棲靈寺，原為大明寺，因太上皇南下巡幸時提寺中主塔為“棲靈塔”而得名，棲靈寺十分靈驗，香火旺盛，林府全家主子的寄名符、供奉全出自此處。
    臻玉帶著馥玉坐了一輛朱輪寶蓋車，賈敏帶著黛玉坐在前面一輛翠蓋珠纓八寶大車上，另有丫鬟婆子在后面簡單些的青圍烏輪車上，周圍圍著數十名小廝和長隨護院，一路浩浩蕩蕩的前去。端的是車輛紛紛，人馬簇簇。
    因著臻玉考試，端午也只草草過了，馥玉小包子早就悶壞了，這會兒興沖沖的撩起簾子看的津津有味，臻玉也不管他，只環著他的小身子，怕他跌出車外去。
    賈敏車里，雪鶴雪鴦早得了大爺的吩咐，將車窗子上的簾子打開來，只附了一層白紗，抱著小黛玉坐在跟前兒向外看，賈敏見狀，摸摸黛玉紅潤的小臉兒笑道：“就你哥哥主意多，瞧他把你們寵的！”黛玉笑：“哥哥可不止只疼我們，看他平日里為娘親尋來的那些物事，還有費心求來的各色方子補藥，就是比那‘王祥’也不差的！”（王祥，為繼母朱氏臥冰求鯉）賈敏嗔道：“把我比那不慈的朱氏么，難不成我平常里竟苛待你們兄妹了？”黛玉急忙笑道：“看娘親這般說的，要是哥哥聽見要怪女兒不懂事兒了，您還不知道？哥哥對您那是母慈子孝，相得益彰！”說的滿車俱笑。正巧這時后面走過來兩個婆子，隔著簾子道：“大爺讓送紅棗蓮子茶來，大爺說‘這茶正溫著，好歹母親和妹妹喝上兩口兒，還有一會子才到呢’。”立時車里又是一陣笑，雪鶴笑道：“可不是說曹操曹操到么，大爺可真是又孝順又友愛！”賈敏心里受用又自豪，蒼白的臉色也染上些紅暈。
    棲靈寺十分雄奇，拜過大雄寶殿，賈敏帶著婆子自去禪房與大師禮禪，林臻玉左手牽了馥玉，右手領著黛玉，身后跟著蘆薈、兩小的奶嬤嬤，身側前后墜著四名小廝，到別處賞玩風景去了。
    寺廟后院草木蔥蘢，花香陣陣，還有一座小山坡，比起工匠雕琢的顯然野味兒十足，是個極好的去處。臻玉看著弟弟一會兒采些野果子，一會兒驚起幾只鳥雀，連黛玉也采了一捧五彩繽紛的野花兒，見兩只小人兒跑的微吁，臉蛋兒紅撲撲地，心下喜歡，也不管他們，找了塊樹下草地徑自坐下，反正來這前就叫人將此地靜場護住了，再說這兒開闊空曠，一眼就能瞅見兩個跑前跑后的小人兒。
    著實頑了一會子，黛玉和馥玉小手拉著小手，跑去樹下撲到哥哥懷里，臻玉才九歲的小身板險些仰倒。林臻玉拿著帕子親自給他們把臉上的汗擦干、小手擦凈，待氣平了些，揮手著蘆薈提上一個籃子來，馥玉掀開一看竟是一碟子各色糕點和一壺綠豆湯。臻玉攬著兩小笑道：“只準稍稍吃些，待會和母親一道兒正餐。”又誘惑道：“這棲靈寺的素齋可是遠近馳名，極好吃的！”
    ……
    過了午時，兩小和賈敏都有些倦怠，幸好柳嬤嬤準備的很足，在寺院客房里換上自家帶的鋪蓋用具，讓他們暫且休憩一時。
    林臻玉只帶了長隨秋千，獨自漫步于這千年古剎，東廊影壁上，嵌有前朝大家鄧石如的篆書“般若波羅密多心經”碑刻，乃傳世珍寶，旁又有鄧石如石刻一方：“豈有文章驚海內，更攜書劍客天涯。”
    少頃，便有僧人來請，道住持大師望與小友一唔。臻玉雖覺有些奇怪，依舊理理衣冠，去了。一進禪房，便見住持坐于桌前正與一白眉毛白胡子的老和尚對弈，臻玉也不聲張，只立在案旁細細看著。等小半個時辰后，住持大師以半子之差輸了一局才算完。
    那老和尚抬起頭來，對臻玉笑道：“竟長這么大了，還記得老和尚么？”林臻玉驚異，他可是第一次來這棲靈寺，細看這老和尚又有些面熟，一時疑惑住了。老和尚見狀，沖林臻玉眨眨眼睛，隱晦笑道：“老和尚法號一行，周施主還好么？”林臻玉瞬時睜大眼睛，原來是他！
