隋朝大業(yè)十二年秋。
神武縣東門(mén)之外，幾名鷹揚(yáng)兵正站在城門(mén)口左近，懶洋洋的閑談。
神武縣是桑干河流域的一個(gè)小縣城，戰(zhàn)國(guó)時(shí)候?qū)仝w，漢朝元狩年間才設(shè)立縣治，幾近廢縣重設(shè)之后，在本朝成為馬邑郡治下。
哪怕在已經(jīng)被認(rèn)為偏僻所在的馬邑郡，神武縣都不是什么起眼的所在。郡治在西南面善陽(yáng)，而沖要更不如北面的天下名鎮(zhèn)云內(nèi)。唯一所長(zhǎng)，大概就是在馬邑郡中，神武縣位于桑干河流域，算是郡中較為富庶的所在了。
自從大業(yè)初年邊事敗壞以來(lái)，神武縣城防也得到了修葺，城墻上到處可以看到新鮮夯土的顏色，經(jīng)歷幾個(gè)冬天如刀寒風(fēng)吹過(guò)之后，城墻夯土不論新舊已經(jīng)堅(jiān)如鐵石。
城墻之外，壕溝，羊馬墻，一應(yīng)俱全。還有遮護(hù)城門(mén)的小型堡壘。而在城墻上的防御設(shè)施也是一應(yīng)俱全。
門(mén)口幾名鷹揚(yáng)兵雖然懶洋洋的在談笑，身上軍袍也敝舊不堪，這軍容比之內(nèi)地鷹揚(yáng)府的郡兵差遠(yuǎn)了，可自有一種強(qiáng)悍之氣。
隋承北周精兵，設(shè)有十二衛(wèi)。數(shù)十萬(wàn)精銳皆是百戰(zhàn)之師，開(kāi)皇天子靠著這十二衛(wèi)精兵壓服了整個(gè)天下，北面突厥更是不敢南下彎弓。
而十二衛(wèi)精兵來(lái)源，就是各郡設(shè)立的鷹揚(yáng)府，府兵平時(shí)務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑時(shí)候操練或者服官府各種役務(wù)，臨戰(zhàn)征召起來(lái)作為大隋精銳以討不臣。
全大隋一百二十七個(gè)鷹揚(yáng)府，屬于馬邑郡的馬邑鷹揚(yáng)府和恒安鷹揚(yáng)府正是天下聞名的云中精兵。
此間臨近草原，幾百年來(lái)都是和胡族打生打死，十幾歲的少年就騎得烈馬，開(kāi)得硬弓。鄉(xiāng)間俠少在各村爭(zhēng)水的時(shí)候都是騎馬對(duì)沖。
兩府的鷹揚(yáng)兵，大業(yè)五年的時(shí)候雁門(mén)郡勤王天子，后來(lái)又加入了數(shù)次征高麗的血戰(zhàn)中，這幾年突厥勢(shì)大，馬邑的鷹揚(yáng)兵更是在馬邑太守王仁恭的帶領(lǐng)下屢次上陣，戰(zhàn)功累累。
比起內(nèi)地破敗不堪的軍府，馬邑鷹揚(yáng)兵還保有大隋精兵的一些舊日模樣。
幾個(gè)鷹揚(yáng)兵不知道聊著什么，正說(shuō)得口沫橫飛，指手畫(huà)腳，不時(shí)發(fā)出一陣哄笑聲。引得城墻上巡卒都在探頭探腦。
熱鬧聲中，就聽(tīng)見(jiàn)蹄聲響動(dòng)，幾名巡卒朝城門(mén)內(nèi)望去。忙不迭的就跳了開(kāi)去：“那世家子來(lái)了！”
蹄聲雜沓聲中，城門(mén)口煙塵斗亂。一隊(duì)又一隊(duì)的馬軍開(kāi)了出來(lái)，足有一二百人的規(guī)模。
