回到天廷，一個人進了側殿，吩咐下吏們不得隨意打擾。眾人原以為他要調治傷勢，他卻更換了朝服，欲出去，又收回腳步，就那么對著一殿的寂靜出神。
    神殿里只有兩種顏色，灰和黑，這里也不例外。黝黑的地面，古拙得全無裝飾的硬木長榻，泛著奇異光澤的鐵灰色。楊戩喜歡簡單，這間側殿更是簡單得到了極致。他常在這里獨坐通宵，柔和的月色直接灑到座前，更襯出神殿的陰郁寒冷。
    “三妹將寶蓮燈給了沉香，到底是好事還是壞事？”他胸口仍在隱隱作疼。豬八戒殘存的那么點法力，都足夠擊散他的護體真氣，若這頭豬恢復過來，與沉香聯手，逼他們棄廟逃命絕非易事。豬八戒在天廷時就好色貪婪，毛病多多，沉香跟他久了，近墨者黑，只會更不成話。
    小勝一場，就狂得沒了邊，須盡快截斷他的退路才是。那么寶蓮燈怎么辦呢？本想由著這燈來護住沉香的周全，但他們有所藉倚，還會按自己的設想，乖乖去找猴子撐腰嗎？
    “主人，我回來了。”
    是哮天犬有些膽怯的聲音。這狗兒踉蹌著奔入，湊近楊戩身邊，臉上紅腫，衣衫上沾染了不少血跡，顯然傷勢不輕。
    楊戩正心煩不已地思量著得失，見他如此狼狽，更是沒好氣：“抓捕了沉香這么久，不但人沒抓住，連寶蓮燈都沒拿回來。”
    “屬下該死。”
    剛回神殿時，楊戩本欲去瑤池，卻又猶豫，凈壇廟的這一敗，能不能瞞過王母娘娘的眼睛，極為難說。又看了眼哮天犬，方才盤算了半晌的念頭清晰了起來，不管如何，須逼他們離開再說，現在這樣，目標太大。如果王母動了疑心，另外委人來插手此事，便是自己想護他們周全都是不能的了。
    “想盡辦法，務必拿到寶蓮燈，這樣才能抓住沉香。”
    “是，是！”
    “派人下凈壇廟盯住他們，落了單就下手，我就不信他們一輩子總在一起！”
    “是！”
    “到華山把老大和老二調回來，我懷疑，他們暗中也相助過沉香。”
    “是”
    楊戩的語氣越來越嚴厲，哮天犬哈著腰連連稱是。沉香有些看不過眼，冷冷地道：“楊戩的心性，果然不是一般的冷漠。哮天犬對他忠心耿耿，傷成這樣，他問也不問，只顧著責罵和交待事情。”康老大道：“哮天犬后來壞了鼻子，楊戩就更不正眼瞧他了。這狗兒自己也不爭氣，前幾年我迫他服無憂草時，居然還口口聲聲地說什么主人是好人，我呸！”
    哮天犬被主人訓得垂頭喪氣，便要退出，又被楊戩一聲喝住：“還有，今天敗給寶蓮燈的事，不能讓任何人知道！”那只老狐貍為了打寶蓮燈的主意，將事情鬧得不可收拾。若二郎真君不敵外甥寶蓮燈的話頭再傳出，更不知要引來多少仙鬼妖的垂涎。
    哮天犬苦著臉道：“主人，你看我這德性，我還能說得出來嗎我……”心里多少有些哀怨，主人連一句安撫的話都沒有，但誰讓自己砸了差事呢！看看楊戩臉色，自覺離開，抓緊辦事去了。
    但瑤池還是要面對的。又沉吟了一陣，楊戩還是決定面稟王母，主動請罪。王母聽了他的委因，漫步在水榭的九曲小橋之上，意態悠閑，說出的話卻尖銳如刀：“你一個堂堂的司法天神，這么長時間了，連一個法力如此低微的沉香都抓不到，要說你沒有私心，連我都不相信。”拉長了語調，顯得極為諷剌。
    楊戩亦步亦趨地緊隨其后，垂首道：“娘娘，小神不敢。小神幾次功敗垂成，都是因為有人在暗中幫助沉香。所以至今……”
    王母道打斷他的話，聲音轉冷：“這些對別人來說，也許算得上理由，但對司法天神來說，卻只能算是借口。我就再給你三天時間，活的不行，死的也要，押著魂魄上天，也算是你的功勞。否則，你這個司法天神也算做到頭了。”
