由著杜錦寧的引導，祁元道在五皇子心中鞏就的信念搖搖欲墜，隨時轟塌，取而代之的是“他自己”總結歸納出來的學說。誰不想當大儒呢？即便五皇子在政治上已居于高位，這也不妨礙他在學術上豎立自己的地位。隨著與杜錦寧的交談，五皇子越來越興奮，神采越來越飛揚，只恨不得馬上就把杜錦寧引為知己。
    眼見著五皇子跟杜錦寧越說越高興，越說越興奮，那神情飛揚地就差沒有跳出來手舞足蹈，齊伯昆及時叫停：“趙公子，時辰不早了，你不是說要回祁府？你要再不回去，恐怕祁先生就要急著出來尋你了。”
    五皇子這才發現天色確實不早了，到了該吃晚飯的時間了。他答應了祁元道要去祁府吃飯的。
    他正想叫人進來，去通知祁元道，他不去祁府吃飯了，就聽齊伯昆繼續道：“書院不許學子在外逗留太久，小寧和小遠也要回書院去。我就不留趙公子在府上吃飯了。”
    五皇子只得作罷。
    他朝杜錦寧拱了拱手：“在下趙昶，有緣與杜公子相識，三生有幸。以后希望還能有機會多跟杜公子討教，今日聽君一席話，勝讀十年書啊。”
    杜錦寧高興地道：“在下才是這種感覺。與趙公子論道，錦寧收獲匪淺，受益良多。趙公子許多真知灼見如同明燈驅散了我心中的迷茫。錦寧期待與趙公子再一次談經論道。”
    “哈哈哈……”齊伯昆在一旁暢快地笑了起來，“明日祁先生開壇講學，二位都沒空；但過了明日，趙公子可隨時與小寧兒探討學問。只要你還在此地，有的是機會，不急，不急。”
    趙昶的眼睛一亮，看向杜錦寧：“明日杜公子也要參加講學嗎？你的觀點新穎，與祁先生的大不同，可打算起身辯論一二？”
    此時的讀書人崇尚“燈不拔不亮，理不辨不明”的說法，只要有人開壇講學，總會有人與之辯駁，從而在儒學上爭得一席之地。被駁者，也可以借著駁倒別人從而讓自己的聲望更高。這是常態，不是要特意與之為敵，所以趙昶才有此一說。
    杜錦寧一笑，點點頭：“我想借此機會向祁先生討教討教。”
    “我對你的表現拭目以待。”趙昶很興奮。
    齊伯昆的意思杜錦寧很明白，就是讓趙昶在食髓知味的時候戛然而止，讓他抓耳撓腮地掂記，以保持他的最大興趣，她不再多說，拱手告辭。
    “打擾老尚書良久，我也該告辭了。”趙昶舍不得杜錦寧，趁機也提出告辭。
    齊伯昆對此情形倒也樂見其成：“反正趙公子還要在這里逗留幾日，有的是機會說話。趙公子有空還請到寒舍一坐。”
    “會的，一定。”趙昶滿口應承。
    聽得這話，齊伯昆心里一喜：成了。
    趙昶隨著杜錦寧、齊慕遠出門，正想跟杜錦寧繼續剛才的話題，卻聽一陣吵鬧聲：“放開我，你們干什么？”
    趙昶身份尊貴，齊伯昆自然要送他出來的，聽到這話心里一緊，朝吵鬧聲看去。
    杜錦寧卻是不用看，一聽那聲音就皺起了眉頭。
    江北跟了她兩年，他的聲音再熟悉不過了。這種時候，江北跑到這里來干什么？
    此時江北的兩只胳膊被人反按著，正氣極敗壞的掙扎，就見齊府出來了人，看到杜錦寧幾人頓時大喜，忙叫道：“少爺，少爺，快救我，救救我。”
    趙昶手下的擴衛一聽這稱呼，便知這人不是齊府就是杜家的下人。生怕大家誤會，忙解釋道：“公子，齊老尚書，兩位公子，小人剛剛看他鬼鬼祟祟、探頭探腦的，這才把他抓住……”
    他們在暗處，并不是進這巷子的所有人都抓，免得露出行藏，惹出不必要的麻煩。只眼前這位行跡太過可疑，這才抓了起來。
