北拉斯維加斯。
    顧名思義，該市在拉斯維加斯北面，開車出來才發(fā)現(xiàn)，準確地說是北偏東。
    因為不在邀請名單，齊三書和他老婆留在了拉斯維加斯，車里只有祝植淳、孟茵云和邊學道三人。
    三人乘坐的是加長悍馬，一大早畢格羅就派人開車到拉斯維加斯接他們仨，以貴賓之禮待之。
    畢格羅如此禮遇是有原因的。
    按照約定，這次祝植淳和邊學道來，會追加投資。
    馬成德的1億美金投資“三步走”方針，目前走到第二步。如無意外，幾人見面之后，就會落實“凱旋天際投資公司”對畢格羅航宇公司（Bigelow-Aerospace）第二筆3000萬美元的投資。
    送錢來的當然要好好款待。
    悍馬在內(nèi)華達州的沙漠中穿行，清晨的沙漠明亮而涼爽，空氣無比新鮮。白云在遠處的高山頂上飄蕩，一塊公路廣告牌出現(xiàn)在視野里，海報上，一個黃色六邊形工藝品繞著一顆藍色類地行星公轉(zhuǎn)，圖片下面是印刷體大寫字母單詞：BELIEVE。
    車內(nèi)寬敞，昨夜沒睡好的孟茵云橫躺在椅子上打盹，戴著墨鏡嚼著口香糖的祝植淳忽然問邊學道：“昨晚你去哪了？”
    邊學道說：“沒去哪啊！”
    祝植淳說：“我和老齊一起找你沒找著。”
    邊學道說：“我輸?shù)目欤娔銈冞€在興頭上，就自己出去轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。”
    祝植淳笑呵呵地看著邊學道：“真的？”
    邊學道說：“騙你干嗎？”
    祝植淳問：“賭場失意情場得意，沒碰上點艷遇什么的？”
    邊學道笑著說：“我倒是想。”
    祝植淳指著邊學道說：“口不對心。”
    正說著，一輛黃色蘭博基尼敞篷跑車“嗖”的一下超過悍馬，只用幾秒鐘就跑出去好遠。
    看著遠去的黃色車影，祝植淳由衷地說：“老了，想年我沒少跟人在這樣的高速公路上飆車。”
    祝植淳說得無限感慨，邊學道卻沒聽進去，因為他發(fā)現(xiàn)剛開過去的黃色蘭博基尼，正是昨晚那個女人開的那輛。
    祝植淳在緬懷，邊學道在回憶。
    回憶昨晚一起喝酒的女人，昨晚他就領(lǐng)教了那個女人開車有多瘋。
    還是祝植淳先開口：“說真的，你看好畢格羅鼓搗的這個‘太空旅館’項目嗎？”
    回過神兒的邊學道看了一眼祝植淳，又看向車窗外的沙漠說：“人類既然能在沙漠里建出拉斯維加斯這樣的奇跡之城，也就能在太空中建出天空之城。”
    祝植淳遲疑地說：“這不一樣吧？”
    邊學道說：“沒什么不一樣，只是時間問題。”
    祝植淳說：“可我總覺得畢格羅這個項目有點不靠譜。”
    邊學道說：“要是一眼就能看到收益，美國這么多富豪，錢多得都不知道怎么花，畢老頭還會千里迢迢跑去找咱們拉投資？”
    聽見邊學道叫畢格羅“畢老頭”，祝植淳無語了幾秒，說：“我怕這錢最后打了水漂。”
    邊學道看著祝植淳，好奇地說：“咦，你也有擔心錢的時候？”
    祝植淳瞄了睡著的孟茵云一眼，輕聲說：“爺爺不在了，很多事情變成一團亂麻，好些人只顧自己眼前的好處，算來算去，爭來爭去。這次這3000萬美元，是馬叔以爺爺生前承諾的名義支出來的，我出來前，家里幾個長輩反復問我凱旋天際的情況，話里話外覺得這筆錢是我吞了。”
    邊學道說：“這樣吧，剩下那5000萬美元，我來出。”
    祝植淳擺手說：“不用你出。我不是跟你哭窮，這錢是爺爺生前個人基金里出的，爺爺去世前對基金里每筆錢都有安排，這8000萬有名目，別人說再多怪話，也拿不走這筆錢。”
    邊學道說：“不，剩下的5000萬美元我楸，就這么說定了。”
    祝植淳想了想說：“你要是錢多，我就把省下來的5000萬美元投到帕希姆機場城里。”
    邊學道聳了聳肩：“隨你，反正都是凱旋天際的資產(chǎn)。”
    車里靜了一會兒，祝植淳又問了邊學道一遍：“你真看好‘太空旅館’？”
    看好嗎？
    真的看好嗎？
    邊學道在心里問自己。
    很快他有了答案――這個項目是有前途的！
    現(xiàn)在是2008年6月底，4個多月后的11月，貝拉克-奧-巴-瑪將正式當選美國總統(tǒng)。
    從2014年回來的新聞審讀員邊學道知道，奧-巴-瑪上任后不久，就將推行他的“太空新思路”――鼓勵私人企業(yè)造航天器，允許私人企業(yè)太空采礦。