這些騎士人人赤色軍袍鮮明，一人雙馬，，馬鞍后還放著甲包，一副精銳模樣，經(jīng)過(guò)城門(mén)時(shí)，對(duì)那些軍袍敝舊的門(mén)兵看都不看一眼，下巴快昂到了天上去。
而隊(duì)伍當(dāng)中，正正拱衛(wèi)著一名三十許的將領(lǐng)，穿著大袖襦衣，大口侉褲，但卻帶著璞頭而不是武將慣著介幘，有些不倫不類(lèi)。手中持著一柄鐵如意，唇上短髯被上了油抹得上翹，這又是晉陽(yáng)城中世家子的模樣。
煙塵之中，這一二百騎穿過(guò)城門(mén)，向東而去。
隋朝鷹揚(yáng)府制度，一團(tuán)數(shù)營(yíng)不等，營(yíng)分越騎射聲長(zhǎng)水中壘之名，每營(yíng)下轄二旅至三旅不等，每旅二隊(duì)，每隊(duì)五火，每火十人。
這一二百騎正是一個(gè)以越騎為名的騎兵營(yíng)建制。
馬邑郡有左屯衛(wèi)馬邑鷹揚(yáng)府和右屯衛(wèi)恒安鷹揚(yáng)府兩支鷹揚(yáng)兵建制。鷹揚(yáng)兵平時(shí)務(wù)農(nóng)，戰(zhàn)時(shí)成軍。馬邑郡為邊塞之地，直面突厥，縱然是平時(shí)保留的鷹揚(yáng)兵比內(nèi)地郡府為多，但這一營(yíng)裝備完全，人人雙馬的越騎鷹揚(yáng)兵也是郡中主力之一了。
二百騎卷起的煙塵未散，門(mén)兵們都直起腰來(lái)，人人臉上都是不以為然之色。
一名門(mén)兵搖頭：“太守將壓箱底的隊(duì)伍都一支支拿出來(lái)了，這是非要壓得劉鷹擊低頭啊。”
另一名門(mén)兵也搖頭：“這些時(shí)日過(guò)了多少人馬了？馬邑鷹揚(yáng)兵至少有一半去了云中，這下劉鷹擊怎么也要去善陽(yáng)了。”
一個(gè)三十多歲的鷹揚(yáng)兵許是在軍中日久，聽(tīng)得的內(nèi)幕消息比較多，摸著胡子若有所思：“本來(lái)咱們馬邑郡就是王太守的天下，天子派劉鷹擊回來(lái)分權(quán)做什么？王太守是瑯琊王家出身，幾百年的大族，怎么瞧得上劉鷹擊這么個(gè)廝殺漢？這馬邑郡中，只能有一個(gè)人說(shuō)了算，王太守自然是當(dāng)仁不讓。”
管著城門(mén)口的火長(zhǎng)聽(tīng)得煩惱，怒道：“現(xiàn)在突厥人都?jí)旱皆浦斜泵媪耍€在鬧個(gè)不休！到時(shí)候突厥人打進(jìn)來(lái)大家都干凈！入娘的，這日子是沒(méi)法過(guò)了！”
幾個(gè)鷹揚(yáng)兵也跟著嘆氣，同聲附和。
“可不是怎的？開(kāi)皇天子之后，這日子一天就不如一天，原來(lái)突厥人嚇得王庭都要遷漠北。結(jié)果大業(yè)天子即位，先是幾次征高麗打得尸山血海，咱們馬邑鷹揚(yáng)兵跟著從征，回來(lái)的也沒(méi)幾個(gè)。兵打沒(méi)了，大業(yè)天子還要巡邊，突厥人還有不來(lái)的道理？去年就把大業(yè)天子圍在雁門(mén)城，雁門(mén)郡四十一座城被突厥人打開(kāi)了三十九座！”
“大業(yè)天子自己跑江都去了，這副爛攤子還不是咱們本鄉(xiāng)本土的人來(lái)收拾！”
