五牙戰船行于水上，遍體鱗傷的韓約被五花大綁在桅桿上，口內還塞著一團破布。往日里威風八面的“小門神”，此時則是一副狼狽不堪的模樣。衣衫多有破損之處，臉上、身上滿是血污。頭低垂著雙眼緊閉，已然暈厥過去。
    在他身旁，四個身強力壯的謝家私兵手提短刀團團圍住，兩眼緊盯著韓約不放。謝用之早就交待過，別看這大漢眼下一副有氣無力樣子，依舊是頭猛虎不可輕視。哪怕如今身受重傷，依舊隨時可能掙脫繩索傷人。必須有專人晝夜看守，稍有異動便要當場斬殺。
    李草鞋則不管這些，只顧和自己那些一起落草的伴當在甲板上看著晾曬的絹帛傻笑，于其他的根本不在意。雖然四周有謝家部曲看管，誰也無法偷拿，可對于他們來說，只是看著這些財帛，心里就覺得快意。
    謝家家業衰敗，很多時候還得仰賴這支部曲所得財物反哺，可世家總歸是世家，起碼的臉面還是要的。他們這次做得乃是亡命勾當，賺來的搏命錢主家不好多要。按照正常處理，所得財貨理應分給一干部下，這批絹帛人人有份，縱然多寡不一，或多或少都能分潤幾分。
    李草鞋等人盤算著能分到自己頭上的數字，個個笑得合不攏嘴。除了貪財短視之外，他們也有自己的小算盤。這次雖然招惹了唐國公，但是畢竟沒真的殺死使者，不至于結成死仇。久聞唐國公為人寬厚，或許懶得和自己這些小人計較也未可知。
    就算他真的想要動手也不是朝夕之間的事，從調查到發現自己這些人所在再到出手，總需要一段時間。大家大可利用這段時間逃之夭夭，天大地大，只要手里有錢哪里不能去？日后尋個其他所在落草，謝家也好李家也罷，總不見得能掐會算還能找到自己這幾個小人物。這些絹帛對他們來說就是活下去的指望，自然把全部心思都放在上面，于其他人或事都無從顧及，乃至謝用之以及其他部曲中重要人物悄然離開都未曾發現。
    船艙內，謝用之等人團團而坐，眾人的臉色都不好看。不同于李草鞋那些水寇，這些人都是謝家忠心耿耿的奴仆，為了主家不惜犧牲自己性命，于財貨看得并不重。雖然此番繳獲甚多，可是并沒有逮到徐樂，對他們來說便是大敗，誰的心里都不舒坦。
    一條大漢看了眼身旁計時沙漏，皺眉道：“事情不對頭！謝九郎雖然本事稀松，但終究也是家中老人，做事的章法總不會差。去了這么久，不該一點消息都沒送過來。多半是出事了！”
    另一條大漢也附和道：“我就說謝九帶的人未免太少了。那徐樂能殺了魚俱羅，自然不是尋常角色。平地相搏，起碼也要預備幾十人對付，就那么幾個人，根本就是送死！”
    謝用之看了他一眼，冷哼道：“這么說來，五郎是在怪某調度無方？”
    在座眾人雖然都是謝家奴仆家將，可即便奴仆里也存在身分高低之別。謝用之是得家主親自賜名之人，地位自然在這些用數字或是干支胡亂取個名字的奴仆之上。平日里眾人對他或多或少都有些不滿，乃至背后說他的不是也是尋常事，可是當面都得恭敬三分，沒人敢和他公開作對。
    見謝用之翻臉，那名為五郎的漢子頓時沒了膽氣，連忙解釋道：“某……某可沒說這種話。某只是覺得謝九那孬種素來膽小，平日里只會躲在后面放箭，根本不敢刀對刀槍對槍的廝殺，若是讓他遇到那樂郎君，肯定嚇得手軟，說不定連弓都拉不開。這種廢物去追人，即便追上也是送死。”
    那開始就看沙漏的漢子也說道：“他若是死了倒還好，我就怕他沒死！”他掃了一眼謝用之，“這兩年謝九明里暗里說了多少怪話，咱們心里都有數。這條忘恩負義的狗！根本不知廉恥為何物，不能指望他為主公盡忠。若是被活捉了，為了活命只怕會把我們賣個干凈。若是如此……”
    不等他把話說完，謝用之便開了口：“某要的就是他把我們賣個干凈！”
    他看看眾人，臉上露出一絲冷笑：“徐樂那三人不是等閑之輩，在水上都未能結果他們性命，想在陸上殺人就更加不易。就算在座諸位帶兵前往，就能保證殺得了他們？”
    眾人都低下頭去，沒一個敢接這個話頭。之前謝用之派謝九帶人前往追殺時，眾人心里或有不滿，但沒一個敢說出來，就是擔心差事落在自己頭上。大家心里都有數，徐樂那幾人哪怕沒有鎧甲長兵，也不是那么好對付。
    帶人少了固然不行，帶的人馬太多也不是辦法。那幾人又不是渾人，見勢頭不對自然可以逃之夭夭，到時候又去哪里尋找？再說如今的天下終究不再是烏衣王、謝的時代，主公也不可能像先祖一般靠著權勢為所欲為。這漢水上還是有官兵存在，即便是家主也得忌憚三分。要緊著傳令讓大家回鸚鵡洲，就是個不妙的兆頭。
