夏去秋來，才剛剛入秋，便一天冷似一天，祝云璟的屋子里升起了火盆，地上鋪上厚實的虎皮毯子，方便元寶在上頭打滾。
    元寶學會爬之后便一刻不能停，怕他一個沒注意栽進火盆里頭去，祝云璟只能叫人不錯眼地盯著，不讓他爬遠了。這會兒小東西好不容易爬累了消停了，乖乖坐在祝云璟腳邊玩布老虎，口水不停往下淌，還不高興嬤嬤給他擦，一擦就叫，揮著手抗議，脾氣漸長。BIquGe.biz
    這小東西只有對著祝云璟的時候永遠都是傻樂呵的模樣，祝云璟翻書的間隙摸了摸他的腦袋，小東西立刻貼上去撒嬌，嘴里意味不明地喊著“噠噠”，后來祝云璟才反應過來，他是在喊自己“爹爹”。賀懷翎教得好，這小東西也聰明，這么點大就會喊人了。
    祝云璟把人抱到身上，低頭親了親他的臉蛋，元寶眉開眼笑，祝云璟心中一片柔軟，抱著他輕輕晃了晃。
    陪著元寶鬧了片刻，祝云璟望了一眼窗外，叫了個人過來問道：“什么時辰了？侯爺怎么還未回來？”
    今日是賀懷翎從軍營回來的日子，以往這個時候他早該到了，今日卻還未見人影。
    下人猶豫道：“興許在路上吧。”
    話音剛落，便有人進來稟報，說是軍中臨時出了事，侯爺今日不回來了。
    祝云璟聞言皺眉：“出什么事了知道嗎？”
    “像是丁副總在關口巡邏時發現送貨出關的商隊車上有違禁品，將人抓了拷問，事情似乎與陳副總有關，丁副總帶了一隊人去找陳副總質問，兩邊吵了起來，鬧得不可開交，侯爺已經親自去處理了。”
    祝云璟還要再問，管事也匆匆過來稟報，說是扈陽城來了人，他的鋪子上出事了。
    祝云璟瞬間沉了臉色：“叫人進來。”
    他在扈陽城的鋪子開張這幾個月已不是第一回出事，因為斷人財路沒少被人找過麻煩，前幾次都是小打小鬧，祝云璟秉著低調生財的原則都忍了，這回卻鬧出了大事情，鋪子里走水，大半存貨都燒了，還出了人命，死了兩個守店的幫工。
    來人稟報道：“那火生得蹊蹺，像是有人蓄意所為，掌柜的不知要不要報官，還請您定奪。”
    “豈有此理！”祝云璟自覺修養已經比從前好了不少，這回還是氣狠了，他不過是想賺點小錢而已，偏有人非要與他過不去，“叫人備馬！”
    把元寶交給嬤嬤，祝云璟便領著人急趕路去了扈陽城。
    鋪子燒毀的程度比他想象得還要嚴重些，屋子里到處都是焦黑脫落的木梁，已完全不能看了，兩具被抬出來的尸體就擺在鋪子門口，外頭圍了不少人指指點點。祝云璟冷眼一掃，便在人群中看到了幾個探頭探腦的可疑人物，他沒有理睬，轉身問店掌柜：“到底怎么回事？”
    掌柜的壓低聲音道：“剛才有個被熏暈了的伙計醒了，我問過了，說是昨夜起火后他確實看到有人頭鬼鬼祟祟地離開，其中一人之前也來店里鬧過事，就是那曾家雇來的。”
    祝云璟咬牙：“去報官！”
    府衙外門庭冷清，衙役都在打瞌睡，被擊鼓聲吵醒，十分不耐煩地轟人：“去去去，沒事擊什么鼓！”
    祝云璟坐在車里聽著外頭衙役的罵罵咧咧，眸色更沉，府衙這般態度，也難怪那曾家人肆無忌憚，敢明目張膽地殺人放火。
    他下了車，走上前去，冷聲問那幾個還要趕人的衙役：“都這個時辰了，知府大人還不坐堂嗎？無事誰會來擊鼓，自然是有冤屈要述。”
    衙役頭子上下打量了他一番，見他衣著不俗，不像是普通富家子弟，一時有些拿不定主意，倒是沒之前那么盛氣凌人了，猶豫之后問他：“你要告什么人？”
    “扈陽商會的曾家，告他們在我鋪子上殺人放火，知府大人管嗎？”
    那幾個衙役頓時瞪大了眼睛，一臉看瘋子的表情看著他，反應過來后又開始趕人：“趕緊走，沒事跑這里來鬧什么鬧！”
    “鬧？”祝云璟輕瞇起眼睛，“這曾家是天王老子嗎？還告不得了？”
    好巧不巧，他剛說完，那曾耀祖也帶著人出現在了衙門口，還沒走近就極為囂張地嚷道：“聽說有人來衙門告我曾家殺人放火？這青天白日的含血噴人還有沒有王法了？我鋪子都被砸了大庭廣眾下無數雙眼睛都看著，我還沒告呢！”
    祝云璟轉過身，面無表情地冷眼望向對方，那曾耀祖一愣，隨即哈哈笑了起來：“竟是你，你可讓我好找，這回當真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫！你夠膽的啊，竟敢叫人砸我曾家的鋪子？”
