北涼王府貼滿了故意貼倒的福字，年夜飯很簡單，就是吃餃子，徐鳳年徐龍象這對兄弟拉上了徐北枳和陳錫亮，一起下廚包餃子，王初東那些女子倒是沒有用武之地了。吃過飯后，徐鳳年讓兩位謀士陪著徐驍聊天，他自己去了趟冷清陵墓，回來之后，一大幫人坐在梧桐院熬年守歲，其樂融融，臨屋朱紅女婢才有半日閑暇，就陸續(xù)去臨屋挑燈夜讀那堆積成山的邸諜兩報。陳錫亮帶來北涼的小姑娘，依偎在懷中已經(jīng)沉沉睡去，徐鳳年就讓他帶著小丫頭先回去休息，陳錫亮也沒有堅持，最喜冬眠的王初東也早就坐在那里打瞌睡，被徐鳳年半抱半扶著離開梧桐院。等徐鳳年再度返身回院，徐渭熊也已去了臨屋處理軍機要務(wù)，只剩下徐北枳這么個外姓人，徐驍這么一位曾經(jīng)文至大柱國武至大將軍的老家伙，不知怎么回事正跟年輕人請教為官境界，徐北枳也不怯場，說得徐驍頻頻點頭，深以為然，徐鳳年落座后，橘子已經(jīng)從低到高將十九層境界說到第十六層，糾纏不過世子殿下，徐北枳只得重新大致講述一遍，靠祖輩余蔭沾光，躺在族譜上落個油水小官，是孫子官。只會叫喚從不沾事的，稱之為蛤蟆官。兇狠刁鉆，欺軟怕硬，見到權(quán)貴低頭，見到百姓就咆哮，是狗官。因循守制，尸位素餐，撈好處半點不含糊，只是不知避禍，謂之尸官。徐鳳年笑問當(dāng)下陵州胥吏是何種境界，徐北枳回答說是狐官，因為狐假虎威，擅長察言觀色。徐鳳年反問道那些指使收下胥吏掀起陰風(fēng)陰雨的郡縣長官和實權(quán)校尉，是不是虎官？徐北枳笑著點頭，他還補充說虎官之上就是鬼官，壞事做絕，在幕后翻云覆雨，但是深居簡出，不知底細(xì)的老百姓仍然認(rèn)為是清官，這就算是前十四層中最厲害的了。
    徐鳳年繼續(xù)問道：“那龍晴郡太守鐘澄心算哪一層？”
    “鐘澄心位于第十五層。在我看來天底下就沒有比當(dāng)官更容易的事情，不貪不占，循序漸進，有幕僚清客出謀劃策，整飭形勢，自己當(dāng)個甩手掌柜，只顧風(fēng)花雪月也無妨，無大功也無大過，大體與老百姓相安無事。”
    “那黃楠郡功曹王熙樺？”
    “政務(wù)平平，但名聲極好，從無貪酷害人，對上，若有善政善舉定會極力襄助，對下，看待百姓視若己出，這也是尋常老百姓最為想要的清官，這種官在第十六層，他們的事功大小，得看主子是否英明，大局清明，上行下效，他們的官自然水漲船高，局勢污濁，這類官遲早就只能掛冠而去，自詡不為五斗米折腰，采菊東籬下。非是他們不想為官，而是沒有能力去力挽狂瀾，只能退而求其次，愛惜羽毛，急流勇退。青史留名的官吏，都是此類，當(dāng)然，總得留下幾句膾炙人口的詩篇才行。書上許多被后人大夸特夸的骨鯁文臣，其實不識大體，所作所為，于天下局勢無補，不過是烈士殉名以直邀寵而已，遇上蠢笨一些的皇帝，也就讓他們得逞了，如果是心性狡猾的君王，尤其是心眼小些的，只要稍做手腳，就能讓他們一輩子郁郁不得志。要徐北枳來看，王熙樺其實不適宜做黃楠郡郡守，而是國子監(jiān)桓溫這般在官場上韜光養(yǎng)晦，安心做學(xué)問幾年。等到時機成熟，自可一鳴驚人。”
    “即將成為你佐輔的新任陵州別駕宋巖，又是什么官？”
