萊恩斯大大咧咧地說(shuō)道，絲毫也不顧及自己好歹還是堂堂軍團(tuán)長(zhǎng)的身份。不過(guò)，他的言辭倒也沒有引起其他將官的反感，事實(shí)上萊恩斯說(shuō)的一點(diǎn)都沒錯(cuò)，自從去年海因伏擊青龍騎士團(tuán)失敗以后，南十字軍中再也沒有一個(gè)人敢自夸說(shuō)能和青龍騎士團(tuán)正面交手了。
    不過(guò)，海因倒沒有表示就此放棄米蘭之類的意見，他皺著眉頭在營(yíng)帳中轉(zhuǎn)了幾圈，終于站定了腳步，“米蘭是不能放棄的，否則我們這一次冒險(xiǎn)前來(lái)就毫無(wú)意義了。雖說(shuō)帝國(guó)軍并不打算真的攻克米蘭，但我們也不能就此不管。如果放任帝國(guó)軍對(duì)米蘭展開包圍，阿爾伯特很有可能再次投向卡奧斯那一邊。”
    “那可麻煩了，既要顧及米蘭，又不能讓帝國(guó)軍抓住。青龍騎士團(tuán)姑且不論，就是眼下赤龍重裝兵團(tuán)的那些重鎧槍兵，我們也沒法子對(duì)付呀。”萊恩斯也皺起了眉頭。
    海因點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，眼下的局勢(shì)確實(shí)很不妙，艾爾夫，普立克提督和沙穆斯的海船中隊(duì)狀況如何？”
    “他們已經(jīng)接近米蘭附近的海域，迄今為止還沒發(fā)現(xiàn)什么異常。”海因沉吟著，微微頷首，“很好，麻煩你設(shè)法和伊斯華特團(tuán)長(zhǎng)的海虎傭兵團(tuán)聯(lián)系，這一次我們恐怕需要他們的幫助了。”
    “明白了，下官會(huì)盡快和他們聯(lián)系。”艾爾夫接受了命令。
    隨即，海因下達(dá)了正式的指令，“那么現(xiàn)在，全軍出發(fā)，到米蘭城去！”
    “去米蘭城？”萊恩斯用詫異的目光看著海因，“不是說(shuō)要返回索菲亞嗎？怎么反而往米蘭跑，我們應(yīng)該通過(guò)卡德萊特平原按原路返回才對(duì)啊。而且，現(xiàn)在赤龍重裝兵團(tuán)可是正阻隔在我們和米蘭城之間哪！要想去米蘭，先得通過(guò)赤龍重裝兵團(tuán)的封鎖線，很危險(xiǎn)的！”
    海因微微一笑，“你還真是天真吶，萊恩斯。青龍騎士雷昂在這里露面，但青龍騎士團(tuán)卻沒有出現(xiàn)，你認(rèn)為他們會(huì)在哪兒？”
    “這，難道……是在卡德萊特平原上等著我們？”
    海因點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了，“啊，很高興你還算有頭腦，假如我們從卡德萊特平原返回索菲亞，相信很快，就會(huì)遇到這支卡奧斯的第一勁旅了。”
    “可是，如果他們已經(jīng)封鎖了我們的退路，那么，我們的補(bǔ)給線應(yīng)該已經(jīng)被截?cái)嗖艑?duì)呀，而到現(xiàn)在為止，我們的補(bǔ)給一直很通暢。”萊恩斯還是有些懷疑。
