裴濟薄唇緊抿,眉心微擰，漆黑的眼眸中帶著猶疑與擔憂。
    麗質淡笑著退開些,好整以暇地微抬起臉，任他仔細端詳凝視一番。
    “怎么，怕我被趕回家來，傷心難過嗎？”
    她的話語一如既往地輕松自然，帶著幾分揶揄，果然沒有半點偽作鎮定的樣子。
    裴濟這才松開擰著的眉。
    他白日還在太后處，聽著母親詢問陛下的事時，便忽然見外面的宮人進來,道陛下將鐘貴妃遣回娘家去了。
    太后驚訝不已,拉著那宮人好一陣詢問。
    他跟著母親自覺回避，可離開時，到底忍不住心底的緊張與異樣,有意放緩腳步，在殿門處又零星聽了兩句。
    那宮人也說不清來龍去脈，唯一能確信的,便是貴妃去過仙居殿后,與陛下起了爭執,陛下沖動之下，便讓貴妃回了娘家。
    離開的路上，他也說不清心底到底是何種情緒,只知余下的半日時間里，自己始終魂不守舍，恨不能立刻見到她,好好看看她到底如何了。
    好容易熬到傍晚,他趁著宵禁前出府,徘徊許久后，才輕車熟路地潛入鐘家，尋到她的屋中。
    先前因公主的婚事，他布防時早已將這座府邸內外構造摸得一清二楚，今日她回來，宅邸四下照例有羽林衛的十多個侍衛守著，他進來得輕而易舉。
    眼下見她神色如常，他提著的心暗暗放下一半，隨即將她重新抱進懷里，一下一下輕撫著她后背，慢慢生出惆悵，悶聲道：“你不傷心就好。”
    他覺得自己有些杞人憂天，可又按捺不住內心的關切。
    麗質輕笑一聲，心情極好地摸摸他的臉龐，指尖停留在他的頸側一下一下輕勾著。
    “你這般深夜在外流連，如何同大長公主交代？”
    先前他夜里來看她，都是趁著留在宮中值守的時候，唯一一次入鐘府，也是趁著公主成婚，徹夜宴飲的機會。
    裴濟難得有一絲心虛的不自在，撇開視線不看她：“我偶爾也會與同僚在平康坊飲酒，一次不歸，不是大事，只說留宿在平康坊的宅子中便好。”
    麗質望著他不自在的模樣，也難得對大長公主夫婦生出一絲歉疚，眼前這位才剛及冠的青年才俊，原本那樣端方正直，無私無畏，如今卻成了個時常在夜里背著皇帝與她偷歡的毛頭小子。
    倒是與他的年紀相襯。
    畢竟是個二十來歲的青年，再沉穩內斂，也抵不住年輕人的血氣方剛。
    他捉住她擱在自己頸邊的柔荑，想湊到唇邊親吻，卻被她略一用力，抽出手去。
    懷里一空，頓時悵然若失。
    麗質轉過身去，走出一步，扭過頭以側臉對著他，半嗔半怨道：“只偶爾來一日嗎？”
    裴濟眼神一滯，心口又像被她抓住了一般，又酸又痛，還隱隱透出甘甜。
    他跟著走近一步立在她身后，雙手握住她的肩，垂下頭與她鼻尖相觸，慢慢廝磨：“這兩日我會盡量過來看你。只是過幾日，我恐怕要去一趟蒲州。”
    恨不能直接將她帶回家中才好。
    他輕輕咬住她的唇瓣細細研磨，身體也越貼越緊，掌心慢慢滑下，箍著她的腰就想將她騰空抱起。
    胸前忽然又被一根纖細的手指輕輕戳住。
    他不明就里，忍住將她強行拉回來的沖動，困惑地望著她。
    她眼波流轉，伸手將沐浴后還帶著濕氣的長發從肩上往后撥開些，安撫地抬頭，吻了吻他的下顎，隨即輕推他一把，轉身朝一旁走去。
    他忙伸手去抓，卻只感到微涼的發絲從指間滑走的柔順觸感。
    只見她行到一旁擺著只白瓷鵝形三足香爐的長案邊，屈膝跪坐，取出個小巧的錦盒來，儼然是要往爐中添香。
