第二日，蕭縱在朝上將楚王公子進京的消息做了宣告，眾臣各自就此抒表看法，議論了不少時間。楚王人緣太好，朝臣們不是說官話就是吐廢話，要么滿口褒獎，只有幾個上月增開恩科選拔上來的殿上新臣說了幾句合蕭縱心的話。
    蕭縱坐在御座上驀然覺得自己有些悲涼。
    下朝之后，蕭縱照例往昭陽宮一趟。皇侄們正是上早課的時候，蕭縱在書房外站了片刻，聽蕭橫在里面與老夫子論政，見識不凡，心下略感安慰。
    他對幾個皇侄是個個捧在心尖上愛護憐惜。生于帝王家的幸，是榮華富貴垂手可得，腳踏萬民主人生殺。生于帝王家的不幸，是千百年來避無可避的同室操戈，手足相殘。兄友弟恭這種世間尋常百姓得來容易的人倫家樂，對于皇子龍孫來說是最奢侈的妄念，便如他，曾經放得開帝座，卻絲毫不敢對血親手足卸下防備。他現在偶爾會回頭看過去，當初年少，睿王數度接近他告誡他，其實對他是一片善意，只不過那時他認為二哥冷酷心狠，跟他不是一路人，敬而遠之。
    蕭縱站在廊里，聽隔墻傳來的對答。
    “世子殿下，墨者舍身成仁，可謂大義？”老夫子問。
    “舍身成仁，稱得上大義，但以諸多犧牲豎起墨家大旗，就是假大義。所謂大義，孤以為于百姓是心性純良，于將帥是御敵衛國，于上位者，是以最小犧牲換得最大利益，予天下安寧而不需計較手段名聲。”
    蕭縱負手聽著，不自覺揚了揚唇，大侄子連主張都跟他父王如出一轍。
    他對睿王始終心存遺憾，便對蕭橫忍不住多一份關愛。
    “皇上進去么？”王容在一旁小聲問道。
    蕭縱站了片刻，道：“不了，讓他專心上課吧。”轉身便朝外走。
    蕭縱從昭陽宮出來，他今日起身只吃了兩塊鳳梨小糕墊胃就上朝議政，這會兒覺得有些餓，正打算回宮用些吃食，再去重陽宮批閱折子，打御花園過時，見著一處涼亭，周圍幾株茉莉開得正盛，心中一動，便吩咐王容將膳食傳至涼亭里。
    幾碟糕點幾碟涼菜，一碗銀魚蛋花粥布上亭內石桌，蕭縱在桌邊坐，看著雅致幽景，上朝時憋在胸中的隱隱煩悶之氣漸漸散去。
    昨天韓溯對他說，聯楚抗秦。
    如果最終他的江山不能避免戰禍，這也許是他唯一的出路。
    但，若有可能，他真的不希望走那一步。
    蕭縱發了會兒呆，端起青花碗，就著翡翠調羹，對著熱粥剛吹了兩口氣，便有內侍匆匆跑來。
    蕭縱把那勺吹涼的濃香滑粥送入口，聽到內侍叩首稟告，“秦王求見。”
    蕭縱眼下最不想聽到的大概就是這句了，他含著那口濃香四溢的銀魚蛋花粥，頓時覺得難以下咽。
    再難下咽，還是得咽下。
    多不想見秦王，也還得接見。
    蕭縱嘆了口氣，淡著臉色，道：“宣。”
    片刻，秦王在宮人引領之下到了蕭縱跟前，他今日著了一襲銀蟒穿云藏青色塑身錦袍，窄袖長擺，襯得魁偉身姿十分凜然挺拔。
    “臣見過皇上。”秦王在亭外微微躬了躬身，飛挑入鬢的狹長利眼，毫不避諱朝亭內蕭縱射來。
    蕭縱坐在石桌邊，一臉冷淡，迎著那目光，淡淡說了聲，“免禮。”御花園這僻靜的一角當真就僻靜了下來，再聽不得有人開口說話。