    海因禁不住笑起來(lái)，“不信嗎？我們現(xiàn)在火速向米蘭城靠攏，帝國(guó)軍就知道我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們的圖謀，然后，你再看看我們的補(bǔ)給線是否暢通，總而言之，我寧愿和正面的赤龍重裝兵團(tuán)周旋，也不想回頭面對(duì)雷昂統(tǒng)率的青龍騎士團(tuán)，相信諸位也是這么認(rèn)為的吧？”
    “也有道理。”萊恩斯聳聳肩，算是認(rèn)同了海因的看法。
    不過(guò)，艾爾夫也提出了一點(diǎn)疑問，“軍師大人，聽聞米蘭大公阿爾伯特的疑心極重，我們這么多部隊(duì)前往米蘭，他是否會(huì)放我們進(jìn)城呢？萬(wàn)一我們被米蘭人堵在城墻下，又遭到帝國(guó)軍的襲擊……那可是一點(diǎn)希望也沒有的。而且就算阿爾伯特放我們進(jìn)城，以他‘米蘭狐貍’的外號(hào)，要是用我們南十字軍全軍將士的生死與帝國(guó)軍作交易……”
    艾爾夫的神色十分嚴(yán)肅，而海因也嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，“說(shuō)得不錯(cuò)，艾爾夫，不過(guò)我倒不怕他算計(jì)我們。畢竟，阿爾伯特的獨(dú)生女兒還留在圣佛朗西斯城中，而且我們南十字軍也不是那么容易被人出賣的，至于他是否愿意讓我們進(jìn)城嘛……”
    海因抬頭看著東方，米蘭城邦的方向，眼中射出了絲毫也不遜于青龍騎士的凌厲目光，“無(wú)論他是否同意，我們都必須進(jìn)入米蘭城，如果有人試圖阻攔，我們就攻進(jìn)去！”
    正當(dāng)南十字軍發(fā)現(xiàn)自己陷入帝國(guó)軍包圍之中時(shí)，在索菲亞王都圣佛朗西斯城中，執(zhí)掌國(guó)政的克瑞斯也從種種蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)了異常。
    “什么？有部分從卡德萊特平原經(jīng)過(guò)的斥侯失蹤了？”
    當(dāng)克瑞斯從親信莫利菲口中得到這樣的消息時(shí)，他的眉頭立刻皺起來(lái)，“是在靠近我們這一邊的位置？”
    “是的，殿下。”
    莫利菲恭恭敬敬地回答，自從克瑞斯出任索菲亞首相之后，他就堅(jiān)持要求旁人稱呼他“首相大人”，然而只有莫利菲一人堅(jiān)持稱呼克瑞斯“殿下”，因?yàn)槟鞘撬麖暮芫靡郧熬土?xí)慣的稱呼，就算是克瑞斯本人也無(wú)法強(qiáng)迫他改變。
    索菲亞的首相雙眉緊鎖，在室內(nèi)來(lái)回踱步，轉(zhuǎn)了幾圈后，方才再次開口詢問，“提供給南十字軍的輜重有損失么？”
    “這倒沒有，補(bǔ)給線一直還算暢通。斥侯兵大部分也能到達(dá)目的地，但失蹤的數(shù)量比以往增加了不少。”
    遠(yuǎn)距離派遣斥侯，總會(huì)有人被敵軍發(fā)現(xiàn)或是遇到其他原因而耽擱，甚至犧牲，因此斥侯兵失蹤也是常有的事情。不過(guò)，莫利菲在派遣斥侯方面可算是一流好手，既然他將此作為異常狀況前來(lái)報(bào)告，可見確實(shí)有可疑之處。
    “南十字軍可有消息傳來(lái)？”考慮了一陣，克瑞斯又問道。