    “第十六層，能官。他們不太擅長謀取聲名，官場鉆營的手段卻也不差，重點是可以把轄境治理得有聲有色，風(fēng)生水起，眼界很高，看到了前十五層官吏之外的格局走勢，但其實心系百姓，只是這類人注定在官場上做到了某個品秩后，除非遇上廟堂貴人，否則就會寸步難行，別的不說，僅是那些礙于家世位置目光難免短淺的老百姓，可能在這些官員任上就要罵他們幾句，其實古往今來，許多利在百世功在千秋的舉措，都出自此輩官員之手。”
    一直沒有說話的徐驍剝著一顆黃柑，輕聲笑問道：“北枳，那你評點評點李功德。”
    徐北枳仍是直截了當(dāng)說道：“不比清官清廉，貪也貪，不比能官本事，事也做，總的來說可以兩頭兼顧，算得上是好官。經(jīng)略使大人已是這一層官員的翹楚，如果不是肚量稍顯狹窄，本可以再上一層。有宰相才干卻無宰相氣度，在北涼擔(dān)任經(jīng)略使尚可，如果去廟堂占據(jù)要津，牛犢拉大犁，恐怕就要壞了大事。”
    徐驍點了點頭，把剝好的黃柑遞給徐鳳年，說道：“如此說來，碧眼兒可算是一個王朝的砥柱治臣了，修身治國跳不出毛病，還親手開辟了一個天下的新格局。他算是第十八還是最后的第十九？”
    徐北枳接過徐鳳年分給他的一半柑橘，塞了一瓣到嘴里，微笑道：“十八。”
    徐驍陷入沉思。
    徐鳳年打破沉默，哈哈大笑道：“徐驍，你真不識趣，說完了十八就只剩下第十九曾境界了，橘子費盡心思專門給你留了這么個大馬屁，你倒好，馬頭對著咱們橘子，你讓這家伙怎么拍馬屁？”
    徐驍愣了一下，有些尷尬，歉意笑道：“我一直以為自己撐死了也就是鬼官那個層次，北枳，對不住了啊。”
    徐北枳笑著搖頭，吃過了黃柑，告辭而去。
    他才前腳踏出，就有一頭肥豬后腳跟進，滾入屋子。
    徐鳳年立即抬手喝聲道：“閉嘴。”
    胖子硬生生把幾乎要脫口而出的哭腔哀嚎咽回肚子，徐驍招手道：“祿山，趕緊坐。”
    已經(jīng)榮升正二品北涼都護的褚祿山笑著搓手，一屁股坐在鋪有地龍也不冰涼的地板上，一臉心虛低聲道：“義父，這趟是跟殿下還有二郡主負(fù)荊請罪來了。不過大過年的，祿球兒光膀子背荊條，怕瞧著太晦氣。”
    徐鳳年無奈道：“宋谷的事情，你心里有數(shù)就行，天底下就沒有比你更聰明的人。還有我姐那邊，你就別去惹人厭了。”
    褚祿山哎了一聲，不再說話。
    徐渭熊聞聲走出屋子，對褚祿山冷聲道：“你堂堂一個北涼都護，半旬以來所做的那些雞毛蒜皮齷齪事情，你不無聊？”
    褚祿山縮了縮肥短到幾乎看不見的脖子，不敢還嘴。其實當(dāng)年在徐家，大郡主徐脂虎一直對這個胖子深惡痛絕，反倒是徐渭熊沒有什么成見。徐渭熊轉(zhuǎn)頭對徐驍說道：“爹，徐北枳所說的官吏層次，我會以此做一份隱蔽的北涼官員考核副評，不會公之于眾，只交付鳳年做參考。”
    徐驍點了點頭。
    徐鳳年小聲問道：“祿球兒，你做了什么令人發(fā)指的勾當(dāng)，能讓我姐大動肝火？游隼跟鷹士大規(guī)模群毆了不成？”
    褚祿山訕訕道：“這哪敢，就是些閑暇無聊時的小玩笑，不值一提。”
    褚祿山越是遮遮掩掩，徐鳳年反而有些好奇，追問道：“給說道說道。”
    褚祿山撓了撓腦袋，小心翼翼輕聲道：“以前北涼諜子都是祿球兒管的，所以有些殿下三次出行，祿球兒都知道一些，第三次去北莽，義父又給我說了些，所以……”
    徐鳳年笑罵道：“有屁快放。”
