“丘吉爾，這就是你想要看到的嗎？你正在把皇家海軍推進地獄。”約翰.克羅寧.托維戰時海軍上將喃喃自語著。
    這位55歲的將軍正處于一個艦隊指揮官的黃金時期，他身體強健、頭腦靈活、精力充沛同時擁有豐富的閱歷與經驗。
    二十四年前，托維作為一名驅逐艦長參加了日德蘭海戰，并且在戰斗中表現出了優良的素質與指揮能力，他的事業就此起步，先是被送進海軍學院深造，然后從分艦隊指揮官一步一步穩步爬升，他在好幾位英國皇家海軍最頂尖的將領們麾下接受過教導，常年任勞任怨、埋頭苦干，恪盡職守，最終在眾多競爭者中脫穎而出，登上了英國皇家海軍本土艦隊司令官的寶座，至少在外人眼里是這樣的。
    往日里，這個職位是所有皇家海軍軍官終身的夢想，能以這個年齡登上這個職位，除了有強大的人脈之外，還必須有超越旁人的突出表現，這是個人能力的最佳證明。更重要的是，只有擔任過三大艦隊指揮官的將領，才有登上海軍更高階級的資格，最終進入海軍的核心領導層，把握海軍發展的方向，載入皇家海軍的史冊。
    但是，當托維從海軍大臣手中接過任命書的時候，卻根本沒有感到絲毫的興奮與自豪。他非常清楚，他這個司令是撿來的。
    那些實力雄厚的競爭者們不是已經沉入海底，就是已經有重任在身，剩下的就是老弱傷病無法服役，他其實是排位表里最后的候選人。上周他還在坎寧安的地中海艦隊里擔任副司令，這周卻成了皇家海軍的萬人羨艷的本土艦隊總司令，沒有什么審查考驗評定，只有丘吉爾一個簡單的簽名，在托維看來這簡直就像一出滑稽劇。
    相對于擔任本土艦隊的總司令，托維其實更愿意蹲在埃及曬太陽，本土艦隊司令已經不是什么眾人爭奪的香餑餑。而是一顆剛出爐的燙手山芋。但是托維根本就沒有選擇的權力，他只能老老實實的接受任命，否則就得被送上軍事法庭，戰爭時期。是沒有任何道理可以講的。
    英國本土艦隊現在也就光剩下一個名號了，曾經讓世界為之震顫的龐大艦隊，敦刻爾克一戰被德國人狠狠的打斷了脊梁。曾經傲視群倫的英國戰列艦隊，眼下只剩下了兩條一戰前下水的老艦，而被視為海軍驕傲的戰列巡洋艦隊。在那一戰中全軍覆滅。
    在戰后的幾個月里，英德爆發了幾次分艦隊規模的海戰，但是運氣總是在德國人那一邊，每一次戰斗，最終都是以英國海軍折戟成沙鎩羽而歸為結束。比如法羅群島海戰，在那次戰斗中英國海軍一次被擊沉了四條巡洋艦，這在英國皇家海軍戰史上是前所未見的。那次海戰中沉沒的獵戶座號，曾經是托維的座艦，剛從地中海驅逐艦分隊調到本土不到兩周，結果就在德國海軍的炮火下變成了海底的一堆殘骸。托維能夠叫出艦上每一個軍官以及大部分艦員的名字。這條戰艦的沉沒，讓他沮喪了很長一段時間。
    由于德國海軍的潛艇、飛機以及水面艦艇的瘋狂肆虐，英國皇家海軍的大西洋與本土艦隊一直都沒有停止失血，每周都有幾條甚至十幾條驅逐艦損失，損失的原因五花八門，水雷、空襲、潛艇以及德國襲擊艦，因為長期連續工作導致的疲勞加上補充的新手水兵素質下降而造成的事故也占據了一定的份額，觸礁、擱淺、相撞之類此前在英國皇家海軍里幾年都不會發生一次的事故，竟然會接連不斷的頻頻發生，最近半個月內因為人為原因傷損的驅逐艦竟然達到了二十二條。
    因為新聞封鎖。所以在英國平民眼里，皇家海軍依然還是強大且無敵的，這是政府依然能夠維持社會正常生活秩序的重要心理支柱，他們讓人們相信。只要英國皇家海軍還在，英國就不會遭到入侵。但是作為皇家海軍的高級將領，托維早就清楚，現在的英國皇家海軍其實已經到了崩潰的邊緣。
    驅逐艦與輕巡洋艦在大西洋各條航線上疲于奔命，如果想要維持英國正常的運轉，海軍必須要保證每天能夠有三個護航編隊可以到達港口。在重要的大西洋航線上。每天大概有二十到三十個左右的護航編隊在兩塊大陸之間穿梭，船員們除了頂風冒雨劈波斬浪，還要深受德國海軍潛艇與襲擊艦的折磨。
