兩日后，皇宮里，趙晤望著前來(lái)稟報(bào)的吳證，恨不得將手里的玉石鎮(zhèn)紙?jiān)疫^(guò)去。
    上中下田的產(chǎn)量，每畝都減產(chǎn)了兩石半，這怎么不叫他驚怒？
    他深吸一口氣，問(wèn)道：“除了杜錦寧的莊子，不是還有其他地方都種了這種高產(chǎn)水稻嗎？那里的情況怎么樣？”
    “情況差不多。”吳證道，“那幾處田地，臣前些時(shí)間就一一檢查過(guò)，都存在一樣的問(wèn)題，稻穗不飽滿。前日收割杜家莊子發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，臣昨日又讓人收割了其他幾處，結(jié)果發(fā)現(xiàn)都是一樣的產(chǎn)量。”
    趙晤的臉色更難看了。
    他平復(fù)了好一會(huì)兒心情，這才問(wèn)道：“是什么原因？查出來(lái)沒有？”
    吳證搖搖頭：“查過(guò)了，但查不出來(lái)。這半年來(lái)，臣隔上十天半個(gè)月就會(huì)去一次潤(rùn)州，發(fā)現(xiàn)他們種植稻谷的方法跟原先所說(shuō)的一樣。而且據(jù)臣的經(jīng)驗(yàn)，就算這是水稻高產(chǎn)，種法也應(yīng)該跟其他水稻沒有不同，莊戶們的做法并沒有什么錯(cuò)處。臣實(shí)在想不明白為什么產(chǎn)量會(huì)差別這么大。”
    頓了頓，他抬頭看了趙晤一眼，小心地道：“臣跟工部的官員討論過(guò)，覺得問(wèn)題可能出在種子上。”
    “種子？”趙晤的眉頭皺了起來(lái)，“種子怎么會(huì)出問(wèn)題？”
    吳證：“有些植物，種子是能退化的。比如茶樹，如果在山上發(fā)現(xiàn)一棵味道特別好的茶樹，用它的種子在培育茶苗，即便在原來(lái)的地方原來(lái)的環(huán)境下種植，種出來(lái)的茶仍會(huì)跟母株味道相差甚遠(yuǎn)。這應(yīng)該就是退化。”
    頓了頓，他臉上露出悵然的神色：“后來(lái)還是從杜錦寧大人處得知，剪下茶枝插在地里，精心照料它便能成活。這樣種出來(lái)的茶苗，味道就跟母株一樣了。”
    “所以臣想，杜大人定有什么特殊的法子，能讓種出來(lái)的稻谷保持高產(chǎn)的特性。他既能研究出高產(chǎn)的稻種，想來(lái)要保持特性，并不是難事。只我們不得其門而入，這才茫然不知所措。就跟種茶樹一樣，知道的就感覺很簡(jiǎn)單；不知道的就是天大的難事。”
    趙晤沉默著，久久不語(yǔ)。
    好半晌，他方對(duì)吳公公道：“你去把齊伯昆也叫來(lái)。”
    等齊伯昆到了，他讓吳證把剛才的話重復(fù)了一遍，問(wèn)齊伯昆道：“愛卿你看，杜錦寧會(huì)不會(huì)寫了什么筆記，放在她京城或潤(rùn)州的宅子里？”
    齊伯昆的臉色微微一變。
    他咳嗽了兩聲：“臣雖將杜錦寧當(dāng)子侄一般疼愛，但終是兩家人。她有什么習(xí)慣，臣并不知曉。”
    說(shuō)著，他又咳嗽了幾聲，而且咳得聲嘶力竭，似乎要把肺都咳出來(lái)一般。
    趙晤本要再往下說(shuō)的，這會(huì)子卻不得不停了下來(lái)，關(guān)切地問(wèn)道：“愛卿可是受了風(fēng)寒？朕宣太醫(yī)來(lái)給愛卿看看？”
    齊伯昆在咳嗽的時(shí)候，就后退了幾步，刻意遠(yuǎn)離趙晤。
    這時(shí)候他有氣無(wú)力道：“好的，多謝皇上。”頓了頓，他道，“臣還是回去吧，免得給皇上過(guò)了病氣。”
    趙晤雖很懷疑齊伯昆是裝病，卻也無(wú)法，只得道：“愛卿一直勞累，既然身體不適，那便在家里多歇息幾日吧。”
