傍晚,紫宸殿。
    李景燁煩躁地揉著眉心，接過內侍奉上的參湯，一飲而盡。
    何元士命眾人下去，獨自侍立在側,低聲匯報著近來暗中打聽來的,以及今日出宮所聞與那位袁天師有關之事。
    “……從前在眉州的龍鶴山中修行近二十年,后來出關下山。在眉州百姓間便頗有名望，是大半年前才來的長安，起先在長興坊義診，治好了不少貧苦百姓。老奴將尋到的他開的那幾張方子尋了城中幾家醫館的醫者看過,都道那方子無功無過,不過也算對癥下藥,最要緊的是，撿的都是最便宜的藥材,百姓們若囊中羞澀，擠上一擠,也能勉強買來。”
    李景燁點頭,又問：“先前打聽來，說他道骨仙風，近百歲仍鶴發童顏的傳言,有幾分真假？還有說他治好了幾名百姓多年的頑疾，又是怎么回事？”
    “依老奴看，傳言三分真,七分假。不過,這位袁天師,倒是個坦率之人。”何元士回想著白日親自見到的情況,“此人一聽老奴的話便笑了,主動解釋了自己的來歷，道他今年也才花甲之年，全不是旁人所傳的百歲老翁。這話倒與先前從眉州打聽來的別無二致。老奴看，他雖是花甲之年，須發皆白，卻精神矍鑠，光看面色，說是才過不惑也不為過。”
    “倒是不錯。”李景燁疑心重，自然不信真有傳聞那般神，如今這樣卻恰合他心意。
    “至于說治得好頑疾，袁天師也道是外人謬贊，他不過是用了先前多年研制出的丹方，盡力一試。不過，老奴親自去看了那幾個服了丹藥的人，病情的確未見痊愈，可似乎病癥減輕了許多，且個個面色紅潤，精神煥發，看來的確有幾分真本事。”
    話音落下，李景燁面色莫測，沉默不語，只望著手邊還冒著熱氣的烏黑湯藥，絲毫沒有要喝的意思。
    這大半月里，張御醫的湯藥仍每日奉上，可他按時按量喝下的次數卻越來越少。
    何元士眼神一瞄，心中便已有數：“陛下，不妨先將袁天師召入宮中見一見，再做定奪。”
    李景燁沉吟片刻，隨即點頭，又添了句：“將他請進北邊的大角觀吧，就說——是朕命他來，替蒲州鑄造鐵牛一事祈福。”
    此事便算定下。
    另一樁更令他牽腸掛肚的事，卻遲遲未提及。
    眼前的桌案上，除了盛參湯與湯藥的瓷碗外，還放著一方才進貢而來的于闐美玉。
    不知怎的，白日他一見此玉料，便想起了麗質。
    玉料潤如凝脂，白如梨花，質地上乘，正與她白皙無暇的肌膚相襯。若能做成玉鐲，由他親自替她戴上，定十分好看。
    可惜，她并不在身邊。
    “可去過鐘家了？”他慢慢收回視線，壓下心底異樣的情緒，淡淡問。
    何元士的后背又開始滲出冷汗，忙斂眸躬身，稟道：“去了，已見過貴妃，將陛下贈的禮送去了。”
    李景燁沒出聲，只微調了下坐姿，不自覺地挺直后背，等著聽她的反應。
    何元士頓了頓，飛快地斟酌道：“貴妃令老奴代傳謝意，請陛下顧好自己，不必掛念與她，又道舍不下大娘，會留在鐘家伴其到出嫁。”
    李景燁聞言沉默，心中有掩不住的失望與煩躁。
    若她對他所贈之物感激欣喜，也希望能重回宮中，與他相見，何元士的回復根本不會這般輕描淡寫。
    她仍要留在鐘家等著鐘家大娘出嫁，可見心中沒有半點悔意。
    他身為天子，已主動讓步示好，她卻無動于衷！
    這一切，似乎都在提醒他，先前近一年的時間里，她的柔順、溫婉都是假象。她仍是那個才入宮時，倔強不肯低頭的她，不曾因這幾月的消磨而改了性子。
    是他疏忽了。
    可他想要的不過是她能忘掉其他，徹底屬于他一個人。他給了她人人羨慕的寵愛與榮耀，卻始終沒能打動她。
    她到底想要什么？
    何元士看著他變幻莫測的神色，忖度道：“陛下，貴妃從小與大娘相依為命，想來的確感情深厚，定盼著能見大娘風光出嫁，做個好人家的夫人，留在鐘家，也情有可原。陛下若得空，不妨到婚儀那日，親自觀禮，如此也給足了鐘家面子，更了了貴妃的一樁心愿——”到那時，貴妃定不會再拒絕陛下的好意。
    李景燁卻怔怔的沒有說話。
    “做個好人家的夫人”——一個是尋常人家的正室夫人，一個是權貴之家的妾室。
    他似乎想起了什么。
    “罷了，就照你說的，到時，朕親自出宮去觀禮。”
    “這塊玉就照貴妃的尺寸，做一對玉鐲吧。”
    ……
    蒲州城中，裴濟才將主持鑄造事宜的兵部尚書陳應紹親自送走。