    說來這一行大師還是他和周姨娘的大恩人，周姨娘初初被封姨娘時曾十分想不開，在隨賈母和王夫人去京中名寺借禮佛與忠銳侯夫人“巧遇”時，周姨娘曾受過這位大師幾句點化才絕了那番心思。想到這兒，臻玉不禁在心內冷笑：這榮寧二府誰人不知其常去道觀，倒在寺廟與忠銳侯夫人巧遇，說來還真是…！后來周姨娘懷上胎，特特去這寺中請念，又是這一行大師救了她們母子一命，原來這位大師頗通醫卜，見周姨娘面色不好，稍稍說了幾句，周姨娘就因為這幾句醫道上的話警覺，懷疑不是自己因為有孕身體難受而是被人做了手腳，這才使得當日的賈玦平安降生。后來林臻玉生在浴佛日，雖然周姨娘機靈，在產室里空嚎到次日凌晨，生生掩住了賈玦生下來時的哭聲，在心腹丫鬟和買通的產婆幫助下才掩蓋住臻玉真實的生辰日子，可就怕王夫人找人看相，周姨娘先是假稱賈玦孱弱，洗三、滿月、抓周俱無躲了一年，后又借為太太祈福的緣故跑遍了京城的道觀和寺廟，借機求一行大師對賈玦命數面相掩飾一二。果然，王夫人對打平安醮時那拍馬的老道士之言有所疑慮，悄悄著人請了京中有名的“慧眼”一行大師，又帶著賈玦前去相看，大師見了兩三歲的賈玦，端詳甚久后，只搖搖頭就走了，正是這“一搖首”讓王夫人堅信他八字不好，福薄命淺。其實大師不過是說‘不可說，不可說’而已。由此，周姨娘十分敬重感恩一行大師，臻玉也常聽娘親私底下對大師的感激。
    林臻玉鄭重的向大師一揖到底，道：“多謝大師對我母子大恩！”一行擺擺手道：“不過是舉手之勞，也是老和尚和你們有緣，既有緣何須多謝二字！”又笑著對住持慧能大師道：“這位小友數載之前曾偶見，頗有慧根啊。”臻玉耳邊涼颼颼的，不會又是一位想化他出家的剽悍人物吧？
    臻玉有心想讓大師替母親問問脈，賈敏身體每況日下，著實令人擔心，待向大師說明，一行雖點頭答應，但注視臻玉良久，說得一句：“時也，命也…”林臻玉聽聞心中震亂，忙壓下思緒，并不敢深想。
    及至下晌午，一行與賈敏講了一通佛理，又指著侍立一旁的臻玉道：“我觀這位小公子頗有福德，能惠及家人眷屬，歷波折但能化難呈祥，命有貴人，亦有子期之友，只一樣不可行早娶之事。”賈敏大喜，撫著臻玉的頭發，她方才已知這是在北方頗具盛名的“慧眼”一行大師，得他一句箴言，十分難得。又趕忙使人抱過黛玉和馥玉，一行依舊笑瞇瞇的，指著黛玉道：“如蘭比仙，聰慧天成，早時雖有命薄之相卻幸得貴人，如今已是無礙，這般仙葩璞玉，定有一番造化。”又指著馥玉道：“穩似磐石，質比青松，心性難得，好生教養，福壽綿延！”賈敏已是喜得不知該說什么了，只用手心撫撫這個，摸摸那個。臻玉一顆提到半空的、生怕聽到不好的或是這大師一聲要化出家去的心，才平復下來，又有些高興：不管受過多少唯物主義教育，在這大仙、仙子，地上、夢里隨便走的世界，也是多少信幾分的。聽到這些哪有不高興的？只是有些微可惜自己的如花美眷想是要晚些年歲了，轉念一想也好不是，至少不必著急十幾歲就娶親了，再說十幾歲的新娘想想就可怕，那才是上中學的年紀啊！
    一行又替賈敏把了脈，給出張方子，只說溫養著罷。臻玉有些失望，賈敏卻神色自然的接過，叫臻玉好生謝過大師。其實今日已遠遠超出賈敏的意料，這位大師講究緣法，又好云游，遇上難，點撥幾句更難，沒想到自己三個孩兒都是有些造化的。賈敏自然心喜，至于自己，她對自己的身體早已是心中有數，卻是能平靜接受。
    賈敏回到府中，很是興奮的對如海述說了一通，如海亦是十分驚喜。兩夫妻次日趕緊著人又添了二百兩的香油錢，并供了一百斤燈油的長明燈。其他又是施粥又是善堂扶弱，全揚州的百姓都稱贊說林御史的夫人有菩薩心腸。
