父子倆沉默良久，一直在用眼神交流。
    終于，朱銘決定降價：“一百貫。”
    “還是太貴。”白崇彥搖頭。
    朱銘仔細觀察對方表情，揣測白崇彥的真實想法。
    他曾看過一個記載，宋代江南有位讀書人，平時不顯山露水，大災之年竟捐出十多萬貫救濟百姓。
    宋代的大戶人家，應該很有錢才對啊。
    白三公子咋就這么吝嗇呢？
    可站在白崇彥的角度，人家是真心在還價。
    當初老白員外為了做縣主簿，耗資三千多貫打點關系，讓家里的資產大大縮水，直到退休時才賺回本錢。
    白崇彥是真想買那支筆，如果換成那位小白員外，直接就巧取豪奪了。
    小白員外走的是豪強路子，只要有好處，啥事兒都能干出來。
    老白員外卻在往士紳發展，士紳當然也做豪強之事，但相對而言更講規矩。
    也可以說，士紳就是定規矩的人，他們渴望在鄉下建立秩序，并且掌握這套秩序的話語權。
    白崇彥左思右想，再次還價：“四十貫如何？”
    “九十貫，已經很便宜了。”朱銘說。
    雙方討價還價，來來回回好幾分鐘。
    朱銘感覺確實賣不動，只能說：“那就六十貫吧。”
    “一言為定！”
    白崇彥生怕他們反悔，臉上還帶著喜色，似乎自己這次占了大便宜。
    “但有條件。”朱銘說道。
    白崇彥收起笑容：“閣下請講。”
    朱銘伸出右手食指：“第一，我父子倆流落至此，想要在村里安家。請三郎君賣出山地十畝、山林十畝，且必須靠近山中那處水潭。”
    “可以。”白崇彥不假思索道。
    水潭位置，已經遠離河岸了。
    那里的山地，種不出幾個糧食。那里的山林，更是只用來砍柴，或者砍些木材做家具。
    附近遍地都是大山和樹林，隨時可以再去占有，無非沒挨著水潭價值更低而已。
    朱銘又伸出一根手指：“第二，其中五畝地，請三郎君幫忙在縣衙過戶。”
    白崇彥這次沒有立即答應，而是若有所思的看著朱銘，笑問：“兩位想要本地戶籍，而且是主戶的戶籍？”
    朱銘沒有回答，再次伸出一根手指：“第三，我若去考科舉，請三郎君幫忙作保！”
    “果然，”白崇彥搖頭嘆息道，“若非為了科舉，誰又愿做只有幾畝薄地的主戶？”
    宋代的科舉門檻，比明代更加嚴格。
    首先必須是主戶，即給朝廷上過稅。
    其次有身份限制，出家人不行，賣藝賣身的不行，甚至連工商從業者都不行。
    宋代的科舉資格審查，大概可以歸納為七條，朱銘已犯了其中三條：第一，籍非本土，假戶冒名；第二，祖上三代，犯罪情況不明；第三，曾經做過“商人”或“和尚”。
    但規矩定下，就是用來違反的。
    亂改戶籍的宋代考生特別多，朝廷根本就懶得管，除非有人舉報鬧大了。
    還有就是工商從業者，沿用唐代規定不許科舉。但實際操作起來，考科舉的工商子弟多了去，就連宋英宗都頒布詔書：“工商雜類，有奇才異行、卓然不群者，亦許解送。”
    這份詔書，等于承認工商子弟能夠科舉做官。
    啥叫奇才異行、卓然不群者？
    能考上的就是，考不上的就不是！
    白崇彥仔細思索片刻：“這樣吧，賣給你們的山地和山林，全都挑選沒有地契的。你們今后的身份，是從荊湘逃荒來的流民，已經在本地開荒數年。那些山地，都是你們開墾出的荒地，官府依律給你們戶籍和田契。”
    “如此，大善！”朱銘非常滿意。
    宋代不但鼓勵兼并，還鼓勵百姓開荒，只要把土地開墾出來，朝廷就給予戶籍和田契，甚至新開荒地還有賦稅減免。
    看似是個良政，其實早就變形。
    就拿京西南路來說，緊挨著首都開封所在的京西北路，按理說應該人口稠密、百姓富庶才對。實際情況卻是，地廣人稀，田野荒蕪！
    有大片荒地，百姓卻不愿開墾。
    一是你開墾數年，好不容易耕熟了，能去官府登記領證了，突然就有豪強跳出來，說這明明是俺們家的地。就算豪強不出手，官府那里也不好搞，田契很難拿到，收稅卻一個比一個積極，分分鐘讓你重新破產。又或者，你開墾出十畝地，等到交稅的時候，忽然發現自己要交二十畝稅。
