今日更那日御花園一敘，雖然最后韓溯氣急敗壞的告退，但蕭縱覺得太傅與之前有些不同了。比如，看到他穿便袍，不再豎眉毛瞪眼，進宮議事，和顏悅色。又比如，他偶爾忍不住說幾句……親近話，原先韓溯總黑臉，現在好歹臉色不那么難看了。
    這些許改變，讓蕭縱略感欣慰，只是欣慰之后，又更加覺得無奈。
    高處寒，帝闕深，皇帝如此寂寞。
    這日晌午將近，蕭縱寂寞又忙碌地處理了一上午政務，起身時腰背酸澀，自己敲了兩下，忽然想起曾答應了皇弟蕭弘今天要陪他一起用午膳。趕緊換過衣袍往弟弟居所朝陽宮去，去遲了，他怕那個祖宗脾氣上來，要滅下去不太容易。
    蕭縱素來溫和，鮮少匆匆忙忙，一干宮婢內侍以為發生了什么大事，跟在他身后急慌慌小跑。半道上，他又想起幾個皇侄也好些天沒見了，便又著內侍把侄兒們都傳至朝陽宮，今天他們叔侄幾個一起熱鬧地吃個飯。
    盤算好一切，蕭縱剛要進朝陽宮，恰在此時，一內侍心急火燎跑到他面前，‘撲通’下跪，舉著個錦盒呈上，那錦盒封口處戳著張牙舞爪的猛獸圖騰印。
    內侍喘著氣道：“皇上，秦王八百里急奏。”
    蕭縱擰眉，自他登基，秦王上過的折子寥寥無幾，且都是些無關緊要的例行匯報。今日忽然鄭重其事上來一份急報，他直覺莫不是邊境不穩，又有哪個蠻邦來犯？忙拆了錦盒打開看，看完了，輕輕一笑，默了片刻對隨侍道：“去，傳韓太傅進宮議事。”
    韓溯很快趕到御書房見駕，隨他一同面圣的還有禮部侍郎任不悔。任不悔與韓溯交好，內侍傳旨那會兒，他二人正在太傅府內院小園里對酌，見韓溯要進宮，他想了想，說有事面君，就一起來了。
    叩拜過后，任不悔先道：“陛下，臣有本奏。”
    蕭縱點了點頭，示意他直說，任不悔當真沒打彎，直接說了：“朝廷每年逢年過節下撥給各親王藩王的財禮龐大，臣請陛下下旨削減。”
    蕭縱端起茶杯，輕啜一口，道：“任卿怎么突然有此提議？”
    任不悔道：“不瞞皇上，臣這個念頭懷在腹中已經好幾年了，以前一直憋著，直到前些日子聽陛下在大殿上放話，一個銅板都不會拿給秦王做生辰，臣自覺是該一吐為快了。”抬眼看了看蕭縱，接著道：“各州府稅貢連年不足，地方間有天災，朝廷賑災，國庫委實不充盈，臣每每看著真金白銀水一樣往外流，替皇上心痛不已。”最后來一句，“皇上，這個時候您該做個鐵公雞。”
    韓溯在一旁聽得嘴角直抽搐，任不悔要么不說話，一張嘴總教人想磨牙。
    御案后，蕭縱捧著茶杯，一臉笑意，他早聽說禮部侍郎是整個朝堂最不待見禮數的一個，今天他第一次見識，當真名不虛傳。
    蕭縱想了想：“國庫的事自有戶部給朕擔著，任卿這一腳一邁，邁過了界。”
    任不悔一愣，躬身道：“臣為了陛下的銀子，甘愿受罰。”
    蕭縱禁不住輕笑了一聲，“難為你一個念頭懷了好幾年，這樣為朕著想。你的建議朕記著，這事日后再說。”
    幾天前那一番制衡之說，韓溯已知曉蕭縱眼下不想貿然開罪諸王，削銀旨令好比一顆石頭，石頭投進湖，可能只是水波輕輕一晃，也可能激起千層大浪，稍不慎，制衡局勢便破。那日天子問他局勢破后怎么辦，他真不知怎么回答。
    任不悔是個聰明人，他見向來跟他主張一致的至交沒出來聲援他，就明了韓溯跟皇帝之間定是有了些共識。
    暗暗嘀咕韓溯不夠情義，他瞧了瞧座上那位，又看了看身邊這個，轉了轉眼，一臉正色道：“皇上，臣已無事稟奏，陛下與太傅尚有大事需單獨相商，容臣告退。”在‘單獨’二字上咬了咬牙。
    韓溯面皮一抖，瞪了過去。
    上首的蕭縱滿眼促狹，朝一臉惡狠狠的韓溯瞥了瞥，笑著對任不悔道：“你先別急著走，今天的事本不該缺了禮部侍郎，任卿在場再好不過。”
    任不悔朝韓溯睇了一眼，韓溯同樣不知道發生何時，都看向蕭縱。
    蕭縱拿起桌案上秦王八百里快馬送進京的奏本，道：“這是秦王呈上的，剛剛到朕手中，他說他沒能朝拜朕登基，覺得很不敬，決定補回來。”
    “補回來？”任不悔皺眉。
    蕭縱點頭，“他決定現在進京朝拜朕。”見兩位愛卿瞪眼，又補了一句，“照秦王折子里說的，他已經在路上了。”
    韓溯跟任不悔不約而同地朝彼此看了一眼。
    大周開國至今歷時兩百多年，前后總共封了六個異姓王。六王中五王，楚晉韓趙燕，乃立國之初□□皇帝冊封，只有秦王這一支是蕭縱的祖父仁順帝所封。
