在河東之地，天候一天天的和暖了起來。這漫長苦寒的大業十二年的冬天，眼看就要過完。
    立春之后，晉陽周圍群山冰雪消融，反而有一段泥濘難行的時期。要越過三月份，地面才漸漸干爽起來，而天候也變得不冷不熱，那時正是一年春播之季。數十年間，在和平的大隋帝國內部，黔首百姓們每年都在這個時候投入全部心力耕種勞作，等待著秋收冬藏。繳納著賦稅，支撐著這個帝國的運轉。
    大隋開國，繼承北周之制，稅賦并不輕松。但經歷了長達數百年的戰亂之后，能安心勞作，不會第二天起來村閭就被焚毀，男子被征而從軍，女子淪為兩腳羊。輾轉溝壑流離失所，對于大隋百姓而言，已經是天堂一般的日子了。
    正是這幾十年和平中，大隋百姓承受著沉重的賦稅和勞役。才有了黎陽倉洛口倉等處堆積如山的存量，才能支撐大業天子開通大運河，才能讓大業天子四征高麗，才有了一時間威風橫絕海內的楊家天下！
    但這幾十年的和平，現下已經變成了幻夢泡影。誰也不知道，這春播還能不能如期進行。丁壯會不會被唐國公征走負責轉運，牲口會不會被拉入軍中，戰事會不會在河東關中之地爆發。春播不能如期進行，那這個冬天該怎么過？河東之地也素來乏糧，都靠著大河轉運來的糧秣支撐，縱然在晉陽繼承了大業天子當年攢下來的備邊家底，也是支撐不了太久。一旦戰事綿延，現下看來還算安靜的河東之地，免不了就要餓殍遍地！
    這些時日，越過冰雪覆蓋的山路，掙扎而來逃難的馬邑百姓已經陸續有不少出現在河東之地，他們的慘狀，讓河東百姓看著都是膽戰心驚。馬邑雙雄相爭，再有突厥人南下，已經變成人間地獄一般景象，誰知道現下的馬邑，是不是將來的河東？
    晉陽城內外，緊張氣氛越來越濃。三大軍府除了分守要隘的兵馬之外，主力都在晉陽城內外集結完畢。晉陽內外，已經變成了兵城也似。不僅將城中官寺衙署全部占據完畢，城外也到處都是臨時趕建起來的軍營。
    城外沿河處，也設立起一溜的鐵匠作坊，河東匠人都征集了過來，官中發給衣食，石炭和鐵錠也一車一車的運來，整日里煙火繚繞，叮當聲不絕。打造出來的甲葉片，槍頭，刀矛，各色器械，一筐筐的裝上車，運進城中，再制備成完整可用的兵刃器械。
    晉陽城中，百姓幾乎全都被動員了起來。男子轉運各種物資，以供這集結起來的大軍。而女子或者在縫制征衣，或者在趕制干糧。整個晉陽城，似乎就變成了一個忙忙碌碌的大螞蟻窩。
    而城內外的戒備，也驟然森嚴起來。出入要道，全都設了幾層卡寨。除了領有軍中發給的腰牌，幾乎不許人往來。原來商業繁盛，堪稱富庶的北方名稱晉陽，已經是劍拔弩張，宛然就是一個即將噴吐著血火的要塞。
    誰都看得出來，戰事就是立春前后的事情了。百姓們默然忍耐，只能等待未知的命運降臨。這天下之爭，也沒人顧慮到他們的感受。但猬集在城中的那么多投效而來的世家子，卻是如同打了雞血一般，不斷的設宴高會，不斷的比武比射，不斷發出各種豪言壯語，不斷的奔走，想在唐國公麾下謀取一個更有利的位置。
    這一場戰事，可能就決定各自家門未來一百年的命運！
    每個人都在疑問，唐國公到底在等待什么，才能發出起兵的號令？北至馬邑雁門，南至江都，東抵大海，西極關中隴右，誰都知道這位負天下之望的國公爺要爭天下了，還這般沉住氣的在等待什么？
    晉陽城東門之外，一隊人馬正疾疾而來。
    這一隊人馬約有二十余騎的模樣，做的是尋常客商打扮。一副風塵仆仆衣衫弊舊的模樣，看來是經歷了長途跋涉。
    在東門外五六里處，就有軍寨當道而設，拱衛著晉陽城的安全。
