又是秋深葉落時。
    十余年光陰彈指即過，當年的圣母廟原址，已由天廷巧匠重修了座更為恢宏的圣母宮。母以子貴，司法天神沉香勢傾三界，那么這圣母宮的修繕，無形之中，也就成了諸方權貴向司法天神示好的一大契機。
    三圣母極喜桃花，早在圣母宮落成之日，新任的百花仙子，便不辭勞苦尋遍九洲，精心選植了數千株異種靈苗送來。如今，也早都亭亭而立了，春日里尤其是枝繁花盛，燦美如天廷的蟠桃圣地。
    劉彥昌在出陣之后，受激過甚，變得渾渾噩噩，一味沉緬醉鄉。圣母宮是神殿，不便嗜酒的凡人居住，三圣母便在殿外的桃林中筑了一間小屋，由著丈夫在內獨居。
    九重天上，沉香有著自己的府邸。但每年春秋兩季，他例行要攜著愛妻小玉，回華山小住數日。春日是三圣母的生日，往往連瑤姬仙子，都會一同來看看女兒。而秋日之行，眾仙家卻只當是司法天神純孝愛親，在百忙里抽暇探望母親而已。
    沉香散發披肩，在桃林中降下了云頭，連鎧亮的朝服都未來得及換下。今日的朝會頗有些事務要處理，他不知不覺竟擱誤得久了。小玉性急，已先來華山，幫三圣母張羅收拾一切。
    畢竟，自圣母宮落成后，三圣母便越發好靜了。除了庇護百姓外，她便是精心地照顧桃林，不愿外出，也不愿外人來打擾。所以，年年只有這一天，圣母宮里，才會難得地熱鬧起來。
    當然，只有極少數人，如梅山兄弟，如哪吒，如龍八等人，才知道這天的熱鬧，到底是緣于什么——
    這一天，便是楊戩的生日。
    料到小玉和三圣母定還在廚下忙活，沉香也不急著趕去宮里。輕車駕熟地循小徑向左，轉到父親獨居的小屋邊。在窗外向里看了一眼。果然，不出他所料，劉彥昌大醉仰倒在床上，口里猶自哼著不知名的曲兒。
    并不打算進去，他默看了一會，便轉身向圣母宮里行去，穿過正殿和花園，在一間竹屋前停住了腳步。
    竹屋很是平常，襯著四下的環境，顯得分外幽靜，但門窗緊閉著，不留一絲縫隙，又顯得古怪之至。
    沉香伸手撫上竹屋緊閉的竹門，靜靜地佇立著。這屋上的每一根竹片，用的都是天地間最難得的萬年靈竹。而竹片與竹片之間的搭制，更是費盡他無數心血，鑲嵌了無數的陣法和密術。
    三界之中，除了他劉沉香之外，便是斗戰勝佛親臨，太上道祖強破，也斷無可能突入屋內。
    仔細察看一番竹屋情形，在確認屋壁的陣法完整無缺后，他緩緩收回手掌，卻是下意識地按向自己左眼的眼罩，自嘲般地笑了一聲。
    當年破陣之時，炸裂的水鏡，徹底毀了他的這只眼睛。以至于如今，微霜的散發，黑色的眼罩，不變的嘴角微笑，竟成了他，司法天神劉沉香在三界里的招牌標志了。
    他的雙鬢，也在破陣后的頭一年，斗然便多了縷縷的白發。就是那一年，他被召上天出任司法天神一職，真正踏上了他個人事功上輝煌的開始。
    而這白發，為他平添了些許威重之余，更搏得了眾仙家的一致好評。
    是啊，除了過于操勞公務，又能有什么理由，能讓一個神仙突然老去了容顏？而這種猜測，在沉香將楊戩八百年任上，所有錯判的冤案一一有理有據，滴水不漏地糾正過來后，很快便成了三界公認的事實。
    三界之中，再沒有人比他的物望更隆，也再沒有人能象他這樣，得到了所有勢力的共同敬佩和示好。
    他又是一聲輕笑，頗有些感慨的意味。半晌，才退后了一步，誦動了開啟陣法的口訣。
