“我的情況，你跟她……哦，就是表妹，跟她說了吧？”杜錦寧問道。
    陳氏是估摸著杜錦寧快回來了，特意到她院子里迎她的。當然，那位小女孩她沒有帶來。
    雖說杜錦寧精神不錯，身上也沒見怎么狼狽，比起其他考生的情況不知好多少倍，但陳氏依然十分心疼，攔住她的話道：“不急，這事等你洗澡吃飯歇一覺再說吧。”
    杜錦寧點點頭，徑自去洗澡，洗完澡坐下來吃飯的時候，陳氏這才道：“放心，所有的情況我都跟她說了。她表示只要帶她離開，叫她干什么她都愿意。”
    “她恨她父母？”杜錦寧微微蹙了蹙眉。
    “那倒沒有。”陳氏搖搖頭，“只是因為她娘要給她哥娶媳婦，拿不出彩禮錢，要把她賣給一戶風評不好的富戶做丫鬟，她心里害怕。正好我去了，她便要我帶她走。”
    杜錦寧這才點了點頭。
    陳氏也知道杜錦寧擔心什么，她擔心陳三妞又是一個江南，解釋道：“這孩子我看了，性子還算好。就是被父母和哥哥壓迫太過，比較膽小怯懦。因為一直生活在小村子里，性子也比較單純。我會好好教導她，不會讓她跟江南一樣的。”
    杜錦寧點了點頭。
    她道：“你選一個精明能干的嬤嬤去教導她，讓她懂得自強自立，再教她些安生立命的本事。”
    “放心，我會的。”陳氏嘆了口氣，“希望她能知道好歹吧。”
    想當初，江南跟著家里的繡娘也學女紅，針線活上也算能拿得出手。如果她的心不是那么大，跟著江北離開杜家后，靠著江北的月錢和江南做繡活的錢，兄妹倆的生活也能過得很好。可她還是走上了那樣一條路。
    可見有時候人的性子，不是說悉心教導就能走上正確的道路的。希望陳三妞能成為一個好姑娘吧。
    “她父母也沒給她起個正經名字。我給她重新起了個名字，叫陳立，希望她以后自強自立。”
    “行。”杜錦寧無可無不可。
    因為特殊關系，她往后跟這個女孩兒注定沒多少交集。陳氏又是個通透、善良、有見地的人，由她來教導陳三妞，杜錦寧就沒有什么可操心的。陳氏要給侄女起名字，自然由得她高興。
    “舅舅和舅母那里，沒什么麻煩吧？你回縣里，祖父他們知道嗎？有說什么嗎？”杜錦寧問道。
    說起兄嫂，陳氏嗤笑一聲：“能有什么麻煩？我說給二十兩銀子，要接三姐兒來做兒媳婦，你舅母討價還價了一番，要了二十五兩就同意了。”
    說到這里，她補充一句：“她把三妞賣到那富戶做丫鬟，也不過才十二兩銀子。如今翻了一番，女兒還攀上了高枝，她怕是得做夢都笑醒呢，有什么不樂意的？”
    杜錦寧無語。
    她在桃花村呆過，自然知道那些村里婦人是怎么樣的。比如牛氏、姚氏，在本質上跟杜家舅母如出一轍。都是窮鬧的。
    陳氏繼續道：“我怕惹上麻煩，回去后誰也沒驚動，當天找了個客棧住了一夜，第二日一早就去了你舅舅家，跟他們談好給了銀子我就坐車直接回來了。我叮囑了你舅舅、舅母別跟杜家人說。不過兩個村子離得不遠，陳三妞忽然不見，你舅舅也得跟鄰里有個交待，想來沒兩日你祖父他們就知道了。”
    她知道杜錦寧在乎的只有杜寅生的看法而已，開解道：“這也是沒法子的事。等你回去后，再跟你伯祖父好好解釋解釋吧。想來只要你能順利考上舉人，你伯祖父是不會因為這點小事責怪你的。”
    說到這里，她想起一事，問杜錦寧道：“現在鄉試也考完了。到時候中了舉人，你要不要跟你伯祖父去認祖歸宗？”
    說著話，杜錦寧已吃完了飯。
    她放下碗筷，示意青木和陳氏的兩個丫鬟收拾桌子，端起茶水喝了一口，道：“自然是要去的。伯祖父心心念念就是這個，他待我不薄，我總要滿足他老人家的愿望。”
    想起認祖歸宗后，跟對面杜家沾親帶故，不知會多多少麻煩，陳氏心里就有些不樂意。不過她也知道，杜錦寧說的是實情。
    看杜錦寧吃過了飯，陳氏便站了起來：“在考舍里也睡不好，你早些歇息吧。其他事等你空了再說。”
    杜錦寧點點頭，送了陳氏出去，便睡下了。
    此時，貢院里，潘義庭他們正抓緊時間批閱試卷。雖說第三場的考生極少，要批閱的只有一百份試卷，分到六人頭人，一個人也不過是十幾份試卷。但這一次改卷跟第一場不同，須得把每一題都仔細批閱，好從一百名考生中篩選出二十五名舉人來。
    沒錯，桂省因屬偏遠省份，文風不盛，舉人的錄取名額向來比別的省份要低。再加上大宋立朝已久，一個官員從考上進士那一天起，做官做到六七十歲致仕或病亡為止，在官位上所呆的時間總有那么二三十年。整個國家所需要的官員都是有數的，老的未去，新的再擠上來，人員就不好安排。
    所以朝庭便在科舉考試的錄取名額上做限定。這還是鄉試，到會試、殿試時，錄取的人數有多少，得先統計一下有官職的空缺人數再說。國泰民安的，空缺人數總不會多。
    大家改卷都是經驗豐富的，饒是要仔細批閱，十幾份試卷還是在兩個時辰內改完了。
    將前二十五名的試卷提取出來，潘義庭和汪時彬又在黜落的試卷里翻了翻，確定沒有遺漏而未及時批薦給主考或總裁的試卷。
    確定沒有遺卷，大家這才在官兵的監視下將試卷彌封拆開，將錄取的人名都抄錄出來。
    見得第一名就是杜錦寧的名字，潘義庭很高興，也不管人名還未抄完，便對大家道：“這一屆桂省的解元非這位叫杜錦寧的莫屬了。”
    四皇子一派支持的考生因自身本事不夠，一直未能擠身前三名。兩個同考官一看第二名錄出來的人名是齊慕遠，自然屬意于杜錦寧這個無門無派的做解元，當下不等汪時彬反對，便搶先道：“理當如此。這位杜錦寧第一場、第三場都是頭名，解元非他莫屬。”
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