灰爐山谷的一片樹林，天空中飄過的一片烏云遮住了明亮的月亮，在稀疏的叢林里灑下一片陰影。杰夫倚靠在一株枯死的松木上，閉上眼睛假寐。
    他是血手商會的會長，血手杰夫的名號在希波城是可以用來嚇唬小孩的壞蛋。這些年他已經很少親自出動了，更不用說來到灰爐村這樣的窮鄉僻壤了。希波城的美酒和姑娘溫暖柔軟的胸脯是杰夫的最愛。
    杰夫摸了摸微微隆起的小腹，他已經卡在白銀騎士巔峰十三年了。如果不是看不到希望，他也不會放棄修煉，要不也不會長出小肚腩了。最近他收到了一個消息，能夠讓白銀騎士突破到黃金騎士的方法。
    沒有人比杰夫更加了解一個黃金騎士對于血手商會意味著什么，瘋狗羅伊為什么在希波城那么囂張，不過是因為他的背后站著金雀花商會，而金雀花商會里面有一個四環施法者。如果血手商會有一個黃金騎士，那么就算是迦南那個四環施者來了，也只能乖乖的讓出他們在希波城里面利潤最高的奴隸貿易。
    杰夫一想到這里，渾身就像著了火一樣的滾燙，他已經快要忘記上次有這種沖動是在什么了。從遠處黑森林里面吹過來的清涼而又濕潤的風讓杰夫忍不住解開了胸膛，他此刻舒服極了。忍不住呻吟起來。
    “咯咯咯，想不到血手大人這個時候還有閑情在這里***。”一個男人，紅唇似火，兩只碧眼又細又長，翹著小拇指從一個橡樹的后面走了出來。
    “閉嘴，妖騎多米尼克，你像嘗一嘗杰夫血手的滋味嗎？”杰夫的怒吼忽然響起，驚奇叢林中幾只躲在巢穴中的渡鴉。
    “如果血手想要獨自面對金雀花商會，多米尼克不介意！”妖騎抽出長刀，慢慢地靠近橡樹。
    “瘋狗羅伊將飄香公主放出來，目的就是想要血手和獨角羊去爭奪，我們不應該那么愚蠢。”杰夫嘻嘻的笑了起來。“瑞麗那個瘋子居然不心動，你們獨角羊難道就不渴望獲得一個黃金騎士嗎？”
    “會長當然希望獨角羊能夠擁有一個黃金騎士，血手商會不渴望施法者克星的黃金騎士嗎？”
    “我們應該精誠合作，最后才決定飄香公主的歸屬！”
    妖騎多米尼克點點頭，兩個人湊到一起，竊竊私語起來。
    **
    圣餐之后的懺悔在修道院掀起一個不小的高潮，教會和阿里烏斯學院的兩大巨頭親自下場讓希波城的貴婦們興奮得滿面通紅。
    “我先來，我先來！”紫晶幣叮叮當當的咯進木箱子里面，圣徒大人親自下場的機會極少，希波城的貴婦們好久沒有這樣的機會了，要不然她們也不會跑來灰爐堡了。尤里也很忙碌，來自羅馬的紅衣大主教的關注，似乎改變了這個神父的命運，懺悔開始沒有多久，屬于他的木箱子就快到被金幣填滿了。其中不乏紫晶幣。
    梅林非常的妒忌，妒忌的牙根直癢癢，但是他一點辦法都沒有。在這個地方，如果不依靠這些教會的神父，領主根本就沒有辦法將稅收起來。可以遇見今晚梅林的收獲也不錯，不過他可不這樣想，“這些全都是我的，都是我的，為什么要分給你們。”
    金幣落進木箱子里面的聲音，就是一種煎熬。梅林這個時候寧愿深淵幽靈的詛咒沒有解除，這樣他就不用聽到這些快要令他發瘋的聲音了。
    看著本來該屬于自己的金幣落入到別人的口袋，你卻一點辦法都沒有，還要迎著笑臉。就是梅林現在的心情，在堅持了一盞茶的功夫之后，梅林決定回去了，他想要數一數竹酒才能安心，這些可是別人拿不走的寶貝，他決定從明天開始竹酒漲價。反正那邊貴族老爺有錢，他們可不在乎是賣五百個金幣還是七百個金幣。
    “你在干什么？”梅林的小院里，夜風輕輕的吹拂著，莉亞笑得像一朵荊棘花一樣。
    “數金子！”梅林嘆了口氣，數錢這種事情，一個人偷偷的做才有感覺，就像現在這樣，被人一打岔，就忘記剛才數到哪里了。但是他又沒有辦法生氣，因為莉亞今天晚上實在太漂亮了。
    精制的鎖骨在月色之下泛著光彩，修長的脖子像一只驕傲的白天鵝。撲哧一聲，莉亞笑得風吹花枝一般的顫動起來，“你是在傷心今晚被教會分去的金幣嗎？”
    “這些原本就是我的金子，現在這些人卻要將她拿走。實在是太過分了。”
    “難怪你不肯加入教會，你應該恨死了那些神父。”
    “神父都不能娶妻生子，這樣你不如殺了我吧。”梅林伸出一根手指挑起莉亞光滑如同奶酪一般柔滑的下巴，“如果我是一個神父的話，我現在所想的事情就足以讓那兩個老頭將我釘在十字架上燒死了！”
    “那么你現在心中所想的是什么事情呢！”莉亞抬起水汪汪的眼睛，臉頰飄起兩朵云彩。
    噔噔噔，腳步聲距離梅林的小院越來越近了。整個灰爐堡只有一個人會在深夜的時候，過來找梅林。而對他，梅林一點都不會生氣，這個人就是老比爾。
    咳咳，老比爾站在小院門前的葡萄架子下面大聲的咳嗽了一下，然后推開了木門。他進來從來不敲門的，老比爾覺得敲門顯得太見外了，這樣梅林恐怕不太喜歡。
    莉亞來不及躲藏，慌亂中扯了一張大毛毯蓋住，縮在角落里。
    梅林不慌不忙地起身，穿好衣服，然后又倒了兩杯酒。通常這個時候，老比爾喜歡一邊喝酒，一遍談論事情。
    “斯提里科大人的信，”老比爾在梅林的對面坐了下來，對裸漏在毛毯外面的腳視而不見。“特斯拉家族在南方的表親挺多的，不過斯提里科大人滿意的人不多，一個是撒凡納家的表小姐布萊娜，還有一位是凱塔納家的薩娜夫人。”
    “薩娜夫人?”梅林問道。
    “是的，十年前，她剛嫁過去的時候丈夫就死了。”