    莫利菲搖搖頭，“沒有，不過(guò)我們的斥侯得到消息，赤龍重裝兵團(tuán)在米蘭城附近全殲了米蘭人雇傭的傭兵團(tuán)，大獲全勝。”
    “哦？沒有軍團(tuán)長(zhǎng)的赤龍重裝兵團(tuán)居然還如此善戰(zhàn)？”
    “恐怕應(yīng)該說(shuō)是米蘭人太無(wú)能，據(jù)說(shuō)僅僅傭兵的數(shù)量就已經(jīng)超過(guò)了赤龍重裝兵團(tuán)的全部兵力，而且戰(zhàn)場(chǎng)上還有更多的米蘭直屬軍團(tuán)。然而，在傭兵團(tuán)陷入困境的時(shí)候，米蘭軍人竟然全都回頭逃跑了，甚至沒有與帝國(guó)軍交手。”
    “一群鼠輩！”克瑞斯冷冰冰地評(píng)論道。雖說(shuō)米蘭現(xiàn)在應(yīng)該算是索菲亞的盟國(guó)，但索菲亞朝野上下，也包括克瑞斯在內(nèi)，對(duì)米蘭人向來(lái)都沒有好感，更何況此次米蘭軍團(tuán)的丑態(tài)丟盡了大陸軍人的臉面。
    “好了，不提這幫廢物。莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔細(xì)到卡德萊特平原去探查，最重要的，盡快和南十字軍取得聯(lián)系。”
    “遵命，殿下。”
    克瑞斯點(diǎn)點(diǎn)頭，又顯出沉思的樣子，“嗯，修戈蘭斯有消息嗎？”
    皇家騎士團(tuán)中“斬隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)修戈蘭斯悄悄的跟隨南十字軍一同出征，克瑞斯事后才得到了他的留書，雖然大為惱怒，卻已經(jīng)無(wú)可奈何了。不過(guò)，克瑞斯還是很關(guān)心他的狀況。
    “除了上次海因大主教寫來(lái)的信，最近就沒有消息了。不過(guò)南十字軍把他安置在海因主教的直屬中隊(duì)里，應(yīng)該是不會(huì)有危險(xiǎn)的。”
    “那就好！修戈蘭斯這家伙，這么擅自行動(dòng)，回來(lái)一定要好好處罰他才是。另外，最近杰克佛里特將軍的情況好些了嗎？”
    索菲亞的第一大將杰克佛里特這些天來(lái)狀況不太穩(wěn)定，不久前剛剛病愈，可總還是一副無(wú)精打采的神情，他的狀況著實(shí)讓皇帝阿斯?fàn)柡褪紫嗫巳鹚沟热松罡袘n心。不過(guò)總算有一件事情讓克瑞斯感到滿意，杰克佛里特放棄了他告假的要求，看來(lái)是打消了再次前往中京國(guó)游歷的念頭。
    “杰克佛里特將軍嗎？這幾天似乎恢復(fù)一些了，昨天下官還看到他與弗爾莫斯特城的伯尼迪亞少將軍一同練兵，伯尼迪亞少將軍對(duì)杰克佛里特將軍可是崇拜得五體投地，一心想成為他的副官呢。”
    克瑞斯?jié)M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“很好，大名鼎鼎的‘黑杰克’畢竟不是會(huì)消沉的人。”
    但是接下來(lái)莫利菲卻報(bào)告了不利的消息，“可是，杰克佛里特將軍的精神狀況還是很糟糕，總是提不起精神，和以前的‘黑杰克’大不一樣。”
    “是嗎？沒關(guān)系。很快的，杰克佛里特將軍就會(huì)振作起來(lái)，當(dāng)他遇見強(qiáng)敵的時(shí)候。”
