“不敢，小人不敢。”
    阿居額上的汗直往下掉。他也不敢看杜哲彥，低著頭把剛才的情形說了一遍。
    當然，身為杜哲彥的貼身小廝，他說的雖然大部分是事實，但在言辭上還是偏向了點杜哲彥。
    可就這樣，還是把杜老太爺氣得夠嗆，指著杜哲彥罵道：“你以為攀上個祁少爺，就老子天下第一了嗎？我告訴你，那齊家老太爺可是吏部尚書，正二品。就算那位姓杜的小子沒什么權勢，可他有齊家做靠山。祁少爺在齊家面前（我當初起這個姓的時候沒想這么多，現在才發現兩個字是同音。好在大家是看文不是聽書，應該影響不大），那就什么都不是。你當著人家齊少爺的面，惡形惡狀，給他朋友難堪，你這是要為我們杜家招禍嗎？”
    杜哲彥因為巴結上祁思煜，給自家老爹弄了個官來當，讓杜家從書香門第一下子上升為官宦之家，最近心理十分膨脹。要是以往，杜老太爺怒氣上頭，他是連吭都不敢吭的，可這會子他卻不服氣了。
    他道：“那齊老太爺不是致仕了嗎？致仕回來就是一介白身，咱們有必要因為杜錦寧是他孫子的好友就慫成這樣？要是讓他把那杜宅的匾額掛在那里，這一條巷子的人怎么看咱們？在一個啥都不是的小子面前認慫，沒準到時候是個人就想來踩咱們一腳。”
    杜老太爺原本還挺生氣的，可聽到他這句話，又覺得十分有道理。
    杜家大房跟二房一直在暗中爭權奪利。兩房的孫子輩也一直在較勁兒。
    此時杜哲新見祖父被杜哲彥這花言巧言說得似乎意動了，連忙道：“三弟怎么知道人家啥都不是？啥都不是能花那么多銀子買塊地建那么大一個宅子？”
    “他得罪了祁少爺，祁少爺自然要調查他一番。”杜哲彥得意洋洋地道，“那人叫杜錦寧，不過是一個農家子，小時候連書都念不起。還是因為他有些小聰明，機緣巧合之下拜了漓水縣博閱書院的山長為師，日子這才好過起來。至于他怎么有錢建宅子，那就不得而知了。沒準這錢是關山長給他的。現在關山長已經去了京城，他除了跟齊少爺和梁少爺有些交情，也沒什么靠山。如果這樣的人都能踩在咱們頭上，不把咱們放在眼里，咱們以后怎么能在府城立足？”
    杜哲新還想再說，杜老太爺把手一揮：“行了，哲新不用多說了。”
    他喚杜哲彥：“你去把我屋里的那幅顏大師的墨寶來，我去找一找曾老太爺，到時候請他家不論哪個少爺往那家走一走。強龍壓不過地頭蛇，便是齊少爺和梁少爺都要給曾家面子，更不用說那小子了。”
    每每想說“杜家”或是“杜小子”時，他都感覺別扭，干脆就用“那家”“那小子”代替了。
    他們杜家雖說沒出過什么官，但盤桓在府城幾十年，又住在這葫蘆巷這樣的地方，自然還是有些人脈的。這不，隔壁的曾家已跟杜家做了六七年的鄰居了，相處也還融洽。在杜老太爺的有意巴結下，兩家的老爺子常常在一起談詩論畫。
    曾家雖也沒出過什么大官，但曾大老爺卻是在府衙里做通判，正六品官員，掌管糧運、家田、水利和訴訟等事宜。宋朝的通判還身兼監察官的職務，即可以直接向皇帝奏報府郡內一切官員的情況。所以即便是知府都不敢得罪他。
    像這樣的官員，便是齊伯昆自己都要給幾分面子。他萬不會為了個跟自己孫子交好的農家小子出頭的。
    杜家現在不僅僅是為了一個“杜宅”的名號，他們要給人展示自己的實力。他們家雖讀書不成，沒人當官，但生意做得挺紅火。杜家名下的酒樓可是有好幾家，時不時地展示一下實力，讓人不敢小覷，便可以避免許多麻煩。
    “子賣爺田不心疼”，更何況是一副墨寶呢。能給杜錦寧一個教訓，代價再大些杜哲彥都愿意。
    他當即跑得飛快，很快就拿了一卷卷幅出來，交給杜老太爺。
    杜老太爺打開看了一下，確認是那幅字，便在杜哲彥攙扶下去了隔壁曾家。
    杜哲新見狀，恨得咬了咬牙。
    無論哪一個家族，家產大部分都是傳給長子的。可近來因為杜二老爺，即杜哲彥的父親當了個縣衙主簿，又有杜哲彥這么個小馬屁精攀上了祁家那棵大樹，原本十分倚重長子長孫的杜老太爺，天平竟然慢慢向二房傾斜了。這讓杜哲新和他父親十分不甘心。