    一旁王容等幾個內侍，就見皇帝陛下與秦王殿下一個直挺挺站著，一個安安靜靜坐著，亭內亭外，兩相互看，一個挑著眉毛，五官沒一處不透著銳利，一個冷著臉，不知道是不是在裝死魚。
    王容下意識地抹了一把額頭，領著幾個小太監退到了幾丈開外。
    “秦王今日見朕，為何事？”許久，蕭縱道。
    秦王仍然不說話，只目光在蕭縱身上上下打量，最后定在天子臉上，突然彎了彎唇，“皇上昨日自臣房中離去，神色和情緒都不大好，臣覺得有些過意不去，今日特來問安。”一抹薄薄的戲謔自唇邊劃開。
    蕭縱面無表情撇過眼，沒打算吭聲。
    秦王接著說道，“現在臣見陛下似乎安好，臣這便放心了。皇上昨日為了蒼生社稷舍身忘我，實在慷慨大義，讓人敬佩，臣沒想到皇上真能做到這種地步，如此能屈能伸。”
    蕭縱垂著眼瞼，面皮有些僵，仍然沒吭聲。這當兒，一片陰云突然罩頭而下，蕭縱掀起眼皮，卻是秦王踱進了亭內。
    秦王靠著亭柱，逆光而立，深刻精湛的面容在晦暗里隱隱透出咄咄逼人的銳意，眉眼之間卻有一抹調笑興味盎然。他盯著蕭縱臉色，慢條斯理：“皇上怎么這種表情，您昨天……可不是這樣。”琥珀色的眼微瞇，像是想到了什么值得回味的美事，低笑了一聲，“臣到了昨日才算知道，活色生香這四個字是給誰寫的。”
    蕭縱看著在他跟前大放厥詞，絲毫不知收斂，似乎越來越得勁兒的戰狼，默然片刻，淡淡開口，“朕也是到昨日才知道，原來秦王也會猴急，也會那樣饑渴。”抬起自己的右手看了看，轉眼再瞧秦王，“一泄千里啊。”
    秦王的戲謔調笑就這么僵在了臉上，面孔也一點一點黑了下去。
    蕭縱面無表情端起擱置一旁的銀魚蛋花粥，喝了幾口，粥已經涼透，可意外地清喉潤肺，喝著舒坦。蕭縱其實并不是會逞一時之氣的人，也向來不屑于在無聊瑣事上費唇舌，更加恥于開葷段子，但是，世事總有例外，他想過了，有時候對付強盜的辦法是比強盜更強盜，而眼下要秦王閉嘴的最有用的法子就是比秦王更流氓。
    蕭縱不緊不慢吃下半碗粥，晾著秦王靠在八角亭柱子上獨自面色暗沉，貌似還有些憋火。
    蕭縱擱下碗，錦帕抹嘴，這才又道：“秦王進宮，不會單是為與朕扯這些沒用的嘴皮子吧。”
    秦王在亭柱上靠著，半晌沒動，看向蕭縱的眼薄光忽現，神色復雜，不知在想些什么。許久，他緩步踱至石桌邊，在蕭縱對面坐下，面上已不復方才輕佻之色。
    “臣今日是送還一樣東西給陛下。”自衣襟中掏出一樣物件，舉到了蕭縱眼前，飛挑的眼直直看著蕭縱，琥珀色的眼珠如同覆著一層薄冰，平靜無痕，卻銳意異常。
    蕭縱看著秦王兩指捏住那物件遞到面前，神色一怔，一瞬間有些失神。
    “這是在臣寢房的小榻上找到的，是皇上落下的吧。”
    蕭縱不語，只看著那物件片刻，淡淡轉開眼，看向了亭外。
    那像是件掛飾。
    骨雕。
    因為是骨，觸手毛糙，比不得玉石潤滑，也因是骨質，通身泛著黃，幾處地方凝著縷縷血絲。骨上圖樣雕刻的是一頭咆哮猛獸，工技精湛，栩栩如生，獸眼處兩顆晶石，寒光歷歷，襯著骨上暗沉的血跡，透出一股奔騰凝重的囂悍。
