周東平一怔，放在額頭上的手也放了下來，看向鐘安道：“他怎么會有這么多產業？他不是個寒門子弟嗎？”
    鐘安搖搖頭：“時間太短，小人能查到的也就這些了。如果老爺要查這些，小人會派人去縣里查探一番。”
    周東平擺擺手：“行了，我就這么一問，這些事都不相干，不必在它上面花功夫。”
    “是，老爺。”
    周東平想了想：“我記得這兩日有一個考生，在第二場上失了意，從名錄上被刷了下來，怨天怨地的，在客棧里胡亂罵人，估計私底下他沒少罵我。想來他還沒走，你找個人跟他接觸一下，叫他去喚杜錦寧到酒館里喝酒。”
    “是。”鐘安答應一聲，猶豫片刻，道，“可要是那杜錦寧不答應呢？”
    周東平斜眼看他：“你跟了我這么久，怎的還問這樣的話？答不答應有什么關系呢？他即便不答應，今晚也必然會出現在青樓里，到得明日一早，必然得鬧出丑聞來。咱們要的，不過是個引子。”
    主仆幾十年，周東平的性子，鐘安再清楚不過了：自以為是，剛愎自用；表面上公正正直，剛正不阿，私底下并不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得經營自己的官聲，所以名聲才極好。
    “小人知道該怎么做了，小人這就去辦。”他恭敬地施了一禮，退了出去。
    這些事，鐘安自然不可能親自去辦，還得使喚人。他這么一使喚，消息就泄露了出去，傳到了姚書棋和杜錦寧的耳里。
    杜錦寧嘆息一聲：“去叫蓮娘吧。”
    放榜的時間是在下午，周東平在家里睡了大半個時辰后被鐘安叫醒，安排完這事后他繼續睡了小半個時辰，就又被阿硯叫醒了。
    他睜開眼時，很有些起床氣，慍怒地盯著阿硯問道：“什么事？”
    “老爺，學政大人派了人來，叫您過去。”阿硯道。
    周東平一愣，緩緩地坐了起來，思索著趙大人叫他過去做什么。
    按理說，學政來巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，這會兒趙大人那里沒有大事，是不會來打擾他補眠的。這會兒派人來喚他，會有什么事？除非……趙大人要離開此地。
    “什么時辰了？”他揉了揉臉，從榻上下來。
    “申時過兩刻。”阿硯說著，手上卻不慢，先絞了布巾給周東平洗了把臉，這才拿了干凈的官服來伺候周東平穿上。
    以前曾發生過周東平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周東平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有這小廝和男仆。
    穿戴整齊，周東平也不喚人跟王氏說一聲，直接出了門，往趙大人的住處去。
    “來了，坐吧。”趙大人名喚趙良，見了周東平，他態度還算溫和，指了指椅子讓他坐下，又讓人上了茶，“這幾日你辛苦了。”
    周東平見狀，心里頓時安定下來，笑著拱手道：“趙大人車馬勞頓，才是辛苦。”
    趙良笑了笑，沒有再接這話茬，沉默了片刻，開口道：“有人告你為了私怨為難考生，可有此事？”
    周東平心里一驚，看向趙良，問道：“大人此話怎講？”
    趙良只抬眼靜靜地看著周東平，沒有說話。
    周東平被他看得心里越發慌亂。
    他收回視線，看向別處，搖搖頭，一副義正嚴辭的樣子：“我周東平做官十幾載，堂堂正正，從不循私。即便在考場上考校考生，那也是愛才心起，想知道考生的真實水平如何，完全談不上為難，更談不上有什么私怨。”
    他看向趙良，這一次他的目光清正，沒有一絲躲閃：“想來趙大人也知道我是京郊人士，自打中了進士后，這十幾年來，碾轉在各地做官，這桂省我也是兩年前才到這里的，人生地不熟，平日跟當地鄉紳也不多來往，跟誰都沒什么交情，也不存在我對誰存有私怨。要有的話，也是因判案時秉公執法，得罪了一些人，那些人對我的怨恨還是有的。”
    趙良笑了笑，不置可否，伸手點了點桌上的試卷：“我問你，你既不是為難考生，你這第二場考試出的題目為何這么難？”
    被問到這個問題，周東平并沒有慌亂。早在出題的時候，他就想好搪塞的理由了：“戶部的大人們……”他把曾對李一同說的話又說了一遍，最后道，“下官也是出于選拔人才的考慮，所以加大了算學題的難度。而且考題都是一樣的，考生們做的都是一套題，談不上為難誰不為難誰。”
    因那兩首試帖詩沒有要求一定要寫八股詩，趙良也抓不住他的把柄，所以他沒有對此做出解釋。
    “二十年前，在京中，你跟顧家和關家的恩怨我也有所耳聞。”
    趙良這話語調平緩，聲音也不大，但聽在周東平耳里不亞于一聲驚雷。
    他緩了好一會兒這才平復住心里的波動，平靜地道：“這事要是趙大人不提起，我都忘得差不多了。不知趙大人提及此事是個什么意思，又跟這次的府試有什么關系？”
    “杜錦寧是關樂和的弟子，我想這一點你是知道的吧？”
    周東平心里又是一慌，不過面上卻是半點未顯，點頭道：“知道。也正是因為知道，所以下官的因私怨而為難學生的事就更加無從談起了。要是下官真為私怨，就不會取杜錦寧為府案首了。”
    趙良凝視著他，笑了笑，沒有再就這個話題往下問，而是問起了另外一個問題：“蓮娘你認不認識？”
    周東平一怔，臉色漸漸難看起來。曾經發生的事，他即便否認也沒用，趙良找個蓮娘的鄰居問一問就能知道。
    “認識。”他直認不諱，“但這是下官的家事和私事，跟這次府試無關。”
    學政，只是管考試事宜，無權干涉地方官其他的政務，更不用說家事和私事了。所以即便被問起蓮娘的事，周東平也沒有太過慌張。
    “半個時辰前，一個叫蓮娘的女子求見本官，告你在考場上因為私怨為難考生。”趙良靜靜地看著周東平，“否則為何你夫人會在家里大鬧，導致你第三場考試姍姍來遲？”
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