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    最繁忙的，當數(shù)此次春闈考場所在的貢院，無數(shù)考生從京中各處涌來。
    有走路來的、坐馬車來的、騎馬來的等等不一而足，還有只身前來的、和好友結伴而行的、被仆從簇擁著的、家人陪伴而來的。
    但無論何種交通工具，平日家境如何，在距離貢院大門前幾百步之處，就需要考生獨自一人前行。他們的家人仆從，都只能等在那里，不得越過一步。
    “冼弟，好好考，大姐在這里等你出來。”權璐將手中的書箱交給他，殷殷叮囑著。想了想，她又不是很放心，道：“如果有什么不好，也不要勉強，你還年輕。”
    權墨冼笑了笑，道：“好，我知道了。”
    說著，他看了一眼在她身側的劉管家，道：“家里，就交給你了。”
    “公子放心。”
    這里，處處都是送別考生之人，隨處可聽見細細的叮囑。他們這些學子，肩負著每一個家庭的期盼。
    然而他們并不知道，身為一國之君的慶隆帝，也對這場科考抱以厚望。
    三天的時間，原本一晃就能過去。但這短短三天，卻在此刻決定著學子們的命運，是他們最難熬的三天。
    貢院四周，都是執(zhí)戈的士卒。既是保護，又是隔離。
    外面守著的人們內心焦急忐忑，與他們心急如焚成對比的，是格外安靜的貢院。
    這三天里，有年老體弱的考生暈倒，也有被發(fā)現(xiàn)夾帶作弊的考生。前者，先是讓守在貢院中的太醫(yī)診治了，再送出去；后者，立即取消考試資格，并視情況輕重而進行相應的處罰。最嚴重的，會取消功名。
    共通之處在于，對這兩者而言，今年的春闈已是無望。
    好不容易熬過了這三天，太陽逐漸西斜，將人們的影子拉得長長的。沉寂了三天的貢院，終于在眾人的期盼中，打開了大門。
    里面的考生陸陸續(xù)續(xù)地走了出來，一個個腳步虛浮眼底青黑。有那些原本身子就弱的，這會連走路都困難，就好似大病一場。
    外面等候的人實在太多，權璐伸長了脖子也沒能看見權墨冼的蹤影，不由有些著急。
    “大小姐你別急，我到前頭去看看。”劉管家道。
    “好好，有勞劉管家。”對這個不知道弟弟從哪里找回來的管家，權璐并不了解。但權墨冼說了他可信，她便相信他。一段時日相處下來，她也知道了這位劉管家是個有真本事的。
    劉管家此時完全是一副管家的打扮，看不出來一丁點那個江湖豪客的痕跡。他點點頭，將肩膀一縮，就往人群中鉆去。
    “等等！”權璐叫住他，語氣中帶著一絲嬌羞，道：“你若是見著了彭舉人，也麻煩一并帶出來。”
    春闈期間，彭家也派出了下人前來伺候彭長生，這會也都等在外面。但見這人山人海的架勢，權璐覺得他們可能找不到人，便一并請托劉管家。
    劉管家應了，身形如同滑溜的魚鰍一般，消失在人群中。
    權璐站在原地，墊著腳尖伸長脖子使勁看著。奈何人實在太多，看不出個端倪。正當她等得焦急之時，劉管家一手扶著權墨冼，一手扶著彭長生，從人群中擠出來，出現(xiàn)在她面前。
    “冼弟！”權璐驚喜地迎上去，上下打量了一通，道：“可算是出來了！我雇了馬車在胡同那頭，走個幾十步就得了，先回去好好睡一覺。”
    權墨冼此時面色蒼白之極，只有兩眼仍漆黑如墨。整個人看起來雖然有些虛脫，但精神頭尚好。正要說話，卻發(fā)現(xiàn)嗓子都是啞的，扯出一個微笑，點了點頭。
    彭長生的模樣卻比他還不堪，兩眼一片茫然，機械地邁著腳步。彭家下人忙搶上來將他左右架住，喚道：“少爺，少爺？”
    他卻恍若未聞，雙腳跟著權墨冼往前走去。彭家下人對視了一眼，只得無奈地跟上。
    彭家在當?shù)厥谴髴簦瑸榱怂@次科舉，在京中早就替他準備好了落腳的地方。但彭長生跟權墨冼要好，倒都多半時間都在權家住著。
    這會跟他也講不了什么道理，既然自家少爺愿意，就先去權家再說。橫豎這也不是頭一回去權家，稱得上是輕車熟路。
    會試結束，不論考得如何，這一關考生們總是熬過去了。而對主考官和評卷的禮部員外郎們來說，這才是忙碌的開始。
    隨著考生陸續(xù)撤出貢院，貢院大門再一次轟然關閉。這一次，要所有試卷全部批閱完成，貼了取中的貢士榜單出來，里面的官員才能回家。
    這次春闈，方穆是具體負責操辦主持的人。他是最早一批進入貢院的人，也將會是最后一批撤離的。接下來，還要將前十的貢士答卷封存抄錄，原件送到宮中的皇帝手***慶隆帝參詳。
    最后，待殿試結束，取了三甲進士后，這場大比才徹底的落下帷幕。
    一個十七八歲著下人打扮的少年，提著食盒到了貢院的角門處。他笑嘻嘻地朝守門的士卒打了個千，道：“給大人請安，我給我家老爺送飯來呢。”
    “方家的來喜又來了？”一名方臉侍衛(wèi)笑道：“你這每天的時辰踩得這樣準，怎么，貢院還會虧待了你家老爺不成？”
    “大人說笑了。”來喜拱手作揖，無比熟練地將手頭的一個銀角子放到他手里，道：“勞煩大人了。”
    閱卷這幾日，貢院封閉不得進出，任誰也不行，何況來喜只是方家的一個區(qū)區(qū)下人。
    眼下送來的食盒，也都會經過士卒的層層檢查。確認沒有任何夾帶私藏，才會送到方穆那里。這一切，正是為了杜絕科舉舞弊。
    閱卷不是個輕省的活計，雖有十來名員外郎相助，但考卷實在太多，所有人都忙得昏天黑地。方穆看了眼外面的天色，伸了伸腰，道：“都這個點了，去用飯吧。”
    眾員外郎紛紛應了，前后腳走出朝著用飯的小廳而去。
    方穆剛走出房門，貢院的下人提著食盒過來，恭聲道：“大人，您家里剛送到的。”
    一名他身邊的員外郎羨慕道：“方大人有個好孫女，每天都按時送來。”