    換做當年，這種事根本不可能發生，現在這番安排便透著心虛。這種時候若是大隊人馬明火執仗搜殺徐樂一行，一旦惹上官府或是其他世家注意，只怕無功有過。可是徐樂那些人有手有腳武藝高強，既不能大張旗鼓還要把人殺死或是活捉，這簡直強人所難。這些帶兵頭目也拿不出像樣的主意，謝用之質問起來自然無話可說。
    謝用之道：“大家心里都有數，這些人必須要死，而且得死在咱們手中，否則如何向主公交待？可是要捉他們又捉不住，只好讓他們自己來送死。鸚鵡洲是咱們的地方，只要他們上了島，就休想活著離開。任憑他樂郎君武藝再怎么了得，難道還能勝過我們這幾百兒郎？我們趕回去便布置一切，等著他們自己朝網里鉆！”
    謝五這才恍然：“你派謝九去追便是要他被拿，好把鸚鵡洲說出來，讓徐樂來送死？可他要是還來不及投降就被徐樂殺了，我們又該如何？”
    “倘若如此，那就是老天不成全咱們，我也沒辦法。”謝用之哼了一聲：“大家都是軍漢，沒讀過多少書，哪里有那許多辦法？我能想到的主意就只有這個，你們誰有好辦法盡管開口，某情愿讓他做這個頭領！”
    那最先開口的大漢連忙打圓場：“五郎也沒有別的意思，大家都是擔心辦不好差事對不起主公，彼此之間并無冤仇，犯不上傷和氣。謝大乃是主公的心腹，想的辦法自然是好，我等只管聽令就是。不過我不是太明白，那大漢留著他做甚？一刀殺了豈不干凈？”
    “二兄這話有些欠妥，您也是軍中老將，如何不知其中道理？若是連餌都沒了，我們又拿什么釣魚？徐樂等人手段厲害，我們若是由著他施展，縱然人多怕是也要吃虧。有這大漢在，就等于給徐樂脖子上套了韁繩，任憑他天大的本事，也得聽我們擺弄！左右是要殺，也不急在這一時。”
    “那李草鞋他們？”
    “也是一樣。現在還不是時候，等差事完了再說！”
    森林之內，徐樂也完成了對謝九等人的詢問。一如謝家部曲所料，謝九的性情和謝用之不同，對于自己侍奉的家主并無多少忠心，只圖錢糧供奉而已。隨著謝家家業衰敗，對部曲的供養大不如前，所做的差事卻越來越危險，謝九早就心懷不滿，只不過沒找到合適的機會逃走罷了。眼看亂世將起，謝九更是想另投明主，靠著一身本領氣力謀個富貴，而不是一輩子受落魄世家驅馳。如今為了活命，自然是有什么說什么，把鸚鵡洲地形地勢以及謝用之等人的情形賣了個干凈。
    韓小六得知兄長尚在人世，頓時變得歡脫起來，先是朝著謝九連踢帶打，隨后又對徐樂道：“此番我們算是抓到了那狗賊的把柄，看他還有什么話說！謝書方支使家中部曲襲殺咱們，不管到哪都是死罪！我們救了大兄就回去，到國公面前評理！”
    徐樂卻沒有小六那么興奮，謝書方敢安排家中部曲動手，自然是有恃無恐。不光是相信部下對自己的忠誠，更是相信自己有足夠的能力抹平首尾，不會被人追查到。世家子弟慣用陰謀詭計，自然知道如何善后。
    哪怕自己把謝九押到謝書方面前，他也可以推個干凈，反過來說自己誣陷。最終事情還是會演變為角力，其他世家也會出面為謝書方說話，顛倒黑白混淆是非，最終只能不了了之。
    這些是他早就料到的事，自然不會再白費力氣，之所以活捉謝九等人，也不是為了要口供問主使，只是為了找到賊寇下落，設法救出韓約。他又問了一些問題，與之前的答案一一對照，確定謝九并沒有說謊。心里盤算著該如何救人，又該如何滅了這伙盜匪。不管他們是何來歷有多少人馬，既然主動惹上自己，就得做好全軍覆沒的準備。
    步離這時拉了拉徐樂的手臂，對他說了兩個字：“埋伏！”
    徐樂點頭：“你說得沒錯，謝家派這么個孬種來追殺我們，就是為了把咱們引去鸚鵡洲。謝用之肯定在那設下埋伏，等著咱們自己鉆進去送死。不過為了救出韓大，什么埋伏都得去闖！再說他們這么想見我，我若是不去豈不是辜負了一番好意？他們想找我，我就登門拜訪，和他們把事情講個清楚！”
    說到這里，徐樂微微一笑，露出八顆白牙，往日里充滿陽光的笑容，此時竟然顯得殺氣騰騰。
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