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    都百哲，.
    不僅在整個帝都，放在整個帝國都是最宏偉奢華的殿堂建筑群，其中央是一座傲然屹立的巨型城堡，此時燈火通明，高聳于帝都黑夜之中。
    重陽和海倫乘坐馬車一路深入，憑著邀請帖子順利通過守衛檢查，而后得到一隊騎士引導和護送，最終抵達一處殿堂入口臺階前。
    重陽先行下車，感受到四面八方莊嚴肅穆的氣息。目之所及，道路燈火，路旁花圃，站崗守衛，幽冷寂靜……
    皇宮，皇族，皇權的味道。
    重陽第一次進入這雷恩帝國最至高無上的所在，內心難免有點緊張，而由他接應下車的海倫顯然已在與公主殿下的交換游戲中習慣了，神情十分自然。
    “請兩位尊貴客人隨我們來。”
    殿堂里走出兩個身穿緊身開裙長袍的皇宮侍女，優雅地對兩人行禮后，一左一右引領兩人進入殿堂。
    經過走廊，攀上樓梯，途徑一隊隊四處巡邏面無表情的皇宮守衛，最終走到殿堂三樓上一處燈火輝煌的偌大廳堂中。
    重陽被四周墻壁的火炬，乃至天花板上亮麗晶石吊燈的耀眼光芒刺得微微瞇了瞇眼，然后便清晰看到，廳堂左側羅列一張豪華長桌，長桌上擺著各式餐點，旁邊有侍者侍女隨時恭候。
    廳堂右側。則是鋪設著巨大皮毛地毯地寬敝舞池。一對對青年男女在當中翩翩起舞。
    角落地樂隊持續演奏美妙舞曲。待到一曲終了。舞池中地男女停止舞蹈。旁觀地看眾便禮貌而熱烈地鼓掌起來。
    小型宴會。人不是很多。而且都是些年輕人。男地英俊瀟灑。女地美麗氣質。在舞曲間歇或談笑風生。或用餐品酒。或私下密語。氛圍輕松而愉快。
    重陽保持鎮定。和挽著自己手臂地海倫一起深入廳內。走近人群。
    “公主殿下？”
    有人注意到了這兩人。被重陽臉龐戴黑色眼罩地特色外貌微微吸引之余。更多將目光集中在與公主長得極為相似地海倫臉上。
    海倫沒有經過刻意偽裝，發色保持原樣，而且挽起頭發，鼻梁上戴著眼鏡，與公主殿下的平時形象有著差別。所以會場中地人們雖然覺得很像，但一時猜疑，沒上來打招呼。
    重陽不懂怎么應付這種場面，而海倫雖然認出了場中的幾個人，可她現在不是公主身份，不好說話。
    直至片刻，一名眉目五官與海倫——公主依稀有些相似的青年男子從人群中走出，面帶淡淡微笑，迎上兩人。
    “歡迎到來，海倫小姐和重陽先生。”
    他優雅行禮，就好像是早已跟兩人認識的朋友一般，自然而然地寒暄起來。
    是誰？
    不自覺陷入對方談話步調的重陽，片刻才從海倫的輕聲暗示中得知，這就是雷恩帝國的第二皇子——羅倫斯@雷恩殿下！
    “呃……久仰大名，羅倫斯殿下。”
    “呵呵，這句話也該我說一遍，重陽先生。”羅倫斯清淡微笑著，意味深長地道。
    作為少數知道海倫與公主交換身份游戲的人之一，羅倫斯認識海倫，也知道現在陪在海倫身邊的黑發青年就是素未謀面地重陽@布萊特。主動上來招呼，化解了兩人面對會場眾人的陌生與尷尬。
    三人交談幾句。其他的年輕男女見來人與帝國皇子聊得如此輕松自然，也便移開目光，不再貿然注視下去。
    “他們兩個是誰？”
    “不知道……”
    “總覺得那位女士與公主殿下長得很像，是皇族的親戚吧。”
    “嗯，羅倫斯殿下與他們挺熟的樣子，應該是這樣。”
    “那位男士是誰？”
    各人三五成群議論紛紛。不久，下一首舞曲開始響起，眾人的注意力便被舞蹈轉移了。
    重陽頓覺壓力減緩，心下松了口氣。這種場面，真不習慣。
    “羅倫斯殿下，這次宴會到底是……”沒了注目，就沒了顧忌，重陽直接朝眼前地帝國二皇子問道。
    “你們還不知道？今天是蘿絲的生日。”羅倫斯殿下有些驚訝。
    “生日？她沒告訴我們！天啊，我沒有準備禮物……”海倫吃驚地捂住小嘴。撇開公主這層身份，籮絲婭麗就是她的好友。好友生日，自己來參加宴會卻沒帶來禮物，太失禮了。
    公主生日就這種場面？重陽看了看整個會場，雖然很豪華，但這種程度似乎不怎么配得上帝國第一公主生日宴會的名號。
    “呵呵，這倒是像她會做的事。”羅倫斯殿下笑著搖搖頭，“既然沒告訴你們知道，那你們沒準備禮物很自然，不必介懷。”
    “嗚……殿下，真是的。”海倫咬了咬嘴唇。她把公主當真心朋友，可公主生日竟然瞞她。
    羅倫斯親切寬慰海倫幾句，話語舉止間盡顯皇族地雍容大氣。
    海倫郁悶中。重陽則向羅倫斯問起在場青年男女的身份。
    “皇族親戚，大臣宰相家族這些跟皇宮有關系的年輕一輩，以及宮外某些世家子弟……”羅倫斯做了簡單說明。
    都是些背景深厚的人物。跟在場這些人比起來，重陽和海倫的身份根本不值得一提。