    口訣誦出，竹屋上一陣波動，靈竹特有的郁郁翠色，從墻壁流水般剝離開來，凌空聚于一點，化成一把小巧的翠色小鎖，懸浮在竹門前。
    待翠鎖完全成形，沉香伸出了左手，食指內屈，在掌心劃出一道傷口。法力到處，滴滴鮮血如有靈性，被逼出徑自向上，凝而不散，直鉆入翠鎖的鎖孔之中。
    翠鎖微一漾動，翠色散開還原，流轉溢回竹屋表面。只聽得“吱呀”一聲悶響，竹門緩緩向內打開。
    “沉香。”
    一個女音在身后響起，沉香盯著屋中，也不回頭，只道：“小玉，廚房忙完了？來得正好，正好是舅舅出關的時候。”
    細碎的步聲移到沉香身邊站定，小玉手捧著一套新衣，雙手微微有些顫抖，輕聲問道：“已經十多年了，舅舅這一次……會有些起色嗎？”
    沉香僅存的右眼里，突然變得有些沉郁。但他仍在微笑，說道：“你忘了？地藏王曾說過，以他之能，加上諦聽的內丹，也須舅舅靜養千年，才能有望恢復。靈竹和我的陣法，不過是助舅舅長年辟谷，深入定境而已。舅舅破陣時幾乎耗盡了本命真元，只怕就算有千年之期，都未必能讓他盡復舊觀。”
    小玉的眼里蒙上了一層水氣。沉香側目看見，壓低聲音勸道：“莫要這樣，舅舅是極疼你的。你不開心，他心中也定會難受。舅舅一年只能清醒這一日，不要讓他……”話未說完，小玉已拭去淚，強笑著連連點頭了。
    竹屋里布置得簡樸雅致，竹窗巧妙地透進天光，卻又保證了屋外向內看時，除了翠色竹墻便毫無所見。一張桃木圓桌打磨得光滑，上面密布了繁雜的符咒，一看可知，隨時可以轉成厲害的法器。余下的器皿也都是如此，連楊戩合目靜臥的玉質大床，瑩如透明的晶玉里，也懸浮著細而詭異的殷紅細絲，構成了奇異的陣法。
    小夫妻倆放輕步子來到床邊，沉香剛要叫舅舅，床上的人已經睜開眼看著他了。
    “好啊舅舅，您裝睡，嚇唬我是不是？”沉香不禁一樂，笑道，“您看，小玉也來了的。難得她有心，我這外甥，終于可以偷懶一小回了！”
    小玉不依，捶了沉香一記，不再理他，向楊戩道：“娘和我又做了一套新衣，舅舅，我扶您起來，先試試看合不合身。”
    沉香忍著笑，由著她一個人忙。小玉賭氣不理他，轉頭見楊戩也微帶著笑意，不禁噘起嘴嗔道：“好啊，舅舅，你也笑我，你們舅甥倆，是存心聯起手來欺負我一個人呀。待會兒，看我怎么和娘告狀去！”但說到“告狀”兩字，自己反倒卟哧一聲，先笑了起來。
    沉香抱拳作求饒狀，過來在床沿坐下，岔開話題笑道：“舅舅，別聽小玉胡說，她是氣我光顧著公務，來娘這兒太遲了呢。不過，司法天神這差事還真是不省心，什么雞毛蒜皮的事都得過問！”
    低頭幫楊戩系上袍帶，又抱怨了一聲，“玉帝還是老樣子，什么都推給外婆，再由外婆發配給我處置。害得我既要顧天廷公義，又要顧各方是否滿意，真的快累死我了！”
    “沉香！”
    小玉不滿，瞪了他一眼。沉香醒悟過來，忙笑道：“我只是發發牢騷，至于事兒，保證能做得妥妥當當。怎么說我也是顯圣直君的外甥啊，哪能給他老人家丟臉呢！舅舅，您說是不是啊？”
    知趣地移開了話頭，他扶著楊戩坐起身，道：“今天是您生日，敖春和丁香就不用說了，年年必到。梅山幾位叔叔，雖說為了幫我，自愿分擔了征討下界妖物的重責。但您一年只能出關這么一次嘛，無論如何他們也定會趕來的。”