    褚祿山大概是抱了伸頭一刀縮頭也是一刀的覺悟，竹筒倒豆子說了一遍，讓徐鳳年默然。原來時下北涼局勢隱約動蕩不安，塵囂四起。褚祿山當(dāng)上北涼都護后，并沒有展開大手腳，越是覺得閑來無事，就胡亂拎了幾個運氣不好的家伙丟到了拂水房，給拾掇得慘了。這幾個家伙有村夫有士子有官吏還有江湖人士和士卒校尉，七八人都是沒能管好嘴的那種，就跟徐鳳年前段時間在酒樓聽瘦猴兒那幫人胡吹海吹差不多德行，聽過也就算了，哪怕被他這個世子殿下撞上，也懶得計較什么。不過顯然褚祿山?jīng)]這份好脾氣，一股腦送到了拂水房，按照褚祿山天馬行空的精心設(shè)計，開始讓所有人生不如死。其中有個正值壯年的村夫聚眾喝酒時說徐鳳年這個北涼世子太好當(dāng)了，這輩子就沒吃過苦頭，世子殿下錦衣玉食，能有老子上山燒炭和伺候莊稼那么苦？結(jié)果到了拂水房，隔三岔五，挨了一百六十余刀，每次下刀數(shù)目和輕重都有區(qū)別，受傷之后立即涂抹上品金瘡藥，期間有醇酒美婦伺候著，痊愈之后立即跟上下一刀。之所以是這么多刀，褚祿山不是平白無故給定下的規(guī)矩，而是按照世子殿下從上武當(dāng)山之前開始練刀殺人，所挨的輕重十六刀開始算起，加上武當(dāng)對敵隋珠公主的東越扈從，到蘆葦蕩殺甲人，鴨頭綠殺榭靈，被拓跋春隼剿殺，柔然山脈跟第五貉互殺，后來鐵門關(guān)神武城兩地，加上被柳蒿師收拾，等等，褚祿山在讓拂水房下刀子之前，就跟他們說過只要吃夠了苦頭，按照他們的不同出身，各自就可以分別到手白銀十萬兩，領(lǐng)兵一千六的校尉，七品官員等等，熬不過，就放他們離開。結(jié)果無一例外，都沒有誰扛過兩百刀，兩名硬氣的江湖漢子，都在斜插腋下腹部那一刀后，經(jīng)受不住，喊著不要當(dāng)開宗立派的北涼幫派宗師了，這一刀是學(xué)端孛爾回回雷矛刺腹那一擊。七八人中，士子書生都是一刀之后就哭爹喊娘退場，竟然還是這名村夫最能咬牙堅持，可惜可到頭來還是沒能熬下去，因為拂水房沒有跟他說到底多少刀才是個頭，別說他們，就連行刑的拂水房也不知曉，只有褚祿山清楚。這些人的確都沒有死在拂水房，安然回鄉(xiāng)回家后，結(jié)果有娘的死了娘親，沒娘的換成死了爹，有姐的死了姐，沒有姐姐的換妹妹，不光如此，一些好兄弟都斷胳膊瘸腿，而且事后都被說成是為他們牽連所害。一些看重名聲的讀書人，都成了聲名狼藉人人唾棄的偽君子，總之，他們最在乎什么，褚祿山就讓他們失去什么。褚祿山的狠辣在于這些人將瘋未瘋之時，又讓拂水房諜子出現(xiàn)在他們眼前，說再給他們一次機會，結(jié)果沒有一人愿意答應(yīng)，然后就沒有然后了，因為褚祿山宰了他們。
    坐在地上的褚祿山一臉云淡風(fēng)輕，輕聲笑道：“他們死前，我就跟他們說，以前你們怨出身不好，只是少了家世背景，其實一點都不怕吃苦，于是我給了你們機會，世子殿下這幾年受傷程度，刨去世子殿下各個境界體魄的倚仗，再根據(jù)受刀人的體力，所承受的疼痛，在祿球兒看來尋常人其實算很少了，按照次序一整趟走下來，也就是三百一十四刀而已。”
    徐驍丟了一瓣橘子到嘴里，一笑置之。
    徐鳳年皺眉說了句跟徐渭熊一模一樣的言語：“你不無聊？”
    褚祿山抬起頭，笑容燦爛，搖了搖頭。
    徐鳳年平淡道：“以后你就別搗鼓這種損陰德的事情了。”
    對世子殿下百依百順的褚祿山破天荒說道：“不見著不聽到還好，只要被我褚祿山撞見，有一個我收拾一個，拂水房不差刑具不差人，一些新手雛兒反正也需要熱熱手。”
