“這實在太荒謬了，我們擁有地中海最強大的海軍！”墨索里尼強忍著怒火，沒把這句話吼出來。意大利首相習慣性的抬起下巴，冷冷的望著一臉平靜的卡夫利亞尼海軍上將。
    “海軍能夠對此做出什么合理的解釋嗎？”墨索里尼大聲的質問到。
    對于意大利海軍建設，他可是耗費了大量的心血，資源人力國家政策，凡是海軍需要的，幾乎可以在他這里予取予求。于此同時墨索里尼也在海軍身上寄托了非常大的希望，他期待著有一天強大的意大利王國海軍能夠幫助他完成獨霸地中海，重建羅馬帝國光榮的恢弘夢想。
    “我們的運輸船大部分集結在東部港口，準備運送陸軍增援部隊登陸希臘，目前因為缺乏燃料的原因，暫時還無法出航，如果可以及時調配一批燃油的話...”卡夫利亞尼的回答點到為止，沒有繼續往深處說下去。
    “那么護航艦隊呢，你不會告訴我海軍艦隊也缺乏燃料吧。”墨索里尼的臉上籠罩了一層寒霜，他知道海軍一直對他挪用基地的儲備燃料貼補工業有些不滿，但是卻沒想到他們竟然會在危急時刻用這種方法來要挾，看來他還是太小看了海軍里的保守力量，如果這次能夠渡過難關，回頭一定要讓這群穿著海軍制服的蛆蟲們好看。
    “王國海軍主力艦隊已經進入一級戰備，隨時都可以出動。但是我們必須要考慮到。一旦艦隊出發，就必定要與英、法、德三國海軍的地中海特混艦隊發生正面戰斗。據目前得到的情報，登陸艦隊的實力非常強大，所以這將不是什么小規模的沖突，而是一場海上決戰。海軍當然不會畏懼面對強大的敵人，但是一旦戰事不利，艦隊損失過大的話，意大利本土的沿海防御將會土崩瓦解，整個海疆都將向敵人敞開。”卡夫利亞尼根本無視墨索里尼難看的臉色，依舊沉穩的回答到。
    “英法的海軍在與德國的戰爭中損失慘重，即便是加上了德國人，也根本不是意大利王國海軍的對手。”墨索里尼突然覺得和這個頑固的參謀長沒啥可置氣的，差點忘了這家伙本身就是個懦夫，從一開始就堅決反對意大利參戰。看來海軍需要一個更有骨氣的人來擔任這個職務了，墨索里尼決定回頭就查看海軍檔案準備替換人選。
    “確實如您所說，英法海軍的實力不如以前，但是他們依舊保留下了一支作戰經驗豐富并且訓練有素的精銳力量。目前三國海軍在地中海部署了七條戰列艦，輕重巡洋艦超過了二十八條，他們還擁有兩條最新的航空母艦，各類驅逐艦更是達到了六十條，還有相當數量的潛艇在意大利周邊海域活動。上個月我們損失的商船數量已經達到了三十五萬噸，護航的驅逐艦和巡洋艦也受到了嚴重的損失，相信您應該已經看過報告了。”
    卡夫利亞尼在那里侃侃而談，墨索里尼的情緒卻已經到了爆發的邊緣。
    “我們的艦隊是無敵的！”墨索里尼終于忍不住咆哮起來，他的面色漲的通紅，額頭皮膚下青筋暴起，看上去就像一頭臉上挨了一鞭子的公牛。
    “但是我們沒有做好戰爭的準備，我早就提醒過你，我在四個月前的統帥部會議上就提醒過你，意大利王國海軍還沒有做好打一場大規模戰爭的準備。當時我還沒把德國海軍給計算進去，所以現在的情況比四個月前更加惡劣。我們剛服役的新型戰艦還需要時間磨合，新招募的官兵普遍缺乏訓練。
    因為缺乏合格的技工，老實戰艦的改裝工程進展異常緩慢。英法海軍的海上封鎖，使得我們的材料儲備下降到了危險的程度。現在我們的所有還在進行的造艦工程，全都是靠這幾年儲備下的物資支持著完成的。現在英德兩國控制了直布羅陀海峽和蘇伊士運河，意大利的船只現在甚至出不了地中海。我的首相閣下，您的愿望從某種意義上已經實現了，地中海現在確實可以被稱作為“我們的海”，困住我們的海。”卡夫利亞尼的情緒也變得有些激動起來，不光是話語中咄咄逼人，他的臉上還帶著一副嘲諷的表情。
    “夠了！你知道你在對誰說話，我是意大利首相，法西斯國家黨的領袖！”墨索里尼惱羞成怒，對方竟然如此毫不留情的戳破了他編織起來的美夢。
    “當然知道，但是我也有我的職責，我是意大利王國海軍的參謀總長！首相閣下！”卡夫利亞尼也提高了聲線，海軍總參謀長此時也豁出去了，為了王國和海軍，必須有人要站到前面來實話實講。
    “不，已經不是了，卡夫利亞尼上將，我以意大利王國首相的名義解除你海軍總參謀長的職務。”墨索里尼因為羞惱幾乎喪失了理智，他用力拍打著桌面，宣布了海軍參謀長的解職。