    克瑞斯絲毫不慌張地笑著，眼中閃爍著自信的光芒。
    打發(fā)走了莫利菲，克瑞斯離開首相書房，前往內(nèi)宮覲見皇帝阿斯?fàn)枺瑒傄蛔哌M(jìn)內(nèi)廷的院子，就聽到一陣女子的嬉笑聲，“啊哈，阿斯?fàn)柋菹掠州斄耍　?br/>     “不能悔一步嗎？”是索菲亞皇帝阿斯?fàn)柂q猶豫豫的聲音，不過(guò)，這點(diǎn)可憐的要求也被否決了。
    “那可不行！堂堂索菲亞皇帝陛下，豈能出爾反爾！”
    在棋桌旁，索菲亞皇帝阿斯?fàn)柺种刑嶂幻镀遄樱瑢擂蔚牟恢撏膬悍拧６谒麑?duì)面的米蘭公爵小姐莉蓮娜正在得意洋洋地笑著，一副志得意滿的神情。阿斯?fàn)栔坏脽o(wú)奈地苦笑，“莉蓮娜小姐的技藝果然高明，我認(rèn)輸了。”
    “好啊好啊，那就要履行約定了，今天下午陪我去騎馬！”莉蓮娜高興地笑著。
    突然從阿斯?fàn)柹砗髠鱽?lái)了反對(duì)的聲音，“不行，按照計(jì)劃，皇帝陛下今天下午還要學(xué)習(xí)大陸歷史。”
    發(fā)言勸阻的乃是皇帝的隨身侍衛(wèi)女官，玫蘭霓絲神官小姐，雖然年紀(jì)比阿斯?fàn)柎蟛涣藥讱q，玫蘭霓絲卻一直負(fù)責(zé)著對(duì)皇帝阿斯?fàn)柕慕逃氊?zé)。當(dāng)然，板著臉的老師是不會(huì)受歡迎的，莉蓮娜立刻嘟起了嘴，“那又怎么樣，阿斯?fàn)柋菹驴墒且粐?guó)之君，難道還不能決定自己的行程？”
    “陛下身為人君，更應(yīng)該努力加強(qiáng)自身的學(xué)識(shí)修養(yǎng)，而不是把寶貴的時(shí)間浪費(fèi)在無(wú)益的游樂中。”玫蘭霓絲正容回答。
    莉蓮娜氣惱地抬起頭，“你的意思是說(shuō)我蠱惑阿斯?fàn)柋菹吕速M(fèi)時(shí)間？我可是索菲亞最尊貴的客人！”
    玫蘭霓絲的臉龐如同湖水一般平靜無(wú)波，絲毫不為莉蓮娜的指控所動(dòng)，“陪同客人是一回事，但不能因此妨礙了正常的學(xué)習(xí)。”
    “可是預(yù)先說(shuō)好的，誰(shuí)下棋輸了就答應(yīng)對(duì)方的要求！索菲亞的皇帝說(shuō)話可不能不算數(shù)！”
    莉蓮娜高聲叫著，玫蘭霓絲卻還是漠然處之，她看了一眼棋盤，微微一笑，“還沒有輸呢。”
    “是嗎？那你走走看！”莉蓮娜自信滿滿地冷笑著。
    玫蘭霓絲微微欠身向阿斯?fàn)柋磉_(dá)了歉意，隨后就從阿斯?fàn)柺种薪舆^(guò)棋子放在棋盤上，莉蓮娜冷笑著應(yīng)對(duì)，然而幾步之后，莉蓮娜臉上的神情變成了緊張和詫異，并且很快轉(zhuǎn)變?yōu)榻^望和沮喪。正在這時(shí)，她一眼看到了含笑立于旁邊的首相克瑞斯。
    “呀，克瑞斯大人您來(lái)得正好，快來(lái)幫幫我！”
    克瑞斯走過(guò)去看了看，禁不住笑了，“有必要嗎？這‘象棋’本就是從中京國(guó)傳來(lái)，而在莉蓮娜小姐的背后，不是正站著來(lái)自中京國(guó)的白河愁將軍嗎？”
