夜色之中，黑暗的樹林當中。
    云中之地，是一個被群山包裹的大盆地，而這群山，都是石山。樹林中盡是嶙峋亂石，還有倒伏下來的枯木殘根，星光從樹林縫隙中灑下來，仿佛就如一片尸骸滿地的修羅場一般。
    八九條個身影，慢慢就從這枯木殘根中站起身來。
    這些身影，都是披著輕便簡單的皮甲，頭上未曾戴兜鍪，就是將頭發簡單束起。背上負弓，和弓囊交叉斜著一個撒袋，裝滿羽箭。這一撒袋羽箭用繩系緊，就是防止行動之中碰撞出聲。
    而每人腰間，還插著一柄直刀。另一邊則是一個革囊，革囊中有火石，有鹽，有醋布，還有三天分量的干糧。
    這正是大隋軍中裝扮配備，看這每人攜帶的軍資器物，應是一火的編制，撒出來為山間伏路的。
    夜色中看不清這八九人面目，但是看他們舉動，都是矯健輕捷，身上也直散發出淡淡的血腥味道，不是經歷過戰場，從死人堆中摸爬滾打過一遭，難得給人這種感覺。
    八九人不則聲的悄悄聚集一處，帶隊火長壓低聲音詢問：“山頂如何？”
    一名軍士低聲回報：“都睡著了，只留一人守夜。”
    又一名軍士道：“這商隊還算肥，二十馱子貨，加上騾馬，出手就能換五六十貫。不虧我們在山里伏了幾天！”
    帶隊火長似乎有些遲疑，一名軍士急切的道：“火長，還想甚么！苑校尉的號令，過往軍中商隊不走官道，反而穿行山間，不抽他們的稅，讓軍中喝風不成！苑校尉就是要殺一儆百，收拾一下這些南面來的商隊！”
    周遭軍士紛紛附和。
    “可不是怎的！王仁恭拼命招兵買馬，一文錢也不朝云中漏，馬邑兵一個個富得流油，咱們恒安兵就是精窮！眼看得劉鷹擊要和王太守決裂，兩人誰勝誰敗不好說，這個時候趁機往腰里裝點錢要緊！”
    “火長你是跟著劉鷹擊去過高麗的老弟兄，有點什么過錯，就算知道，劉鷹擊也包容了。搶干凈這個商隊，又算得甚事？”
    “陳大瘤子，他們那一隊奉苑校尉號令伏路一遭，一隊弟兄，人人都落了幾貫開皇通寶下腰，現下新靴子也穿起來，酒肉不停，窯子里的塞種韃靼娘們兒見著他們就眉花眼笑！好容易爭得這么一個伏路的勾當，咱們本事還差過陳大瘤子他們不成？”
    這一火人馬，正是云中恒安鷹揚府的兵。
    現下馬邑兩大鷹揚府，馬邑鷹揚在王仁恭治下，王仁恭不斷招兵買馬，竭力搜刮供應軍需，實力不斷膨脹。
    而云中的恒安鷹揚府，是鷹擊郎將劉武周統領。
    王仁恭是瑯琊王家后裔，正經世家子弟，朝中多有奧援，坐鎮馬邑日久。中原局勢日非，大業天子南下江都，說是巡幸也好，說是逃避也好。臨走之前還是盡到了大隋天子的責任，盡力對各地做了一番布置，對于這些久在其任，有兵有將有背景的地方郡守進行了牽制。
    劉武周就是從從征高麗的軍隊中為大業天子親手提拔起來的人物，回到馬邑郡就接掌了恒安鷹揚府，就是為分王仁恭的權力。
    心高氣傲，剛愎自用，年前才擊敗了突厥南下兵馬一次，自詡為天下之雄，對于現在中原紛亂局勢別有想法的王仁恭，如何能承受得了？
    現下中原處處起火冒煙，河北竇建德起兵，瓦崗軍攻城略地，蕭銑截斷運河，洛陽王世充據洛口黎陽兩倉別有盤算。
    王仁恭就欲一統郡中兵馬，未嘗沒有攜天下聞名的云中精兵南下分一杯羹的意思！
    攘外必先安內，王仁恭一邊招兵買馬，一邊就是用各種手段逼迫著身在云中的劉武周。
    馬邑鷹揚兵不斷北調，壓迫劉武周。另外郡中已經不撥一文錢一粒糧至云中。
    劉武周苦苦支撐著云中局面，維持著以他從高麗帶回來的老弟兄班底組成的恒安鷹揚府。一邊睜大了眼睛到處尋覓哪里能有財源。
    經云中通往草原的商路，就成了劉武周打主意的目標。商隊過得多，抽的稅就多，就能養得起兵馬！只要有兵在手，亂世中就有自家一份地位！
    但是馬邑郡疊經和突厥人的戰事，現下王仁恭和劉武周兩雄在郡中對立，哪里還有多少商隊還能安心繼續做生意？就算是還有膽子大的，也如徐樂這支隊伍一般，穿行在群山之間，繞過官道前往草原。不然這點商貨，都不夠王仁恭和劉武周兩家抽稅來著。
    局面窘迫如此，劉武周麾下心腹，恒安鷹揚府校尉苑君章就向劉武周建言，發恒安鷹揚兵搜揀群山，伏查這些穿行山間的商隊，找上門去照章抽稅，以濟軍需。
    在徐樂出發之前，劉武周默許之下，這樣的伏路恒安鷹揚兵，已經遍布云中周圍群山之間。已經有幾支商隊著了道了。
    縱然苑君章建議的本意還是抽稅為主，可真到了被恒安鷹揚兵在山間堵住，荒僻之所，全部貨物騾馬都被奪走已經算是好的了，還很是殺傷了幾條人命。只是這種噩耗一般的消息傳遞還需要時間，徐樂上路之時，根本還不知道。
    不過對于徐樂而言，只怕就算是知道了，也照樣要走這么一遭罷？
    此刻山間樹林之中，每名恒安鷹揚兵的眼睛都是通紅，辛苦幾日，總算堵著一支不開眼的商隊，卻不知道火長還猶疑個什么勁兒！
    可就算是現在聚攏商議，這些恒安鷹揚兵語聲仍然放得很低，警惕性不減。縱然就在林中，還小心的盡量放低身形。外圍還有兩名鷹揚兵警戒，已經摘弓在手，只是注意著周遭一切的動靜。
    這幾年馬邑郡連場大戰，恒安鷹揚兵就是后娘養的，吃的餉少，打的仗苦。但也當真磨練出來一支精兵，在劉武周遠征高麗的班底加入之后，戰力更上層樓。
    不然自負如王仁恭，也不會用竭澤而漁的手段，竭力擴充麾下兵馬！
    在幾名弟兄的急切目光中，那火長獰笑一聲：“你們當我心慈手軟不成？我是在想，是不是將這一隊都入娘的屠干凈了！不然奪了商貨，還得交八成入公。全落在咱們腰里不是更好？從高麗走一遭我算是明白了，功勞全是世家子的，咱們命不值錢，這世道，還是錢更實在！”
    幾名鷹揚兵一下噤聲，看著火長比起他們更兇狠了十倍的眼神，個個咬牙點頭：“就聽火長的，咱們干這一遭了！”