西郊，蟒江穿行而過，岸邊翠柳垂在江面，隨風掃起圈圈漣漪。
五月底，外出踏青的人并未減少。
官道上，一輛馬車緩緩向城中駛去。
一女子掀起了簾子，瞧著外面的景象。
“爹，這便是定安城了嗎？比起岳州倒是要熱鬧許多。”
聞言，馬車上正在假寐的中年男子睜開了眼。
“快進城了。”
他看向眼前的女子，眼神復雜。
“青漓，你可喜歡定安城？”
那喚作青漓的女子搖了搖頭。
“定安城雖是京都，比岳州要繁華熱鬧許多，但天子腳下，名門望族多不勝數，各方勢力盤根錯節。徐家從偏遠之地進了京都，必會受到排擠。爹，我們還有一場硬仗要打。”
原來竟是從岳州前來赴任的徐淮陽一家。
一個閨閣女子竟說出此番話，怕是許多男子都要自愧不如。
“在岳州，無拘無束，一家人和和美美才是真自在。”
徐青漓看向馬車里躺在婦人懷中熟睡的男孩。
徐淮陽很是欣慰地點頭，他不怕權貴們的排擠和傾軋，最擔心的不過是孩子們會被定安城的浮華所惑，失了本心。
“大皇子選妃在即，所有適齡的官家女子都得參選。皇家水深，爹不想你涉足其中。”
“爹，定安城里什么樣的女子沒有，大皇子選妃，即便是側妃，家世背景也不會差到哪里去。我們初來乍到，怎么會考慮我們呢。你若實在擔心，女兒盡量表現得愚笨些就是了。”
“青漓，你爹說得對，我們也只希望你嫁個普通人家，一生平安順遂。皇家，能不沾染就不沾染。”
“娘，女兒知道。”
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五月二十八，顯榮皇后的忌日。
鳳儀宮，余妙心生前居住的宮殿。
顧錦澄進了內殿，看著房內的一切，還是如當年那般。
他駐足在一幅美人圖前，那是余妙心的肖像。
時間太過久遠，當時年歲太小，若不是靠著余妙心的小像，他怕是已然忘了她的模樣。
他倒了一杯酒灑在地上。
每年的今天他都會來這里看看。
他再次看了一眼掛在墻上的圖，提步向殿外走去。
“娘娘，不過是一個死人，您還來這里做什么，平白沾了晦氣。”
顧錦澄聽出來，那是秦姑姑的聲音。
只是，這語氣，他皺了眉，停下了腳步。
“秦姑姑，本宮與你說了多少次，不管何時，都不要失了自己的風度。”
沈明湘的聲音還是那樣虛弱無力，卻沒了往日的溫和。
那言語間的嚴厲讓他感到陌生。
“余妙心自然是該死的，她害得本宮小產，傷了根本，這些年好不容易才得了錦源。她既然那么在乎顧錦澄和顧錦蘭，那本宮就叫她在地府中看著，她自己的兒女是如何歡快地叫本宮為母后！”
話中的怨恨和不屑，叫顧錦澄心神俱震。
她所有的寬容和大度都是裝出來的！
“可是娘娘，三公主便不說了，反正是個女子，遲早要嫁人。可大皇子太過優秀，怕是會阻了五殿下的路。”
沈明湘輕笑一聲。
“你以為這些年本宮苦心孤詣地培養他是為了什么。他向來重情，錦源在他心里無異于親兄弟，凡事有他在前面扛著，本宮的錦源才會順當。”
外間又傳來兩聲輕微的咳嗽。
“秦姑姑，顧錦澄著實是個人才。有他在，將來錦源登基后，江山不愁不穩固。”
“娘娘，難道你忘了七子奪嫡？哪個皇子不熱衷于帝位，您對大皇子如此放任，怕是有些不妥。”
“想要降伏一個人，攻心為上，武力次之。”
攻心為上，好個攻心為上！
“本宮這些年不是將陛下哄得服服帖帖的。”
“他若真的有異心，本宮會替錦源踢開這塊絆腳石！就像當年踢開余妙心一樣！本宮稍稍使點兒手段，她就乖乖投了降，她的兒子一樣逃不出本宮的五指山！”
言語間的狠厲無比，成了最后壓倒顧錦澄的稻草。
這便是他一直以來信賴有加的母后。
他當她如親母一般，她卻只想著利用他。
甚至還想過要他的命！
顧錦澄頹然跌倒在地，圖上的美人看著他。
一切似乎就是個笑話！
外間窸窸窣窣的腳步聲漸漸遠去。
良久，顧錦澄猛然站起身，她不是將他看成顧錦源的墊腳石嗎！
那他偏要成為那九五至尊，將顧錦源踩在腳下。
他倒要看看，她能奈他何！
顧錦澄大踏步走出鳳儀宮，卻未見著他身后，莫隱正瞧著他的背影，嘴角浮起得逞的笑。
顧錦澄！對你，我可是花了不少的心力，你可別叫我失望啊！
莫隱的眼角暼向角落的兩人。
“將他們帶出宮，好生安排。”
“好生”二字卻咬得極重。
“是！”
角落里，分明就是方才在外殿說話的沈明湘和秦姑姑二人！
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勤政殿門口，王福全身邊的小夏子正急得跺腳。
“殿下不在修宜宮，勤政殿里也沒有，這可去哪兒找啊？”
“何事？”聲音里帶了一分往日沒有的陰沉。
顧錦澄從轉角處走過來，顯然是已聽到了小夏子的話。
小夏子瞧見顧錦澄，眼里頓時放了光，他躬身上前。
“殿下，陛下召您去太和殿呢！”
“可是有緊急之事？”
“有位眼生的大人進宮了，王公公好像是叫他徐大人。”
聞言，顧錦澄卻是笑了。
眼生的徐大人，想來便是岳州來的徐淮陽了。
那倒是要去見見！
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太和殿里傳來永和帝爽朗的笑聲。
“徐卿此番見地，果真是有大才之人。”
“陛下謬贊！”
“徐卿不必如此謙虛，天楚有你這樣的人才，實乃天楚之福！”
“臣惶恐！”
“徐大人，你面對父皇，可不像你處理事務那般自如。”
顧錦澄自殿外走進，瞧著眼前的中年男子，眼中欣賞之意毫不掩飾。
“父皇，兒臣來遲！”
徐淮陽瞧著眼前溫和有禮的年輕男子，心中了然，這便是大皇子顧錦澄。
他行了禮：“大皇子！”
“徐大人無須多禮。”
顧錦澄虛扶了一把。
“徐卿，一路舟車勞頓，先回去歇著吧，明日去工部赴任。”
“謝陛下，臣告退。”
見得徐淮陽已退出大殿，永和帝看向顧錦澄。
“你看徐淮陽如何？”
顧錦澄略作思忖：“有真才實干，言語行止雖小心了些，但眉目間無諂媚之色，不卑不亢，是個有風骨之人。”
永和帝點了點頭。
“定安城不比岳州，京都是個大染缸，希望他不會叫朕失望。”