大隋昔日制造五牙戰舟，乃是為了攻伐南陳一統天下所用。彼時大隋國力強盛如日中天，攻必取戰必克，全軍上下亦充滿銳氣，以四艘五牙戰船就敢直沖南陳水軍舟師大
    陣。水軍將士從不認為自己會吃敗仗，也不認為自己的船會被擊沉。船上所配小艇，只為便于往來運兵攻城略地，不曾想過用來逃生。謝用之等人雖然沒有當年大隋官兵這份銳氣，卻也認定五牙舟足以縱橫水上無人可制。再說這船乃是主家視為珍寶之物，這些人哪怕丟掉性命都得保住戰船，從未想過會有棄船逃走的一天。因此對于船上逃生小舟并不在意，哪怕是謝用之登船時，也只關心是否有人潛入，沒顧上小艇是否周全。直到此時眼看火勢越來越旺無從壓制想要棄
    船逃生時，才想起那八艘小舟。越是平時不曾在意之物，臨到用時就越容易出紕漏。謝家部曲此時才發現，船上理應配備的八艘逃生小舟不知幾時只剩了半數，另外四艘船已經下落不明。這等時候顧不
    上追究責任，更顧不上找失蹤船只。七手八腳把這四艘船放入水中，隨后飛身跳上小舟。
    起火點乃是第四層的倉庫，由于過火速度太快，第三層水手有部分沒能逃脫。此時甲板之上的，大約有兩百余人。可是四艘小舟充其量只能運載其中半數，余下半數無論如何也上不去。戰船雖大難敵火勢，眼看下面幾層已成火海，用不了多久火勢就會蔓延而上吞噬整條戰船。這時候
    誰先上船誰便逃得活命，留下的只有死路一條。平日里再怎么親厚的交情，這時也抵不過生死考驗。眾人你推我搡，拼命地向小船上跳。自家帶兵官長又或是親族長輩，這時候都不如自己性命來得要緊。有人大叫著摔
    倒在甲板上，卻沒人伸手攙扶，而是踩著袍澤脊背沖到甲板船舷，用力向小船跳去。上了船的兵士眼看五牙戰船火焰飛騰，火蛇鉆透船板飛出，在水面上張牙舞爪的樣子，心也提到了嗓子眼。生怕風向變化，把火吹到自己的船上，更怕那些不顧一切的袍
    澤把船砸翻或是砸沉。大喊大叫著催促快些離開，全然忘記了自己之前是怎么哀求船多等片刻。
    謝用之這條船上已經塞滿了人，但是他依舊沒有要離開的意思。謝忠在旁急道：“叔父，再不快走就怕來不及了！”
    “亂喊個什么？某自有主張！”謝用之頭也不回地斥罵著自家侄兒，隨后又說道：“某既為一軍之主，就必須留守到最后，只要有一個袍澤沒走，某便不能走！”正說話間，又是一陣哀嚎聲傳來。有些兵士沒能跳上小船，而是落入水中。能在鸚鵡洲盤踞的，自然都通水性，此時為了保命更是竭盡全力游到船邊，伸手扒住船舷，想
    要船上的人把自己也拉上去。可是這些小舟本就裝不下多少人，人上得太多船只吃水過重，眼看著大半個船身沒入水中。再被這些人胡亂拉拽，隨時可能傾覆。船上人本就想逃，再見這等情形更是兩
    眼通紅，大聲斥罵要那些人放手。一個軍將抽出直刀怒罵道：“入娘的！再這般胡鬧，阿爺也得陪著你們喂王八！你們且放開手，等阿爺上了岸，再來接你們就是。都是水上男兒，在水里泡一陣又能怎的？
    難道連這一時三刻都等不得？”
    這等話自然沒人肯聽，有人在水里罵道：“混賬東西！你說得這是什么鳥話！有本事你下來泡一陣，換我上船去！小小一個火長也敢在你阿爺面前耍威風？”
    另一人則大聲呵斥道：“謝狗兒，你連自家隊正都不識得了？快些把你家阿爺拉上船去，某也不和你計較。否則你回頭就等著挨軍法！你聾了！怎么還不動地方？”船上軍將盯著小船四周這許多人頭，再看看扒在船舷上的無數手指，猛地一咬牙關，揮起直刀沒頭沒腦地朝著那些手指亂斬。那些軍漢猝不及防，還沒等反應過來，便慘遭斷指之厄。一時間慘叫聲此起彼伏不絕于耳，小船上眨眼間就多了數十根斷指外加無數血漿。暗紅色的血順著船舷流淌，滲入木紋之中，和小舟融為一體。那軍將咬牙
    道：
    “阿爺現在只求活命不問其他，便是親娘老子也沒情面可講！想活的就滾開，誰再敢伸手過來，便是這一刀！你們還傻愣著干什么？快劃！”他最后這兩個字喊得撕心裂肺如同野獸嚎叫，船上的士卒本就想逃，再看這軍將瘋狂若此哪還敢抗拒，連忙搬槳搖櫓劃船急行。其他兩艘船上軍將眼看這等情形，彼此對