    他也跟著靠近，跪坐在她身后，雙臂環住她的腰，一邊湊過去吻她的鬢角，一邊瞥那盒中的香料。
    兩顆指甲蓋大小的顆粒狀香料被鑷子輕輕夾起，投入香爐中，與其余已燃了大半的香料混在一處，漸漸被點著，泛起一陣一陣猩紅的光。
    那是他從西域商賈手中買來的香料。
    他頓了頓，望著盒中剩下不多的幾顆，握住她的手，一面帶著她將錦盒收起，一面吻著她的耳垂輕聲道：“新制的藥明日便能取到，這香我也讓石泉重新買了些，明日都送來給你……”
    麗質應了聲，才轉過頭，便被他一下封住雙唇，隨即身子凌空，被他抱著直接放到長案上，如撥開蛋殼一般，將她身上披著的外衫、長裙一點點褪下，露出底下潔白柔軟、宛如蛋白的身軀。
    不知是否因為知道她這幾日都會留在鐘府，不必擔心被發現身上的痕跡，他心底深埋的渴望被一下點燃，忍不住將她摁倒在長案上，俯身咬住她光滑的左肩，流連許久，落下一塊清晰的緋紅印記。
    長案上有些涼，麗質仰面躺著，背后被激得忍不住弓起，好容易適應了溫度，又覺左肩上一陣細密的疼痛，不由蹙眉輕呼一聲。
    可側目看到他幽深濃黑的眼，才伸出要推他的手又頓住，最后慢慢落在他肩上，輕輕撫摸。
    ……
    拾翠殿中，一片漆黑寂靜。
    李景燁靜靜仰臥在床上，呼吸綿長而平穩。
    蕭淑妃側臥在黑暗中，無聲地瞪著仰臥在身邊的男人，許久未能入睡。
    這是她入宮多年來，第一次與他同眠時，未曾感到安心與歡喜。
    已經幾日過去了，徐賢妃的話非但沒從心底慢慢淡去，反而愈發深刻地印在腦海里，既像擺脫不掉的夢魘，更像一盞幽幽蠟燭，引著她慢慢看清從前不曾看清，或者說不愿看清的東西。
    身旁的男人，她依賴、仰慕了多年的男人，好像正不斷身體力行地向她證明，賢妃的話，一點也沒錯——他的的確確是個冷漠又自私的人。
    心中已積累多年的感情正搖搖欲墜，令她惶恐而不知所措，甚至隱隱生出退意。
    從前的她一人在宮中，無所顧慮，一心侍奉他左右，只要得到他一點點開懷與贊許，便覺足夠了。
    可現在不同了，她已有了嗣直，往后不但要替自己考慮，更要多替孩子謀劃……
    黑暗里，原本平靜安睡的李景燁忽然躁動起來。
    他雙眼仍緊閉著，眉心卻不自覺擰起，四肢時不時震一下，口中更是忍不住喃喃。
    “麗娘，你回來，快回來！”
    蕭淑妃撐起身，拿了絲帕替他擦額角的冷汗，聽到這一聲喚，動作頓住。
    她第一次沒感到嫉妒與酸澀，反而一陣心寒與惶恐。
    今日他將貴妃遣回鐘家，宮中的謠言已更加甚囂塵上，人人都道陛下已厭棄鐘貴妃，其中嘲諷、幸災樂禍、落井下石的意味，連她都聽不下去。
    他既然舍不得貴妃，又何必讓她遭那么多委屈，那么多非議？
    她咬著下唇，直到痛意令腦海清醒，才伸手輕推他：“陛下，醒醒。”
    李景燁魘得不輕，又焦躁不安地左右轉動腦袋，胡亂喊了兩聲“麗娘”和“賢妃”，這才猛然驚醒，一下睜開眼。
    他無神地瞪著眼前的女人，好半晌才回過神，吃力地撐起身，晃了晃腦袋，接過淑妃手中的絲帕，擦拭額角的汗。
    “朕方才沒嚇著你吧？”
    他的嗓音帶著沙啞，聽來是溫和的安慰，實則卻透著隱隱的戒備與不安。
