昨晚杜錦寧為了安撫陳氏，也為了讓她認識到事態的嚴重性，把嚴關兩家的糾葛，以及齊伯昆的官職和在漓水縣的地位都給說了。陳氏此時要放狠話，自然得扯出虎皮做大旗，嚇唬嚇唬嚴岑。
    宋婆子聽得一頭霧水：“這個……跟齊大人和關家有什么關系？不過是提親，成就成，不成就不成，扯那么遠做什么？”
    “那你就回去問問那嚴岑，做過什么喪良心的事情，再問問他，是怎么丟的書院的差事的。還裝成書院的先生出來招搖撞騙，我現在送你去見官，你跟那嚴岑都得吃牢飯。”陳氏喝道。
    董大成作為書院的莊頭，每日里為書院的膳堂提供菜蔬，對書院里發生的事也略有耳聞。一聽陳氏這話透露出來的信息，他就覺得事態嚴重了，朝妻子耳語道：“你跟杜嫂子把這婆子捉了，我去書院里跟山長說一聲。”說著就朝書院方向跑去，半路上還不忘叫了他家大兒子過來幫忙。
    宋婆子越聽越覺得事情有蹊蹺，嚴岑不在書院里做先生了她知道，但嚴岑說是嚴家老太爺叫他在家里備考的，認真讀半年書，好在秋闈時考上舉人，等秋闈過后他還會再回書院里做先生。她便也沒有生疑。
    可聽陳氏這話里的意思，全然不是這么一回事。
    “我、我就是受他之托來提親的，其他的我什么都不知道。”宋婆子有些慌神，“那這事就罷了，就當我沒來過。”說著，她就想走。卻不想直接被董嬸兒給攔住了。
    “你們……你們這是做什么？”她害怕得渾身發抖。
    “別怕，我家那口子去找關山長了。如果這里面沒你什么事，自然不會追究你的責任。”董嬸兒道，“你還是先進屋去喝杯茶吧，一會兒山長那邊有了定奪再說。”
    宋婆子實在沒想到歡歡喜喜上門來提親，為何會落到如此地步，她心里頓時恨嚴岑恨的不行。人家有心要攔，她一個老婆子也走不了，干脆便隨了陳氏進門，坐下來等書院那邊的消息。
    好在莊子離書院極近，董大成腳程又快，到了書院一找就把關樂和給找著了。
    因此不過是一盞茶的功夫他就回來了，對宋婆子道：“關山長已寫了信給縣尊大人，把嚴岑這事說了。被書院辭了還以書院先生的名義出來招搖撞騙，德行有虧，今年這廩膳生的名頭他就別想要了。山長還讓你我轉告嚴岑，如果他再朝杜家伸手，不管做什么，關家定然會讓他聲敗名裂，到時候嚴家可不會護著他。”
    宋婆子見此事沒有牽連到自己，這才大松了一口氣，連連保證道：“我一定轉告，一定轉告。”
    “山長說了，往后做媒，別只貪圖銀子，把眼睛睜亮些，別被人蒙騙了都不知道。”
    “是是是，我知道了，對不住對不住，我實在不知道那嚴岑人模狗樣的，竟然騙人。我以后定然查清楚了再說。”宋婆子同仇敵愾地把嚴岑也罵了兩句，見董大成肯放她走，一溜煙的就出了門，也虧得她一把年紀還跑得那么快。
    見得宋婆子走了，董大成這才跟陳氏解釋道：“山長說了，嚴岑不過是托人上門來提親，雖說以書院先生的名義，但到時候一對質，他完全可以把這話推到宋婆子身上。誰都知道媒婆的一張嘴不可信，說什么都夸大其辭。要是把他們抓到衙門，即便當面鼓對面鑼地爭辯一番，嚴岑也可以把罪責推辭掉。因而山長直接寫一封信給縣尊大人，把這罪名扣實。如此也不影響你家姐兒的聲譽。否則要是傳出你們對媒婆不依不饒，名聲也不好聽。”
    陳氏也知道，每一行都有每一行的規矩，媒婆夸大其辭，甚至言不符實，那是再正常不過的事。她要是揪著這個不依不撓，整個漓水縣的媒婆都要同仇敵愾，四處亂說把她家的名聲給壞了。關樂和現在只責罰嚴岑一個人，不追究宋婆子的責任，這做法是最妥當不過的，完全是為了杜家好。
    她感激地起身朝書院的方向行了一禮：“多謝山長為我家著想若此。”
    董大成見陳氏是個明白人，微一頷首：“你明白就行。要是沒什么事，我們就回去了。”
    陳氏又拿了些謝氏送來的糖餅，硬塞到董嬸兒的手里，這才送他們離開。
    關上院門，杜方苓就問：“娘，到底是怎么一回事？”
    陳氏也不愿意把女兒們養得太蠢，什么都不知道，便將事情的始末說了一遍，道：“往后無論遇到什么事，你們也都長些心眼，別只看表面，有些事情，真不是表面上看起來那么簡單的。”
    三姐妹都不寒而粟。
    以前生活在小山村，雖說有杜辰生和牛氏等人的壓榨和責罵，但所有的事情都擺在明面上。她們實沒想到這世上竟然還有人陰險到這般地步。
    “行了，苓姐兒、蕙姐兒把豆漿抬進去煮，菲姐兒你來，我跟你說點事情。”陳氏說著便往她的臥室走。
    杜方菲便猜到是說自己的親事，垂著頭跟在她的后面。
    杜方苓躊躇片刻，想要過去偷聽，卻被杜方蕙硬拉住了胳膊。
    “你就不想知道大姐的婚事啊？”杜方苓轉頭瞪向杜方蕙。
    “等親事訂了下來，咱們自然知道。你要是再不干活，到午時干豆腐可做不出來。”杜方蕙道。
    杜方苓只得跺了跺腳，與杜方蕙一起抬著一大桶豆漿進了廚房，忙活起來。
    臥室里，陳氏走到床邊坐下，也不叫杜方菲坐，直接道：“我昨晚跟寧哥兒商量了，打算等下午你許嬸兒過來，就把你的親事給訂了。”
    杜方菲一驚，抬起頭看向陳氏：“娘，不要。您不是說等我一年的嗎？”
    “再等，就出事了。你看看今天，多兇險。要不是楊嫂子過來提個醒，你弟弟也警覺，提前猜到了是怎么一回事，沒準咱們就入了套了。”陳氏恨聲道。
    杜方菲嘴唇動了動，似乎想了說什么，可嘴唇張了半天，又合上了。沉默了好半晌，她才出聲道：“娘，那姓嚴家，真的可以跟關家抗衡嗎？”
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