    話語間，忽然聽見廳堂一邊人群
    。
    “公主殿下！”
    “公主殿下來了！”
    “殿下，生日快樂！”
    主角終于登場，會場氣氛頓時熱烈起來。
    重陽和海倫透過人群看到，身穿一襲金紅色精細長袍，秀發披肩，笑意盈盈地蘿絲婭麗公主從對面方向緩緩步入廳堂，風姿卓越，儀態萬千。
    她接受著眾人祝賀，禮貌地問候招呼，一顰一笑都十分迷人，盡顯皇室成員的魅力風度，勝過在場所有俊杰佳麗。
    這就是公主殿下……重陽心中感慨。回想在海倫家中初次見到公主地印象，兩相對比，便不禁覺得女人是多變的生物。
    “我們也過去。”羅倫斯殿下笑道，引領兩人迎向籮絲婭麗。
    公主殿下問候著眾賓客，忽然轉眼看到走近過來地海倫和重陽，面露喜色，一下子朝向這邊快速走來。
    “公主……”
    “妹妹！”
    海倫一句招呼沒說完，公主就當著所有人地面結結實實給了她一個熱情擁抱。這可是之前沒人享受到地待遇。
    妹妹？被自動無視的重陽和旁邊的羅倫斯皇子面面相覷。
    “殿下……”海倫驚得有點呆了。比她驚得更呆地是公主身后的眾俊杰佳麗。
    “不要叫我殿下。妹妹，你肯來參加我的生日宴會，我實在太高興了！唉，我知道，你對拋棄你和你母親的父皇懷有怨恨，這沒辦法。上一代的事情，我們無法改變……”
    公主殿下深情述說起來，在眾目睽睽之下，簡單清晰地講述一個皇室公主與民間妹妹相認的感人故事。
    眾賓客聽得一愣一愣的，海倫完全呆住了，重陽瞪大眼睛，羅倫斯皇子神情變幻不定。
    “妹妹，以后不會讓你再受苦了，姐姐會給你幸福的……”公主殿下講到最后，雙手捧住海倫的臉龐，越湊越近。
    咳咳咳咳！
    情急之下，重陽以有生以來最劇烈地咳嗽中斷了公主的獨角戲，然后一臉痛苦地捂住心臟。
    “我……我的病……”
    他仿佛很虛弱似的，一只手架到羅倫斯皇子肩膀上，同時很隱晦地對皇子殿下使了個眼色。
    羅倫斯殿下何等人物，馬上理解了重陽想要傳達的涵義，當即扶住他。
    “振作點，先生，你的急病藥物在哪里？”
    “她……她帶著……”重陽依靠著羅倫斯皇子，一手艱難地指了指海倫。
    “病人要緊，我們快將他扶到后面去急救！”羅倫斯皇子一臉嚴肅，拉過海倫，將重陽一只手放到海倫肩膀上。然后重陽卡著海倫，羅倫斯“扶著”重陽，三個人在趕過來地侍者簇擁下迅速離開廳堂現場！
    只留下一群發呆的賓客以及一位臉色有點難看的公主殿下。
    ……
    “合作愉快，羅倫斯殿下。”
    “你的急智很不錯。”
    廳堂后的一個房間內，完成一次出色配合的兩人彼此笑道。
    “嚇到我了。”海倫坐在一邊，臉龐上有點驚恐神色，“公主殿下到底做什么……”
    “……不清楚，反正我覺得不阻止她地話，會發生很糟糕的事情。”重陽道。
    “沒錯。”羅倫斯皇子附和點頭，與重陽對視一眼，頗有默契。
    門開了。
    板著臉面的公主走進來，冷冷掃了安然無恙的重陽一眼。
    “反應不錯，賤人。”
    “蘿絲，你怎么……”
    “二哥，給我閉嘴！這是我們之間的事情。”
    幾人鬧了一陣。由于重陽地機智反應，公主的計劃被破壞了。但畢竟有些話已經說了出來且被人聽去，恐怕要不了多久，皇宮乃至帝都都會風傳起“民間公主”地故事。
    不過關于皇室的種種謠言多了，也不差這一個。
    公主不得不承諾放棄計劃以獲取海倫地原諒，而重陽與羅倫斯皇子由此契機成為挺談得來的朋友。
    四人回到會場，發現廳堂里來了新地客人。
    “蘿絲婭麗，怎么你生日這般重要日子，卻沒有邀請我？”
    一個褐紅色頭發的青年，身穿一襲深沉青色基調的絲綢長袍，下巴尖利，鼻梁高挺，眼眶幽深，淡綠色眼睛里閃爍著一絲陰森幽冷的光芒。
    “安東尼奧。”公主微微皺眉，“你來這里干什么？”
    “來干什么？這話可真傷人，我當然是專程來祝賀尊貴的帝國公主殿下生日快樂的，連禮物都帶來了。”名為安東尼奧的褐發青年，顯然也是個皇族，面對公主殿下的話語舉止間沒有絲毫敬畏。
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    還有兩天，這個月就結束了。《焚盡》走到這一步，實在讓河馬感慨良多。一個月的努力，一個月的爭取，終于將到最后時刻。
    河馬深深感謝大家，是熱情支持本書的朋友們，給予了河馬前所未有的鼓勵，讓河馬擁有了更多的信心和勇氣。河馬定會繼續努力下去，將《焚盡》寫得更好更精彩！
    剩下兩天，不能松懈，河馬誠懇求月票直至最后。
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