    “禮尚往來而已。”祝云璟淡道，在來之前，他確實吩咐人去砸了曾家的鋪子，出了口惡氣。在這扈陽城里敢這么做的，怕是除了他再沒有第二個人了。
    曾耀祖都來了，這事官差不得不管，他們終于被請進了衙門里頭去，那叫張柳壬的知府打著哈欠升了堂，見到祝云璟先給下馬威：“見了本官怎么不下跪？”
    祝云璟沖一旁的曾耀祖抬了抬下巴：“他不也沒跪。”
    張柳壬看那趾高氣揚的曾耀祖一眼，不耐煩地揮了揮手：“罷了罷了，有什么事趕緊說來。”
    祝云璟和曾耀祖把事情分別說了，都一口咬定自己是苦主，對方欺人太甚，那張知府聽罷一拍驚堂木，怒目向祝云璟：“你光天化日之下使人砸了別人的鋪子，還敢惡人先告狀！好大的膽子！”
    “他先燒我鋪子的。”祝云璟沉聲提醒道。
    “你可有證據？”
    “有人證。”
    “你店中伙計自然向著你說話，怎可做人證。”
    曾耀祖得意洋洋地瞅著祝云璟，祝云璟微微搖頭：“張大人，我們還是借一步說話吧。”
    張柳壬張口就要拒絕，對上祝云璟略帶玩味的目光，瞬間又踟躕了起來。他也算是人精了，已經看出面前這人絕不是外頭傳的來自江南無根無基的小商戶，一時間瞌睡都醒了，猶豫再三，就怕得罪什么不該得罪的人，終是將人請去了后堂說話。
    祝云璟也不與他繞彎子，開門見山道：“我是定遠侯府的人，那鋪子是定遠侯的，我看你最好識相點，少幫著那些商人做惡事。”
    那張柳壬聞言面色一白，差點沒跪地上去，定遠侯？那不就是煢關的總兵大將軍嗎？！曾家這是在太歲頭上動了土他竟然還幫著！
    張柳壬好一陣后怕，立刻變了臉，殷勤地叫人上來好茶，點頭哈腰好不諂媚：“是下官有眼不識泰山，您莫與我這瞎子計較，那曾家人不識好歹，放火放到侯爺的鋪子上了，罪加一等，您放心，下官定會秉公處置！”
    雖然祝云璟沒有明著說，但張柳壬已經猜到他就是那傳聞中的侯夫人，暗自慶幸自己剛才沒有把人得罪徹底，祝云璟卻并不領情，哂道：“張大人與這扈陽商會往來密切，還敢跟著他們一起開青樓，倒是膽大得很。”
    張柳壬一臉訕然道：“您這話說的，下官怎敢做這樣的事情……”
    “做沒做過你自己清楚，何必與我解釋，”祝云璟不以為然地打斷他，“也罷，侯爺與你本井水不犯河水，也犯不著為這事就參你一本，不過……”
    張柳壬的心瞬間提了起來，滿頭大汗地看著祝云璟，就聽他慢悠悠道：“侯爺初來乍到，在這人生地不熟的地方很多事情確實難辦，部下也不買他的賬，那陳副總兵……聽說張大人與他走得頗近？”
    “您誤會了，下官與那陳副總兵一個文臣一個武將，就是點頭之交而已，何來走得近一說。”張柳壬笑著打哈哈。
    “我說了，是不是你自己心中清楚，不必自欺欺人，”祝云璟冷道，“前任錢總兵之死，你知道多少？”
    張柳壬的神色陡然嚴肅起來，辯解道：“這個當真與下官無關，我就一五品知府，借我十個膽子我也不敢去刺殺那守邊的大將軍啊！”
    “諒你也不敢，我也不與你打啞謎，直說了吧，侯爺知道你在這五品知府的位置上已經待了許多年，一直苦無升遷的機會，如今便給你指條明路，若你能為侯爺所用，無論是侯爺，還是侯爺背后的那位，都不會少了你的好處，日后有的是你平步青云的機會。”
    來之前祝云璟便已將這張柳壬的性子摸了個清楚，這人雖與扈陽商會狼狽為奸，又拍著陳博的馬屁，卻是個膽小如鼠的墻頭草，開青樓搭一股他敢做，通敵叛國那些事情卻是不敢的，但他在扈陽城經營這么多年，知道的事情想必不會少，確實還有點用處。
    張柳壬的小眼睛里一片精光，卻依舊裝作不懂的與祝云璟確認：“您說的是……？”
    祝云璟微微一笑：“侯爺姓什么的你總知道吧。”
    張柳壬激動地搓了搓手，祝云璟暗示得這么明顯，他又不傻，自然知道他說的是誰，那位如今也的確是最有可能的，這若是上對了船，仿佛登閣拜相都指日可待，越想他便越興奮，臉都脹紅了。祝云璟喝著茶，心中十足好笑，感謝謝崇明父子，讓他知道了一件事，借別人的名頭行事，當真十分好用。
    兩刻鐘后，張柳壬恭敬地把祝云璟送了出來，等在外頭的曾耀祖還想再挑事，祝云璟冷淡瞥他一眼，大步而去。
    當日，祝云璟留在扈陽城里處理后續事情，就歇在了城中的客棧里，轉日清早他剛起身，便有人急匆匆地來報，說是小少爺不見了，請他快些回去。