“還好大業(yè)天子派來(lái)了個(gè)晉陽(yáng)留守，當(dāng)年六位柱國(guó)的后人，唐公李淵！這是個(gè)有本事的，拉著咱們太守，馬邑兵和河?xùn)|兵，去年好歹讓突厥人吃了場(chǎng)敗仗，才消停了這么些時(shí)日。這唐國(guó)公在晉陽(yáng)留得久一些也罷！”
“我瞧著唐國(guó)公留不久，誰(shuí)讓大業(yè)天子棄國(guó)跑江都去了！聽(tīng)咱表舅說(shuō)——他是二次征高麗時(shí)候好容易活著回來(lái)的。二征高麗本來(lái)要打贏了，還不是楊玄感作亂斷了糧食，大軍才敗了。那時(shí)都防不住楊玄感，現(xiàn)下處處生煙到處冒火，想當(dāng)楊玄感的人只怕更多，唐國(guó)公有兵有將，在太原能呆多久？說(shuō)不得現(xiàn)在就盤(pán)算怎么進(jìn)長(zhǎng)安了！”
“天下才太平幾年啊…………別說(shuō)唐國(guó)公了，我們王太守還不是別有心思？要不然怎么拼命搜刮，馬邑這個(gè)窮地方，租庸都翻了倍！咱們說(shuō)是鷹揚(yáng)兵，一年就應(yīng)調(diào)四十五天，現(xiàn)下一年多下去了，也沒(méi)放咱們回家的意思。現(xiàn)下又在拼命壓服劉鷹擊，你說(shuō)咱們王太守是什么心思？”
這些鷹揚(yáng)兵都是常值鷹揚(yáng)兵，常年服役，跟著各種官人行郡中各種沒(méi)完沒(méi)了的差役，內(nèi)幕秘聞從那些官人口中聽(tīng)了一耳朵，監(jiān)門(mén)無(wú)聊，現(xiàn)在扯起來(lái)就是無(wú)邊無(wú)際了。
那火長(zhǎng)也沒(méi)有拘管的意思，現(xiàn)下天下將亂的局勢(shì)，又有誰(shuí)看不出來(lái)？大家不是世家子，將來(lái)不是因?yàn)槟切┦兰易拥囊靶娜P殺，就是直面突厥人的鐵蹄，今天不知道明天事，現(xiàn)下就由得大家圖個(gè)嘴上快活吧。
門(mén)兵們說(shuō)得越來(lái)越是大膽，這火長(zhǎng)終于有氣無(wú)力的開(kāi)口阻止：“差不多就得了，嘴上好歹得有個(gè)把門(mén)的，現(xiàn)下郡中不太平，大家別嘴上給自己招禍。有氣力吃點(diǎn)喝點(diǎn)，還有火到私門(mén)子里找個(gè)小娘，快活一天算是一天！”
接著他又詫異：“怎么許久不見(jiàn)樂(lè)郎君到縣上來(lái)了？”
門(mén)兵們哄笑：“火長(zhǎng)，你是念著樂(lè)郎君大方罷！每次進(jìn)縣城或者交稅，或者看自家店鋪生意，總少不得招呼咱們弟兄吃喝。”
火長(zhǎng)著惱道：“你們就是不想？多少弟兄遇到危難的時(shí)候，求到樂(lè)郎君那兒，總能把事情了結(jié)。我許久不見(jiàn)樂(lè)郎君了，念上幾句就是只掛念吃喝了？”
還是那名歲數(shù)最大的門(mén)兵笑著為自家火長(zhǎng)答疑：“王太守有令，租庸翻倍，樂(lè)郎君爺爺是一閭之長(zhǎng)，這稅賦都著落在他頭上。連著三四年租庸都是翻倍，田里產(chǎn)金子也是不夠，只能靠著回易，現(xiàn)下秋后云中北各族的馬也肥了，樂(lè)郎君應(yīng)該是回易去了。”
火長(zhǎng)疑惑：“樂(lè)郎君就這么一根獨(dú)苗，徐太公能放他去回易？”
老門(mén)兵神色沉了幾分：“徐太公中風(fēng)了。”
