“把沈毅調走，這皇城里又少了能幫你的，行嗎？”
定北侯端坐在堂上，喝著茶。
魏恒低著頭，心有思慮，也沒聽清他說了些什么。
青楓在一旁站著，見狀喚了聲：“主子。”
魏恒依舊沒有答。
定北侯皺了皺眉頭，抬手示意青楓，意思別叫了。
“何時回來的？”
青楓拜了拜，說：“有一會兒了，主子剛才宮里出來，就碰見了柳大人，兩人寒暄了一會兒，耽誤了些時間。”
“嗯。”定北侯瞧了魏恒一眼，又說，“去拿藤條來。”
“侯爺，主子他……”
定北侯狠瞪他一眼，青楓暗暗低頭，沒敢說話，退出去了。
過了一會兒，王伯與他一起回來，還想求情來著，哪知魏恒自己跪在了老侯爺面前。
“拿來。”定北侯厲聲道。
王伯兩人也跟著跪下，道：“侯爺，萬萬不可啊。”
定北侯也不說什么，直直地看著青楓，等他把藤條遞過來。
魏恒回眸看他，那眼神也是明顯，“聽話。”
王伯擋下了青楓遞過去的藤條，還想勸慰：“望侯爺三思……”
魏恒從青楓手里奪過藤條，自己遞了過去，說：“恒兒有錯，望師傅責罰。”
“你既叫我一聲師傅，就該知道師傅為何痛心。”
魏恒“是。”
“說說，你錯在哪里了。”
“冤魂未雪，社稷堪憂，不該不作，不該妄作。”魏恒一字一句，道盡心中隱忍，道盡世間不平。
“你既知道，為何陷入其中，這樣只會束縛自己，你的大智呢，雄韜武略呢？”
藤條落在身上，魏恒不覺得痛，這是他應該受的。
二十年前，定北侯左一鳴憑借一人之力，拿下北疆五大政權，勢如吞月之虎。
敵人拿刀砍在他腿上，他眼都不眨一下，拔了刀就上，直取敵人要害。
不痛嗎，那時不覺得痛，也不知道痛是什么。因為他知道，他是一城的將領，他要護著北疆，要護著皇城還有跟著他的千千萬萬的將士。
腿傷了，站不起來，他也從未含糊，沒了腿，還有一顆報國心。
這樣鐵骨錚錚的漢子，心里存著的是天下安寧。
再到如今，即便做了那輪椅上的敗者，心里卻還想著用他的氣力，拼湊出一個沒有戰亂的天下。
這皇城里哪一個不敬重他？
而他又有何顏面站在他面前，說著自己的仇怨。
魏恒抬著頭，目光堅定地看著定北侯。
定北侯已經鬢發斑白，眉眼里盡是歲月滄桑，他訓著魏恒，要他看清這局勢，要他振作起來……
“你的心在北疆，我又何嘗不是。”定北侯說，“可是內亂未安，如何驅除外敵。世家輪番執政，皇帝就是他們的傀儡，即便現在武帝在盡力補救，只是這北朝已經亂成了一盤散沙，聚不起來了。”
“魏恒，弱肉強食，成王敗寇，你要選只能選前者。”定北侯嘆息道，“命運之手早已推在你身上了，你為何還是看不清，亂世之后才是太平盛世，那皇權擱在哪里，必定要以鮮血染就，兒女情長，只會叫你畏首不前。”
“師傅……”
“你怕恩義不能兩全，可這天下呢，你就忍心看著黎民百姓深處水深火熱嗎，你知道太子心狠手辣，你覺得他能成為一個明君嗎？”
魏恒聞言抬起頭，怔怔地看著他，面帶疑惑。
“掐斷鳥兒的翅膀，讓他無法飛行，因為碎了一個心愛的玩物，夾斷她們的手指等等。你都在場，皇上同樣在場。”
“不可能，父皇怎么會？”
定北侯長嘆了一口氣，冷冷地道：“你以為皇上為何忽然放松了對他的要求，又為何送你去了北疆，難道真的因為你想學，想去嗎？”
“那是當朝天子，他若不愿，你連那皇宮的的門都出不去。只有你不在了，嫉妒才會消散。”
魏恒不敢相信這一切，這些年來，他從未想過太子為何忽然對他冷淡，也從未想過武帝那樣做的原因。
由此看來，他們都成了這皇權下的附屬品，一切都在那個人的算計里，他們不過都是被人利用的玩偶而已。
魏恒沉默著低了頭，額頭上浸出的細汗將碎發打濕，直挺的脊背僵著，他不知道該如何形容現在的心情，好像自己堅信的一切在這一瞬間幻滅了。
如同十年前，他跪在宣德大殿外的心情一樣的，天地崩塌，那高大偉岸的身影，再次在心中坍塌碎裂，再也拼湊不出來。
從頭至尾，鞏固皇權都是那個高貴的人最重要的東西，他不要情意，只要可以聽他話的傀儡。
