北拉斯維加斯。
    顧名思義，該市在拉斯維加斯北面，開車出來才發現，準確地說是北偏東。
    因為不在邀請名單，齊三書和他老婆留在了拉斯維加斯，車里只有祝植淳、孟茵云和邊學道三人。
    三人乘坐的是加長悍馬，一大早畢格羅就派人開車到拉斯維加斯接他們仨，以貴賓之禮待之。
    畢格羅如此禮遇是有原因的。
    按照約定，這次祝植淳和邊學道來，會追加投資。
    馬成德的1億美金投資“三步走”方針，目前走到第二步。如無意外，幾人見面之后，就會落實“凱旋天際投資公司”對畢格羅航宇公司（bigelow-aerospace）第二筆3000萬美元的投資。
    送錢來的當然要好好款待。
    悍馬在內華達州的沙漠中穿行，清晨的沙漠明亮而涼爽，空氣無比新鮮。白云在遠處的高山頂上飄蕩，一塊公路廣告牌出現在視野里，海報上，一個黃色六邊形工藝品繞著一顆藍色類地行星公轉，圖片下面是印刷體大寫字母單詞：believe。
    車內寬敞，昨夜沒睡好的孟茵云橫躺在椅子上打盹，戴著墨鏡嚼著口香糖的祝植淳忽然問邊學道：“昨晚你去哪了？”
    邊學道說：“沒去哪啊！”
    祝植淳說：“我和老齊一起找你沒找著。”
    邊學道說：“我輸的快，見你們還在興頭上，就自己出去轉了轉。”
    祝植淳笑呵呵地看著邊學道：“真的？”
    邊學道說：“騙你干嗎？”
    祝植淳問：“賭場失意情場得意，沒碰上點艷遇什么的？”
    邊學道笑著說：“我倒是想。”
    祝植淳指著邊學道說：“口不對心。”
    正說著，一輛黃色蘭博基尼敞篷跑車“嗖”的一下超過悍馬，只用幾秒鐘就跑出去好遠。
    看著遠去的黃色車影，祝植淳由衷地說：“老了，想當年我沒少跟人在這樣的高速公路上飆車。”
    祝植淳說得無限感慨，邊學道卻沒聽進去，因為他發現剛開過去的黃色蘭博基尼，正是昨晚那個女人開的那輛。
    祝植淳在緬懷，邊學道在回憶。
    回憶昨晚一起喝酒的女人，昨晚他就領教了那個女人開車有多瘋。
    還是祝植淳先開口：“說真的，你看好畢格羅鼓搗的這個‘太空旅館’項目嗎？”
    回過神兒的邊學道看了一眼祝植淳，又看向車窗外的沙漠說：“人類既然能在沙漠里建出拉斯維加斯這樣的奇跡之城，也就能在太空中建出天空之城。”
    祝植淳遲疑地說：“這不一樣吧？”
    邊學道說：“沒什么不一樣，只是時間問題。”
    祝植淳說：“可我總覺得畢格羅這個項目有點不靠譜。”
    邊學道說：“要是一眼就能看到收益，美國這么多富豪，錢多得都不知道怎么花，畢老頭還會千里迢迢跑去找咱們拉投資？”
    聽見邊學道叫畢格羅“畢老頭”，祝植淳無語了幾秒，說：“我怕這錢最后打了水漂。”
    邊學道看著祝植淳，好奇地說：“咦，你也有擔心錢的時候？”
    祝植淳瞄了睡著的孟茵云一眼，輕聲說：“爺爺不在了，很多事情變成一團亂麻，好些人只顧自己眼前的好處，算來算去，爭來爭去。這次這3000萬美元，是馬叔以爺爺生前承諾的名義支出來的，我出來前，家里幾個長輩反復問我凱旋天際的情況，話里話外覺得這筆錢是我吞了。”
    邊學道說：“這樣吧，剩下那5000萬美元，我來出。”
    祝植淳擺手說：“不用你出。我不是跟你哭窮，這錢是爺爺生前個人基金里出的，爺爺去世前對基金里每筆錢都有安排，這8000萬有名目，別人說再多怪話，也拿不走這筆錢。”
    邊學道說：“不，剩下的5000萬美元我出，就這么說定了。”
    祝植淳想了想說：“你要是錢多，我就把省下來的5000萬美元投到帕希姆機場城里。”