    一句話提醒了莉蓮娜，她立刻把麻煩交給了身后忠誠(chéng)的護(hù)衛(wèi)，“啊，真的，居然把這忘了，真傻！白河愁，剩下來(lái)的事情交給你了。”
    說(shuō)完，莉蓮娜就款款站了起來(lái)讓位給白河愁，后者低下頭看了看棋盤，頓時(shí)滿臉哭笑不得的神情。但莉蓮娜顯然對(duì)下棋已經(jīng)不感興趣了，她笑盈盈地看著克瑞斯，“這兒沒我們的事了，難得今天天氣這么好，出去散散步好么，克瑞斯大人？”
    索菲亞的首相欠了欠身，“很遺憾，莉蓮娜小姐，我有一些事情要與陛下商談，暫時(shí)抽不出時(shí)間。”
    “那么，下午好么？”
    “很抱歉，下午我要檢閱軍團(tuán)，恐怕又要讓公爵小姐失望了”
    竟然連續(xù)兩次被拒絕，若是旁人，莉蓮娜一定就大發(fā)脾氣了，然而，對(duì)于克瑞斯，她不但沒有生氣，反而從嘴角邊展露出更加迷人的微笑，“沒關(guān)系啊，我可有得是時(shí)間，可以隨時(shí)等你，克瑞斯大人什么時(shí)候有空呢？”
    克瑞斯微微一笑，正想找個(gè)理由脫身，突然中間插進(jìn)來(lái)一位，解了克瑞斯的圍，“下午我有空啊。”
    趁著玫蘭霓絲與白河愁在棋盤上殺作一團(tuán)的機(jī)會(huì)，阿斯?fàn)栃Σ[瞇地湊了過(guò)來(lái)，莉蓮娜沒好氣地瞪了他一眼，“皇帝陛下不是要學(xué)習(xí)什么大陸歷史嗎？有玫蘭霓絲小姐這么美麗動(dòng)人的老師，陛下學(xué)習(xí)起來(lái)一定很愉快呢！”
    “偶爾也應(yīng)該放松片刻啊，我下午可以陪莉蓮娜小姐去騎馬。”
    “那可不敢當(dāng)，若是耽誤了陛下的學(xué)習(xí)，又要被人責(zé)備了。”
    “哪里哪里，原本就是說(shuō)好的，倘若下棋輸了就聽從對(duì)方的吩咐，身為君主，當(dāng)然要遵守諾言啊。”
    阿斯?fàn)栃⌒囊硪淼嘏阒δ槪蛏從瓤戳丝雌灞P那邊，原本是她與阿斯?fàn)栆粫r(shí)興起的游戲，如今卻是玫蘭霓絲和白河愁兩人坐在那里眉頭緊鎖，禁不住好笑起來(lái)，“陛下還沒輸呢，有玫蘭霓絲小姐這樣又漂亮又聰明的宮廷女官，陛下的好運(yùn)氣真是令人羨慕啊。”
    “白河愁將軍乃是能夠與本國(guó)第一大將杰克佛里特相比肩的勇士，莉蓮娜小姐的運(yùn)氣也不差呢。”
    克瑞斯在一旁接口，打斷了阿斯?fàn)柵c玫蘭霓絲的交談，隨后，他用力將自己的表兄弟拉到了一邊，“陛下，有一件事情必須向您報(bào)告……”
    克瑞斯詳細(xì)地闡述著卡德萊特平原上的異狀，然而阿斯?fàn)柕男乃纪耆辉谶@上頭，沒等克瑞斯說(shuō)幾句他就不耐煩地?fù)]手，“全都由你處理吧，克瑞斯，你一定能處理好的……莉蓮娜小姐！等等我啊！”
    看到莉蓮娜似乎有離開的樣子，阿斯?fàn)柫⒖滔胍獢[脫這邊追過(guò)去。克瑞斯蹙起眉頭，俊美的臉龐上閃過(guò)一絲怒色，“陛下！”
    阿斯?fàn)柣剡^(guò)頭來(lái)，似乎是聽出了克瑞斯聲調(diào)中的不悅之意，他有些緊張，“怎，怎么了？克瑞斯。”
    克瑞斯長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“沒什么，應(yīng)該用‘朕’。”