    在這種“太空新思路”指揮下，美國航天飛機群將于2011年集體退役，此后美國政府將出錢扶持一批致力于發(fā)展載人航天器的私營航天企業(yè)，然后從這些私營航天企業(yè)中挑選技術(shù)過硬、價格合理的企業(yè)作為美國政府的“太空巴士”，租用他們的航天器送人和物資進太空。
    知道這些信息，就會明白未來的趨勢是什么。
    一旦“太空的士”技術(shù)成熟了，“太空旅館”自然也不會寂寞。
    當然，這個理由不能說給祝植淳，于是邊學道想了一個同樣“合理”的說法。
    邊學道看著祝植淳說：“眼下正在發(fā)生經(jīng)濟危機你知道吧？”
    祝植淳點頭。
    邊學道說：“全球金融危機由次貸危機引發(fā)，而次貸危機的中心在美國，美國遭受的經(jīng)濟打擊可想而知。我看了一些報道，2007年美國政府財政赤字總計約為1600億美元，今年美國政府財政赤字應(yīng)該在4500億美元左右……”
    聽邊學道莫名地就說到了美國政府財政赤字，還說得頭頭是道，祝植淳一臉的驚訝。
    邊學道接著說H“經(jīng)濟危機，今年只是小荷才露尖尖角，明年、后年以及大后年才是重災年。我咨詢過幾個經(jīng)濟學家，明年美國政府財政赤字差不多會在15000億美元左右，后年也差不多。”
    就在祝植淳忍不住要提問的時候，邊學道話鋒一轉(zhuǎn)：“美國往國際空間站運送宇航員、給養(yǎng)和配件的主力是航天飛機。設(shè)計的時候，美國人樂觀地估計航天飛機每次發(fā)射費用不超過600萬美元。結(jié)果呢，每飛行一次費用高達5億美元，返回后還要進行大量費時費力的檢修。不僅如此，美國的5架航天飛機，炸了兩架，還有2架已嚴重超期限服役，各類隱患不斷發(fā)生，加上美國正加速對太空的深度探測活動，航天飛機已經(jīng)沒有了用武之地。”
    祝植淳眨著眼睛，努力消化邊學道的話。
    邊學道看著祝植淳，用誘導的語氣說：“政府財政赤字高企，往太空送點土豆雞塊番茄醬卻要5億美元，換成你是美國總統(tǒng)你會怎么做？”
    祝植淳眼神發(fā)直，小聲問：“把空間站上的人都接回來？”
    邊學道翻著白眼，放棄了循循善誘的姿態(tài)，直接說：“鼓勵私人企業(yè)為美國國家航空航天局制造、發(fā)射、運營太空飛行器，換句話說，美國航天局不再為宇航員打造往返地球與太空的航天器，改為使用租賃方式。”
    祝植淳不可置信地搖頭說：“怎么可能？那么大的項目，除了政府，誰能吃得下？”
    邊學道說：“沒什么不可能的。飛機剛出現(xiàn)的時候，大多由軍方控制，后來政府下發(fā)運營許可并實施監(jiān)管，乘客可以搭乘民營飛機出行公干，就出現(xiàn)了民航。若干年后，政府也可以用同樣方式下發(fā)太空營運許可并實施監(jiān)管，宇航員可以搭乘民營航天器飛出地球執(zhí)行任務(wù)。”
    祝植淳說：“民營企業(yè)怎么可能有那么強的技術(shù)實力？”
    邊學道說：“小作坊肯定不行，不過美國有波音公司和洛克希德馬丁公司這樣的老牌航天巨頭，還有美國太空探索技術(shù)公司SpaceX這樣的新秀。SpaceX是一家2002年建立的太空運輸公司，據(jù)我所知就在最近，SpaceX獲得了NASA的正式合同。”
    祝植淳盯著邊學道，好奇地問道：“你對這方面怎么這么了解？”
    邊學道拋出早就想好的說辭：“大哥，準備投資1億美元的項目，我當然要做做功課。”
    祝植淳問：“所以呢？”
    邊學道說：“剛說了啊，宇航員可以搭乘民營航天器飛出地球執(zhí)行任務(wù)，富豪也可以搭乘民營航天器飛出地球結(jié)婚、過新年或度蜜月。可是不能什么人都往國際空間站送，機密不說，空間也不夠，到時候，這個太空旅館就有生意了。”
    跟祝植淳說話的時候，邊學道腦海里忽然跳出了前世看過的一個電影――《極樂空間》。
    ……
    ……
    到地方了。
    眼前的畢格羅宇航公司，是一棟辦公樓加上一片高大的倉庫，辦公樓和倉庫外墻上都噴著黑色的Bigelow-Aerospace字樣。
    看見加長悍馬停下來，迎賓員快步走了過來，迎賓人員身后的保衛(wèi)人員見了，拿起對講機跟負責人通報。
    很快，畢格羅走出辦公樓大樓，親自迎接祝植淳、孟茵云和邊學道三人。
    有實力才能獲得尊重。
    畢格羅見過祝植淳也見過邊學道，他知道這兩人一個是祝氏財閥的下任繼承人，一個是神奇冒起的中國年輕一代首富，如果能獲得這兩個人的支持，他的“太陽系第一座私人空間站”成功率大增。
