云生召集大家，對(duì)夜蕩義和邦戰(zhàn)國(guó)道：“夜兄、邦兄，我先和名珠、肅泰、茗蕙、風(fēng)起幾人前去，實(shí)地查探一番。你們二人帶大隊(duì)人馬隨后出發(fā)。”
    二人道：“總鎮(zhèn)自可放心前去便是。”
    云生、名珠、肅泰、茗蕙和名風(fēng)起五人素裝打扮，各自腰系寶劍。肅泰手提大棍，將飛天戰(zhàn)甲裹于包袱內(nèi)，背在身后。
    五人一人一騎，直奔老君湖而來(lái)。
    （注：老君湖相當(dāng)于鄱陽(yáng)湖）
    在路上，肅泰嚷道：“二哥，上次圍剿十萬(wàn)大山，你不帶我前去。這次我三十六式飛天棍法已經(jīng)練成，你可要好好地讓我大展身手一番才是。”
    云生笑道：“放心吧，有你出力氣的時(shí)候。”
    五人一起，云生也感覺(jué)安全了許多。
    時(shí)而云生和名珠、肅泰、茗蕙并列一路；時(shí)而肅泰、茗蕙在前，云生和名珠居中。
    名風(fēng)起不善言談，一個(gè)人騎馬總是落于四人身后，時(shí)刻保護(hù)著云生的后背。
    五人俱是萬(wàn)人侯，云生相信，只要無(wú)影敢來(lái)，只要一擊不中，便叫他再無(wú)返回之日。
    這一日，五人來(lái)到老君湖畔，走進(jìn)一家酒店，下馬休息，點(diǎn)了幾個(gè)小菜。
    云生向小二問(wèn)道：“小二哥，聽(tīng)說(shuō)這里農(nóng)民造反，可是真的？”
    那小二一聽(tīng)，小心地問(wèn)道：“你們幾位是干什么的？”
    云生笑道：“我等為同門(mén)兄弟姐妹，外出歷練，游玩于此。”
    小二聽(tīng)后，見(jiàn)五人身騎高頭大馬，或是腰系寶劍，或是手持大棍，一看便是江湖中人，這才放心，于是說(shuō)道：“幾位少俠，什么叫造反？我們這是起義！”
    云生納悶道：“為何起義？”
    那小二長(zhǎng)嘆一聲，道：“連年征戰(zhàn)，朝廷賦稅是越來(lái)越重。以前是十中取一，現(xiàn)在是三中取一。
    我們聽(tīng)說(shuō)朝廷其實(shí)是五取一，但是到了府縣又變成了三取一，這讓我們還怎么活啊？
    另外，縣鄉(xiāng)舉人、名流士人，凡是有功名在身的，都不用交稅。
    這些財(cái)主惡霸，個(gè)個(gè)捐錢(qián)買(mǎi)官，如今這賦稅全落在了我們窮苦老百姓的頭上。
    還有，以前我們漁民只交捕魚(yú)稅，如今又開(kāi)始征收船只稅、漁網(wǎng)補(bǔ)織稅。
    最近竟然又收起了魚(yú)頭稅，一魚(yú)一文，每家每戶每年不得少于五百文。
    現(xiàn)在糧米價(jià)格上漲，食鹽價(jià)格翻番，這讓我們還怎么活？不造反，不起義，遲早都得餓死！”
    那小二憤憤不平，越說(shuō)越激動(dòng)。
    云生又想起在賞月樓中聽(tīng)到的那件事，遠(yuǎn)公子為求花魁一夜溫柔，竟然毫擲萬(wàn)兩白銀。
    丞相俸祿，一年不過(guò)千余兩。萬(wàn)兩白銀，得搜刮多少的民膏民脂？
    真是不比不知道，一比嚇一跳。
    官宦子弟花天酒地，天上人間；老百姓卻是賦稅加身，水深火熱。
    五人一聽(tīng)，心中也是氣憤不已。
    肅泰破口大罵，手持鐵棍要將那些貪官污吏的腦袋一一敲碎。
    云生攔阻道：“三弟，莫要意氣用事，我們了解了解再說(shuō)。”
    五人丟下一兩銀子，喜得那小二連連道謝。
    一人之言不可信，五人決定打聽(tīng)一番，深入了解一下老君湖周邊農(nóng)民的實(shí)際情況。
    五人來(lái)到老君湖畔的嘉柳縣城。
    進(jìn)得縣城，只見(jiàn)街道冷落，行人稀少。
    此時(shí)天已漸黑，五人找了一家旅店住下。旅店生意冷清，五人一人一個(gè)房間。
    略吃晚飯，五人便外出游轉(zhuǎn)。
    此時(shí)天上已飄起了小雪，五人雪中散步。
    城中燈火零星，街道上空無(wú)一人，家家戶戶大門(mén)緊閉，一片蕭條之景。
    五人行走多時(shí)，只見(jiàn)前方燈火輝煌，門(mén)口停著十幾輛馬車。
    眾人好奇，走近一看，原來(lái)是一座青樓。
    青樓女子見(jiàn)眾人到來(lái)，個(gè)個(gè)濃妝艷抹，打扮得花枝招展，身穿薄衣紗裙，也不嫌天冷，嚷著、叫著直奔云生幾人而來(lái)。
    名珠、茗蕙二人抽出寶劍，怒目而視，直嚇得那幾位青樓女子哇哇大叫，轉(zhuǎn)身便跑。