    邊學道聳了聳肩，說：“隨你，反正都是凱旋天際的資產。”
    車里靜了一會兒，祝植淳又問了邊學道一遍：“你真看好‘太空旅館’？”
    看好嗎？
    真的看好嗎？
    邊學道在心里問自己。
    很快他有了答案――這個項目是有前途的！
    現在是2008年6月底，4個多月后的11月，貝拉克-奧巴馬將正式當選美國總統。
    從2014年回來的新聞審讀員邊學道知道，奧馬上上任后不久，就將推行他的“太空新思路”：鼓勵私人企業造航天器，允許私人企業太空采礦。
    在這種“太空新思路”指揮下，美國航天飛機群將于2011年集體退役，此后美國政府將出錢扶持一批致力于發展載人航天器的私營航天企業，然后從這些私營航天企業中挑選技術過硬、價格合理的企業作為美國政府的“太空巴士”，租用他們的航天器送人和物資進太空。
    知道這些信息，就會明白未來的趨勢是什么。
    一旦“太空的士”技術成熟了，“太空旅館”自然也不會寂寞。
    當然，這個理由不能說給祝植淳，于是邊學道想了一個同樣“合理”的說法。
    邊學道看著祝植淳說：“眼下正在發生經濟危機你知道吧？”
    祝植淳點頭。
    邊學道說：“全球金融危機由次貸危機引發，而次貸危機的中心在美國，美國遭受的經濟打擊可想而知。我看了一些報道，2007年美國政府財政赤字總計約為1600億美元，今年美國政府財政赤字應該在4500億美元左右……”
    聽邊學道莫名地就說到了美國政府財政赤字，還說得頭頭是道，祝植淳一臉的驚訝。
    邊學道接著說：“經濟危機，今年只是小荷才露尖尖角，明年、后年以及大后年才是重災年。我咨詢過幾個經濟學家，明年美國政府財政赤字差不多會在15000億美元左右，后年也差不多。”
    就在祝植淳忍不住要提問的時候，邊學道話鋒一轉：“美國往國際空間站運送宇航員、給養和配件的主力是航天飛機。設計的時候，美國人樂觀地估計航天飛機每次發射費用不超過600萬美元。結果呢，每飛行一次費用高達5億美元，返回后還要進行大量費時費力的檢修。不僅如此，美國的5架航天飛機，炸了兩架，還有2架已嚴重超期限服役，各類隱患不斷發生，加上美國正加速對太空的深度探測活動，航天飛機已經沒有了用武之地。”
    祝植淳眨著眼睛，努力消化邊學道的話。
    邊學道看著祝植淳，用誘導的語氣說：“政府財政赤字高企，往太空送點土豆雞塊番茄醬卻要5億美元，換成你是美國總統你會怎么做？”
    祝植淳眼神發直，小聲問：“把空間站上的人都接回來？”
    邊學道翻著白眼，放棄了循循善誘的姿態，直接說：“鼓勵私人企業為美國國家航空航天局制造、發射、運營太空飛行器，換句話說，美國航天局不再為宇航員打造往返地球與太空的航天器，改為使用租賃方式。”
    祝植淳不可置信地搖頭說：“怎么可能？那么大的項目，除了政府，誰能吃得下？”
    邊學道說：“沒什么不可能的。飛機剛出現的時候，大多由軍方控制，后來政府下發運營許可并實施監管，乘客可以搭乘民營飛機出行公干，就出現了民航。若干年后，政府也可以用同樣方式下發太空營運許可并實施監管，宇航員可以搭乘民營航天器飛出地球執行任務。”
    祝植淳說：“民營企業怎么可能有那么強的技術實力？”
    邊學道說：“小作坊肯定不行，不過美國有波音公司和洛克希德馬丁公司這樣的老牌航天巨頭，還有美國太空探索技術公司spacex這樣的新秀。spacex是一家2002年建立的太空運輸公司，據我所知就在最近，spacex獲得了nasa的正式合同。”
