“蔣大人，現在還不是排名次的時候吧？將這些試卷拆出來，還要跟原卷對照，方可定奪。你現在就議這些，是不是太早了些？”顧汐年抬起頭來，淡淡道。
    蔣統(tǒng)一噎，心里生惱，卻又無可奈何。
    這三百九十八名，自然是要把原試卷找出來一一對照，再加以確定的，以免出現錯漏，從而張冠李戴、誤人前程。不過因為責任重大，負責彌封謄抄的官員一向做事細致，很少會在這方面出錯，所以排序的人員名單，按照謄抄卷上的名字來商議就可以了，不一定非得把所有的試卷核對完再議。
    可顧汐年拿規(guī)矩來說事，蔣統(tǒng)即便是正主考官，也不好再說什么。
    他只得似笑非笑地道：“顧大人都這么說了，蔣某怎敢不依從。”
    他是正主考，這里的一切都應該由他說了算。可顧汐年不光不聽他命令，反而提出異議，蔣統(tǒng)這話是指責他不尊上官。
    “蔣大人年紀大了，皇上都擔心您老人家累著，我作為副主考官，自然要多擔些責任，以免讓皇上擔心。蔣大人不如去一旁坐著吧，這里有我們忙活就好。”顧汐年說完，又喚一年輕同考官，“去給蔣大人沏壺好茶。”
    這就暗示蔣統(tǒng)年紀大了，早就致仕了，就別在這里指手劃腳了。好好呆著別亂說話，才是正理。
    兩個人這邊唇槍舌箭，暗含機鋒地你來我往，其他同考官都噤若寒蟬，大氣都不敢喘，只埋著頭手腳麻利地做事，唯恐被波及池魚。
    不一會兒，差不多四百份試卷被拆了出來。彌封處也將原試卷送了過來，大家一一對照，確定無誤，抄寫名單的官員就把目光投到了顧汐年身上。
    反正不管蔣統(tǒng)怎么不滿，他既打算抱顧汐年大腿了，就要堅定不移地擁護顧汐年。官場上最忌諱左右搖擺、兩邊都想討好的墻頭草。所以，這名單怎么寫，他打定了主意要聽顧汐年的。
    顧汐年卻為難了。
    他自然是不想讓杜錦寧得會元的。剛才拒絕蔣統(tǒng)，是不想落自己面子。他是打算找到原卷后，挑剔一下原試卷上的字跡。如果試卷上的字寫得不好或是太過龍飛鳳舞，那他的理由就十分充分了。
    如果杜錦寧的字寫得還可以，那他也不是沒有辦法。只要前十名試卷中有一個人的字寫得比較好，超過了杜錦寧，他也可以此為借口，將其挪到第一位。如此一來杜錦寧自然就不是會元了。
    畢竟書法也是才學中的一項不是？
    誰知道前十名的試卷一字擺開，最讓人矚目的就是第一張。那張試卷中的字跡十分工整美觀大方，讓他們這些看文字看得想吐的閱卷官均都眼前一亮。
    這字好，這字寫得太好了，就連對第一張試卷有著憎惡情緒的顧汐年和蔣統(tǒng)都禁不住第一時間被它吸引了。待頭腦清醒后，顧汐年涌上心頭的就是濃濃的無力感。
    想要挑一挑杜錦寧的字寫得不好都不行啊。這家伙怎么能寫出這么工整漂亮的字來？就跟那雕版上的印刷體一樣。
    他想昧著良心說這字不好都不行，不看那些同考官已忍不住夸獎起來了嗎？
    “天哪，我還是第一次見這么漂亮整齊的字。”
    “你看這些字，似乎用墨的力度與均勻度都是一樣的。難為他是怎么寫的。”
    “要是謄抄的試卷都是這樣的字，咱們也不用看得這般吃力了。”
    “是啊，這字吧，雖比不上那些行書、草書那般飄逸，但用在科舉考試或是公文謄寫上，似乎挺合適。你不知道，我自打上了四十多歲，這眼睛就不行了，看什么都是迷迷糊糊的。下屬們寫的公文，字跡稍一潦草點我就不想看了。要是人人都寫這樣的字，我也不用為看公文而感覺到頭疼了。”
    “是啊是啊，同感同感。”
    同考官們看蔣統(tǒng)想把這張試卷挪下去，顧汐年卻不允，便以為顧汐年是要保住這位寫駢文寫得十分漂亮的考生。此時的贊美自然無所顧忌。
    顧汐年有苦說不出。
    “唉，罷了，此子氣運如此，擋也擋不住，便由他得這個會元吧。好在還有殿試，如果殿試他也能中狀元，那么與這種鴻運當頭的人交惡，必是不祥。”
    顧汐年與杜錦寧并無直接恩怨，不過是遷怒而已。他做了一輩子官，能走到這一步，也不是愚蠢之人，知道順勢而為的道理。
    他笑道：“我還說如果此子字跡欠佳，怕是要斟酌著往下挪上一名。如今他的字既得大家贊許，他的會元名頭倒也當之無愧。”他看向蔣統(tǒng)，“蔣大人覺得如何？”
    蔣統(tǒng)知道自己無論說什么也改變不了局勢，再多說的話反倒自取其辱。
    他當即冷笑一聲：“蔣大人自然說什么就是什么，我這個糟老頭子說話有人聽嗎？”
    便是讓顧汐年贏了這一局，他也要咬下顧汐年一塊肉來，讓他落得個不尊上官、不敬前輩的壞名聲。今天的事傳到皇上耳里，他相信皇上定然會對顧汐年產生不好的印象的。
    “蔣大人說這話就沒意思了。”顧汐年心里勃然大怒，面上卻仍是一副淡然的表情，語調都沒變，“剛才下官可是在請示您的意見，您說這種陰陽怪氣的話，不知是個什么意思？”
    這官場里，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。大家一般都是“面上笑嘻嘻，心里媽賣批”，喜怒不形于色，但暗地里總要較量一番，以獲得更大的話語權。這是官場常態(tài)，也是蔣統(tǒng)與顧汐年較量的原因。
    不過蔣統(tǒng)人老成精，哪里看不出顧汐年是真的惱了。他雖退出了官場，無欲則剛，并不怕顧汐年如何，但他的子孫還在官場里混，把人得罪狠了總是不好。再者，皇上雖請他出山，但并沒有讓他復出的意思。如果要在他這行之將木的老頭兒和顧汐年之間選，皇上必然還是要選顧汐年的。在皇上面前，他也沒有贏面。
    為此，他心里便有些后悔跟顧汐年鬧得太僵，語氣緩和一些地道：“你剛是請示我？那看來倒是我誤會了。行吧，就按顧大人你剛才的意思辦。”
    事情就這么定了下來。
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