    又幾日，到了府衙放榜的時候，一大早二管家馬全就帶著小廝去候著了。府中賈敏一時就叫人來大門上看回來沒，連如海亦有些看不下書去，索性去了正房陪妻子女兒一塊兒等。只有馥玉小包子吃得香頑的高興，絲毫不覺。到了晌午，馬全喜氣洋洋的快步來報：“恭喜老爺！太太！臻大爺中了頭名！恭喜大爺！”府里立馬歡騰起來。臻玉忙向先生報了信兒。
    又幾日后，林臻玉穿戴雀領藍袍，與其他生員齊聚官署大堂行簪花禮。
    因中了生員就要入學，這依舊是個問題。學校有許多：府學、州學、縣學還有有名的各大書院，另外還有國子監。在揚州的話自然有府學可入，江南的話有極為有名望的蔚山書院可去，入京城的國子監也不成問題。雖然入國子監要在由各府、州、縣學學習十年的廩生按資歷深淺挨次升為貢生，其名額視各府州縣學的大小而不等：或一年、二年一名，或三年、四年、五年乃至十年一名。可謂極難。但林臻玉不僅是廩生，更是頭名，且身為朝廷二品大員的嫡子，進國子監并非難事。現在難的是不知該如何選擇。
    葉瓊與如海商量了一下，一致決定讓臻玉入府學。
    葉瓊的意思是，臻玉的底子打得已是十分牢靠，進度比之一般的生員要往前許多，蔚山書院和國子監對他來說意義并不大，且將來他踏入仕途便是江南出身，揚州才子或是蘇州籍貫，在低微時多交游來往些本地仕子才是他現在最缺乏的，且揚州歷來地杰人靈，從揚州揚出名聲不僅會讓文人們覺得臻玉溫和踏實，還會潛意識的加重朝堂中江南人士對臻玉的好感，顧念故土、重視根源么。所以，在葉瓊看來，府學是最好的選擇。
    至于如海，在他看來，臻玉入府學除了葉先生所言的好處，還對整個林家有益。府學中，揚州本地官吏的子侄甚多，臻玉若能融入他們，對林海這個巡鹽御史的意義不可謂不大；再有賈敏的身子日益虛弱，若長子遠離，恐怕她會受不住；黛玉和馥玉依賴哥哥依賴的緊，尤其是馥玉，簡直拿著哥哥比他這個父親的話還聽！
    葉瓊和如海都覺得，臻玉學問已然做的不錯，少的就是人情世故上的歷練，這仕子之間不見得比讀書簡單，臻玉還小，在他們眼皮子底下放心些。他們還考慮，臻玉這個年紀正需要幾個益友，將來可能即是朋友又是同鄉，感情無疑比同僚更可靠些。
    葉瓊將這些思量同林臻玉簡單講了番，又道：“明年正好是大比之年，尚有年余時間，到時你且一試。府學相對寬松，這一年，下學后我與你些題目，你且做破題、承題，試作起講、乃作全篇。八股要點、結構你都已經熟悉，文章你亦作了不少，此番不過將這些年來的題目嚼透罷了。每五日休沐時請你父親的幕僚多講些策論便是了。”
    臻玉聽了也極為如意，他知道先生和父親已經為此商量多次，將各方面都為他考慮到了。如此這般不用離開家，他心里是很愿意的。
    數日后，林臻玉與其他新進入學的生員穿戴雀頂藍袍，齊聚官署大堂設宴簪花，然后在揚州知府的帶領下，前往揚州北郊的孔廟謁圣，再至官學拜謁本學學官。此后即開始入學學習。
    因著葉先生的盛名和林臻玉院試頭名的身份，他在府學中頗得關注。臻玉本身性格趨于老成，又有一世的和人相處的經驗，很快便得了正副學官的喜歡。漸漸地在學中有了兩三個志趣相投的朋友，不管在官家子弟還是平民學子當中都有了謙和益處的好名聲，副學官稱訓導者更贊林臻玉說“年紀雖小，但比德如玉，沅茝灃蘭，又兼少年老成，氣度從容”。
    林臻玉時常與友交游小聚，每日里課業雖重但也樂在其中。京中水泱得到親信傳書卻是一肚子怨氣，十分不暢快。