    簡單寒暄，畢格羅領(lǐng)著三人走進了大倉庫。
    馬上將要在這里召開年度新聞發(fā)布會，發(fā)布會后才是酒會。
    倉庫里的發(fā)布會現(xiàn)場已經(jīng)來了不少人，其中最引人注目的是一個奧林巴斯充氣艇的原型，和一個比整個國際空間站還大的太空艙。
    現(xiàn)場放著音樂，孟茵云側(cè)耳聽了一會兒，跟祝植淳和邊學道說：“放的是范-莫里森的《Moondance》。”
    Moondance？
    月宮舞？
    邊學道心想：這個畢老頭找的歌很應(yīng)景啊！
    10多分鐘后，發(fā)布會開始了。
    頭發(fā)斑白、蓄著胡須、面容冷靜的“太空牛仔”開始了演講：“兩年前，有人嘲笑我們的計劃，現(xiàn)在再也沒有人嘲笑了。”
    在講臺后面輕微搖晃身體的畢格羅繼續(xù)說道：“公司的兩個太空艙創(chuàng)世紀I和創(chuàng)世紀II已經(jīng)發(fā)射升空并且順利膨脹起來。下一步，我和我的研發(fā)團隊將全力研發(fā)新式大型充氣太空艙，我們把它命名為BEAM太空艙。這個太空艙可以和國際空間站對接，也能和其他小空間站對接，還能運輸月球登陸車或軌道飛行器，以及作為近地軌道的酒店使用。在這里我可以告訴大家，這個項目，公司已經(jīng)與NASA簽訂了2000萬美元的訂單。”
    聽到這里，祝植淳扭頭看了邊學道一眼，他的眼里滿是意外。
    演講繼續(xù)：“第一座私人空間站將于2012年問世，第二座較大的私人空間站將于2015年問世，兩者可同時搭載36人，總?cè)萘渴悄壳皣H空間站容量的六倍。未來10年，我們計劃購買15至20枚火箭，從2017年開始將游客運往太空……我們的目標，是15-20年后，讓充氣太空艙登陸月球，建成永久基地，為各類合作項目、科學研究和政府活動提供住房。”
    邊學道聽得很認真，他感受到了畢老頭的萬丈雄心。
    忽然，身旁的祝植淳碰了一下他的肩膀，用漢語小聲說：“右面人群有個洋妞一直在看你。”
    邊學道茫然地扭頭：“啊？”
    孟茵云聽了，順著祝植淳的眼神看過去，奇道：“伊麗莎白-賈格爾，她怎么會在這？”
    邊學道轉(zhuǎn)頭看過去，對上了女人的目光。
    是她……
    “昨晚忘了問，她叫伊麗莎白-賈格爾？”
    10多分鐘后，發(fā)布會開始了。
    頭發(fā)斑白、蓄著胡須、面容冷靜的“太空牛仔”開始了演講：“兩年前，有人嘲笑我們的計劃，現(xiàn)在再也沒有人嘲笑了。”
    在講臺后面輕微搖晃身體的畢格羅繼續(xù)說道：“公司的兩個太空艙創(chuàng)世紀I和創(chuàng)世紀II已經(jīng)發(fā)射升空并且順利膨脹起來。下一步，我和我的研發(fā)團隊將全力研發(fā)新式大型充氣太空艙，我們把它命名為BEAM太空艙。這個太空艙可以和國際空間站對接，也能和其他小空間站對接，還能運輸月球登陸車或軌道飛行器，以及作為近地軌道的酒店使用。在這里我可以告訴大家，這個項目，公司已經(jīng)與NASA簽訂了2000萬美元的訂單。”
    聽到這里，祝植淳扭頭看了邊學道一眼，他的眼里滿是意外。
    演講繼續(xù)：“第一座私人空間站將于2012年問世，第二座較大的私人空間站將于2015年問世，兩者可同時搭載36人，總?cè)萘渴悄壳皣H空間站容量的六倍。未來10年，我們計劃購買15至20枚火箭，從2017年開始將游客運往太空……我們的目標，是15-20年后，讓充氣太空艙登陸月球，建成永久基地，為各類合作項目、科學研究和政府活動提供住房。”
    邊學道聽得很認真，他感受到了畢老頭的萬丈雄心。
    忽然，身旁的祝植淳碰了一下他的肩膀，用漢語小聲說：“右面人群有個洋妞一直在看你。”
    邊學道茫然地扭頭：“啊？”
    孟茵云聽了，順著祝植淳的眼神看過去，奇道：“伊麗莎白-賈格爾，她怎么會在這？”
    邊學道轉(zhuǎn)頭看過去，對上了女人的目光。
    是她……
    “昨晚忘了問，她叫伊麗莎白-賈格爾？”
    邊學道茫然地扭頭：“啊？”
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    是她……
    “昨晚忘了問，她叫伊麗莎白-賈格爾？”
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