    祝植淳盯著邊學道，好奇地問道：“你對這方面怎么這么了解？”
    邊學道拋出早就想好的說辭：“大哥，準備投資1億美元的項目，我當然要做做功課。”
    祝植淳問：“所以呢？”
    邊學道說：“剛說了啊，宇航員可以搭乘民營航天器飛出地球執行任務，富豪也可以搭乘民營航天器飛出地球結婚、過新年或度蜜月。可是不能什么人都往國際空間站送，機密不說，空間也不夠，到時候，這個太空旅館就有生意了。”
    跟祝植淳說話的時候，邊學道腦海里忽然跳出了前世看過的一個電影――《極樂空間》。
    ……
    ……
    到地方了。
    眼前的畢格羅宇航公司，是一棟辦公樓加上一片高大的倉庫，辦公樓和倉庫外墻上都噴著黑色的bigelow-aerospace字樣。
    看見加長悍馬停下來，迎賓員快步走了過來，迎賓人員身后的保衛人員見了，拿起對講機跟負責人通報。
    很快，畢格羅走出辦公樓大樓，親自迎接祝植淳、孟茵云和邊學道三人。
    有實力才能獲得尊重。
    畢格羅見過祝植淳也見過邊學道，他知道這兩人一個是祝氏財閥的下任繼承人，一個是神奇冒起的中國年輕一代首富，如果能獲得這兩個人的支持，他的“太陽系第一座私人空間站”成功率大增。
    簡單寒暄，畢格羅領著三人走進了大倉庫。
    馬上將要在這里召開年度新聞發布會，發布會后才是酒會。
    倉庫里的發布會現場已經來了不少人，其中最引人注目的是一個奧林巴斯充氣艇的原型，和一個比整個國際空間站還大的太空艙。
    現場放著音樂，孟茵云側耳聽了一會兒，跟祝植淳和邊學道說：“放的是范-莫里森的《摸ondance》。”
    摸ondance？
    月宮舞？
    邊學道心想：這個畢老頭找的歌很應景啊！
    10多分鐘后，發布會開始了。
    頭發斑白、蓄著胡須、面容冷靜的“太空牛仔”開始了演講：“兩年前，有人嘲笑我們的計劃，現在再也沒有人嘲笑了。”
    在講臺后面輕微搖晃身體的畢格羅繼續說道：“公司的兩個太空艙創世紀i和創世紀ii已經發射升空并且順利膨脹起來。下一步，我和我的研發團隊將全力研發新式大型充氣太空艙，我們把它命名為beam太空艙。這個太空艙可以和國際空間站對接，也能和其他小空間站對接，還能運輸月球登陸車或軌道飛行器，以及作為近地軌道的酒店使用。在這里我可以告訴大家，這個項目，公司已經與nasa簽訂了2000萬美元的訂單。”
    聽到這里，祝植淳扭頭看了邊學道一眼，他的眼里滿是意外。
    演講繼續：“第一座私人空間站將于2012年問世，第二座較大的私人空間站將于2015年問世，兩者可同時搭載36人，總容量是目前國際空間站容量的六倍。未來10年，我們計劃購買15至20枚火箭，從2017年開始將游客運往太空……我們的目標，是15-20年后，讓充氣太空艙登陸月球，建成永久基地，為各類合作項目、科學研究和政府活動提供住房。”
    邊學道聽得很認真，他感受到了畢老頭的萬丈雄心。
    忽然，身旁的祝植淳碰了一下他的肩膀，用漢語小聲說：“右面人群有個洋妞一直在看你。”
    邊學道茫然地扭頭：“啊？”
    孟茵云聽了，順著祝植淳的眼神看過去，奇道：“伊麗莎白-賈格爾，她怎么會在這？”
    邊學道轉頭看過去，對上了女人的目光。
    “昨晚忘了問，她叫伊麗莎白-賈格爾？”
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