“那姓韓的情形如何？”
    謝用之房舍內(nèi)依舊亮著燈火，矮幾上油燈貨火苗吞吐?lián)u曳，把房間照得陰氣森森，如同鬧鬼兇宅。謝用之面色陰沉如鐵，在這昏暗的燈火下看去也像極了剛從地府一路逃出的惡鬼。他對面的謝三雖然平素與其相善，可是看著謝用之這副模樣依舊心驚肉跳，額頭上滿是汗珠。
    他咽了口口水，才開口回答：“還是那副樣子，不死不活的，姓徐的若是這兩日還不來，就只好等著給他收尸。什么鄉(xiāng)黨袍澤？我看都是糊弄人的鬼話，這年月大家都顧著自己性命，誰肯為旁人送死？他此番出使加上自己只得四人，還有一個被我們擒了。區(qū)區(qū)三人既無戰(zhàn)馬又無長兵，如何敢來自尋死路？依我看，徐樂不是逃回長安搬兵，就是去江都出使，這姓韓的死活他才不管！咱養(yǎng)著這人也沒什么用，還要防著他傷人逃脫，不如一刀殺了省事。把他的首級交給主家，多少也算有個交待。”
    謝用之看看謝三，并沒像以往一樣開口罵人或是起身毆擊，反倒是聽他還有什么話說。這一反應(yīng)也給謝三壯了膽，他咳嗽一聲，繼續(xù)說道：
    “現(xiàn)如今咱的對頭不光是徐樂，還有個肉飛仙。要我說這兩人相比，咱們更該防備著肉飛仙沈光。那人成名比徐樂還早，一身手段厲害的嚇人，聽說背后生一對肉翼能在天上飛。當(dāng)日在遼東的時候，從十幾丈高的云梯上摔下來，結(jié)果張開翅膀飛了幾個來回落地，身上未曾受半點損傷，反倒是嚇?biāo)懒藥讉€敵手。這手段誰比得了？咱們縱有再多埋伏，也防不住他從天上飛過來殺人。再說這廝手下還有水師人馬，若是點起大隊官軍殺上鸚鵡洲，咱們就算全軍覆沒也抵擋不住。”
    “那按著你的心思，該當(dāng)如何？”
    “自然是走為上計！”謝三壯壯膽子，“把姓韓的殺了，拿著他的腦袋去見主公，多少也有個交待。咱手上還有五牙戰(zhàn)船，只要鐵了心突圍，官兵水師也擋不住咱們。肉飛仙本領(lǐng)再大，總不至于飛到船上去追殺。只要避過這次的風(fēng)頭，等到唐國公大軍一到，我等便帶著戰(zhàn)船歸順。到時不管是沖鋒陷陣還是賣命，都算是為主公立功也能給自己搏個前程。不管怎樣都好過留在此地，萬一這一陣把家底賠進(jìn)去，日后主公又靠什么重振家業(yè)？”
    謝用之看看謝三皺眉不語，卻也并未發(fā)作。依他往日脾性，有人說出這等言語，他早已大發(fā)雷霆。不是破口大罵就是揮拳打過去，若是發(fā)了脾氣拔刀殺人都有可能。
    可是現(xiàn)在情形不容其胡亂發(fā)作，不得不強(qiáng)壓著怒火認(rèn)真思忖謝三言語，否則這一巴掌下去打得未必是謝三，更有可能是整支人馬，乃至謝家的前途。
    沈光帶兵前來的消息鸚鵡洲上已然傳開，與徐樂不同，沈光年歲不大不過名聲早著。不管是俠少還是官場，都知道肉飛仙的赫赫威名，也沒幾個人敢招惹他。就算是這些謝家部曲，也知道此人藝業(yè)驚人不易對付。
    本來此人被大業(yè)天子當(dāng)作貼身護(hù)衛(wèi)不離左右，不管本領(lǐng)再怎么厲害，也和水旱兩路綠林豪杰無關(guān)。卻不曾想此番大業(yè)天子竟然把他派出來對付這支人馬，也難怪謝家家主得知消息后如此驚慌，不顧一切命令收兵。