    云生幾人經(jīng)過(guò)縣衙，只見(jiàn)數(shù)十人站于門(mén)口，腰挎鋼刀，戒備森嚴(yán)。一名守衛(wèi)頭領(lǐng)見(jiàn)幾人靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大叫道：“喂、喂、喂，你們幾個(gè)，滾遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
    肅泰大怒，正欲上前，云生一把拿住，給肅泰使了個(gè)眼色，“三弟且莫?jiǎng)优覀儌刹旌笤僬f(shuō)。”
    肅泰冷哼一聲，極不情愿地跟云生回頭，邊走邊罵道：“狗奴才，小心爺爺用大棍砸碎你們的腦袋。”
    云生幾人返回，略作商議。讓肅泰三人在外等候，自己與名珠到縣衙一觀。
    二人腳踏戲水步法，輕輕一躍，來(lái)到墻頭，只見(jiàn)院內(nèi)有數(shù)十人來(lái)回巡邏。
    云生、名珠二人抬頭望去，見(jiàn)一處房間內(nèi)燈火通明。
    云生讓名珠警戒，自己一個(gè)飛身，而后緊接著來(lái)個(gè)倒掛金鐘，如同一只蝙蝠，倒懸與房梁之上。
    云生醮了點(diǎn)口水，將窗紙捅破一個(gè)小洞。
    屋內(nèi)，只見(jiàn)一名肥胖商人模樣的男子和一個(gè)留了一小撮胡子的瘦弱男子正在交談，桌子上放著一沓銀票。
    只聽(tīng)那留有小撮胡子的瘦弱男子道：“哼，五千兩，你打發(fā)叫花子呢？一萬(wàn)兩一個(gè)舉人名額，那可是明碼標(biāo)價(jià)，你以為我會(huì)貪污你的銀兩不成？”
    那肥胖商人模樣的男子答道：“縣令大人，你給府臺(tái)老爺說(shuō)一聲，我最近頭緊。另外五千兩銀子，我先欠一年，明年保證還上。”
    說(shuō)著又拿出一沓銀票來(lái)，笑嘻嘻地遞于縣令大人，“這點(diǎn)心意，是小的孝敬您的。”
    縣令大人接過(guò)銀票，看了一眼，然后眉開(kāi)眼笑地說(shuō)道：“看你還稍微懂事的份上，我便說(shuō)與府臺(tái)大人。不過(guò)那五千兩銀子不能空口憑說(shuō)，需立字為證。”
    那肥胖商人連連謝道：“那是，那是，多謝縣令大人。”
    云生又重新立于房頂之上，心中十分不暢，遂對(duì)名珠簡(jiǎn)單講述了一番，道：“這可真是買(mǎi)官賣(mài)官，官逼民反啊。”
    名珠道：“要這些人何用？我去宰了他們。”
    云生聽(tīng)罷，略微一聲嘆息，也不阻攔。
    名珠輕輕一躍，破窗而入。那兩人見(jiàn)有人持劍闖進(jìn)，忙大聲喊道：“來(lái)人啊！”
    名珠上前，一劍一人，鮮血四濺，而后將桌子上六千兩的銀票揣于懷中。
    此時(shí)只見(jiàn)院中有十幾人向房間沖來(lái)。
    云生坐于房頂之上，手拿瓦片，一片一個(gè)，十幾名護(hù)衛(wèi)齊刷刷地倒于地上，抱著肚子大聲哭叫。
    名珠從房中躍出，勾于房檐，略一用力，一個(gè)翻身，便立于房頂，手中拿著銀票道：“六千兩，補(bǔ)貼軍餉吧！”
    云生點(diǎn)頭，拿上銀票。
    二人幾個(gè)跳躍，來(lái)到院外，與肅泰三人匯合，回到旅店。
    這一日，眾人繞湖而行，又來(lái)到上湖縣，只見(jiàn)幾個(gè)官差正在明搶婦女，一名差役肩上抗著一名少女。
    少女大約十三四歲的樣子，面黃肌瘦，爬在差役的肩膀之上，正拳打腳踢，淚流滿面，哭喊著叫喊著爹娘。
    另外一名差役一腳將一名婦女踢翻，婦女倒于地上，口吐鮮血不止。
    另有幾名差役正在毆打一名老農(nóng)，只見(jiàn)老農(nóng)遍體鱗傷，不久便昏暈了過(guò)去。
    幾名差役收手，嘴里不斷地謾罵著，一名差役又向老農(nóng)身上吐了一口唾沫，罵道：“窮鬼，交不了年稅，便拿你女兒來(lái)?yè)Q！”
    另外一名差役聽(tīng)后，笑道：“這小姑娘雖然干瘦如柴，但還頗有幾分姿色。待過(guò)上兩年養(yǎng)胖了，就可以賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)了！”
    眾差役聽(tīng)罷，一陣哄堂大笑。
    “將這女孩放下！”肅泰手持鐵棍，擋于道上，大聲喊道。
    【作者題外話】：注：老君湖相當(dāng)于現(xiàn)在的鄱陽(yáng)湖。洪水相當(dāng)于黃河，莽江相當(dāng)于長(zhǎng)江，青嵐府城相當(dāng)于長(zhǎng)沙市。