    視一眼，隨后齊刷刷抽出直刀……
    謝用之勃然變色，大罵道：“混賬！這簡直是無法無天！袍澤之間豈能以白刃相向？這非但不是謝家士卒，便是連水寇強盜都不如！爾等……”他剛想繼續罵下去，謝忠卻一拉叔父的臂膀，低聲說道：“如今軍心渙散，叔父急也沒用。若是把他們惹惱了嘩變或是投敵，咱們這支人馬就真散了。且先忍下這一時三刻
    ，等到太平所在，再行慢慢整肅軍紀不遲。這些人的面目小侄已經記下，將來按軍法治罪，他們誰也休想逃脫！”
    謝用之默然無語，謝忠見叔父沒有反對也沒有繼續罵下去，又對身旁水手吩咐道：“快些行船！先上岸再說。”有這三名軍將先例在，饒是謝用之愛護士卒更不肯對袍澤揮刀，卻也沒人敢來抓他們的船。是以這艘小舟也得以順利離開，向鸚鵡洲劃過去。船只剛劃出不遠，就聽身后
    陡然傳來一聲巨響。眾人不由自主回頭望去，卻見五牙戰船已經變為一團巨大的火球，在水上熊熊燃燒，于夜色中分外奪目。往日被眾人視為水上城池的大船，就在大家眼前迅速崩解，從一個大火球變成了無數小火球，散落在水面上。陣陣慘叫聲、哀嚎聲順著風傳入眾人耳中。除去下面兩層被燒死或是嗆死的以外，之前那些沒來得及上船的，這下也大半不免。江水寒冷徹骨，縱然是好水性也難以久持。何況江水湍急，人抵抗不住就會被沖走一樣是九死一生。
    哪怕謝用之等人得以脫險，謝家這支部曲也注定消亡。謝家賴以重振家業的兩樣憑仗：部曲與戰船，都在一場大火中毀了個干凈。究其原因，只是為了討好貴人，出手結果徐樂等幾人性命。謝用之直到現在都不敢相信，自己
    不過是帶著部下截殺幾個人，就惹來這等大禍？區區幾人就把謝家辛苦經營的巢穴毀去，把這最后一路人馬連根拔起？他們到底是人，還是妖魔？一陣驚呼聲，把他從沉思中拉回現實。卻見前面一艘小舟上的人發出陣陣驚叫，船也隨著叫聲迅速下沉。謝用之今晚連遭打擊，心已經變得麻木，對這些人的死活已經不
    放在心上。只是哼了一聲：“沒用的東西，一輩子在水上討生活，如今卻連撐船都不會了？”可是話音未落，另一艘小舟上也傳來同樣的驚呼聲，只見那條船也和第一條船一樣飛速下沉。謝用之心頭一動，連忙對謝忠道：“你且去看看咱們的船，是不是也被人做了
    手腳？”謝用之愛護士卒，他這條船上收容的士兵也就格外多。整條小舟上擠滿了人，想要轉身都不容易，更別說檢查船只。謝忠費了九牛二虎之力，也剛擠了兩步。可是不等他
    繼續走下去，就已經有人大叫道：“不好了，我們的船漏了！”
    “糟了，我們中計了，這船被人動了手腳！”驚呼聲接二連三傳來，坐實了謝用之的懷疑。闖入者不光私下闖入這條五牙戰船，更對這條船做了破壞。先是讓戰船上的小艇損失一半，剩下的一半也加以破壞。這種破
    壞并不十分嚴重，不用心看根本看不出來。況且急著逃命的時候，大家爭著上船還來不及，誰還顧得上檢查？況且此時每條船上的人數都遠遠超出常規，對方也不需要制造太大的破壞，只要一二細微破損，此刻都
    足以釀成大禍。只怕連這些人爭搶船只，乃至于小舟必然嚴重超員之事，都在對方謀劃之中。之所以留下一半的船而不是都弄走，就是為了進一步瓦解己方士氣，乃至逼迫自己這些人自
    相殘殺。謝用之泡在江水里，一邊用力向岸上游一邊盤算著整件事，只覺得身心冰涼，江水仿佛變成了寒冰，肌肉都險些抽搐。他本來是水性驚人的豪杰，往日在江上游水不當回事。可今晚當他游到岸邊時，卻累得筋疲力盡。侄兒謝忠和其他部眾的情形也沒好到哪里去，百十名部眾此時在謝用之
    身邊的，只有不足三十人。眾人筋疲力盡地倒在沙灘上喘息著，幾個人戒備地向四下張望，生怕被官兵撿了現成便宜。忽然，一個聲音從眾人身側傳來：“不必看了！我與那些官兵已經談妥，他們就算看到你們也不會出手。你們的首級只能由某來取！起身，拿起你們的兵器，像個男人一樣去死！”
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