    今日難得沒有操練，也沒有其他勞役。而入衛晉陽集結之后，伙食又是難得的好，從來都是一日三餐，按照出征行糧發放。就是冬季，居然都有鮮肉供應。
    這小軍寨的將主，也就是隊正一流。三十許的年紀，本來在軍中混老了也沒升得上去。在晉陽諸世家群集之后，突然福至心靈，就和某家下面一個莊苑的管事拉上了關系，各色殷勤不要錢一般奉上，通過管事又見得了那入晉陽的世家子一面。入晉陽的世家子們，誰不想在軍中伸一只手去？
    這世家子使了氣力，加上河東軍在大力擴張。居然就給他混到了一個中壘步軍營的隊正。
    今日吃得飽足，又沒什么厭事。東門向來往來人少，不比北面西面，傳騎川流不休。他的軍寨又離城甚遠，少人拘管。今日陽光甚好，這隊正干脆就拖了一張胡床出來，自己在寨門處歇息。幾名平日里跟得緊的軍士，就在旁邊為他端飲子遞吃食，還應著他有一搭沒一搭的閑話。
    這隊正只覺得渾身舒爽，迷迷糊糊的就欲睡去。這日子，給個神仙都不換。上面那些人物想必過得更好，還在處心積慮的準備打仗廝殺爭奪天下做甚？放開吃一天也就一斤肉，躺下也只要幾尺地，何苦來哉？
    一名軍士突然道：“來人了！”
    隊正勉強睜開眼打量，就看到那一隊人馬。軍士猶自在旁邊湊趣：“看來是客商！咱們該當盤查，詢問一番，總能弄個幾文下腰，將主，屬下帶人去罷？”
    隊正嗤的一聲：“這個時候，客商誰還敢上路？到處都是兵，到處都是流民。做生意不怕折了本錢，說不定命還丟掉！不知道又是什么大有來路的人物，換了客商服色遮掩耳目而已。還想弄幾文，送命倒是有份！”
    軍士又問：“那咱們要不要攔下來？”
    隊正抬抬眉毛，伸手想打這軍士，又懶得舉手：“管那么多做甚？盤查往來人等，是門軍的事情。咱們是鷹揚府中壘營，派在這兒，是守寨的！難得不操練，還給某找事！”
    被這隊正呵斥幾句，幾名軍士也都沒了興頭，只是看著這隊人馬經過。
    這二十余騎奔近，看得出都是精悍漢子，走得急了，坐騎身上都是汗水。突然間這隊人馬就在軍寨前停住，一名騎士越眾而出，大聲呵斥：“你們是哪個鷹揚府的軍馬？過往人來，都不盤查，誰許你們這樣躲懶的？”
    自家不找麻煩，麻煩卻找上門來。那隊正翻身而起，知道現下晉陽內外藏龍臥虎，哪家都不是自己這個才升上來的小小隊正得罪的起的。剛才懶散頓時丟到了九霄云外去，忙不迭的直迎上去，隔著七八步就行了一個軍中至重的單膝下跪禮節，低著頭不吭聲。
    那騎士又冷哼一聲：“唐公將養爾等，就是為了戰陣上出力的。這般懶散，要爾等何用？反倒白白浪費了國公給你們的衣食！滾下去，再讓看見這般，軍法饒不得爾等！”
    一句滾下去，讓這隊正如蒙大赦，忙不迭的起身就退開去。臨去之際，眼光掃過。就看見隊伍當中一個中年人，正摘下兜帽。
    這中年人卻是河東郡的名人，以才學聞名的并州溫家二子溫大雅！
    溫大雅當年為開皇天子用為東宮學士，以輔佐現在的大業天子，一時間成為炙手可熱的政治新星。但后來不知怎么，又辭官歸里，隱居晉陽，為晉陽名人，歸鄉十余年，悠游度日，再不出仕。他性喜奔走，晉陽中人，多識得這位溫學士。
    在唐國公入晉陽后，時人以為志向高潔的溫學士多半杜門不出，沒想到他卻毫不猶豫的歸于唐國公幕中，以為參軍記室。而唐國公也對他倚重之極。
    這些時日，晉陽城中卻沒了他的身影。沒想到今時今日，這位溫學士卻一副風塵仆仆模樣，自東而返！
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