    方才做了場噩夢，醒來的那一刻便已忘了大半，此刻只依稀記得是在承歡殿里，麗質沖他笑得開懷，讓他忍不住想將她抱到懷里。
    可才伸出雙臂，尚未觸碰到她的衣角，周遭的一切就都變成陰暗清冷的仙居殿。
    麗質面上的笑不見了。
    她冷若冰霜地望著他，不等他擁抱，便徑自轉身，飛快地離他遠去。
    他下意識想跟著追上去，卻被眼前忽然出現的徐賢妃擋住去路。
    她面色陰森可怖，蒼白凹陷的面頰上雙唇翕動，無聲，卻一字一句清晰地吐出那句令他驚恐不安的詛咒：“你，會，遭，報，應。”
    ……
    仙居殿與拾翠殿離得極近，此刻身在拾翠殿中，令他不由后背生寒。
    蕭淑妃斂下神色，微笑著搖頭：“妾不曾嚇著，倒是陛下，似乎睡得不大安穩。”
    她步下床去，親手倒了杯茶來：“陛下可要請張御醫來看一看？”
    李景燁接過茶盞的手一頓，面色也倏然冷下。
    他將杯中微涼的水一飲而盡，略重地擱在床頭案邊，搖頭道：“不必了，朕沒事。”
    近來他屢屢讓張御醫來看診，卻總看不出到底如何，每每都只說是憂思過度，心浮氣躁所致，多日湯藥飲下來，半點沒有好轉的跡象，白日乏力的癥狀反而加重了。
    若不是已由張御醫看了多年，他幾乎就要將其當作庸醫，直接趕出大明宮去了。
    額角仍突突跳個不停，他心底一陣煩躁，急需一處發泄的出口。
    眼看夜已深，他卻不愿再留在此處。
    “元士，備輦。”
    “這么晚了，陛下要去哪兒？”蕭淑妃跪坐在床邊問。
    李景燁已經起身披衣，聞言草草拍了拍她的手：“朕想起還有些政事要處理，先回紫宸殿去了。明日再來看你。”
    說罷，連燈也不點，踏著黑暗便匆匆離去。
    蕭淑妃直直跪坐著一動不動，直到他的身影消失在黑夜里，才開口輕喚：“蘭昭。”
    才進來守在外間的蘭昭應聲過來：“娘子。”
    “明日讓人回去，請母親入宮一趟吧，我有些話想同母親說。”
    ……
    寬闊寂靜的宮道上，李景燁坐在步輦上，從仙居殿外遠遠經過。
    整座宮殿都隱在黑暗中，唯有黯淡月光灑下，映出模糊的白墻、青瓦與紅柱。
    他心口猛地跳動不安，不由捏緊扶手，開口催促：“行快些！”
    抬著步輦的內侍聞言忙一面盡力維持平穩，一面加快腳步。
    也不知是否因走得太快，其中一個引路的內侍手中的燈忽然滅了。他身邊抬步輦的內侍眼前一黑，一腳踢到一塊碎石，腳下不穩，一個趔趄，肩上的擔子差點滑脫出去。
    李景燁只覺猛一顛簸，整個人不受控制地往一旁栽去，忙牢牢抓住扶手，這才沒從步輦上摔下。
    眾人紛紛驚呼，都嚇得不輕，忙將步輦放下。
    那兩個內侍撲通跪下，四肢打顫，求道：“求陛下恕罪！”
    何元士也嚇得不輕，一面低斥二人兩句，一面躬身替他們說話：“陛下，這兩小兒一時疏忽，絕非有意。”
    李景燁心煩意亂，無心責罰二人，只不耐地將他們斥退，令換了二人來補上。
    內侍們再度將步輦抬起，眼看就要遠離仙居殿，他卻忽然揮手將何元士召近。
    “元士，賢妃——不必留著了。”
    他煩躁地按揉額角，出口的話音極地，除了何元士外，連前后跟著的內侍都聽不到。
    “你親自去辦，別讓旁人知曉。”
    何元士嚇得背后一陣冷汗，只得壓著恐懼，無聲應下。
