“姚管家，你說(shuō)少爺會(huì)不會(huì)提前出來(lái)？”汪福來(lái)站在貢院門(mén)口，伸長(zhǎng)脖子往里面望，似乎這樣就能透過(guò)門(mén)口守衛(wèi)的官兵和那高高的圍墻，看到貢院里的少爺似的。
    姚書(shū)棋搖搖頭，十分篤定地道：“不會(huì)。”
    “為什么？”汪福來(lái)終于肯轉(zhuǎn)過(guò)脖子，給姚書(shū)棋一個(gè)眼神。
    姚書(shū)棋笑而不語(yǔ)。
    他是杜錦寧的管家，第一心腹之人。杜錦寧需要什么情報(bào)，都是吩咐他去收集的。他自然知道兩個(gè)主考官和四位同考官分屬于不同的陣營(yíng)，也知道自家少爺雖然一直說(shuō)她中解元的可能性微乎其微，對(duì)中不中解元也沒(méi)有執(zhí)念，但依他對(duì)少爺?shù)牧私猓呐掠幸唤z的機(jī)會(huì)中解元，自家少爺也是不會(huì)放過(guò)的。
    提前交卷，就相當(dāng)于提前進(jìn)入主考官的眼簾。雖說(shuō)這試卷不是直接交到主考官的手里，而是由試卷官收取，并經(jīng)過(guò)彌封官?gòu)浄猓儆芍`錄官謄抄。但第一個(gè)或是前幾個(gè)交卷的人總是倍受矚目的。這些試卷官、彌封官只要是幾大陣營(yíng)中的人，就有可能把提前交卷人的信息傳達(dá)給主考官知道。主考官發(fā)現(xiàn)這些人中沒(méi)有自己想要力捧的人，就有可能把他們從解元名單中排除出去。
    其實(shí)只從解元名單中排除還不是大事，畢竟解元就是一個(gè)，杜錦寧自己都沒(méi)有信心自己寫(xiě)的文章就比所有人都高明，像院試那種寫(xiě)文章寫(xiě)到閱卷官心坎里去的模式不能復(fù)制，想要拿解元真真是只有萬(wàn)分之一的機(jī)會(huì)。
    怕就怕這些人看到杜錦寧的文章寫(xiě)得太好，擔(dān)心把她取中了，最后會(huì)影響自己人的上位，從而有意把她打一開(kāi)始就黜落，不讓她的試卷出現(xiàn)在別的閱卷官的眼前，那才真叫糟糕呢。落了榜你還沒(méi)處伸冤去，只能捏鼻子認(rèn)了，三年后再來(lái)。
    而后面隨大部隊(duì)交卷就不同了。那時(shí)候人多，一交就是幾十上百份試卷，收卷官和彌封官完全無(wú)暇把交卷人與試卷內(nèi)容聯(lián)系起來(lái)并記住，杜錦寧就能渾水摸魚(yú)了。到時(shí)候即便有人看到這份試卷做得出色，因不知是誰(shuí)的，也不敢隨意黜落，擔(dān)心是自己看好的那人的卷子。如此一來(lái)，不管最后能不能中解元，至少能保證鄉(xiāng)試能順利通過(guò)。
    不過(guò)這其中的彎彎繞，姚書(shū)棋是不可能跟汪福來(lái)說(shuō)的。一來(lái)場(chǎng)合不對(duì)，附近可密密麻麻站了許多考生的親戚或下人；二來(lái)這種事是不好拿出來(lái)說(shuō)的，汪福來(lái)自己悟到是他的事，姚書(shū)棋拿出來(lái)跟他說(shuō)，那就是口無(wú)遮擋了。
    “君不密則失臣，臣不密則失身，機(jī)事不密則害成。是以君子慎密而不出也。”姚書(shū)棋也曾是讀書(shū)人，深諳這個(gè)道理。他想把杜家管家這份有前途的職業(yè)做下去，緊閉嘴巴，知道什么能說(shuō)，什么不能說(shuō)是第一要?jiǎng)?wù)。
    汪福來(lái)這些年做杜錦寧的車(chē)夫，也是有長(zhǎng)進(jìn)的，知道有些事不是自己能打聽(tīng)的，見(jiàn)姚書(shū)棋不說(shuō)話，他便也沒(méi)有追問(wèn)，轉(zhuǎn)過(guò)頭去又緊緊地盯著貢院，生怕錯(cuò)過(guò)了自家少爺。
