現如今關家二太太和關四老爺夫婦兩房人要上京城，府里多少下人擠破了頭想跟著一起去。這時候莊越不往上擠，反而想從里面退出來，那簡直不要太容易，稍稍借點力，讓人多踩他一踩，他就能自身而退了。到時候關家不光不會責怪杜錦寧，反而還要感激他收留關照莊越這么個為關家做了這么多年試的老下人。
    說完，他坐直了身子，正色道：“這件事，不能背著少爺干，需得征求少爺的同意。如果少爺不同意，你還是老老實實呆在關家，少折騰吧。”
    “那是自然，還請小北你幫我將這事轉告少爺一聲。”莊越站起來，給魯小北作了個揖。
    魯小北連忙扶起他，兩人對視一眼，相視而笑。
    魯小北是個行動力極強的人，現如今是春夏之際，茶葉的產量也比初春時大。齊、袁、杜三家的茶園雖還不到豐產期，但三家的茶葉加起來也不算少了，每隔一個月都要往京城送一次茶葉。而離這一次送茶葉，還不到半個月天了，他要去京城，自然宜早不宜遲。
    他先寫信給了王路生和張狗兒借錢，然后精心準備了聘禮，跟著謝氏和吳媒婆一起去了杜家下聘。
    陳氏和杜錦寧十分熱情地接待了他們。
    如果沒有流言蜚語的那一番刺激，魯小北自然會拿出自己所有的積蓄來采買聘禮，以表達自己對杜家允婚的感激之情。可既打算去做生意，他拿出來的聘禮便有些與眾不同。除了一些必要的實物和一對玉鐲之外，他的聘禮單子里還寫著一項：將他原先的所有身家及這一年內所有收入當作聘禮。
    這一項看得吳媒婆和謝氏都是一愣。
    還能這樣給聘禮的？
    魯小北坦然道：“這幾日外面的風言風語我也有所耳聞，多少人覺得我魯小北是蛤蟆吃著了天鵝肉。岳母和錦寧、苓姐兒對我的看重，我感激涕零，我并不覺得你們所托非人。我想讓全城人都看看，你們并不是挑花了眼，我魯小北也不是那沒本事的人。我想留一部分積蓄到京城去闖蕩一番，而這一部分積蓄和所賺的錢，我都拿來做聘禮，還請岳母和錦寧相信我。”
    他一向稱杜錦寧為少爺。但現在既已是姻親，他成了杜錦寧的姐夫，便也不再忸怩，改了稱呼，直接喚杜錦寧的名字。
    “小北，你不必這樣的。”陳氏很不贊同，“我們并在不在乎你有沒有錢，只要老老實實本份過日子就好。”
    她是老觀念，覺得只要平平安安，一家人守在一起，即便吃糠咽菜也是幸福。出去闖蕩雖有可能賺些錢，但所冒的風險，家里人的擔驚受怕，完全不是那點錢能比的。要是魯小北在外面出了什么事，三五年不回來，杳無音訊，那杜方苓可怎么辦呢？
    杜錦寧卻聽得心念一動。
    她站起身來，對魯小北道：“姐夫你跟我到書房來，我聽聽你是怎么打算的。”又對謝氏和吳媒婆拱手，“親家母和吳嬸兒請慢坐，我跟二姐夫商議些事情。”
    “不妨事，你們自便就是。”謝氏笑道。
    吳媒婆就住在離魯小北家不遠處，自然也知道魯小北原先是跟著杜錦寧做事的。她也忙道：“你們男人是做大事的，且去做就是，不必管我們。”
    魯小北告了聲罪，跟著杜錦寧去了她的房間，把自己的打算跟杜錦寧說了，杜錦寧一聽果然十分高興，道：“我也正有此意呢，只是想著姚掌柜脫不開身，你又年輕沒出去過，不敢踏出這一步，所以才一直沒說。你既有這份心，那便去做吧。第一次就相當于去趟條路子，賺不賺錢無所謂，只要你能如期跟他們平平安安回來就好。”
    “多謝少爺。”魯小北忙站起來行禮，“您放心，我如今也是有家有室的人了，必會掂量著辦事，不會犯險冒進的。”說到后面那句話時，他未免臉色一紅，有些不好意思。
    杜錦寧眼睛一瞪；“剛才在外面還叫我錦寧呢，這會子怎么又叫上少爺了？而且你是我姐夫了，一家人，哪來那么多客氣？”
    魯小北撓撓頭，坐了下來笑道：“哈哈，習慣了，習慣了，一時改不了口。”
    什么改不了口？不過是試探罷了，擔心杜錦寧一時不習慣兩人的平起平坐。
    杜錦寧瞪他一眼，一擺手：“你既要賺一份家業，我也不說什么茶葉無需給錢，你只管拿去打開銷路的話。你手頭有多少積蓄，你只管去齊袁兩家茶園去買茶，我茶園里的茶葉你就不用先付錢了，先拿著去用。等你從京城回來，再把茶葉錢給我就是。至于這一趟是賺是虧，那就由你自己承擔了。”
    “是，多謝錦寧。”魯小北又站起來作了個揖。
    見魯小北這樣，杜錦寧也有些無奈。把自己的下屬提升為姐夫，兩人之間如何相處還真是個問題。
    “還有一件事。”魯小北把莊越的想法說了，又道，“莊叔的情況，我一直注意著，他現在處境確實不好，許多人嫉恨他這個位置，總想把他弄下來，自己上去。要不是這茶館您占著大頭，關二太太不好伸手，估計那些人早就借著關二太太的手占了這個位置了。他既有投奔您之意，不如您收了他算了。少爺您名下的攤子越來越大，咱們就缺像莊叔這樣有經驗有能力、人品不錯又忠心的人。”
    他知道杜錦寧的顧忌，因此不用她說話，便又道：“至于莊叔如何離開關家，如何來投奔你，我們都有打算。總之不會讓人嚼您舌根，說您忘恩負義挖關家的掌柜的。您也不必有負罪感，反正關家家大業大，多一個莊叔不多，少一個也不少，關二太太不會在意的，關少爺更對這種事漠不關心。”
    “小北，你現在是我姐夫了，不必用再‘您’啊‘您’的。”杜錦寧提醒道。
    魯小北尷尬地笑笑，點頭道：“好。”
    杜錦寧這才對莊越這件事做評價：“行，我也一直想讓莊叔真正地來幫我的。只要你們做得妥當，我沒意見。”
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