皎皎白駒，在彼空谷。
    生芻一束，其人如玉。
    毋金玉爾音，而有遐心。
    如若來生能夠期許，愿我之傾慕，得君回應。
    “落澄，你且…再說一遍？”
    慕容傅渾身顫抖，眼看就要站不住。
    落澄跪立于花廳中央，低首沉默，愧疚難當。二夫人早已哭成淚人，明鏘陪伴在側，亦是萬分難過痛心。
    “落澄醫術不精，恐，無力回天…有負厚望，懇請相爺降罪。”落澄重申了一遍，行大禮，依舊跪著。
    明笙的病積重難返，落澄雖竭盡所能，卻依然回天乏術，今日一早，他靜靜等候慕容傅下朝歸來，將事態陳述了一遍，不求諒解，但求釋然。
    “不…明笙，不是好了嗎？為何你…卻說她油盡燈枯了？”慕容傅仍舊不相信，他無法想象原本神采飛揚的女兒，卻剎那間步向香消玉殞的境況。被告知這樣的噩耗，慕容傅戰栗地坐下，心緒難平。
    “早前落澄已說過，診治之方乃治標不治本，看似好轉，并非根治。”
    二夫人聽了，惱怒地撲向落澄，推搡著他，哭喊道：“你這是何意！？是要推卸責任嗎？！是要為自己的無能狡辯開脫嗎？！”明鏘趕緊拉開二夫人，二夫人崩潰大哭，倒在地上不肯起來。落澄隱忍不語，他深知，這個消息對愛女心切的兩位長輩來說，是個殘忍且巨大的打擊。
    “母親！”
    一個病弱嬌柔的聲音癱倒在地，使在場的幾位驚愕不已。
    落澄見狀，急忙與一道而來的雪皊扶她起身。
    眾人慌張地圍了過來，明笙喘著粗氣，在落澄二人攙扶下艱難地坐到椅子上。二夫人抹了一把淚，緊緊挨著明笙，跪坐在她旁邊，心疼致極：“孩子，你病成這副模樣，還跑來做什么？”明笙緩了緩，穩定了一下氣息，才虛弱道：“父親，母親，女兒生不逢時，惡病纏身，本就薄命，怨在何處？落澄仗義，無微不至，為女兒續命七年，罪在何處？還有小紅，入府前我的病已是藥石無靈，無故遷怒，理在何處？時也命也，與人無尤…咳咳！”
    “好了好了，你別動氣，小心傷了身。”慕容傅焦急勸慰道，“為父不怪便是，不怪便是！”“父親，趁現在女兒還有力氣說話，女兒有一事相求。”明笙強壓住胸中一口氣，義正言辭，“日后女兒不在了，請您…請您放過小紅，好嗎？”
    一言既出，慕容傅不由氣結。常言知女莫若父，知子莫若母，父親的心思，作為女兒的她，也知得通透。
    “女兒在時，您顧及女兒情面尚可寬宥她，如女兒不在呢？父親，您是否也能饒過她呢？”明笙乞憐的眼神深深地牽扯著慕容傅，慕容傅一時難以回答，“女兒知您對她有成見，故女兒懇求父親，放過她，若容不下她，就趕她走，留她一條生路。”
    明笙“撲通”一聲跪在地上，有氣無力，一只手扶緊椅柄以作支撐，眾人又被明笙的舉止給驚到了，爭相簇擁。
    “求父親留她一條性命！”
    見明笙百般哀求，慕容傅于心不忍，這終歸是自己的寶貝女兒，何必為了一個低賤的奴仆壞了父女間的情分。他扶著明笙的蒼白玉手，忍痛首肯，明笙眼里閃過一線光芒，猛地握住慕容傅的手，鼓勁吃力道：“父親貴為當朝宰相，一諾千金，答應了便是答應了。”“是，為父答應你！”慕容傅既無奈又難過，內心深處確信縈軒是一枚無端生出的魑魅，蠱惑著自己的愛女。
    明笙猶如放下心頭大石，心間提起的那口氣頓時抽離，昏死過去。
    入夜飄雪，縈軒倚在窗邊，思緒萬千。
    初來乍到，何其有幸遇上像明笙這樣的貴人，受盡呵護，如今，眼看她逐步邁向死亡，卻力所不及，只能怨蒼天太狠，人力微茫。自古紅顏多薄命，好人無好報又是什么道理？
    縈軒擦去臉頰的淚，吞聲飲泣。
    “縈軒…”明笙氣若游絲地喚道。“誒。”縈軒整理一下儀容，應了聲便進到明笙的臥室。