    在各個港口里，還有差不多數量的船團正在編組。每個護航編隊需要四到六條護航艦保衛。德國人已經用事實證明了，英國遠洋護航炮艦與遠洋武裝漁船根本就無力保護船隊的安全，他們連自己的安全都保護不了，對于德國潛艇與大型襲擊艦來說，這些護衛炮艇只能算開胃前的一道小點心。
    英國海軍只能把大部分正規驅逐艦投入了護航任務中，這些驅逐艦最老的都能追溯到一戰中期，無論是速度還是火力早就已經不堪敷用，而新銳的驅逐艦中雖然擁有著最新的深彈裝備，但是缺乏探測手段。由于數量不足，最終每個船團只能獲得兩條甚至一條驅逐艦，結果遇到德國潛艇攻擊時，這些驅逐艦的表現令人失望，面對德國潛艇從幾個方向結伴攻擊時幾乎束手無策。在大西洋上，運輸船繼續被德國艦艇一條又一條送入海底，還往往搭上一兩條倒霉的驅逐艦。
    幾個月來，皇家海軍的驅逐艦數量從開戰時的183條，迅速下降至可悲的46條，整整損失了四分之三，剩下的驅逐艦中還有大部分是掃雷型號，重新改裝既沒有資源更沒有時間，于是只能草草焊上幾個深彈投擲架就被趕上了護航的不歸路。
    而龐大的巡洋艦隊也已經成了昨日黃花，兩型十級38艘輕巡洋艦，看上去數量龐大，但是這些軍艦分散分配在皇家海軍三個艦隊之外還要兼顧大英帝國各殖民地的海上防御，每個基地都會放上一兩條，像芝麻一樣撒了滿海圖都是。由于防御力與火力薄弱，這些輕巡洋艦在護航與歷次戰斗任務中損失慘重，開戰以來，已經有十七條輕巡沉入海底或者失去戰斗力。還有五條輕微受損正在等待修理，剩下的輕巡中有兩個級別還是單純的防空巡洋艦，戰斗力幾乎可以忽略不計。
    讓托維感到扼腕的是，丘吉爾竟然在這種時候。依然還要玩手段，對停泊在英國港口的法國戰艦發動突襲，結果偷雞不成蝕把米，非但沒有奪取任何一艘法國艦艇，而且還搭進去了英國皇家海軍本土艦隊僅剩的一些精銳。
    停在樸茨茅斯的輕巡洋艦分隊遭受無妄之災。毫無防備的四條林仙級輕巡被法國戰列艦主炮打成了碎片，這個船級竟然在一晚上全軍覆滅，同時倒霉的還有兩艘南安普頓級輕巡，正在港內補給的南安普頓號與紐卡斯爾號輕巡遭受重創，總算是由于停靠在淺水區，艦體坐沉在海底，海軍正在準備著打撈工作，不過由于缺乏設備與物資，一時間難以完成。托維自己打趣，如果眼前這次行動失敗。那么打撈的活或許就得留給德國人干了。
    現在托維手中掌握著英國皇家海軍湊出的最后一支打擊力量，也是三大艦隊最后的一點精華所在。托維看著艦隊編制的艦艇名單，禁不住就會有一種欲哭無淚的凄涼感覺。
    本土艦隊碩果僅存的一條戰列艦伊麗莎白女王號，這條1915年服役的戰列艦曾經是皇家海軍的驕傲，作為首批使用全燃油鍋爐，并且安裝15英寸主炮的主力戰艦，伊麗莎白女王號一度成為世人眼里的明星，并且被委任為皇家海軍大洋艦隊的旗艦。
    她的姊妹艦全都參加了壯麗的日德蘭海戰，在慘烈的戰列線對轟中表現出了強大的防御力與攻擊力，不過她卻正好在船臺改裝。沒能趕上那場大戰。在敦刻爾克戰役中，她的姊妹艦在德國陸軍的大口徑重炮與轟炸機魚雷攻擊中先后沉沒，她當時又正好在船臺改裝，沒能趕上那場大戰。從某種意義上來說。這倒是一條有著奇怪運氣的幸運艦。
    伊麗莎白女王號最終還是沒能徹底的完成改裝，由于時間緊迫，在敦刻爾克戰役結束之后，海軍就下令停止后續改裝工程，盡快完成收尾。當時這條戰列艦已經完成了水平裝甲的加強以及新型鍋爐的跟換，正在準備進行新型艦橋的建造工作。結果只得拆掉修建了一般的艦橋，把拆換下來的舊設備重新安裝回原位，后續的高炮改進工作也因為替換的高炮遲遲無法交貨，結果只能依然使用原本的防空武器。
    伊麗莎白女王號緊趕慢趕終于在七月中旬重新回到了艦隊的序列中，但是此時她成了本土艦隊里唯一的一條戰列艦，想要湊齊一個戰列艦分隊編制，只能期待喬治五世級快點下水服役了。
