漢陽縣始建于東漢，漢末三國征戰群雄逐鹿時為江夏太守黃祖盤踞之地。此處乃漢水入長江的水口，漢水經龜山之南入長江，一如青龍黃龍在此交匯。因其地處南北要津，自古以來便是兵家必爭之所在。
    自大隋一統之后，也曾新筑城池屯扎重兵。只是自大業天子征遼東惹得天下大亂，國勢大不如前，于漢陽的防衛便大不如前。如今天下大亂盜賊四起，漢陽原駐鷹揚精銳又被調去拱衛江都，防務更加松弛。官府只能控制城池，城外就成了綠林強人的天下。
    位于水面上的鸚鵡洲曾因三國名士禰衡所著“鏘鏘戛金玉，句句欲飛鳴”的《鸚鵡賦》而得名，后又多有名士“藏船鸚鵡之洲”縱觀大江景色，乃是漢陽城外一處名勝。只是戰亂一起，詩文風雅敵不得刀槍金戈，這賞玩風景之地現如今變成了藏兵所在。
    鸚鵡洲占地甚廣可藏兵萬人，且位于江上四面環水，易守易走而不易攻伐，乃是盜賊理想的藏身之所。短短數年時光內，這鸚鵡洲也數易其主，盜賊成群結隊白日火并，官兵不聞不問只當看不到，坐視其以斗蠱的方式決出新主。
    幾番廝殺下來，脫穎而出的，自然不是泛泛之輩。如今鸚鵡洲上的水匪，已然不是走投無路的饑民或是鋌而走險的盜匪可比。單是從其安營扎寨，就可知非同尋常。
    洲上再沒有大旗或是寨堡，也不會有嘍羅公然駕船巡哨。如果乘船從鸚鵡洲旁經過走馬觀花，只能看見綠樹芳草，仿佛這里還是太平世界，不會惹人懷疑。只有舍舟登陸從如同迷宮一般的叢林環抱中穿行而過，才能發現其巢穴所在。
    這伙盜匪的房屋并不高大，而是因地制宜，借樹木、荒草乃至土丘隱藏。除非走近觀看，否則絕對發現不了這些房舍，也就發現不了藏身于房舍之內的賊寇。
    不同于尋常的江湖盜賊，現如今盤踞鸚鵡洲的這支人馬平日很少出手搶奪，也不會主動去騷擾百姓，甚至有很多百姓不知道鸚鵡洲上還有這么一支人馬存在。只有那些不知死活的盜匪試圖把這里納入自己的勢力范圍時，才會發現自己惹上的是何等強敵。偶爾出手便不是小打小鬧，往往襲擊朝廷經制官兵奪取輜重，再不就是攻打縣府搶奪錢糧。甚至有人發現這支水寇在島上藏了一艘五牙戰船，單是這一艘戰船的戰力，已經凌駕于漢陽水軍之上，其實力可見一斑。
    雖說天下大亂盜匪叢生，但是擁有戰船的水寇終究是鳳毛麟角，更別說是朝廷正軍都少有的五牙戰船到了盜賊手里，這所謂“盜賊”自然不是凡夫俗子。本地縣令也意識到這所謂水寇背后必然有世家門閥支持，盜賊之中更不乏驍勇善戰的悍卒，其戰力尚在水師官兵之上，非自己所能敵。
    去歲新上任功曹想借保衛江都掃蕩盜賊之機，調郡兵誅滅這伙盜匪。可是數千郡兵在鸚鵡洲找了數日根本未曾發現半個人影只好原路返回，堅持剿賊的功曹隨后又受了嚴懲。這背后有多少人通風報信暗中掣肘乃是一筆糊涂賬，經此事也可看出盜賊背后之人勢力不小，地方官更不想找麻煩，索性聽之任之與盜賊兩不相犯，由著他們逍遙自在。
    從外面看去這隱匿于林木之間的簡易村落冷冷清清不見人影，仿佛是個無人生活的荒村。可若是有人試圖靠近，草叢、石后又或是樹上不知幾時就會冒出幾桿長矛、探出幾張弓，再不就是有人悄無聲息地鉆出來扭斷冒失鬼的脖子。
    整個村落實際是按著軍營的布局結合地勢修成，中軍營帳位置，乃是一間大木屋。于軍中乃是三軍司命所在，于匪巢便是頭領居處。不過這頭目頗有些寒酸氣，其居住飲食比之部下無甚區別，甚至還有所不如。
    房間里沒什么像樣陳設，一張破案幾上放著幾只粗碗，劣質村釀的酒氣充滿整個房間，混著汗臭和體味，熏得人直欲作嘔。不過房間里幾條赤膊大漢對這等味道早已習慣，根本不當一回事，依舊邊喝酒邊交談毫不在意。
    一個滿面虬髯的漢子喝了一口酒問道：“李大，這次的事你說我們該不該做？”
    那被稱為李大的是個四十出頭的漢子，身材不算高但是生得極為壯實，臉上滿是水銹色，一看就知是常年在水上討生活的。身上穿著一件破爛不堪的布衫，露出里面古銅色的肌膚。一雙環眼兇光四射，一看就知不是良善。
    他看了一眼虬髯男子并未說話，而是自己喝了一口酒，又看向其他人。見所有人的神色都差不多他才說道：“這是不是該不該，是只能做。咱們憑啥能活到今天？是因為大家的武藝天下無敵？還是因為老天爺格外愛看咱們，不忍心勾走我們的魂魄？能活到現在的沒一個傻子，這里面是怎么回事，不用我多說吧？且不說以前的事，就說去歲我們寨子沒有進項，眼看著冬天就要凍死一批人，是誰送了糧食過來救急？再有上次官兵要來剿咱們，是誰給咱們通風報信，又給咱們安排地方藏身？這許多人馬又是哪來的？吃了人家嘴短拿了人家手短，虧欠了這么大的恩惠，現在人家讓咱做點事哪能推三阻四？”