    “是不是下雪了？”
    “是的，剛下不久。”
    “我想出去看看。”
    縈軒遲疑了，畢竟明笙此時氣虛體弱，不適宜到外邊吹風。
    “這……”縈軒為難地低下頭，明笙也察覺到自己任性了，低眉不語。
    “去吧，多抱幾個暖手爐，再備一個炭盆。”
    門口響起落澄的聲音，縈軒和明笙舉目，他一襲水墨色長袍，肩上和頭發攜帶少許雪花，面容憔悴，嘴唇微紫。“你怎么穿得如此單薄？！”明笙驚呼起來，“縈軒，快，把我的兔絨披風給落澄披上！”縈軒立馬拿來披風，為落澄系上，動作間她觸及到他冰冷的肌膚，心中不禁暗暗吃驚，他是在寒風中站了多久？！
    “縈軒，去準備吧，我瞧著院里的紅梅開得尚好，值得賞賞。”落澄輕聲淺語，移步到火盆旁伸手取暖。
    “是……”縈軒福了福身，出去著手準備。
    明笙默默地望著落澄，落澄不知是假意不察還是真心不覺，眼神只專注暖手，未曾顧盼。
    明笙淡淡地笑著，視線仍在，未曾遺落。
    “梅開二度，果然美哉。”明笙贊嘆道，落澄與縈軒各站兩側，一同陪明笙雪中賞梅。
    驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
    無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。
    “落澄，我有些話想同縈軒說，你退遠些可好？”明笙柔聲道。落澄點點頭，退去數丈之遠，縈軒彎下腰，溫和地問道：“明笙小姐想對我說什么？”
    明笙只搖搖頭，靜靜觀望著雪中紅梅，恬淡無言。
    縈軒困惑，直起身，目光也轉向紅梅樹——“梅間落雪，唯景長留，的確很美。”她贊同說。
    明笙背靠木輪椅，長長地嘆了一口氣，微聲吟道：
    “暗香紅疏影，霜中生傲姿。
    人間莊周夢，腐草化流螢。
    花開無遲暮，不悔入凡塵。
    纖纖情奈何？遙憶遠方天。”
    縈軒傾聽明笙吟詩，微微苦笑，代入此情此景，她懂她的詩意。
    明笙的聲音漸漸低下去，手緩緩從腿側垂落，悄無聲息——
    靜默許久，縈軒轉頭看向明笙，輕喚了一句：“明笙？”
    無回應。
    “明…笙？明笙？？明笙！！！”
    縈軒凄厲的尖叫劃破長空，夜雪初霽，幾瓣落入雪地的梅花，格外猩紅。
    落澄回過身，瞠目驚惶，渾身發僵以致寸步難移，他就這樣看著縈軒趴在明笙膝頭慟哭，天地寂靜，仿佛在刻意襯托這份悲慟。
    「璃塵，這世間有無一種藥能讓人起死回生？」
    「起死回生倒沒有，不過我有一種藥可以命抵命。」
    「何謂以命抵命？」
    「以三年殘喘之命換取三月康健之命。」
    「意思是我若吃了這藥，能迅速恢復健康三個月，卻失去茍延殘喘的三年？」
    「不錯，但依你的體質，藥效恐怕維持不了三個月。」
    「我要。」
    「你想清楚了？這藥反噬強烈，你也許活不過這個冬季。」
    「我說過，與其索然無味度過殘生，不如痛快活上一遭，如此我亦能含笑九泉。許我藥，我愿意。」
    璃塵盤腿坐在城墻之上，遙望流星劃過夜空，回想起與明笙的對話，不由深深嘆息。
    “唉，難懂癡人心，慕容明笙，這就是你的選擇嗎？”璃塵閉上眼，為其默哀。
    這時，一名胡服衣著的宮婢來到璃塵此處，她福身行禮道：“小國師，女王有請。”
    璃塵聽了冷冷一笑：“是女王想見我，還是裹瀾臺閣想見我？”宮婢左右而言他，說不出個所以然。璃塵站了起來，屹立百尺城墻上依然面不改色，風吹起她藏青色衣袍，好生颯然。