    與伊麗莎白女王號并排編隊的，是三艘肯特級重巡洋艦。在開戰時英國皇家海軍擁有浩浩蕩蕩五級十八艘重巡洋艦，到現在狀態完好能夠出動的就只有這三條了，其余的都在歷次海戰中擊沉的擊沉被俘的被俘，還有一批受創待修。
    原本地中海艦隊還有一條倫敦級重巡，但是由于偷襲法國艦隊未遂，結果惹毛了法國人。現在法國海軍艦隊在北非沿海巡弋，把原本想要調回本土的地中海艦隊活活給逼了回去，在法國人解氣之前，地中海艦隊看來是出不了直布羅陀海峽了。
    本土艦隊最終能夠拿得出手的，就只有一條戰列艦三條重巡洋艦以及七艘輕巡洋艦，還有四條J型驅逐艦以及最新銳的四條N驅逐艦，說新銳是因為這些驅逐艦剛下水不到三周，連海試都沒進行過幾回，上面的水兵比船更新，平均年齡只有十七歲。
    十九條戰艦，戰艦品種齊全，火力強大，實力不凡，放到哪里都是一直不容忽視的海上力量，從規模上已經可以超過一些小國的全部海軍力量了。但是回過頭來與原本的皇家海軍本土艦隊進行比較，讓人有一種黃葉遍地壯士遲暮的悲涼之感，曾經的日不落帝國，世界第一海軍，竟然也會淪落至如此地步，讓人忍不住感嘆世事無常，沒有不陷的城市，也沒有永存的王朝。
    托維沒工夫去發出感概，他的任務是帶著這支最后的艦隊，突破德國人的攔截，到達多佛爾海峽，對德國登陸艦隊的錨地進行猛烈的火力打擊，然后穿過海峽繞到英國西部港口進行補給，如果第一次攻擊效果良好，上面考慮可以轉過頭再來上一次。
    至于是否會遇到德國海軍，托維根本就不做猜測，因為這是必然的，英國皇家海軍有自己的情報系統，雖然在歐洲的情報網遭到了嚴重的破壞，不過還是有一部分人員保存了下來，能夠獲得零星的情報。德國海軍的主力艦隊已經離開了本土的港口，從時間上看已經進入了北海。海軍司令部判斷，其中一部分應該是進入大西洋繼續進行破襲戰，而另一部分則是進入海峽對登陸行動進行護航。
    丘吉爾認為，依靠英國皇家海軍現有的這支艦隊，應該可以突破德國海軍的防御線。德國海軍在幾次作戰中也有不少損傷，不可能還能保持原有的戰斗力，英國皇家海軍訓練有素，指揮官經驗豐富，哪怕無法擊敗敵人，至少可以全身而退。英國皇家海軍的這次行動，還帶著宣示存在的含義，讓德國人知道他們英國皇家海軍并沒有被打倒，德國海軍并不能在海峽里為所欲為。丘吉爾試圖用這種方法，打擊德國人的信心，讓德國人產生動搖，或許會推遲登陸的時間。
    十九條戰艦，發動一次對港口打擊是足夠了，但是打一場海戰，托維心里有些沒有底，在他看來，現在的艦隊已經承受不起任何一個損失。如果這次行動獲勝，英國皇家海軍將獲得再喘上一口氣的機會，如果失敗，那自己必定已經戰死，什么都不用去想了。
    托維站在肯特號重巡洋艦的航海艦橋上朝著舷側望去，結果他發現自己似乎把一條戰艦給忘了，或者說他一直在潛意識里想要忽略這條軍艦。在托維的眼前，就在距離肯特號左舷不到五百米的位置，一條外形古怪的戰艦正在奮力前行，努力的想要跟上編隊，船頭激起的涌浪幾乎快漫上了甲板。
    黑暗界號淺水重炮艦，一條裝著15英寸炮的平底船，多佛爾沿岸急需重型火炮支援，皇家海軍決定把它從樸茨茅斯港調往多佛爾，于是命令它在此處與本土艦隊匯合。
    “不知道的都以為她快要沉了，不能再這樣了，我們會被這個累贅害死的。”托維惱怒的轉過臉對著艦長說道。
    “給黑暗界號發信號，讓它自行選擇航線，建議她沿著英國海岸線航行，我們要加速了，這見鬼的十二節。”
    “雷達室報告，發現敵機，數量五十，距離七千米，正在向我們飛來！”副艦長突然大聲的叫喊起來。
    “拉警報，準備防空作戰。”托維早就預料到了這種情況，艦隊自從進入海峽起，就一直保持著嚴密的防空隊形。
    “好吧，現在讓我們看看，丘吉爾說的奇跡是否真的存在。”托維走到艦橋的一側端著望遠鏡向著空中望去。(未完待續。)