    正如謝三所說，這支人馬關(guān)系著謝家未來能否重振家業(yè)，如果為沈光所誅滅，再想重振烏衣謝家聲望怕是難如登天。誅殺徐樂一行人對謝家而言只能算是錦上添花并非雪中送炭，固然可以結(jié)好貴人他日論功行賞時有所助益，但總歸要自己有本錢，才有資格在江山易鼎之后分一杯羹。
    世家門閥固然看重家名聲望，可是更注重實力，亂世中尤其如此。李家以軍漢起家，如今能稱為北地世家之首，就是最好的例子。不管謝家名聲多響亮，祖上又如何遮奢，若是沒有足夠的武力根本就沒資格參與分潤，貴人也不會為謝家說話。
    為了結(jié)好李家貴人，謝家家主可以拼著損失一些人手截殺徐樂一行。但前提是必須保住這支人馬不失，一旦這艘五牙戰(zhàn)船以及部下面臨生死存亡危機(jī)，不管是李家貴人還是謝書方的請求都無從顧及。
    沈光此番帶兵出征，就是奔著這支人馬而來。謝家也是費了好大力氣，才在最后時刻把事情探明白，及時通報消息。若是再遲一步，真讓兩軍在水上遭遇，即便謝家有五牙戰(zhàn)船在手，只怕也難以討得好去。
    倒不是說沈光的本領(lǐng)當(dāng)真如此厲害，讓謝家這最后一支善戰(zhàn)部曲無力招架。至少在謝用之看來，單純從戰(zhàn)力上看，自家人馬未嘗不能頡頏。畢竟沈光以武藝成名，帶兵打仗的本事如何，并沒多少人知道。打仗畢竟不是比武，再怎么勇猛的戰(zhàn)將也不可能一人破軍。再說水戰(zhàn)不同于陸戰(zhàn)，自己有五牙舟在手，部下又慣于操縱舟船。真要是放開手腳廝殺，鹿死誰手尚未可知。真正導(dǎo)致這支人馬不能與官兵交戰(zhàn)的關(guān)鍵，并非戰(zhàn)力而是人心。
    說到底就是謝家衰敗的厲害，不光維持不住家名，也維持不住部下。哪怕是為了保住本錢，主公不惜破出血本供養(yǎng)僅存的部曲，依舊難以為繼。這支人馬做水匪的時間太長，縱然自己努力讓他們保持著部曲模樣和真正水賊有所分別，可還是難免染上賊性。
    欺軟怕硬貪生怕死，這些盜賊的性情，讓這支人馬不敢打硬仗。徐樂一行只有四人，且乘坐商船，他們自然敢動手攻擊。沈光威名在外，又帶著千軍萬馬而來，他們便不敢與其放對。未曾交戰(zhàn)心里先就認(rèn)定自己不敵，這仗不用打已經(jīng)輸了一多半。
    即便退到鸚鵡洲，眾人的心依舊不安定。這幾日之所以人心惶惶乃至錯傳警訊借巡哨偷溜，歸根到底就是大家從心里怕了沈光和他帶領(lǐng)的官軍。對于謝家部曲而言，這是從未發(fā)生過的事。謝用之心里明白，這支人馬雖然號稱謝家精銳借水寇身份掩飾，實際已經(jīng)越來越像盜賊／若是再這么下去，過個一年半載，自己怕是也沒法控制他們，家主更是白費力氣。
    就像現(xiàn)在一樣，表面上是謝三出頭勸自己，背后則是其他頭領(lǐng)授意，借這個機(jī)會試探也是攤牌。李草鞋幾人本來只是傀儡，在軍中地位不高。可是這兩日已經(jīng)有人對其拉攏示好攀扯結(jié)交，其用心自然不難想象。為部曲時，這些匪類沒什么用處。可若是日后當(dāng)真落草，李草鞋這些人可以指點門路。結(jié)交他們便是準(zhǔn)備真的去當(dāng)水寇，所謂去找家主云云只是托詞，目的就是為了攛掇自己逃跑。只要五牙船開出鸚鵡洲，下面的去處就不好說。