    他依稀記得骨雕原本的主人曾說過，刻在上面的那頭獸是他族中圖騰，而這片用來雕刻它的骨，則正是取自圖騰本身。跟中原帝室以玉石刻印信的習俗不同，他族中自古便是取圣獸之骨雕刻印信，君王王印取獸脊骨，秦王王印取獸四肢，寓意四肢與脊梁撐起一族強與榮。骨雕的主人說，他是族中王子，所以那塊骨，取自獸之腿骨。
    “皇上沒有什么話要對臣說么？”秦王看著蕭縱冷凝的側臉，收回手，握著骨雕漫不經心翻了幾個來回，挑眉，眼眸微微一閃，掀起一道難測的利光，“這是我野旗一族親王憑信，何以……它在皇上手中？”目光逼來，鋒芒如刺。
    蕭縱的眸光動了動，瞥了秦王一眼，平淡的神色卻不見絲毫情緒。
    他登基之后曾經有幾回，看著那件骨飾，回憶起當初年少，在大明殿上第一次見到骨雕主人的那刻。一臉木然的少年被捆綁著跪于金殿，那個時候他站在御階上，正可以看到少年微微低垂的半張臉上，一片死沉之色。他的父皇端坐金殿，龍威大怒，初代秦王拓跋鴻指著腳邊的木然少年說，“這個畜生冒犯了皇子，聽憑圣裁。”
    他看著那一副等死模樣的少年，覺得悲哀，無法不憐憫，做不到袖手旁觀。
    后來睿王找過他，告誡他不要牽扯太多。他其實大概知道他的父皇在籌劃什么，也明白初代秦王在算計什么，更清楚于家國大事他根本無力改變什么。但他只是，于心不忍，想幫那少年一把。
    那已經是多年之前的往事，除了他，現在大概也沒有人還記得。
    “既然這是野旗族親王印，秦王自己收著便是，何必還特意送到朕這里來。”頓了片刻，蕭
    縱淡道，“朕如今，留它不留，已經沒有差別。”
    說著，蕭縱就要起身，一旁秦王卻突然之間長臂一伸，五指扣住了蕭縱撐在石桌上的手腕，
    “皇上就打算這么一句話把臣打發了？會把親王憑信留作紀念，皇上與那人淵源不淺吧？”
    蕭縱以為當日在大明殿覲見，面前這個男人挾著一身張狂悍氣，在御階之下朝他抬頭，一瞬間射來的那一眼，該是他所見過的最為鋒利的眼神，如今看來并非如此。
    蕭縱看著秦王，突然有些想笑，忍不住譏誚地揚了揚唇，“秦王這是做什么？朕難不成還需得事事與你交代？你若是真想知道什么，問一問王印的主人便是。”
    秦王挑著鋒利的眼神，一瞬不瞬盯著蕭縱，沉默半晌，道：“十幾年前，□□里有個小子傷了帝王血脈，您的大哥，身份尊貴的皇長子，先帝為此大發雷霆，那小子就被扔到了京師聽候圣裁。沒有人認為他會有命活著回西北，也沒多少人指望他活命。可他卻在殘喘了大半年后，撿了條命回到□□。”秦王捏著那塊骨雕親王印，“這么看來，皇上就是他當年得以保命的原因了。”
    一些事情已是過往，時隔太久，沒有人提及，便如云煙。蕭縱其實明白，他最好不要再沉湎過去，但卻有時候仍會在控制不住地驀然記起當初。憶起，曾有人，少年心性，一邊在樹干上刻名字，一邊對他賭咒發誓。
    “這果真是拓跋越留下的？”秦王聲音沉冷。
    蕭縱微微合上了眼。許久之后，聽到秦王冰冷的聲音，“皇上應該知道，臣的那些兄弟一個沒留已經被臣斬于大軍之前。”
    “你可以放開朕了。”許久，蕭縱道。
    秦王看著蕭縱的樣子，突然冷笑：“皇上與其抱著過去不放，不如想想怎么安撫本王。”