    如此種種，百姓更愿涌進城里打工，宋代的城市人口比例，甚至超過了明代、清代、民國和新中國初期——但由于農村人口不足，宋代的市鎮數量，遠不及后面幾個朝代。
    當然，京西南路的荒蕪凋敝，還有著更復雜的原因，這里就不展開討論了。
    朱銘和朱國祥父子倆，想通過“開荒”獲得戶籍，必須有人在縣衙疏通關系。這才是重中之重，人脈資源是關鍵，開不開荒反而還在其次。
    白崇彥繼續說道：“科舉作保，俺可以答應。前提是，閣下須在村里耕種一年以上，并且沒有任何作奸犯科之舉。否則的話，恕難從命。”
    “這是當然。”朱銘表示理解。
    白崇彥問道：“閣下有把握解送京城（中舉）？”
    朱銘笑道：“總得試試。”
    其實朱銘也不確定，只是提前做好準備而已，今后是否科舉還要看具體情況。
    有一個官身，干啥事都更方便。
    白崇彥畢竟是個讀書人，敲定了毛筆交易，就開始討論學問：“既欲科舉，閣下治何大經？”
    “周易。”朱銘答道。
    白崇彥對《易經》研究不深，于是轉而考校兼經：“君仁莫不仁，君義莫不義。何義也？”
    朱銘都不用在腦子里搜索信息，因為這兩句太簡單了，當即回答：“為人臣者，當以正君為急（皇帝不修仁義，臣子應當糾正）。”
    白崇彥又問：“君子懷德，小人懷土。君子懷刑，小人懷惠。何義也？”
    朱銘說：“君子小人，志趣不同，公私而已。”
    “公私而已？”
    白崇彥猛然正色，仔細品味此義，隨即起身作揖：“多謝閣下賜教！”
    北宋流行的《論語》版本，是三國何宴所注《論語集解》。其注解內容，啰里吧嗦說了一大堆，摳字眼闡述君子和小人的區別。
    而朱銘剛才所回答的，是朱熹的注解內容。
    朱熹沒有摳字眼，只用“公私”二字，就精準闡述了君子小人之別。
    君子注重公義，小人沉迷私利。
    “不敢當。”朱銘微笑拱手回禮。
    “公私，公私……”白崇彥喃喃自語，結合這兩個字，開始回憶《論語·里仁篇》的內容，發現有好幾句經文都能據此解構。
    他越想越興奮，起身走來走去，都快要手舞足蹈了。
    受教“公私”二字，才是白崇彥最大的收獲，比買到一支極品毛筆重要得多。
    而嚴大婆和沈有容，見白崇彥如此異常，也都面露驚訝之色。
    在她們心目中，白三郎滿腹經綸，是本地大大有名的才子。可朱大郎隨便幾句話，就讓白三郎這般失態，相比之下，朱大郎該有多大的學問啊！
    高興了好半天，白崇彥終于坐回去，按捺住心中激動：“朱兄……”
    “喚我大郎便是。”朱銘已經接受這個稱呼。
    白崇彥問：“大郎師從哪位大儒門下？”
    朱銘說：“我從小就奔波各地，蒙學是父親所授。至于儒家經典，這里聽一些，那里聽一些，自己也瞎琢磨。”
    白崇彥更加佩服：“原來大郎是無師自通，愚兄實在汗顏！”
    白崇彥請沈有容拿來《論語》、《孟子》，打算逐字逐句請教，希望能夠獲得更多新解。
    朱銘起身抱拳：“三郎君，時辰已晚。”
    “對對對，是俺孟浪了，”白崇彥連忙起身告辭，“大郎且請歇息，明日再來請教！”
    朱銘說：“慢走。”
    白崇彥看向桌子上：“這支毛筆，俺明日帶錢過來，賣田的白契也一并送到。”
    “不急。”朱銘是真的不著急，反正已經把這廝忽悠住了。
    白崇彥又說：“愚兄有一好友，是洋州通判相公家的郎君。明日約好一同上山游玩，不知大郎可愿同往？”
    州判家的公子？
    當然要去！
    朱銘面色從容，一身正氣凜然，絲毫不慕權貴：“樂意之至。”
    這位白三郎帶著家僮離開，婆媳倆禮送出門，她們回屋之后，對待朱家父子的態度更加尊敬。
    大才子啊，如果一直能做祺哥兒的老師……