    “除夕未到就吹起了潤物之風，你們這里的春天總是來得早呢。”璃塵偏過頭，星眸微轉，宮婢福著身，不敢抬頭，正等候她答復。“貴國奉行占卦，當初受了王庭一飯之恩，以占三卦回報王庭，第一卦已達成貴國所愿，這是第二卦，送去給裹瀾臺閣。”說著，璃塵交給宮婢一支上吉的竹簽，“替我回稟裹瀾臺閣，見就不必了，我有事要去貴國邊境一趟，這一來一回，怕是需時一個月。”
    話畢，璃塵朝著城墻階梯口揚袖而去。
    翌日，慕容府發訃告，設奠帷，慕容明笙薨逝的消息傳遍整個祉云都。
    肖帝三世體恤慕容傅白發人送黑發人，特意讓筑貴妃，即慕容明筑回府送其妹最后一程，順便寬慰兩老。慕容府上下著縞服，候于靈堂，前來吊唁的人絡繹不絕，以朝臣居多，就連死對頭夙沙葛秋也攜二子前來上香哀悼。好歹同僚一場，慕容傅雖知夙沙葛秋并非真誠實意，但也不好撕破，于是同樣以禮相待，死者為大，夙沙葛秋不好多事，準備走個過場就離開，只有次子夙沙栲，是真心真意為慕容明笙痛哭流涕，氣得夙沙葛秋和夙沙飏怒不能發，只能在一旁等他哭完喪。
    “你有完沒完，哭哭啼啼像個女兒家似的。”哭完喪的夙沙栲還止不了抽噎，惹來夙沙飏的怒斥。路過前院時，碰巧撞見了幫忙處理后事的落澄和跟在后頭的縈軒。
    “喲，白醫首，久違啊。”夙沙飏泛起揶揄的笑意，“可惜呀，三小姐撒手人寰，芳魂永逝，你這素有神醫之名的醫首，看來是浪得虛名啊。”對于兒子的傲慢無禮，夙沙葛秋視若無睹，落澄無意與他爭執，想要繞道而行，誰料跟在夙沙飏身后的夙沙栲突然沖上前來，狠狠揪著落澄衣袂，怒吼道：“大哥說得沒錯，你不是神醫嗎？為什么救不了明笙？！為什么！你算什么狗屁神醫！還我明笙！還我明笙！！”縈軒見狀一把推開他：“你發什么瘋！”夙沙栲定神看了看縈軒，舉起顫抖的手指著她：“我記得，你是跟在明笙身邊的那個丑丫鬟，明笙生前這么善待你，你為什么還好端端站在這？為什么不陪明笙同去！！”
    眼看夙沙栲要抓狂接近縈軒，落澄立馬抓住他那只手的手腕，輕輕一扭，痛得夙沙栲叫苦連天。夙沙飏正要卯起來，夙沙葛秋發現不少經過的人目睹著這場鬧劇，其中不乏朝中屬臣，本著多一事不如少一事的心態搶在夙沙飏前頭，假惺惺道：“白醫首請息怒，愚子蠢頓，不該在此鬧事，就此別過。”然后轉頭對夙沙飏低喝道：“還不把這個愚子拉開！”
    夙沙栲被他大哥強行拉走，邊走還邊破口大罵：“白落澄，你這個無能神醫，不得好死！你會和這個丑女一起下地獄的，一定會！”
    三人走遠，還能聽見夙沙栲罵罵咧咧的聲音。
    “其實你不必為我出頭，他說的也不全是瘋話。”落澄說這句話時背對著自己，縈軒不曉得他此刻是怎樣的神情，看他走去靈堂的身影那般落寞，不自覺地潸然淚下……
    三日后便是明笙入殮的日子。
    這天陰云蔽日，一路哀樂，冥紙滿天，明鏘和落澄負責帶頭扶靈，護送明笙的靈柩前往事先選好的山蔭福地。
    冬風凜冽，靈幡飄搖，看著棺木緩緩下葬，二夫人的哭聲越發凄涼。縈軒和雪皊在墓穴旁燒著紙錢，許是受到哭聲感染，也情不自禁地抹淚。
    始料不及，二夫人突然上前將縈軒推入葬坑中，一邊抓起泥土扔向坑里的縈軒，一邊撕心裂肺地哭喊著：“死賤奴！為我明笙殉葬！為我明笙殉葬！！”縈軒抬手擋住紛落的泥土，通過指間看到慕容府的人圍在坑邊，面容冷漠。
    心里咯噔一沉，好像驀然明白了什么。
    縈軒冷笑了一下，垂下手，任由二夫人丟她。
    落澄與雪皊跳下葬坑，從旁護著縈軒。“母親，別這樣！你忘了明笙的遺愿了嗎？！”明鏘按住失態的母親，制止了她的行為，二夫人癱坐在地，痛哭不已。