    小玉插口說：“三太子和四姨母他們，因為心敬諦聽和地藏王的大義，自愿去了十八層地獄護法。雖說年年都來，可去年嫦娥姨母那一鬧……不知道今年，今年他們還肯不肯趕來參加酒宴？”
    沉香搖了搖頭，嘆道：“三太子會來，四姨母就說不定了……可舅舅，您當時也看到了，那不是四姨母的錯啊。嫦娥姨母哪次都來去匆匆，大多時候一言不發。去年竟是看到四姨母進門，就直接離席回了月宮……舅舅，她倆的心思，我們都知道一些的，不過也幫不了她們不是嗎？”
    聲音忽然放低了，他有幾分擔心地看著楊戩，“不過外婆……外婆還是不會來。舅舅，外婆常住天廷，現在玉帝對她，就象你寵著我娘那樣千依百順……所以，我們什么也不敢和她說，既怕玉帝看出破綻，又怕惹她老人家傷心難受。對不起，舅舅……”
    見舅舅只是淡淡地微笑，并無不愉之色，沉香的語氣又輕快起來：“以后我一定能想辦法，日子還長著哩，是不是舅舅？至于別的神仙，哼，您才不在乎他們怎么說，對不？”
    這小夫妻倆助楊戩穿著完畢，由沉香抱起舅舅，去了圣母宮的內院。那是三圣母日常起居之所，鬼判小吏一概嚴禁入內。待步入內院的花廳時，龍八和丁香已經到了，正和三圣母閑話。沉香將楊戩安置在桌邊墊了軟氈的躺椅上，三圣母過來幫忙，眼里全是喜悅，輕聲道：“二哥，這次出關，你的氣色又好了許多。看起來，沉香用陣法助你調養，效用果然極為明顯呢！”
    說話間，哪吒也到了，叫了聲楊戩大哥，將一個玉凈瓶放在桌上。丁香好奇：“什么東西？”伸手去拿。哪吒架開她手：“敖春，看好你老婆。這是百年一滴的玉芝露，是普賢菩薩贈給地藏菩薩的靈藥，我特意求來，讓楊戩大哥也試上一試的。”
    丁香沒防備，險些被他推個跟頭，不滿地嘟嚷：“什么嘛，寶貝似的。年年來，都說從佛門弄到了好厲害的靈藥，還不是年年都一點用沒有……”哪吒霍地轉頭，橫眉立目，怒視著她。龍八忙拉妻子坐下，哄道：“丁香，別這么說，興許今年……今年就成了。”
    不一會，梅山兄弟也到了，只有五人，臉色都有些蒼白。哪吒久居地府，三圣母足不出華山，自然不知原由。沉香看了龍八一眼，龍八會意，搶在三圣母前迎過去，偷偷地連施眼色。康老大看在眼中，慘然一笑，點頭示意自己明白，引著眾兄弟向席邊的楊戩施了一禮，說道：“二爺，兄弟們又來看您啦！不過……不過老四只怕再不能來了。下界誅妖事務繁重，他向來多智，以后都須留在軍中應付局面。”
    三圣母看出不太對頭，招呼五人入席后，不住地詢問般地看向沉香。小玉趁陪她入廚端上菜肴的機會，壓低聲音說道：“沉香才出任司法天神時，不是因為不熟事務，請了六位叔叔出山幫忙嗎？四叔因為功勛顯赫，已做到了蕩魔將軍一職。可是今年……今年遇上厲害妖魔作亂，已經殉職了。”
    三圣母啊了一聲，心中一陣難過。許久，才黯然道：“千萬別讓二哥知道。今天是他生日，別惹他傷心，攪了興致。”小玉點頭，又道：“沉香已經上了奏本，為四叔請致身后的哀榮。您放心，五位叔叔已經想開許多了。”
    外面，沉香親手為各人斟著酒，笑問道：“開飯了罷？也好讓舅舅嘗嘗我娘和小玉的手藝。不過，三太子，四姨母真的不來了嗎？”
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