    江北一聽既尷尬又委曲：“少爺，我是想見您又不好意思見您，這才猶豫不決，不是要做壞事的。”
    杜錦寧對趙昶拱手道：“這是我家曾經的下人江北，前幾日說想贖身，我便放了他跟他妹妹自由身。趙公子不必看在我面上，畢竟他來此做什么，我也不清楚。”
    江北離開了杜家，就已不再是杜家的人。趙昶身份如此特殊敏感，她要是幫江北說情，最后出了差子，比如江北被人脅迫來刺殺趙昶，她這做保的人就難脫其咎。她還有一家子老小要顧，江北在離開杜家時跟她就已是陌路。她能善待于他們，不過是不想結仇，是她小心謹慎所使然，但要說她跟江北、江南還有什么情誼，那就純屬扯蛋了。
    江北一聽就傻了眼，眼眶都紅了：“少、少爺……”
    杜錦寧已不再理他，轉過頭去跟趙昶：“趙公子，我們要回書院去，往前步行一段就到了，不用乘馬車。我們先送您上車吧。”
    齊伯昆也道：“恭送趙公子上車。”
    趙昶無意于皇位，只想做個閑散王爺。無奈沒人相信他，總覺得他是假意，針對他的手段也時有發生，所以他的護衛才如此緊張。
    他雖舍不得跟杜錦寧分開，想跟杜錦寧步行一段路，但他也知道不可任性。他沒有再推辭，上了馬車，由幾個護衛護著離開了葫蘆巷。
    直到馬車駛出了巷子，抓著江北的護衛才把他的手放開，轉身去追趙昶。齊伯昆、杜錦寧和齊慕遠一直站在那里不動，目送著一行人離開，直到看不到馬車了，齊伯昆回了府，齊慕遠和杜錦寧則往前去書院。
    江北見杜錦寧跟齊慕遠抬腳就走，似乎根本就沒打算理他，他追上幾步，喚了一聲：“少爺……”聲音之哀傷，聞者落淚。
    杜錦寧腳步一頓，皺眉正想說話，齊慕遠在一旁發話了：“誰是你少爺？江北，你別忘了你們兄妹已不是杜家人了。他欠你們兄妹什么了？什么都沒欠吧？不光沒欠你們，當年救了你們兩條性命，如今又放了你們自由，這等于是四條命。四條命啊，夠不夠？你們不光沒想著報恩，還理所當然地想再從他身上索取更多？我就沒見過你們這樣不知感恩還貪得無厭的人。滾，別有事沒事來求他幫忙，他不欠你們的。”
    江北被他這一番話說得傻了眼。
    杜錦寧瞥了他一眼，沒有說話，拉著齊慕遠道：“走吧。”齊慕遠的話，就是她剛剛想要說的話。
    她不想跟江家兄妹結怨，卻也不是個能讓人欲予欲取的，她不是個好脾氣的人。她只不過是有自己的道德底限。
    否則，真要覺得江南的容貌對她是個隱患，她小小的使個計謀，就能毀了江南的那張臉，這兄妹倆也得好好地呆在杜家做奴仆，不至于像現在這樣被動。府里嫉妒江南那張臉且跟他們有罅隙的人可不止一兩個，她都不用自己動手就能達到目的。
    只不過江北、江南并沒有任何對不起她的地方，她的良知不允許她做出這樣的舉動。
    現在江南出去了，這是個隱患，她只能小心看著，防犯著，卻不能做什么。
    但江北和江南以為她是他們的依靠，那就錯了。在不打緊的地方，比如他們經濟拮據了，給上點銀子，舉手之勞她不介意結個善緣；可真要遇上什么麻煩都來找她，那她就不是那么好說話的了。
    直到杜錦寧和齊慕遠走出巷子，江北還傻傻地站在那里看著，等他站得腳麻了想要回去的時候，才發現不知什么時候，汪福來站在了他的身邊。
    “汪、汪叔，我真做錯了嗎？”他喃喃開口。
    “錯了，很錯，非常錯。”汪福來用力地點點頭。
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