    “落澄，帶她上來吧。”明鏘說道，落澄點了點頭，把縈軒拉了上去，穩住腳跟時，兩人不由對望了一眼。
    這一眼，正好被偷偷跟隨葬儀隊伍，躲在樹后面的夙沙栲逮到了，他眼神變得陰冷，悄悄隱入樹林處。
    藤床紙帳朝眠起，說不盡，無佳思，沉香斷續玉爐寒，伴我情懷如水。笛聲三弄，梅心驚破，多少春情意。
    小風疏雨蕭蕭地，又催下，千行淚，吹簫人去玉樓空，斷腸與誰同倚。一枝折得，人間天上，沒個人堪寄。
    明笙入殮后，慕容府又接連請來高僧打齋念佛，超度亡魂。
    明日是明笙頭七，縈軒收拾她生前的衣物準備明日燒祭，這幾天多虧懿繡和雪皊，方能安然躲在翠雨院，眼睛卻不知哭腫了第幾回。
    縈軒拿出梳妝臺下的梨木盒，明笙的囑托她不敢忘，她將要給落澄的那一封放置一旁，不慎碰倒了桌上的茶杯，杯中的茶水撒了出來，沾濕了那封信。“李縈軒，你怎么什么事都做不好！”縈軒邊痛罵自己邊甩去信件上的水，部分茶水已經滲入到信件里邊。
    猶豫再三，縈軒拆開了這封信，唯恐茶水化開信中的筆墨，比起擔著不道德的污名，她更愿意趁快晾干信件，以免落澄錯失明笙重要的絕筆。
    所幸，信的質量很好，還未完全滲透，但信中的內容則一覽無遺了——
    “落澄惠鑒：
    歲月不居，時節如流。七年光陰，不忘君恩。明笙命薄，不能與親故共度余生，然得君相救，與父母兄長歡度七年，可憾亦無憾矣。明笙故去，望君莫要介懷，天命不可違，了此殘生，為明笙所愿。若道牽掛，唯獨放不下縈軒一人。多年相處，已視縈軒為親姊妹，念其無依無靠，欲將其托付于君，求以厚待，此乃明笙臨別唯一宿愿，懇君了卻之，明笙感激不盡。
    言不盡思，再祈珍重明笙絕筆”
    房中寧靜，只有縈軒的嗚咽聲。
    哀傷、感激、悔恨相錯交織，心中苦痛，不能言喻。
    不知哭了多久，縈軒才稍稍平復情緒，她提起精神，尋找另一個可替代那個濕了不能用的信封。
    翻箱倒柜期間，縈軒在放梨木盒的抽屜的夾層中發現一個泛黃的信封，看樣子是放了很長時間了。縈軒疑惑地抽出里邊的信，上邊是明笙的筆跡：
    一張機，采桑陌上試春衣，風晴日暖慵無力，桃花枝上，啼鶯言語，不肯放人歸。
    二張機，行人立馬意遲遲，身心未忍輕分付，回頭一笑，花間歸去，只恐被花知。
    三張機，吳蠶已老燕雛飛，東風宴罷長洲苑，輕綃催趁，館娃宮女，要換舞時衣。
    四張機，咿呀聲里暗顰眉，回梭織朵垂蓮子，盤花易綰，愁心難整，脈脈亂如絲。
    五張機，橫紋織就沈郎詩，中心一句無人會，不言愁恨，不言憔悴，只恁寄相思。
    六張機，行行都是耍花兒，花間更有雙蝴蝶，停梭一晌，閑窗影里，獨自看多時。
    七張機，鴛鴦織就又遲疑，只恐被人輕裁剪，分飛兩處，一場離恨，何計再相隨。
    八張機，回紋知是阿誰詩，織成一片凄涼意，行行讀遍，懨懨無語，不忍更尋思。
    九張機，雙花雙葉又雙枝，薄情自古多離別，從頭到底，將心縈系，穿過一條絲。
    一封情書，藏匿多年，追溯起因，縈軒還是明了幾分，只是，她低估了明笙的深情。這封信雖陳舊，但與其他信件一樣用了唯美的花箋，如不是命運弄人，明笙也不會決意將它永遠埋藏。
    可是落澄他知道明笙的情意嗎？向來情深，奈何緣淺。
    縈軒深深嘆了一口氣，跌坐在地，又忍不住落淚。
    哭了一會，縈軒便收起另外一沓信件，打算先拿到院子燒祭。打開房門，一股寒風撲面，火光熒熒，縈軒錯愕，料不到有人提前占據了紅梅樹下的位置，在那焚燒祭奠。