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司嵐笙是個溫婉的女子，在未出閣前是典型的閨閣小姐，嫁人后是稱職的賢妻良母。她盡力輔佐著夫君，卻不會過問方孰玉在朝堂上的事情。
這么晚了，方孰玉還要去找方穆，他要商議的一定是大事。
她強打起精神，道：“我無事，你不用擔心我。”
方孰玉握了握她的手，道：“早些歇下。”
看著她有些疲憊的面容，方孰玉的心頭涌上一陣愧疚。他的決定，可能會將方家置于險境，連累于她。
可，有些事，他卻不得不做。
既然決定了，為了這個家，他也一定要成功。
秋夜微涼，方穆披了一件外袍，丫鬟在前面舉著燈籠照亮著腳下的路。方穆知道方孰玉回了京，卻沒想到，這么晚了方孰玉還特地來尋他。
到了書房，方孰玉上前見禮：“見過父親。”
丫鬟沏了茶上來，方穆擺擺手讓她下去，問道：“這次回京，可辦好差了？”他清楚方孰玉的本事，平日素不過問他的事情。
方孰玉拱手道：“兒子奉命送祈福禱文回京，明日進宮取了就返回太廟。”
方穆“嗯”了一聲，在書案后坐了，看著他問道：“何事？”他了解自己兒子，光看他的神情，就猜出定有什么變故。
“父親。”方孰玉在屋中間緩緩跪下，道：“請父親原諒孩兒，我應承了她一件事，要成為齊王府詹事。”
“你！”
方穆驚得從書案后霍然站立，額角上綻出青筋，指著他的手指在微微顫抖。怒火沖上他的心頭，竟讓他一時說不出話。
方孰玉和曹華英的過往，方穆知道得一清二楚。
“兒子不孝，還望父親恕罪。”方孰玉在地上磕了一個響頭，伏地不起。
“她找你了？啊？”
方穆恨鐵不成鋼地點著他，道：“你，不要命了？”和當朝皇后牽扯不清，一個不好，就是誅九族的大罪。
“并非父親想的那樣。我同她，并沒有私情。”方孰玉解釋。
“那她怎會找到你，你又怎會應承她？”方穆怒道：“這么大的事情，你竟然敢私自答應下來，有沒有想過我們方家？有沒有想過，你的妻女？”
“父親，兒子應下此事，并非為了舊情。”
方孰玉道：“齊王與太子之間，絕不能和平共處，定會決一勝負。我們方家，若袖手旁觀，將來也不過是普通朝臣。”
“父親！富貴險中求。”
“此外，您真的覺得，太子登基是百姓之福嗎？”方孰玉慷慨陳詞道：“哪怕為了天下蒼生，我也要全力輔佐齊王！”
這番話說得在理，方穆何嘗不明白這個道理？
只是，他害怕方家傾覆，恐懼前途莫測。
“你起來吧。”
方穆嘆息一聲，頹然坐下。只要方孰玉不是為了男女私情，他就放心許多。
“父親。”方孰玉起身，垂手站立。
“這件事，容我再想想。”
方孰玉應了，此等大事，本就不能逼得太緊。今日，只是先提出來，更多的他會慢慢籌謀，說服父親，急不得。
夜色越來越深，而身處其間的人們，卻平添了一分沉甸甸的心事。
皇城中的后宮里，各宮早早地關門落鎖，熄燈歇下。只有道旁的油燈，與巡邏的侍衛發出走動的聲響。
長樂宮里，曹皇后著一襲朱紫色長袍，一動不動站在窗前。
這幾乎已經成了她的習慣。
每當心頭郁結之時，她便這樣站著。經常，一站便是一夜。直到雙腿酸麻，才躺下歇息。
在她的左右手心里，各握著半截梅花銀簪。
她握得是那么用力，用力到那銀簪的斷口扎入了她的掌心，浸出了血痕。
燈下的夜色很美，可她卻覺得，連每一次呼吸都是疼痛。
他應了，他說“昨日種種譬如此簪。”
她承認，是她對不起他。
如果可以選擇，她怎么會走出這一步？怎會毀掉自己在他心中的美好，怎會親手將過往埋葬。
她深深地吸了一口氣，無視從靈魂深處傳來的傷痛，將腰背挺得筆直。
今非昔比，眼下不是念著舊情的時候。
要怨，就怨他太過出色，以至于是齊王府詹事的不二人選吧！為了齊王能登上皇位，往日那些許舊情能派上用場，正合時宜。
曹皇后的眼神，逐漸變得冰冷、而堅硬。
“山梅。”
聽見她的吩咐，候在外面的山梅邁步進來，屈膝見禮：“娘娘，婢子在。”
“你去拿一個暖爐來。”
“是。”
這個時節，遠遠沒到使用暖爐的時候。這個吩咐的目的，不言而喻。
暖爐燒得很旺，梅花銀簪一投進去，火苗突地一下竄得老高。橘色的火焰吐出藍色的光芒，靜靜地舔舐著簪子。
有些發黑的銀質，在火苗中似乎煥發出了新的生命，明亮如昔。透過火光，她看見那座散落著歡笑的山坡，彼此在低頭之間的羞澀，那樣明媚的春光。
漸漸地，扭成梅花形狀的簪頭，在曹皇后的注視下融化成不成形狀的一塊。
被火燒融的液體，緩緩滴落著，變形著。與暖爐中的雜質化在一起，再看不出曾經的形狀。
曹皇后注視著火光中的銀塊，腦中一片空白，就好像靈魂中某一樣最重要的東西，被徹底抽空。
“嗤啦”一聲，是淚珠滴落在火中的聲音，在瞬間被燒成煙塵。
曹皇后一怔，伸手觸摸著自己的面頰。原來，不知在何時，她已淚流滿面。
山梅安靜得仿佛不存在，陪伴著她，無聲的。
這份痛苦，壓抑難言。
而在洛陽城的另一座府邸，齊王府中，衛亦馨的笑容幾乎就要控制不住。
方孰玉返京，正是出自她的手筆。對方錦書而言，是措手不及的打擊，但衛亦馨卻是做好了完全的準備。
從山梅出宮的那一刻開始，衛亦馨派出的人就遠遠地輟著她，目睹了方孰玉和她見面的全部過程。
聽完稟報，衛亦馨心頭的舒暢無以言表。
“你說，方家那位四姑娘，就在今天病倒了？”衛亦馨歡快地問道：“還是在方孰玉回府之后發生的事情？”
“是的，郡主。”曉雨恭聲稟道。