    仁順帝在位期間，曾三征西北蠻族韃靼，最后一次親征被韃靼親王忽斜圍困在邊境祁山，險些丟了性命。萬分危急之時，剛歸順大周的異族野旗一部趕到救了駕。野旗王拓跋鴻不僅救帝于危難，更領著部眾一路拼殺，踏平了韃靼王都，韃靼從此并入大周版圖。
    仁順帝活了命又除掉一樁心腹大患，龍心大悅，力壓群臣異議，破□□皇帝不可再封王、不以異族為王兩道訓誡，將西北十六個州府劃作野旗部封地，授命拓跋鴻為秦王，世襲王爵。
    現在的秦王是拓跋鴻第三子拓跋鋒，他承襲父爵剛八個月。
    拓跋鋒不曾進京，京畿眾人對這個新鮮繼位秦王的了解僅止于傳聞。
    而傳聞，任不悔聽過很多種，有人說秦王文韜武略，一代梟雄，也有人說秦王野蠻兇殘，鐵血無情，更有人說秦王弒兄除異，陰險狡詐，不仁不義。
    就是沒一人說秦王是忠臣。
    任不悔微微沉吟：“他什么時候進京？”
    蕭縱收起折子，淡道：“下個月初十。”
    韓溯聞言，皺了皺眉：“在他生辰那天？”
    蕭縱點頭：“不錯，就是那天。朕在大明殿上話剛一說出口，秦王似乎就聽到了。”
    任不悔在底下暗忖，秦王真不是個善茬。抬眼瞅了瞅御座上的天子，越發覺得一句話有道理——今上果然是個好運又不幸的皇帝。
    朝臣們一致認為蕭縱的運氣很好。
    仁明帝總共生了二十一個兒子，子息可謂昌盛，但順利長大成人的卻只有九個——睿恭福寧仁康端安泰，長幼順序下來，蕭縱這個十四皇子排第七。活下來的九王撇開蕭縱不說，個個出類拔萃，真正的龍鳳人物。至今仍有好事之人私下嘀咕，睿王謀略過人，恭王馭人有方，康王英武霸氣……這些出挑的龍子們沒一個甘心屈居人下，個個惦記著俯視蒼生。仁明帝活著，京畿政局已然一觸即發，仁明帝暴斃，睿恭福寧仁康安，七王拔刀亮劍你死我亡！朝野混亂了幾個月后，最終平靜下來，卻是因為七王爭得頭破血流，全薨了，沒一個活下來。眼看亂世即開，天下大亂，千鈞一發之際，眾人想起信陽宮里還活著個端王，便在宰相溫庭的率領之下，跪倒冷了十年的信陽宮門外，恭恭敬敬地把蕭縱迎上了帝位。
    很多人暗自感慨，這就是命。多少人費盡心機只得了身首異處的下場，有人悠哉悠哉得了天下。
    蕭縱這個皇帝得來便宜，這是他的幸。
    可他也很不幸。
    大周開國到今日，國運已從如日中天走向衰敗，各地藩王本就蠢蠢欲動，京畿一番宮斗更是將局勢攪得如同一鍋滾油。
    蕭縱登位面對的其實就是一個諸侯瀕臨造反的爛攤子。
    自古亂世必逢雄主，英雄應勢而生。任不悔下意識地朝御座上的天子看，腦中翻騰著秦王楚王其他各王種種逼人的傳聞。他糾結著一團混亂，暗自嘆了口氣，問道：“皇上御意如何應對？”
    蕭縱道：“拓跋鋒這個名字朕還在信陽宮時就聽說了，早想見見其人。”對任不悔道：“你是禮部侍郎，迎接之事屬你之職，就依從藩王之禮準備迎他吧。”
    任不悔躬身領了旨，眼角余光瞟向身旁一直沒發一言的韓溯。
    韓溯擰著眉沉默，這個消息實在太突然，他弄不清秦王進京到底挾著什么目的，只覺得一柄利劍之前是遙遙指著蕭縱，現在突然架到了脖子上。
    半晌，他道：“皇城的守備定要加強。下月初一開始直至秦王離京，城內三萬禁軍臣請重做部署。”想了想，還不安心，又道：“上個月裴老將軍帶兩萬禁軍操練，去了蒙山，臣也請皇上召回，駐扎京師外圍，以防萬一。”
    他正經地擔憂，蕭縱卻是輕輕一笑：“太傅又多慮了，你這樣是要跟秦王開戰不成？拓跋鋒面圣，他能帶多少人？皇城里一切如常罷。”
    韓溯還要說什么，蕭縱抬手止了，想到什么又道：“秦王進京一事，你們暫且不必聲張，朕還不想太多人知道。”
    韓溯任不悔對看了一眼，不解。
    “朕的耳根子想多清凈幾天。”天子如是道。
    正事議完，時辰已不早。蕭縱因為秦王的這道折子，黃了跟弟弟子侄們一道吃飯的約定，從朝陽宮門前直接返回了御書房，這會兒還空著肚子。他瞧著十有八九跟他一樣也餓著的韓溯跟任不悔，起身走下御座：“兩位愛卿沒用過膳吧？陪朕在宮里吃了再走。”
    兩人正要謝恩，這時外面傳進一道氣喘吁吁，焦急顯然又極力想要鎮定下來的聲音：“皇上……大事不好，泰王殿下落水了！”