火長(zhǎng)頓足：“我奉命走了善陽(yáng)一趟傳遞文書(shū)，卻不知道還有這種事！當(dāng)?shù)蒙祥T(mén)去看看！”
接著他又嘆息：“當(dāng)年就勸太公讓樂(lè)郎君應(yīng)了鷹揚(yáng)兵的役，租庸都減，更少了買(mǎi)調(diào)錢(qián)。太公怎生都不愿意，真是可惜了樂(lè)郎君被太公打磨出來(lái)的一身好本事！文的來(lái)得，武的也來(lái)得。要不就投效到哪個(gè)世家門(mén)下，以樂(lè)郎君的人才，誰(shuí)家不看重重用？”
一眾門(mén)兵，全都搖頭嘆息。
眾人所說(shuō)徐太公，是十幾年前來(lái)馬邑郡神武縣邊落戶(hù)，據(jù)說(shuō)是從軍中退下來(lái)，帶著幾名從人，襁褓中抱著一個(gè)孩子，是自家兒子的遺腹子，大名叫做徐樂(lè)的。
老爺子帶著幾家從人在桑干河谷地中開(kāi)荒，馬邑郡從來(lái)不是個(gè)太平的地方。老爺子就一弓一馬打跑了好幾股馬賊盜匪，據(jù)說(shuō)連零散的突厥狼騎都?xì)⑦^(guò)幾個(gè)。老爺子開(kāi)辟的聚落就成了硬地，百姓流民漸漸依附，最后形成徐家閭這個(gè)村子，開(kāi)科納糧，成了神武縣的編戶(hù)齊民。
轉(zhuǎn)眼十幾年過(guò)去，襁褓中孩子長(zhǎng)成人，被老爺子教養(yǎng)出一身的本事。卻被老爺子拘管得不能從軍，危險(xiǎn)的地方不讓去。但有本事的年輕人總耐不住寂寞，徐樂(lè)與輕俠少年結(jié)交，性子豪爽，為人大方，性格強(qiáng)毅——都是邊地云中健兒看重的好品質(zhì)。在神武縣內(nèi)外闖下了樂(lè)郎君這個(gè)名號(hào)。
十幾年前，徐太公來(lái)神武縣落戶(hù)的時(shí)候據(jù)傳還有上面的人照拂，當(dāng)年傳聞縣令還去拜會(huì)過(guò)徐太公。現(xiàn)下十幾年過(guò)去，皇帝換了，時(shí)勢(shì)變易，原來(lái)徐太公的來(lái)路早就無(wú)人知曉，就是閭中一鄉(xiāng)老而已，樂(lè)郎君未曾從軍未曾入官，在徐太公老后自然就撐不起門(mén)戶(hù)，賦稅日漸加重，一文都少不得。
這些年徐太公靠著做回易支撐家計(jì)，但是幾年來(lái)兵連禍結(jié)，回易都做不得了。家底一天天消耗，又因?yàn)闅q數(shù)高大，突然中風(fēng)倒下。這家計(jì)說(shuō)不得就要靠樂(lè)郎君接下來(lái)了。
邊地回易，在突厥人勢(shì)大的時(shí)候就是風(fēng)險(xiǎn)極大的一條路，一向被太公保護(hù)得不出神武縣的樂(lè)郎君如何撐得起來(lái)？有個(gè)萬(wàn)一，真是可惜了樂(lè)郎君這出眾的人才！
那火長(zhǎng)發(fā)呆半晌，終于狠狠一跺腳：“這狗日的老天爺，簡(jiǎn)直就不給人一個(gè)活路，才太平了幾年？這天下怎么又亂成這個(gè)樣子！”
門(mén)兵們也都面面相覷，說(shuō)八卦他們都有一肚子，但這么高深的問(wèn)題實(shí)在就回答不上了。
開(kāi)皇天子終結(jié)亂世，開(kāi)太平之世，大業(yè)天子即位，怎么就短短十幾年，天下就又要大亂的模樣？