    他們父子精心經營著酒樓，付出多少心血，別到時候竟然為他人做了嫁衣裳。
    杜哲新微瞇著眼，想了一想，吩咐自己的小廝道：“再去查一查，看看那個杜家到底是個什么來路。姓杜，跟七少爺還長得如此相像，莫不是跟咱們家有什么淵源不成？”
    “是，少爺。”小廝答應一聲，出去辦事去了。
    杜哲新父子是這家的長子長孫，家里內外都是由他們掌控著，所以想要查點什么，辦點什么事，可比杜哲彥方便得多。
    隔壁曾老太爺垂涎杜老太爺的那幅墨寶許久了，這會子又聽杜錦寧如此不懂規矩，一個后來者，又是年輕后輩，竟然跟老住戶掛同一樣的匾額，且他也知道杜錦寧不是什么權貴人物家的少爺，不過是跟齊家走得近。曾老太爺仗著自己兒子在府衙里做通判，并不怵其他人。
    不過他終是跟杜老太爺不同。家里有人做官，他行事就謹慎許多。事關致仕的官員，他嘴巴上跟杜老太爺說沒問題，可當時并沒有行動，而是打算等中午兒子回來問過兒子后再看看幫不幫杜家出頭。
    可沒想到那日曾通判有事，中午并沒有回來，而是帶著下屬去鄉下巡查水利工程去了。
    杜老太爺等了一上午，見曾家都沒有動靜。他便沉不住氣了，下午便去了曾家，對曾老太爺道：“如果曾老哥不愿意為了我們這老鄰居得罪人，我也不強人所難，我一會兒就讓大孫子過去再跟他說一說。”
    這就是激將法了。
    曾老太爺之所以能跟杜老太爺如此談得來，兩人的眼光水準那肯定是十分接近的。而且因為兒子做的通判便是知府都得討好，他這老太爺被人奉承慣了，心理便有些膨脹，最聽不得別人說“不敢”兩個字。
    當下他就把在家讀書的一個孫子叫了過來，對他叮囑了一番，道：“去吧。辦好了這件事，祖父賞你塊好玉。你不是說看上滿堂齋的一塊玉了嗎？”
    杜家經營酒樓，家底頗豐。杜老太爺一聽這話就趕緊道：“鈺哥兒看中哪塊玉？杜爺爺送你。只要你幫我辦好這件事，一會兒我就差人幫你把那塊玉買回來。”
    曾家這個孫子不過十五、六歲，因長得好，嘴又甜，倍受曾老太爺的喜歡。他看似聰明，實則是個沒心眼的孩子，除了吃喝玩樂，其余一概不管。平日里也沒少跟他那些狐朋狗友胡鬧。大家看在他爹曾通判的面上，也不跟他一個小孩子計較。久而久之，便養成了他夜郎自大的毛病。
    此時聽杜爺爺要給自己買那塊垂涎了許久的玉佩，而且自家祖父還默許了，他頓時樂了，拍著胸脯道：“祖父、杜爺爺你們放心，我一定叫他把匾額拆下來。新來咱們這里，不守咱們葫蘆巷的規矩可不行。他不守，我就教會他守為止。”
    曾鈺跟杜哲彥年紀差不多，杜家要巴結曾家，自然不能只燒一個灶。要是曾老太爺一命嗚呼，以前杜家所拍的馬屁、用來巴結曾家的錢財豈不就白費了嗎？所以杜老太爺每每來曾家時，都會帶孫子來跟曾家孩子培養感情。其中帶得最多的就是杜哲彥和大房的杜哲予。這倆孩子面乖嘴甜，也甚得曾老太爺的喜歡。
    曾鈺此時見杜哲彥站在那里，便揮手道：“杜哲彥，走吧。”
    “這……”杜哲彥遲疑，看向自家祖父。
    他的本意可不是自己上陣，而是讓曾家代勞。送了一幅價值一百來兩銀子的墨寶，外加幾十兩銀子的玉佩，曾家還不給他們出頭，還想讓他自己出面去跟杜錦寧打嘴仗不成？接觸了幾次，他在杜錦寧手上可吃了好幾回虧。
    杜老太爺心里對曾家也不滿，不過面上不好說什么，對杜哲彥道：“去吧，你們哥兒倆一起。”
    “祖父，不是我不愿意去。為了自家的事，就算是上刀山下火海我都不會有半分推辭。”杜哲彥苦著臉道，“可您不知道，那杜錦寧最是狡猾。在考場上我就吃了他的大虧。要是我去了，他肯定不接曾鈺的話茬，直接把矛頭指向我，只跟我一人過不去。如此一來咱們就被動了。”
    “這個……曾老哥你看……”杜老太爺為難地看向曾老太爺。
    曾老太爺微一沉吟：“彥哥兒說的也有道理。那鈺哥兒你自己去吧，多帶幾個人。”生怕孫子沒領會自己的意思，他又補充了一句，“帶那嘴巴子利索的。”
    ，