    他負責儉校事宜，自來此處，便先往城中才筑起的冶煉之所巡查，隨后又每日閱覽各地鐵礦送上的奏報，理清各方運輸路線。
    大半月下來，此處事務他已基本心中有數。
    工程才剛開始，陳應紹的行止尚都合乎規矩，只不知兩三個月后，是否還能如此。
    回到屋中時，石泉已等在一旁。
    他瞥了一眼，將屋門闔上，這才回到案邊坐下，問：“怎么樣？查到異處沒有？”
    石泉先搖頭，隨即又猶豫一瞬，慢慢點頭：“陳尚書倒沒什么異常之處，辦事大都是照章程來的，在城里的居所也未越過儀制。不過，今日他似是在酒肆中與一人同飲，后來那人還進了陳尚書的居處，逗留了一個多時辰才離開。”
    裴濟凝神聽著，問：“可知是何人？”
    石泉道：“正是不知，才覺蹊蹺。那人非蒲州官員，也非京中官員，看二人行止，也非過去舊識。若是負責運輸、開礦、鑄造事宜的官員派來的信使，何不光明正大到衙署中來？況且，我觀那人身上透著股行伍之氣，應是出自那處的軍中。”
    鐵礦本就關乎軍中兵器的鑄造，一旦與軍中有所關聯，勢必不能掉以輕心。
    陳應紹能擔兵部尚書這樣的要職，的確是有真才實干的。
    當年，他由先帝提拔上來，這些年里但凡辦差，杜、裴二人都著意安排一二與之地位相當者互為掣肘，朝中知道他偶爾克制不住貪念的人并不多，卻也并非沒有。
    萬一有人利用這一點暗中牟利，后果不堪設想。
    裴濟面色嚴肅，斟酌片刻，問：“那人是否還在蒲州？”
    石泉點頭：“宿在城中逆旅。”
    “暫不必讓旁人知曉，仍暗中盯著。”裴濟看一眼桌案上堆疊的奏報，“明日你悄悄去尋皇甫靖，換他派人跟著，那人若離開蒲州，定要摸清他回哪一處。”
    石泉低聲應下。
    “明日，咱們便收拾一番，后日啟程回去。”
    他只負責儉校事宜，并非常駐此地的官員，早晚要回去。若真有人要趁虛而入，定會等他離開后再大張旗鼓行事。他恰好先離開，趁這個機會將對方摸清。
    他伸手摸了摸腰間。離京久了，也有些掛念。
    ……
    轉眼四月初六，蘭英與魏彭婚期至。
    由天子親自賜婚，就連嫁妝中也有天子賞賜，即便鐘家再不愿，也不得不盡心操辦。
    這日一早，鐘家便大門洞開，個個衣新結彩，忙碌起來。
    麗質留在蘭英屋中，伴著她一同沐洗梳妝，更衣綰發。
    府中上下熱鬧非凡，不少族中女眷紛紛到屋中與她和蘭英二人說笑賀喜。
    她不禁想起自己作新婦出嫁時的情形。
    那時她才來到這個世界不久，還未從震驚中緩過來，便已要與人成婚。更令人害怕的，是傍晚的婚儀才行完，她才坐入新房中，便被宮中傳來的一道圣旨召入望仙觀中。
    如今一年多過去，這些事想起來，似乎只是昨天。
    她一天也沒忘記過那時的茫然無措與惶恐不安。這樣的感覺，她不想再體驗，也不想別人遇見。
    幸好，蘭英不必面對她這樣的境地。
    過來的女眷們一波接著一波，直到申時才漸漸停歇。
    眼看吉時將至，姊妹二人單獨留在屋中，心中都有幾分酸楚。
    蘭英坐在銅鏡前，望著鏡中裝扮過后的自己，又看一眼立在身后，正含笑望過來的麗質，眼眶忽然泛紅。
    麗質見狀，走近兩步，將雙手擱在她的肩上，笑著與鏡中的她對視：“阿姊眼怎么紅了？一會兒可就要出門見魏家哥哥了，好容易做好的妝定不能花了。”
    “沒事，一會兒就好。”蘭英拿帕子掖眼角，又深吸一口氣，覆上肩上的手，努力挺直脊背，如幼時做姊姊安慰妹妹一般，鄭重其事道，“今日我要嫁給合心意的郎君，往后我家三娘定也能得償所愿，能尋到中意的郎君，從此相伴度日。”
    麗質靜靜聽著，當聽到“中意的郎君”時，腦中莫名閃過一張堅毅沉穩的面孔。
    她隨即暗自搖頭，好笑地否定方才那個一閃而過的荒唐念頭。
    “阿姊不必替我擔心。我已看開了，只要能離開，怎樣都好。至于中意的郎君，若有，自然錦上添花，若沒有，也不必強求，我一人也過得自在。大不了，到時去投奔阿秭。”
    這個時代，她幾乎不相信會有真心敬她、愛她、尊重她的男人，更別提，她心里最重要的一夫一妻，也與時下的風俗慣例背道而馳。
    既然如此，不如早早放棄。
    蘭英想起自己也曾說過相似的話，望著她欲言又止，最后輕嘆一聲，拍拍她的手，未再多言。該來的，早晚會來，到時候便知道了。.