    待齊伯昆微微佝僂著身子離開，他看了看吳證，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“行了，你回去吧。朕會(huì)讓人再尋找杜錦寧。如果找不回她，明年春天你再在杜家莊子上種上一季，看看是否會(huì)繼續(xù)減產(chǎn)。如果能保持現(xiàn)在這種產(chǎn)量，也基本能緩解大宋的糧食問(wèn)題。”
    “是。”吳證施了一禮，退了下去。
    回到工部，工部左侍郎聶瑞林關(guān)切地問(wèn)道：“怎么樣了？”
    這位左侍郎也是自己一手提拔起來(lái)的，吳證便沒隱瞞他，把大殿里的情況一一說(shuō)了。
    聶瑞林蹙眉道：“為什么去找杜錦寧的筆記，還得齊大人同意，他不同意就不能搜找？這種事，利國(guó)利民，又豈能因私人情誼作罷？皇上對(duì)齊大人也太遷就了吧？”
    吳證年歲已大，身體也不好，本想自己致仕后推薦聶瑞林接自己的班的。這會(huì)兒聽這話，他懷疑自己是否選錯(cuò)了人。
    他淡淡道：“這不是私人情誼問(wèn)題。杜錦寧對(duì)大宋的貢獻(xiàn)，有目共睹，朝堂民間無(wú)不知曉。這會(huì)子他失蹤半年，皇上就叫人去他家搜查翻找，這豈不叫人寒心，覺得皇上薄情寡義？這樣的主子，你愿意奉獻(xiàn)自己的一切跟隨？齊大人以風(fēng)寒受涼說(shuō)話，也是隱晦地勸誡皇上，不要做這種讓人寒心的事。如果皇上執(zhí)意孤行，齊大人恐怕就要上折子因病致仕了。”
    聶瑞林這才驚覺自己跟兩位老大人的道行還差得極遠(yuǎn)。
    他起身來(lái)，誠(chéng)心誠(chéng)意地朝吳證行了一禮：“多謝大人教導(dǎo)。”
    ……
    趙晤回過(guò)頭來(lái)自然也知道自己的提議不妥，當(dāng)日派了太醫(yī)去給齊伯昆瞧病，又賞賜了好些名貴藥材。
    隔了幾日等齊伯昆“病愈”重回朝堂，下朝后他特意把齊伯昆留了下來(lái)，問(wèn)候了一番身體后，遣走了除了吳公公外的其他人，問(wèn)道：“愛卿可知杜錦寧是個(gè)女子？”
    “什么？”齊伯昆赫然抬頭，臉色驟變，連聲音都高昂了幾分。
    他這驚愕不是作偽。他自然知道杜錦寧是女子，但他不知道趙晤也知道這件事。
    “這這……怎么可能？”他問(wèn)道。
    看到齊伯昆這表情，趙晤十分滿意。
    如果齊伯昆明明知道杜錦寧是女子，還隱瞞于他，他會(huì)有一種被背叛的感覺，以后肯定不會(huì)再信任齊伯昆和齊慕遠(yuǎn)。
    而現(xiàn)在看來(lái)，這個(gè)臣子還是很忠心的，沒有跟杜錦寧一起欺騙自己。
    他點(diǎn)點(diǎn)頭：“是真的。魯國(guó)說(shuō)的。”
    齊伯昆這才恍然。
    杜錦寧失蹤前，曾去過(guò)靜王府，想來(lái)就是那時(shí)被趙明月識(shí)破了真身。正好他們也打算將計(jì)就計(jì)，于是杜錦寧干脆順利失蹤，而且失蹤得十分徹底。
    把前后事情聯(lián)系起來(lái)，齊伯昆對(duì)杜錦寧的那一絲埋怨也消散不見了。
    他原還覺得，如果杜錦寧是自己失蹤的，不是被人所害，那么她這么一失蹤就半年，沒給齊慕遠(yuǎn)捎來(lái)半句話，也太對(duì)不起齊慕遠(yuǎn)了。每每看到孫子那難受的勁兒，齊伯昆對(duì)杜錦寧的埋怨便多了幾分。
    現(xiàn)在知道皇家人已知她是女子的身份，齊伯昆自然不會(huì)埋怨杜錦寧。尤其是在知道高產(chǎn)水稻減產(chǎn)了兩石半之后。
    君子不立危墻之下，杜錦寧的決策是對(duì)的。現(xiàn)在還不是回來(lái)的時(shí)候，她也不能給齊家捎任何信，免得引起趙晤對(duì)齊家祖孫倆的懷疑。
    她是真心為他們好。
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