    虬髯男子道：“李大，話不能那么說。他們是對咱不薄，可是咱對他們也不錯啊。這兩年咱們開了那許多府庫，可還是窮光蛋，還不是都便宜了他們？就連打哪個城池奪哪個倉庫殺哪個人都是他們說了算。別的不說，就光是殺人……”
    “行了！”李姓的男子一拍案幾，震得滿桌子杯碗跳躍，把其他幾人都嚇得不敢說話。李大那雙環眼掃視眾人，仿佛隨時都能噴出火焰。
    “咱們做得是什么勾當自己心里沒點數？若是不能殺人，還養咱們做甚？殺幾個人也值得念叨個沒完，你到底是個爺們還是個小娘？再說了人家是什么來頭，大家心里也有數，不要敬酒不吃吃罰酒！咱們在人家眼里，不過是螻蟻一般。能做事，人家給咱幾口肉吃，若是不能做事，人家一句話就能要了咱們的命！也不想想，現在外面還有幾個是自己的兄弟？又有多少是人家的人？”
    說到最后一句時，這頭目的聲音已經壓得極低，生怕被人聽了去。其他人也不敢開口，面面相覷不發一言。那虬髯漢子懦懦道：“李大這話倒是不差，可是也要分個事情么。這次要動的可是唐國公的人，又是大名鼎鼎的樂郎君，這人的名號從北傳到南，連我都聽過，絕不是個好相與的。魚俱羅何等手段，在他手下都喪了性命，我們這點本事怎么拿得出手？咱們不做事固然是活不成，可送死也不是個辦法！”
    “廢話！當初一起出來求富貴的，現如今只剩咱們幾個兄弟，我能讓你們去送死么？這事我盤算過了，那樂郎君本事再大，也是陸地的豪杰，到了水上就先要減一半威風。何況這幫武人講的是寶刀快馬寶甲馬槊，這些東西在水上如何施展？別的不說，就說那身出名的寶甲，他要是穿在身上倒省了咱們的手腳，只要把他弄進水里淹也淹死了他！咱們的五牙戰船不是吃素的，打他區區一條商船還不是做耍一般？到時候弄沉他的船，再把人扔到水里讓他喝個痛快，就算是天神下界也照樣得死！”
    這下虬髯男子也沒了話說。他們這伙水寇最早不過是求富貴順帶圖活命，可是眼見著同伙一個個不是被官兵捉去砍頭，就是被其他同行火并斬殺，才知這碗飯也沒那么好吃。直到有人出面表示愿意扶持他們，才讓這伙人過上好日子，更是有了五牙戰船這等寶物。
    只不過這些事自然有代價，之所以自己這支人馬與其他水寇不同，最主要的原因便是隊伍里一共也沒幾個水寇。大部分都是對方介紹來入伙的“兄弟”，只看他們日常起居言行就知道是世家名門的家丁部曲之屬，跟自己這些人根本沒得比。乃至整支人馬如何行動，又該做些什么，也是背后的世家說了算，自己這幫人無非推到前面擔個頭領虛名，實際指揮不了多少人。
    殺徐樂的這道命令乃是來自背后世家命令不容抗拒，幾個人所擔心的也不是這么多人對付不了一個徐樂，而是事后李家如果算賬，自己這些人是否會被丟出去。可是現如今頭領把話說死，他們也就沒了推駁的余地。
    眾人也知，自家頭領絕非無腦蠢物，自己能想到的，他絕對都能想到。他現在這么說不是揣著明白裝糊涂，而是他也沒辦法。想必那幕后主使之人命令極不客氣，所謂五牙戰船不是用來壯膽，而是一種威脅。
    他能幫自己弄來五牙船，也能用五牙船把自己這干人斬盡殺絕。給世家效力就是如此，辦事不利難逃一死，辦事得力也未必能活。說到底，在世家眼中，自己這些人根本就不算是人，不管是用來做事還是事后犧牲，都沒有半點負擔。最為可悲的莫過于明明能看出這一切，卻又無可奈何無力抗拒，哪怕明知是死路一條，也得硬扛著走下去。
    那虬髯男子道：“既然如此，那這次就讓俺帶人去，李大在家里等消息就是。長這么大還沒指揮過五牙船，這次也過一次癮！”
    李姓男子搖頭道：“魯三郎你糊涂了！在外人眼里，你我又有什么分別？既然要去便是一起去，且讓咱們看看，那位樂郎君有什么本事！”
    距離這處房舍不遠處，一個身著玄色戰袍的男子隱身于房屋間隙偷眼打量著這里同時掐算著時辰。這伙水寇雖然戰陣本事不如正軍可都有些歪門邪道手段，某些時候比正規水軍更為有用。也正因為此，才把他們留到現在。這次截殺徐樂不能留下線索，這些人便是家主早已選好的替死鬼。
    只不過賊性狡黠，這幫世家部曲也要提防盜賊生出異志。眼看他們密會時間過久，暗中窺伺的漢子眉頭微微皺起，手漸漸握緊刀柄，尋思著是不是沖進去把他們殺個干凈。可就在這時，卻見房門開啟，幾個男子從房間內走出。黑袍男子眉頭逐漸舒展，手逐漸放松，臉上也露出一絲不屑的笑容。
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