    徐鳳年轉(zhuǎn)過頭，盯著褚祿山，緩緩說道：“都是北涼人。”
    褚祿山收斂笑意，抬頭跟神情不悅的世子殿下對視，“我褚祿山雖不姓徐，但仍然是徐家人，這輩子都是大將軍的義子，從來不知道什么離陽，甚至也不認(rèn)什么北涼不北涼的。”
    徐鳳年怒道：“褚祿山！我讓你停手！”
    褚祿山雙拳緊握，擱在膝蓋上，咬牙沉聲道：“殿下！”
    褚祿山一手撐地才能起身，彎腰起身時發(fā)出一串嘿嘿桀桀笑聲，自嘲道：“我褚祿山有潔癖，每天都要換一身華貴衣衫，喜豪奢，每天都要換乘駿馬，嗜美食，每天都要廚子做出新花樣。什么都換，唯獨不換主子。褚祿山恨不得讓所有受恩于徐家的北涼白眼狼，都知道什么一個簡單道理，人生兩苦，想要卻不得，擁有卻失去。只要殿下讓褚祿山掌權(quán)一日，褚祿山就一日見不得有人站著說話不腰疼。”
    起身后這位才學(xué)驚艷城府深沉的褚八叉低著頭，紅了眼睛，慢慢說道：“褚祿山的主子只有義父一人，對待殿下，自從第一次從義母手上捧過襁褓中的那個小男孩，從他對褚祿山笑臉起，就當(dāng)成自己的親弟弟！”
    徐驍笑呵呵道：“行了行了，祿山，你給義父坐下，一家人吵什么吵。不過話說回來，吵一吵也好，把心里話都講出來，就沒有過不去的門檻。”
    褚祿山乖乖坐下。
    徐鳳年默默走出屋子，獨自站在院子里。
    徐驍輕聲道：“祿山，鳳年也是為你好，他信命，最是惜福惜緣，他怕你遭報應(yīng)啊。義父已經(jīng)沒了三個義子，到時候你死了或者是袁左宗死在戰(zhàn)場上，他對我這個當(dāng)?shù)男膽牙⒕危伤帜苷艺l說去？這些年他對梧桐院那些丫鬟都很珍惜，卻又不敢太在乎，就是擔(dān)心哪天她們因為他出了變故……”
    聽到這里，褚祿山欲言又止，徐驍擺擺手道：“以前不一定，如今這會兒他扛得住。沒法子，誰讓他是我徐驍?shù)膬鹤印！?br/>     褚祿山一拳狠狠砸在膝蓋上。
    徐驍笑瞇瞇道：“長生那小丫頭片子，有福相，義父瞧著就喜歡，這會兒趁著義父腦子還清醒，還能管事，先把這樁娃娃親定下了？”
    褚祿山愕然，然后就看到義父從袖子里掏出一只掉水嚴(yán)重的翡翠鐲子，外行人一看都知道不值錢幾分銀子，可是褚祿山這么個能讓小兒止啼的大惡人，竟然猛然就嗚咽起來。
    徐驍從椅子上站起來，蹲在褚祿山身前，感慨道：“照理說這只咱們徐家的傳家寶鐲子，義父是要幫著你的義母轉(zhuǎn)交給將來的北涼王正妃，可這不是八字沒一撇根本沒影兒的事情嘛，義父想了想，不給兒媳婦，給孫媳婦是也一樣的。你也知道六個義子里頭，你們義母其實最心疼你，說你有才氣，性子淳樸，懂得知恩圖報，還勸你多讀書識字。你也知道你義母流淚的次數(shù)很少，那回你幫義父扛下那么多刀劍，你義母看見你被馬背馱回，當(dāng)著所有人的面就哭了，還罵我徐驍不是東西，罵我不把你當(dāng)兒子。還有你那次千騎開蜀，義母算了算時日，然后就在山上等了你好幾天，總怕你回不來了，還跟義父說啊，以后等趕緊你有了女兒，一定要親上加親。不曾想你到頭來生了一串的兒子，你義母去世之前，還掛念這事呢，說多半只能變成孫媳婦嘍。”
    褚祿山雙手握住那只當(dāng)年義父送給義母作為定情信物的鐲子，像個孩子嚎啕大哭起來。