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    方錦書坐在席間，招呼著與她同桌的姑娘們。
    吳菀晴就坐在她的左手旁邊，悄聲問道：“書姐姐，方才怎地去了那么久？可是有什么事。”
    “是有些事，”方錦書點點頭道：“過幾日你就能知道了，眼下卻是不方便說。”并非她要保密信不過吳菀晴，只是這時確實不是一個說話的好時機。
    “如果有需要我幫忙的，書姐姐不要客氣，盡管告訴我。”
    當年多虧了方錦書，自己才逃脫了進宮的命運。這份恩情，吳菀晴雖然從來不說，也不敢提，但始終在心頭記掛著。
    她的這份心意，方錦書怎會感受不到。
    “好。”她點頭應下，道：“放心，我無事。”
    在另一桌的方錦暉，也看了過來。她知道了郝韻的事情，心中正擔心著妹妹。但這會要以大局為重，一切都等壽宴散了再做打算。
    吃罷宴席，便是方家晚輩們給方老夫人拜壽的時候。
    在慈安堂里，人們濟濟一堂。在朝中有地位的重臣，以及和方家交往密切的人，都受邀觀禮。
    作為嫡長子，方孰玉帶著一眾晚輩，給方老夫人磕頭行禮。緊接著，依次呈上兒孫們的壽禮。送上一個，便有司儀在旁邊唱名。
    方老夫人坐在主位上，看著這滿門的喜慶熱鬧，依次來給自己賀喜的子孫，高興得連連叫好。
    而這些壽禮，都讓觀禮的客人們暗暗點頭，在心中稱贊方家后繼有人，前途可期。一個家族能否興旺，當下的掌家人固然重要，但更重要的是看其子孫，是否教養得當。
    拜壽之后，賓客便陸續散了。留下來的，都是和方家交情好的，和自家姻親。
    女眷們在后宅里或看戲、或打牌、或聚在一起談論著兒女經。司嵐笙縱然心頭裝著事情，也沒有影響她長袖善舞，周到地招呼著她們。
    覷了個空子，她把褚太太叫到一邊，低聲將之前發生的事情說了。
    褚太太的面色變了一變，捏緊了手頭的帕子。
    好個方錦菊！她日防夜防，沒想到褚末卻是在方家栽了跟斗。
    “我知道了。”褚太太道：“待會散了，我會和末兒留下來。”這件事不是褚末的錯，該怎么辦，兩家總要商議個對策。
    前院的賓客走了大半，方家的下人們將一些用過的茶具收拾起來，撤去臨時擺在院子里待客的桌椅。
    方穆和吳尚書、鞏尚書等人在書房里飲酒品茗，談論一些近來的朝政瑣事。另有一些人，如伍翰林這樣的官員，則由方孰玉招待了，在院子里賞景作詩。
    鞏文覺推開了門，見褚末抱著膝坐在窗邊，正看著外面盛放的一簇美人蕉發愣。
    “酒醒了？”
    褚末點了點頭。
    “那你可以告訴我，究竟發生了何事？”
    鞏文覺招招手，下人將托盤上的一碗五谷粥，和一碟小菜放在桌上，鞏文覺讓他退下。
    “先吃點東西，你空腹飲酒，仔細別傷著了腸胃。”
    褚末一動未動，只將目光轉了過來，低聲道：“我哪里什么心思吃東西。”
    “沒心思也得吃，眼下已經過了用午飯的時辰。”鞏文覺不為所動，道：“吃完了，你慢慢跟我說。能幫的上的，我一定幫你。”
    他還沒問是什么事，就先承諾了幫忙。
    有他這句話，褚末縱然沒有胃口，也坐了過來。
    鞏文覺是方錦暉的未來夫婿，本身又是個信得過的人。這件事不妨求他來拿個主意，總比自己在這里坐困愁城來的要好。
    褚末速度很快地用完了粥，嘆了一口氣道：“文覺兄，是我做錯了事。”
    他將今日之事簡單說了一遍，情緒極其低落：“我真的沒想過，要防著方家的姑娘。”
    這句話，令鞏文覺想起了曾經不愉快的過往。他的嘴角，難得的出現一個譏誚的笑容：“方家的姑娘，那也要看是哪一房。”
    他曾經遭過方錦佩的算計，雖然口上他從來不說，但心底未曾對此事沒有看法。
    但方錦佩也受到了懲罰，他總歸是要娶方錦暉的，只得揭過此事不提。他想好了，婚后他遠著些方家二房，純粹只保持著禮貌上的往來就行。
    所以，方家的姑娘，哪里個個都是好的？
    雖然每一個，都送去上了學堂。但這心思，卻不見得個個都好。
    前有方錦佩、后有方錦菊。
    他這么說了，褚末才想起鞏文覺曾經也遭遇過算計，忙道：“不好意思，我不是故意提起。”
    鞏文覺笑了笑，道：“沒事，都過去了。所以，你是個怎么打算？”
    “我是一定要娶書妹妹的！”褚末語氣堅定的說完，瞬間又如泄了氣的皮球一樣焉了下去，道：“就怕會生出變故。”
    他和方家接觸越多，越知道方錦書的父母在意的不是兩家的聯姻，而是方錦書的幸福。那這件事，就很有可能會變成最大的障礙。
    “我知道了。”鞏文覺點點頭，道：“那對方家二姑娘，你是個什么想法。”
    “她……”褚末一陣猶豫。
    平心而論，他是不想再見到這位二姑娘。但她總是將清白的身子交給了自己，想起之前那張淚顏，如果他棄她而不顧，她又會是什么下場？
    見他的神情，鞏文覺沉聲道：“我比你大，見過的事情總是要多一些。在這些事情上，你心頭要有個決斷。”
    “怎么決斷？”褚末有些遲疑。
    “她，或者是四姑娘，你總要選一個。”
    “這還用選嗎？我當然是選書妹妹。”褚末差點跳了起來，道：“我怎么可能選她？”
    被人謀算的滋味絕不好受。今天發生的這件事，他并沒有覺得享到了美人恩。方錦菊帶來的，只是悔恨與后續的麻煩。
    鞏文覺看了他一眼，道：“就沖著你剛才的那個態度，若我是方大人，也不會將自己的女兒再嫁給你。”
    “我，我只是擔心她失了清白，恐怕會……”
    “她怎么樣，與你何干？”鞏文覺打斷褚末的話，道：“這既然是她自愿的，這后果難道就不該她承擔嗎？”
    “你這個憐香惜玉的性子，也該好好收斂著。”