    從杖責(zé)誤傳警訊的謝蛟開始，軍心便開始浮動。那些不想打硬仗的頭領(lǐng)部下，開始把自己當(dāng)成敵人，不管是對待韓約還是巡哨上的怠惰，都是給自己施壓。縱然現(xiàn)在以雷霆手段斬殺謝三，其他人也會繼續(xù)生亂甚至借機(jī)把事態(tài)擴(kuò)大。這樣一來不管結(jié)果如何，謝家這支人馬都注定保不住。
    謝用之沒讀過書不知道理，只知道自己既為頭領(lǐng)，就得保證這支人馬不散。哪怕心里明知道徐樂肯定會來此救人，自己的陷阱也足以獵殺這無敵將，這時候也只能被迫妥協(xié)。他點點頭：
    “你說得有道理，這韓大簡直像是老虎，這一路上傷了咱們?nèi)齻€弟兄，按說早就該砍了他的腦袋。只不過要留著他對付徐樂，所以才留他到現(xiàn)在。現(xiàn)如今出了這等變數(shù)，留他也沒用了，就按你說的辦，砍了他的腦袋帶走。”
    “那咱們撤兵這事？”
    “明天一早就辦，半天的時間收拾家當(dāng)也足夠了。有那些絹再加上這幾年的積蓄，足夠我們在外面躲一陣子，肉飛仙既是楊廣的親信，不可能總待在外面不回。只要他回了江都，這里依舊是咱的天下！”
    謝三面露喜色，不住替手下道謝。謝用之?dāng)[手道：“別客套了，趕快把事情做了才是。你帶人去殺那個姓韓的，人頭要保管妥當(dāng)，千萬別弄壞了。”
    “包在某身上！”
    謝三歡天喜地按著刀柄向外走，謝用之看著他的背影皺眉不語。向來視為臂膀的謝三，在關(guān)鍵時刻也站在了對立一方，這支人馬里屬于自己的親信越來越少。謝用之頭腦并不愚笨，在謝家這種環(huán)境中耳濡目染，對于內(nèi)部傾軋爭斗的事看得多了，戒備心尤其重。
    他很清楚這種情況對于一支部曲的統(tǒng)領(lǐng)來說意味著什么，尤其眼下這種人心不穩(wěn)的時候，最容易發(fā)生火并。就算日后主公得知，也不會追究。比起手下人，自己除了要防范肉飛仙之外，更要提防身邊那些袍澤手足。
    這幾日本就過得提心吊膽，如今再發(fā)生了這等事，就讓他心里更為不安，總覺得不知何時就會有不測發(fā)生。雖說謝用之對主家忠心耿耿，但是面對強(qiáng)敵，心里難免緊張。作為一軍之主，他又必須表現(xiàn)得從容鎮(zhèn)定，因此承付的壓力也就格外大。
    按說既然答應(yīng)了謝三的要求，加上多年積威，手下不至于立刻生變。明日便帶兵離開鸚鵡洲，這一夜之間不應(yīng)有什么變故。可不知為何，他就是覺得心煩意亂坐立不安。謝用之到底是從小就在沙場打滾一直活到今天，靠的絕不是運氣。他本能地感覺，今晚有不尋常的事發(fā)生，只是想不明白問題到底出在哪。
    凝神傾聽，門外并無異動，又提鼻子用力嗅了幾下，也聞不到什么異樣味道。按說怎么看也是天下太平，可越是如此他越覺得不對勁。這個晚上，似乎安靜的過分了……
    忽然間，謝用之面色微微一變，推門而出高喝道：“來人！隨某去牢房看看！”
    既然不知問題出在何處，就干脆去最關(guān)鍵的地方，倘若徐樂來，牢房就是交兵之地。如果是沈光來……那就只好聽天由命。
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