    “首相閣下...”巴多格里奧連忙想要勸解，現在的場面是他沒有預料到的，他也沒想到卡夫利亞尼竟然會表現的如此剛強。
    “不要多言，我已經決定了。”墨索里尼惡狠狠的瞪著巴多格里奧。
    “我接受您的命令，希望知道您的理由是什么。”卡夫利亞尼眼神冰冷，嘴角帶著一絲冷笑。
    “怯戰，瀆職！”墨索里尼咬牙切齒的回答。
    “我不會接受這些毫無根據的指控。”
    “混蛋，我不管你究竟接不接受，你現在已經被解職了，立即滾出我的辦公室！”墨索里尼已經快被氣瘋了，他猛的拿起桌上的一個金屬印盒，狠狠的向海軍上將投擲了過去。
    卡夫利亞尼微微偏過身，躲過了這次可能會導致他受傷的攻擊，此刻他也知道到了必須退場的時刻了，再繼續刺激這個狂妄的獨裁者，誰知道他會干出什么瘋狂的事情。
    卡夫利亞尼重新戴上軍帽，扣上了金絲框的單邊眼鏡，隨后對著正被齊亞諾和巴多格里奧死死抱住的墨索里尼敬了個意大利軍禮，接著轉過身大步走出了辦公室。此刻如果有人站在走廊上，就會看到意大利前海軍總參謀長臉上那一副如釋重負的表情。
    多米尼克.卡夫利亞尼比墨索里尼大六歲，參加過第一次世界大戰和意土戰爭，還擔任過意大利海軍學院的院長。這位海軍上將的履歷完美無缺，堪稱意大利海軍軍官的典范，而且還是個絕對的大艦巨炮派。
    在他擔任王國海軍參謀長之后，這位上將把大部分精力都投入到了海軍艦隊的建設上，目前海軍擁有的戰列艦全都是在他的建議與支持下開工建造的，同時他也能夠接受新事物，意大利著名的潛艇部隊也是在他的幫助下建立完成的。
    卡夫利亞尼的夢想其實和墨索里尼是相同的，建立起一支能夠稱霸地中海的海軍力量。起初他與墨索里尼的合作是相當有默契的，雙方的關系一度還非常緊密，因為墨索里尼對海軍的偏愛與支持，作為海軍高層當然要對此投桃報李。
    直到今年六月的那一天，墨索里尼在統帥部的緊急會議上無視他的極力反對，強行宣布向英法宣戰，這位新世紀凱撒的形象第一次在卡夫利亞尼的心里崩塌了下來。
    作為海軍總參謀長，他能夠閱讀到意大利收集到的最機密的情報，他知道意大利海軍將要面對的將是怎樣一股強大的力量。當然他并不恐懼與強敵作戰，實際上他一直在為這場戰爭做著準備，但問題是一切還都剛剛起步，意大利海軍還沒有能力面對這種嚴峻的局面。
    在他制定的時刻表里，戰爭準備至少還需要兩年時間，兩年后意大利海軍將建成一支擁有全部八條戰列艦和七條重巡以及二十六條輕巡的強大艦隊，可以碾壓任何一個國家的地中海分艦隊，即便是對方的主力艦隊也未嘗不能一戰，前提是必須得到意大利空軍的全力支援。
    但是現在絕對不是開戰的時機，此時意大利海軍在紙面上擁有四條舊型戰列艦和兩條新型戰列艦，但是前者中的兩條還在進行現代化改裝，后者剛剛入役從上到下都是一堆菜鳥。八條重巡和十二條輕巡雖然已經形成了戰斗力，但是想到英法兩國更加龐大的巡洋艦群，卡夫利亞尼根本就沒有與之對抗的底氣。
    他開始對墨索里尼的狂妄無知感到厭惡，他無法接受這個強加在海軍身上的事實，他不能忍受耗費心血建立起的大艦隊，就在即將成型之前，只因為領導人的魯莽宣戰而毀于一旦。
    但是作為一個王國海軍軍官他只能服從更高層下達的命令，他甚至不能在中間動什么手腳或者陽奉陰違，因為著關系到國家賦予他的責任，同時也違反他為人處世的標準。
    開戰之后意大利海軍確實是在努力作戰，如同墨索里尼預想的那樣，初期因為有德國海軍的牽制，英法海軍無法把主力投入地中海戰場，意大利海軍確實占據了一些上風。
    但是當歐洲戰爭結束，就變成意大利單獨承受兩國海軍的怒火了。雙方的艦艇性能可以用技術改造來彌補，但是人員素質的差距卻不是一朝半夕就能趕上的。經過接連幾次小規模的接觸戰，原本信心十足的意大利海軍官兵終于認清了這個事實，因為每次雙方小分隊的作戰，失敗的卻總是占據了絕對數量優勢的意大利艦隊。
    特別當德國向意大利宣戰之后，海軍高層軍官們腦子里思考的不再是如何奪取勝利，而是如何在這場在他們看來完全毫無意義的戰爭中存活下來，為意大利王國海軍爭取一個體面一些的結局。
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