    白崇彥撐傘返回家宅，一路興奮莫名，既有買到好筆的愉悅，更有求得新知的暢快。
    至于同窗遺孀的緋聞，白崇彥已經不信了。
    雨天路滑，一不小心，摔得半身污泥。
    他也不換干凈衣裳，就徑直前往父親的書房。
    老白員外正在挑燈看書，覷了一眼兒子身上的泥水：“回來了？”
    “辦妥了。”白崇彥說。
    老白員外說道：“今夜就能辦妥，看來那對父子很有手段，生生把你給說服了。”
    白崇彥大致復述了一遍經過，說道：“父親，朱家父子必不是歹人。就算是歹人，以他們的才識，也沒必要騙些村夫俚婦。特別是那小朱秀才，雖只討教了兩句，已讓孩兒佩服之至。”
    老白員外做過縣主簿，但他肚子里的學問，去考舉人都夠嗆，問道：“真的那般有才學？”
    “何止是有才學，”白崇彥大加推崇，“孩兒從西鄉縣求學到洋州，所遇經師不止一兩個。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《論語》。一個二個，解得舌綻蓮花、頭頭是道，可又有誰說出‘公私’二字？”
    老白員外說：“這兩個字也不難，我一聽便知其義。”
    白崇彥道：“能聽懂是一回事，說出來又是一回事。不把《論語》研習至精，又哪能說出此言？越是簡單之詞，就越妙到毫巔，正所謂大道至簡。”
    老白員外聽明白了：“你是說，整個洋州的經師，都不如這少年有學問？”
    “也不一定，‘公私’二字，或許是他妙手偶得。”白崇彥說。
    “他想科舉做官？”老白員外又問。
    白崇彥道：“確有此意，還讓孩兒幫忙作保。”
    老白員外沉吟道：“既是這樣，些許山地，送他又何妨？便考不上科舉，也無非幾畝薄地而已，對咱來說沒有半點損失。等二郎（白二公子）回來，便讓他幫忙造戶籍。你祖母的壽宴，也請朱家父子到里面來坐，不可跟凡夫俗子混為一席。”
    “父親英明。”白崇彥對老爹的安排也很佩服。
    老白員外告誡道：“別看俺家在鄉里勢大，出了西鄉縣算得什么？你要多多與人為善，莫要跟人爭執結仇。下游那個混不吝，還自稱甚么小白員外，魚肉相鄰，四處結仇，勾結山賊，私賣鹽茶，遲早得破家亡命！”
    他年輕時候，也是個狠辣角色，十多年前終于踢到鐵板，辭去主簿職務灰溜溜滾回鄉下。
    從此，修身養性，寬待鄉鄰，居然漸漸混出好名聲。
    “父親說得是。”白崇彥道。
    老白員外又說：“昨日忘了問你，鐘秀才可愿來俺家教書？”
    白崇彥道：“孩兒去邀請過了，鐘秀才倒是愿意來，但提的要求較為苛刻。每月俸酬四貫，每年還得另給束脩。”
    “他窮瘋了吧！”老白員外憤怒不已。
    白崇彥道：“俺們這里太偏僻，孩兒問了好幾位先生，但凡有些本事的，要么不愿來，要么叫價高。父親給出的報酬，也能聘到老師，但其學問嘛，孩兒卻看不上。”
    老白員外說：“學問差些也可，畢竟只是教授蒙童。家里的梁學究年紀太大，眼花耳聾得厲害，上課打鬧他都聽不到，今年務必要換一個西席。”
    白崇彥猶豫再三，忍不住說：“孩兒認為，該把私塾改為村學，讓村里有志向學的孩童都來讀書。”
    “還要建村學，真當俺是大善人？”老白員外冷笑。
    白崇彥說道：“父親，村學都沒有，俺家只能算土豪。只有建立村學，教化鄉里，才能稱得士紳之家。”
    “士紳之家，士紳之家……”
    老白員外被這個稱呼說動，反復沉吟之后，點頭許可道：“確實，村里沒有村學，你在外交游也丟面子。五十貫錢，應該能辦起村學吧？”
    白崇彥說：“綽綽有余。”
    老白員外當即拍板道：“等你祖母大壽過后，就起幾間草屋，讓村中孩童都來讀書，暫時讓梁學究繼續教著。”
    白崇彥建議：“那朱家大郎，既然能編寫《三字經》，想必對教授蒙童頗有心得。他還稱自己的蒙學，是其父朱相公所授。等孩兒再去試探其學問，或許能聘朱相公做村學先生。”
    “也行。”老白員外表示同意。