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    羊肉湯面的味道，勾引著權東肚子里的饞蟲。但他條件反射地捂住荷包，唬著臉道：“吃什么吃！趕緊的，買幾個饅頭就上來。”
    雇來的車夫鄙視地看了權東一眼，這個人，到了京里還這么摳門，真替狀元郎丟人！他是盧丘鎮的當地人，知道權東的一向就是這個德性。
    權東雇了他，講好只付車錢不管吃住，這一路上硬是連半個饅頭都沒有分過給他。
    他搖搖頭，自己摸了幾個大錢出來，買了兩個熱氣騰騰的包子，就站在路邊吃了起來。這一大早的原本就餓，他就算是個趕車的也要對自己好著些。
    權時安見狀，越發不滿。
    車夫都有包子吃，他們家又不是沒有銀錢，卻要吃饅頭。
    這里人多，權東不好訓斥，就只拿眼瞪著他。父子兩人，略略僵持了下來。
    “這位小哥請了。”就在這時，從一旁上來一名男子，正是一路尾隨他們而來的那人。
    他身材矮小卻一團和氣，笑容滿面道：“在下聽說二位是狀元郎的族人？不知是否有這個榮幸，能請兩位吃上一碗面條？”
    這個人不請自來，權東也不是傻子，警惕地看了他一眼，問道：“你是何人？”
    “在下王吉，在南市開了一家筆墨鋪子。”他拱手道：“仰慕狀元郎已久，可惜找不到機會。今兒難得見到兩位，便想攀攀交情。”
    他說得坦陳，很難讓人對他生出厭惡之情。
    “你我素無往來，有何交情可攀？”權東不客氣地問道。
    “您老有所不知，”王吉笑道：“狀元郎眼下在京里可是位名人，多少人想求了他的字畫回去供著，也保佑子孫能中個狀元回來不是？”
    “只是權大人的筆墨流出極少，今兒在下有幸能碰見您老，索性厚著臉皮結交一番。”他的笑容極為真誠，道：“在下就想著，有了這份交情，若狀元郎空閑之余寫上幾筆，掛在我那店里，就是一種榮耀。”
    權時安耐著性子聽到這里，早就忍不住。
    他扯了扯權東的袖子，道：“父親您就下來吧。兒子瞧著這位王掌柜很有誠意，一起吃碗面也是難得的緣分。”
    權東早已動心，眼里金光直冒。
    沒想到權墨冼的筆墨也能賣錢，這是一條大好的生財之路啊。比他起早貪黑地采買藥材，辛辛苦苦地售賣，來錢容易得多。
    就寫幾個字而已，無非耗費一些紙張墨條。他在心頭后悔起來，早知道，就該將權墨冼以往的那些習作收集起來，多多少少也能賣上幾個錢。
    他既已意動，這會便順坡下驢，從馬車上跳了下來，擺起了譜道：“好，就看在你這一片誠意的份上。”
    王吉連連稱是，引著兩人到了羊肉湯面那里坐下。唇角的譏誚，卻一閃而逝。
    上了三碗羊肉湯面，王吉再要了一碟茴香豆、一碟酸筍、一碟豆腐干。權時安也不客氣，捧著碗就開始唏哩呼嚕地吃起來，小菜也被他一個人吃了大半。
    王吉的眼底閃過一抹厭惡，面上卻仍然笑容真誠，不著痕跡地捧著兩人來說話。一頓飯吃下來，三人儼然成了好友。
    權時安打了一個飽嗝，剔著牙齒道：“王兄，這頓飯的人情兄弟我記下了！有什么需要的，盡管來找我。”
    “說什么？”權東打斷他的話，笑道：“小孩子胡言亂語，掌柜的萬勿放在心上。只要價錢合適，一切都好說，好說！”
    說罷他瞪了權時安一眼，他胡亂拍什么胸脯？這送上門來的好生意，自然要談價格。
    王吉恭恭敬敬地將兩人送上車，笑道：“如此，在下就等兩位的好消息了。只要有權大人的墨寶，價錢好說。”
    他遞上一張名帖，道：“這是我筆墨鋪子的地址，有了消息盡管來找我。”
    權東笑了兩聲收起名帖，應承道：“好！”
    目睹兩人上了馬車，王吉面上的笑容逐漸斂去。他在原地站了一會，雇了一頂軟轎，直奔位于洛陽城東南角的一座私宅而去。
    那座私宅，從外面看上去只是一個再正常不過的普通人家而已。但若是仔細看，便會發現這座宅子呈狹長型，前后左右四方都留了出口供出入，宅子兩側的人家深居簡出，幾乎沒有任何存在感。
    這一切，都是為了掩蓋這座私宅的真實面目。
    這里，是關景煥置下的秘密據點，專供幕僚在此出謀劃策。
    而王吉，表面上經營著一家筆墨鋪子的商人，實則是利用這個身份，打探朝中消息。筆墨是文人最不可或缺之物，利用這個生意，就能接觸到眾臣的下人仆婦等人。
    而往往有很多重要消息，就是從這些人的只言片語，或者是行跡里面推測而出的。
    但這些消息，卻不是時時都能打探出來的。他在關景煥的幕僚中，地位不高不低。他是個有野心的人，怎能滿足于眼下的現狀？
    他知道，關景煥最近在整治權墨冼此人。而他碰巧遇見的這遠道而來的權家族人，貪婪、勢利，鼠目寸光，正好能為他所用。
    王吉的腦子里轉過無數念頭，心滿意足地笑了起來。這樣一來，他在幕僚班子中的地位，總算能提升了。
    而和他分開的權東父子，這會也到了權家的正門處。
    他下了馬車，背起雙手仰頭看著這座宅子，就好像打量著屬于自己的財物。“我們走！”他對權時安道。
    “二老爺稍等！”車夫叫住了他，道：“這車錢，還沒有給呢！”
    “著急什么？”權東翻了翻眼，道：“都到京里了，我難道還會賴你的賬不成？”他的算盤撥得叮當響，就想等著進了權家，讓權大娘來替他付這個車錢。
    “那不行！”車夫一眼就看穿了他的打算，極其鄙夷他這等做法。盧丘那個小地方，好不容易出了一個狀元郎，怎么就攤上了這等沒臉沒皮的族人。
    他趕車是為了生計，就算他不跑這一趟，也會有別人會接這個差事。但是，他也想盡可能幫權墨冼做些事情。上前一步扯住權東的袖子，急道：“你賴賬！”