欲/望無止境，不是人利用，而是被他支配了。
魏恒如夢初醒，他定了定神，目光冷漠。
“話已至此，多說無益。你若想開了也知道該怎么做了。”
魏恒磕了頭，俯首間后背生疼。
…………
三日后，柳云晞在內閣收到了宴請，傳話的是青楓，拜在內閣時，說的是場面話。
“柳大人，王爺說這是他第一次在城里設私宴，請大人務必賞臉。”
柳云晞接了請帖，笑道：“王爺此番煞費苦心，回去告訴王爺，我一定到。”
開春了，長安城里也熱鬧了起來，連著幾日南風吹過，就連楚王府庭院里的杏花都紛紛綻放了。
只是今日恰逢天不好，陰沉沉的，那花瓣也像是心情低落，竟然還落了滿院。
內閣近日公務繁忙，柳云晞到時，大家已經開席了。
青楓引著人過去正廳。
“不知王爺都請了哪幾位大人。”
青楓低首道：“都是大人熟悉的，見了也都認識。”
“嗯。”
柳云晞遠遠就聽著堂前歡聲笑語，高談闊論，一進門，倒真是都眼熟，只不過熟悉的卻也不多。
魏恒看他來了，還特意起了身，禮數上做的很周道：“柳大人近日忙于公務，可是稀客，快上坐。”
柳云晞對著人拜了拜，笑說：“讓王爺久等了。”
魏延忽然笑了起來，對著人招了招手，道：“柳大人可是謙虛了，如今內閣掌握著刑部與都察院，你與沈大人忙壞了吧。”
柳云晞微微頷首，說：“參見太子殿下。”
“客氣什么快坐。”
柳云晞又禮貌地對著堂上坐著的其他人一拜，笑的溫順：“內閣事多，諸位大人多擔待。”
魏寧見他就不喜歡，總覺得那模樣就是來勾引人的，乖乖巧巧的糊弄誰呢，所以每次也不給他好臉色，斜睨著人說：“柳大人如今在內閣當值，內閣沈大人又是父皇的左膀右臂，以你的關系，日后少不了深交，大人又何必客氣，上坐就是了，我看諸位大人也沒有意見。”
謝允笑著應了話：“就是，柳大人何必過謙。”
柳云晞面色不改，仍舊笑著，隨便尋了個位置落了座。
魏恒設的宴，卻因為太子太，也沒有坐在正堂上，反而坐在了魏寧身側。
柳云晞與他正相對，兩人隔著點距離，說遠不遠，說近了他們中間還隔了桌面。
魏恒全然沒有王爺的模樣，近日穿得素，□□的身板隔在長衫下，仿佛都能看到他隱隱的肌肉曲線，褪掉棉袍，身材都顯了出來。
柳云晞飲著茶水，眸光溫柔，淡淡的從他身上瞥過，又落在杯盞上，神色自若地同一旁的人論起了茶。
他旁邊坐了高湛，因為少見他笑臉，自然而然地就同他說了起來，也沒察覺到魏恒深邃的目光。
魏延左右看了看，眉眼隱著笑意，他對著魏恒說：“你早就該在府里設這宴席了，班師回朝時沒好好置辦，做哥哥的都沒能好好給你祝賀。”
魏恒看了他一眼，眉眼閃過一絲意味不明的情緒，說：“也不是什么大事，倒叫皇兄給我惦記了。”
“想著是好的。”魏延長嘆一聲，繼續說，“也該置辦一次像樣的宴席，上次我在東宮設宴，也因為后來一些事情沒做好，不然在那宴席上，介紹你與眾位認識，你也就不會在這皇城里尋不到朋友了。”
魏恒笑了笑，說：“不急于一時，來了又不回了，有時間。再者說，皇兄上次做宴，我與柳大人相識，才見到了柳大人卓然的文采，說起來，還意猶未盡呢。”
魏恒說著便看向了柳云晞，挑眉道：“柳大人，今天再來一局嗎？”
柳云晞起身，恭恭敬敬地拜了拜，說：“倒是讓王爺見笑了。”
這里面最會起哄的，就屬葉子軒，凡是文人雅士的事，他必定要摻和一腳，他喝了不少，這會兒有些醉意了，悠悠地站起來，說道：“王爺這一說起來，我又想起了那日太子殿下做的夜宴，也是諸位大人，吟詩作對，好不熱鬧，王爺，我看不如今晚也做個雅局，咱們下棋如何？”
魏寧突然笑了起來，他看了看葉子軒，笑著說：“葉將軍這提議好是好，只不過這酒席嗎，一定要先把酒喝盡興了才能再做局啊，柳大人才坐下，這椅子都沒坐熱呢。你說是吧，柳大人？”
柳云晞眉目微斂，對著魏寧拜了拜，卻又看向魏恒，舉著酒杯道：“既然如此，那我先敬主人一杯。”