    站在姚書(shū)棋和汪福來(lái)不遠(yuǎn)處的人也在議論：“今年真是奇了怪了。往年不管怎么的，總有放頭牌的考生。今年竟然到了這個(gè)時(shí)辰都沒(méi)見(jiàn)放頭牌，難道今年的考題特別難？”
    “很有可能。”他身邊的人道，說(shuō)著指了指不遠(yuǎn)處的兩個(gè)人，“看到?jīng)]有？那是祁老先生家的下人。祁少爺今年參加鄉(xiāng)試，他可是府城里成績(jī)最優(yōu)異的學(xué)子。祁少爺都沒(méi)有提前出來(lái)，可見(jiàn)今年的考題難度之大。”
    “府城最優(yōu)異的學(xué)子？老哥你也太孤陋寡聞了吧？府城最優(yōu)異的學(xué)子早已不是祁思煜，而是南麓書(shū)院的杜錦寧了。杜相公上次院試不光拿了案首，成了小三元，聽(tīng)說(shuō)在祁老先生講學(xué)的時(shí)候還一鳴驚人，把祁老先生的學(xué)說(shuō)都給駁倒了哩。”
    那人明顯是認(rèn)識(shí)杜錦寧的，而且有可能是南麓書(shū)院哪個(gè)學(xué)子的家人，他指了指姚書(shū)棋和汪福來(lái)道：“看到?jīng)]有？那就是杜相公家的下人。他們都還在等，可見(jiàn)今年的題目有多難。”說(shuō)著這話，他神情里十分自豪。
    這人嗓門(mén)有些大，盡管他壓低了聲音，但祁府的管家和祁思煜的小廝流云還是聽(tīng)到了這些話。
    流云氣得擼起袖子就想去找那人理論，卻被祁管家叫住了：“等等。”
    流云轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)不滿地看向祁管家：“難道咱們就由著人這樣非議咱們老太爺和少爺不成？那杜錦寧當(dāng)初把老太爺氣得吐血，現(xiàn)在還想踩著咱們家上位，簡(jiǎn)直臭不要臉。偏這些人還把這事嚷嚷得人盡皆知，沒(méi)準(zhǔn)他就是杜家的人，來(lái)?yè)P(yáng)他家少爺?shù)拿暤摹！?br/>     祁管家看著他恨鐵不成鋼：“你做事動(dòng)動(dòng)腦子成不成？本來(lái)這事沒(méi)幾人知道的，你這樣上去跟他吵吵，不到一刻鐘這貢院門(mén)口所有人都知道了。
    流云看著貢院門(mén)口或坐或站在此等候的黑壓壓的人群，默默地閉上了嘴。
    往年有些考生因?yàn)樯〉脑驎?huì)被從貢院里抬出來(lái)，所以即便知道科考要考三天，這三天每家的人都會(huì)守在貢院門(mén)口，不敢有一刻的離開(kāi)，唯恐自家的考生因?yàn)槭裁丛蛱崆俺隽丝紙?chǎng)，沒(méi)人接應(yīng)。所以只要家里能抽得出人手的，都會(huì)到貢院門(mén)口等著。
    等人見(jiàn)久，這些人在這里等著本來(lái)就無(wú)聊，要是他跟那人吵架，不一會(huì)兒就能?chē)弦淮笕喝耍綍r(shí)候杜錦寧和祁家的事就人盡皆知了。
    “難道咱們就這樣由得這些人說(shuō)不成？”流云不甘心地道。
    祁管家眼珠一轉(zhuǎn)：“我倒有個(gè)好主意。”
    流云眼睛一亮：“什么主意？您說(shuō)。”
    祁管家湊到他耳邊低語(yǔ)了幾句。
    流云一聽(tīng)十分高興，興奮地道：“祁管家您放心，我保準(zhǔn)叫他名揚(yáng)天下。”說(shuō)著，他擠出了人群，找到等在外圍的車(chē)夫，上了車(chē)回了祁府。
    一盞茶功夫后，他又回來(lái)了，還帶回來(lái)四個(gè)面貌普通打扮各異的男子，有的穿得像個(gè)書(shū)生，有的則是老實(shí)巴交的中年大叔，有的是機(jī)靈的小廝，有一個(gè)則是個(gè)穿著綢緞衣衫的老頭兒。
    這四人在離貢院還有一段距離的巷子下了車(chē)，走到貢院門(mén)口，就迅速散開(kāi)，各自找人聊天去了。
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