    “知道啦！”
    阿斯?fàn)柵d高采烈地跑開了，克瑞斯看了看四周，隨著莉蓮娜和阿斯?fàn)柕碾x開，眾人矚目的焦點(diǎn)也隨之離去，原本熱鬧非凡的內(nèi)廷也立刻冷清下來(lái)。不過(guò)，在棋桌旁，玫蘭霓絲和白河愁兩人卻依舊在苦苦思索著。
    克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起來(lái)，“剩下這幾個(gè)子，根本就不可能取勝了呀。”
    “所以現(xiàn)在只能竭力求和。”白河愁也只能無(wú)奈苦笑道。
    而玫蘭霓絲卻滿臉認(rèn)真的神情，“不行，不能讓陛下有借口躲懶，若是和棋，陛下一定會(huì)借口逃課的。”
    玫蘭霓絲的認(rèn)真勁兒讓白河愁和克瑞斯都只能苦笑。不過(guò)，白河愁的技藝使得玫蘭霓絲不能輕易取勝，兩人只得繼續(xù)無(wú)休止地拼殺下去，直到被索菲亞的皇帝親自前來(lái)打斷為止。
    “好啦，玫蘭霓絲。白河將軍，我……”阿斯?fàn)柾低悼戳丝巳鹚挂谎郏s緊改口，“朕已經(jīng)和莉蓮娜小姐說(shuō)定啦，下午一起去騎馬。”
    “陛下……”
    玫蘭霓絲蹙起眉頭，但阿斯?fàn)栐缇土系剿龝?huì)反對(duì)，立刻以皇帝的身份下令，“你也一起去，玫蘭霓絲小姐。”
    “什么！陛下……”
    玫蘭霓絲有些氣惱地叫著，但是阿斯?fàn)栐缫杨A(yù)料到她會(huì)說(shuō)些什么，所以沒等玫蘭霓絲開口就揮手阻止了。
    “好啦好啦，難得有機(jī)會(huì)放松，玫蘭霓絲小姐就寬容一次吧。”
    看著阿斯?fàn)柊蟮难凵瘢堤m霓絲無(wú)可奈何地住口了。阿斯?fàn)栍挚拷巳鹚梗瑵M臉期待的神色，“莉蓮娜小姐說(shuō)……若是克瑞斯你能夠一起去，她會(huì)非常高興的。”
    克瑞斯微笑著搖搖頭，“不行啊，下午我和杰克佛里特將軍約好了，要去檢閱他所訓(xùn)練的新軍團(tuán)，把那些零散的地方部隊(duì)整合成一支軍團(tuán)，杰克佛里特將軍費(fèi)了很多心血呢，不能忽視。”
    這支新軍團(tuán)實(shí)際上就是原本各地勤王諸侯組成的聯(lián)合軍，阿斯?fàn)柕腔院笥幸徊糠指髯苑祷亓祟I(lǐng)地，但更多的部隊(duì)則留了下來(lái)，克瑞斯出任首相以后最注重的就是削減諸侯實(shí)力，當(dāng)然不會(huì)容忍這些地方武裝再回去形成割據(jù)局面。因此他使用各種手段，包括升遷、獎(jiǎng)賞、鼓勵(lì)和任命，當(dāng)然還有威脅和誘騙等種種技巧，成功地將大部分諸侯留在了王都圣佛朗西斯城。他們的部隊(duì)自然也被留下了，最終克瑞斯將之編制為一個(gè)正規(guī)軍團(tuán)，命名為“索菲亞諸侯聯(lián)合軍”。與皇帝阿斯?fàn)栍H自統(tǒng)率的皇家騎士團(tuán)、萊恩斯伯爵的南十字軍、“鋼鐵之男”阿魯巴所指揮的索菲亞王城近衛(wèi)軍、侯爵麥蘭的法爾桑地方軍團(tuán)并稱為索菲亞王國(guó)軍的五大主力，以此來(lái)對(duì)抗卡奧斯帝國(guó)聞名天下的十大軍團(tuán)。