至于杜錦寧和齊慕遠會不會憑真本事獲取一甲，他們根本就沒往那里想。
    雖說會試的時候杜錦寧得了第一，齊慕遠是第三，但這些人都覺得，這兩人肯定是家里有背景，直接在會試時做了點手腳，把本排在后面的兩人往前推了幾步。那位姓鐘的進士剛才跟杜錦寧交談，一來是想攀點交情，二來就是想打探一下兩人的底細，想知道兩人到底是什么背景。只不過被杜錦寧不冷不熱地擋了回來，碰了一個軟釘子。
    但這些人堅信，殿試是皇帝親導，這是做不了手腳的，杜錦寧和齊慕遠兩家的手伸得再長，也不敢在皇帝眼皮子底下做手腳。因此大家都打算冷眼看著這兩人排在十人隊伍的后面。
    可排在后面也擋不住人家要憑顏值沖到探花位置上來，這就讓人十分郁悶了。
    大太監沒理會這些人各自的小心思，從懷里掏出一張紙，便念了起來：“杜錦寧。”念完這個名字，他便停住了，目光在人群里掃視著，等著那個叫杜錦寧的人站出來排在前頭。
    除了杜錦寧和齊慕遠，一群人都瞪大了眼睛，張著嘴望著大太監，那表情就仿佛見了鬼似的。
    大太監見狀，不明所以地皺了皺眉。
    杜錦寧和齊慕遠來得早，本就坐在屋子的最里面。剛剛大太監進門時這些人又都往前圍了上去。他倆不愿意跟這些人擠，便落在了后面。
    此時聽到自己的名字，她詫異地看了齊慕遠一眼。
    齊慕遠朝她微微一笑，點了點頭，把她往前推了一把。
    杜錦寧這才答應一聲：“我在這里。”說著也不急著往前擠，等大家轉過身給她讓出一條路來，她才走上前去，站到了大太監前面。
    大太監看到一個皮膚粉嫩、眼睛黝黑、唇紅齒白，比魯國長公主長得還好看的書生站到自己面前，也不由跟其他人一樣張大了嘴巴。
    他是宮里的老人了。只要不是改朝換代，宮里的老皇帝死，新皇帝登基，他們這些做太監的生活都不會有太大變化，依然會在宮里生活，干自己最在行最熟悉的那攤子事兒。
    以前的新科進士晉見皇上的事都歸他管。那些人無不都是三四十歲的老男人。現在乍一見杜錦寧年輕漂亮的模樣，大太監都有點不敢相信自己的眼睛。
    他結結巴巴地道：“你、你就是杜錦寧。”
    “正是。杜錦寧見過公公。”杜錦寧抬腕拱了拱手，舉止彬彬有禮，氣度非凡。
    這一下大太監回過神來了。
    他在宮里生活了二三十年，見過的身份尊貴、卓然不凡的年輕公子多了去了，最不敢以外表和年紀來看輕對方。
    他恭恭敬敬地回了一禮，十分和氣地道：“一會兒還請杜相公跟著咱家，進到殿里后看到咱家的示意，你就停住腳步。待其他人站好后，依著咱家的號令，大家一起朝皇上行禮。”
    “是，勞煩公公。”杜錦寧應道。
    大太監又環視了屋里一圈，提高音量道：“各位相公可聽清楚了？”
    “聽清楚了。”大家七嘴八舌地應道。
    大太監這才點點頭，將手里的紙拿起來，照著上面的名字念道：“齊慕遠。”
    這名字一出，大家又瞪大了眼睛，不敢置信地轉頭看齊慕遠從后面一步一步地走上來，站到杜錦寧身邊，腦子里不由自主地冒出一個念頭：“這兩人到底是什么背景？為何殿試也能得第一、第二名？”
    如果說，第一個聽到自己的名字，杜錦寧很是吃驚。那么第二個名字是齊慕遠，就是杜錦寧意料之中的事了。
    她滿懷同情地看了齊慕遠一眼，趁著大太監不斷念名字，其他人因自己的名次或喜不自勝或失望沮喪，專注力都不在他們這里時，她湊近齊慕遠耳邊輕聲道：“一會兒盡展才能。”
    齊慕遠本身就是個極聰明的人，又比其他人多得齊伯昆的指點，對于朝堂與權謀，他也是極了解的。昨晚勸祖父那番話，雖然出自私心，但從權謀上來說，他說的是極對的，是舍棄小利而為齊家牟取更大的利益。所以哪怕齊伯昆聽到齊慕遠說喜歡杜錦寧，對杜錦寧的觀感一下子差到了極點，今天早朝退朝后，還是到趙晤跟前，站在皇權的角度上表達了對寒門進士的期許，獲取了趙晤更大的贊許與愧疚。
    此時杜錦寧簡簡單單一句話，他就明白這話里蘊含的深層意思了。
    他朝杜錦寧點了點頭。
    兩人再不多言，等大太監把名字念完整好了隊，便魚貫著跟在大太監身后朝大殿走去。
    進了殿，杜錦寧眼觀鼻、鼻觀心，看到走在她前面的大太監停住了腳步，隨后又做了個手勢，她便停了下來，轉向了趙晤所在的方向。
    “新科進士杜錦寧等人，向圣皇晉見。”大太監尖利的嗓音響起。
    杜錦寧便跪下，跟大家一起朝趙晤磕頭行禮。
    “平身。”
    待大家站起身來，趙晤這才開口道：“誰是杜錦寧？”嘴里問著話，目光卻落在了杜錦寧身上。
    杜錦寧出列，朝趙晤長揖施了一禮：“草民杜錦寧，見過圣上。”
    趙晤的嘴角勾起一個幅度。
    昨兒晚上，他把杜錦寧的《種田記》看了一遍，看得那叫一個廢寢忘食，連晚飯都沒好生吃。看到斷章的地方，想到竟然看不到后面的情節了，就抓心撓肺地想半夜把杜錦寧抓來問個究竟。而且看完那幾本話本他就后悔了，思索著要不要將狀元之名給杜錦寧，理由都是現成的，六元及第，哪個時代能出這樣的大才子？他一登上皇位就出現了六元及第，這是昌明盛世的預兆，是國之祥瑞。
    可思及母后的話，他的頭腦又冷靜了下來。
    這其實是一個很簡單的選擇題：才華與忠心，你要哪一個？
    作為皇帝，最看重的自然是忠心。沒有忠心，你才華越高，禍害就越大。歷朝歷代推翻前朝，建立政權的，哪一個不是驚才絕艷之輩？
    他如果選擇杜錦寧做狀元，雖說理由充分，但難免讓跟隨他奪天下的臣子失望。
    可沒想到，今天下了早朝后，在小朝會上齊伯昆竟然主動提出要多提拔寒門學子。
    ，