    陛下登基這些年，雖疑心日重，脾氣日躁，到底也不曾殺過身邊的人。
    就連先前的芊楊，也是交給六局照例處置。
    如今，他已愈發讓人膽寒心悸。
    ……
    已近子時。
    裴濟伏在麗質身上，輕輕吻著她的脖頸與雙肩，感受著最后的余韻，遲遲不愿退開。
    燈臺上的紅燭方才沒被吹滅，此刻燃燒殆盡，跳動的火苗猝然消失，余下最后一絲燈芯，冒出一縷青煙。
    屋里一下陷入黑暗。
    麗質伸手推身上的人。
    裴濟慢慢翻身下去，卻抱著她不肯放手，直帶著她翻過身來，伏趴在自己胸口處。
    她懶得動彈，便乖順地枕在他堅實的肩上，一手按在他心口處，感受著底下強有力的跳動。
    混沌的神思慢慢歸位，她腦中恢復清明，漸漸想起白日的事，仍想驗證一番，便拿指尖有意無意勾他的胸口，道：“今日我見陛下的模樣，似乎有些不對勁。”
    裴濟只覺胸口被勾得一陣酥麻，下意識握住她那只不安分的手，正湊到唇邊輕吻，聞言頓了下，漸漸肅起臉，點頭道：“不錯，我也感覺到了，今日入宮，也恰問了太后。”
    麗質抬頭，將下顎擱在他的胸口，問：“太后如何說？”
    皇帝的起居飲食起居一直都有內侍省管著，而嬪妃們則有六局二十四司負責，就連掌管宮務的蕭淑妃也不敢過問皇帝的事。滿宮中，唯有太后能知曉些。
    裴濟枕在軟枕上，撫著她柔軟滑膩的面頰，蹙眉道：“太后也不大清楚，只知陛下近來已請了幾回御醫，卻都說不出什么來，似乎是心中積郁，身子虧空。”
    白日太后說起此事，也不乏擔憂。可是他們都心知肚明，陛下這樣的性子，近來日益敏感，只怕身子虧空也多是思慮過重的緣故。
    太后先前本還有心替賢妃說話，勸陛下消氣后便將她的禁足解了，可后來聽說，正是那日從仙居殿出來后，陛下才越發不對勁，反倒不敢多管了。
    “過兩日，我父親打算往私下勸一勸陛下，稍放寬心，聽張御醫的話，修身養性，慢慢調養。”
    他料別人的話陛下恐怕聽不進去，本打算親自去勸，可父親恐他因此與陛下生嫌隙，便令他暫時不動。
    他們自然都希望陛下能慢慢好轉，恢復從前的樣子。
    他壓下心底莫名的，難以啟齒的矛盾，望向趴在自己胸口的女人，眼神悄然黯淡。
    即便被遣回娘家，她似乎也關心著陛下。即便恨陛下，她也仍是陛下的嬪妃。
    而他，只能躲在陰暗處，偶爾與她親近便已萬分不易。
    這樣的處境，令他挫敗不已，甚至隱隱開始期望絕不可能的事。
    麗質卻沒注意他的目光，唇邊勾起一抹嘲諷的笑意：“三郎，你說，陛下會聽旁人的勸嗎？”
    裴濟沒說話，擱在她背后撫摸的手掌頓住，灼燙的溫度源源不斷傳遞至她肌膚間。
    會不會聽，他們心中都明白。
    若聽得進勸，又怎會到今日這般地步？
    麗質側過臉，將左耳貼近他胸口，聲音極低：“如果有一天，他已變得昏聵無比，誰也不信，只沉迷享樂，連政事也不理了，你還會如此忠心地維護他嗎？”
    裴濟一顫，渾身肌肉倏然繃緊，震驚不已地望著她，似乎完全沒料到她會說出這樣膽大妄為的話來。
    如今的朝堂看似仍是一片平和，可暗里，君主與臣子們已漸漸離心。太平盛世的表象下，似乎有暗潮洶涌，一旦哪一天失衡，便會爆發劇烈沖突。
    他一點也不希望這一天的到來。
    可不知為何，他的心底竟然生出一絲微不可查的期待。.