    頓了一頓，王母轉過身來，問道：“你有難處嗎？”說話間雙目炯炯，逼視著楊戩，似要看透他心中真實想法。
    楊戩順從地答道：“沒有。”
    “會不會因為是你的親外甥而下不了手？”
    “不會”
    王母宛然一笑，款步盈盈，走到橋欄邊看向瑤池亙古不竭的仙靈之水，柔聲道：“我不是想成心為難你，只是想用這件事捍衛天規的尊嚴。人心如水，有隙即有滲漏，有滲漏，必損法度。所以，你自己先想清楚，到底是要外甥呢，還是要烏紗帽，要好好想上一想。”
    楊戩沉默，然后應道：“小神明白。”告退出去。
    神殿的寒冷，又甚了幾分。楊戩側身而坐，眉宇間不縈一絲情感，卻又似蘊了許多心事，沉重再也無法展開。呼吸冷凝成霧，看得見，終無聲無息地消散了去，歸于一片寂滅，就如注定逝去的那些過往一般。
    失去的已經太多，最初那個期翼，依然遙遙無期。他所期翼的其實并不奢侈，家的溫暖，親人的微笑，那道柔和的月光。他甚至沒想過，有朝一日能夠真正擁有，他只希望有機會遠遠地看著，守護著，那就足夠了。
    司法天神的權力，八百年的艱難，付出與獲得，連他自己，都無法再將兩者剝離開來，自下了那個決心時起，他就無路可以回頭。那么，到底還要不要將沉香也逼到絕境之上，去背負起那些宿命般的痛苦掙扎？
    許久，他獨自外出，等降下云頭時，眾人無不一驚，古木參天，廟宇清凈，正是凈壇廟。
    他隱形進了廟，站在空蕩蕩的庭院里，臉色陰沉。這時日已近午，廟里卻十分安靜，鳥兒在古樹綠蔭里嘰嘰喳喳地鳴著，和不遠處的客舍里的鼾聲遙相呼應。又過了會，小玉和丁香說著話過來，抱怨著才打敗二郎神，一個個就光顧著睡覺偷懶，誰也不肯用功了。
    就看楊戩嘴角微勾，冷冷地笑了一聲。小玉和丁香便坐在他身前的大樹下，相互說著心事。沉香看得出了一身冷汗，這時的楊戩，只要隨手一掌，就能要了兩個女子的性命。幸好楊戩并未出手，只是聽著，冷笑中的諷剌之意越來越濃。
    兩個小兒女無非在說心底的情竇。同時苦戀著沉香，不愿與對方分享，偏偏兩人此時仍是朋友，千般滋味，只言片語里表露出來，似酸實澀，似澀又甜，甜里又有著隱約的害怕與戒備。
    龍八想到那時受的熬煎，不禁說道：“說句實話，就是現在的楊戩，也有一處是遠不及沉香的。”哪吒哼了一聲，道：“就沉香？看他這一身的毛病，不過是運氣好得離奇而已。”龍八酸酸地道：“我又不是說他的運氣——他討女孩子歡心，可比楊戩高明太多了。那時的丁香……啊唷！”一聲痛呼，卻是龍四暗中擰了他一下，警告他不要胡說。
    沉香在鏡內尷尬不已，只看著楊戩動靜，佯裝沒有聽見。丁香和小玉說了會話，一賭氣，也回房睡覺了，偌大的院子，越發幽靜，充滿了慵散的氛圍。
    楊戩的怒氣，彌漫上心頭。就這樣一個孩子，還夸口過粉身碎骨也會救出母親？劉彥昌背棄過三妹，難道，三妹唯一的孩子，也要讓她失望一回嗎？
    “沉香，我曾想盡辦法，要你做一世平安的凡人。可是你自己不肯——別怪舅舅心狠，這個世上，想獲得就必然要先付出。你這么好逸惡勞是吧，那就由我來毀了你的安逸，毀了所有能給你安逸的人——你自己做出的選擇，就要承受隨之而來的后果。”
    楊戩默然思付著，三圣母卻越看越是奇怪，問道：“沉香，他這一次，沒去為難你們？”沉香搖了搖頭，沒有楊戩曾來過的印象。可這時大家都在睡懶覺，他只要隱身進去，無聲無息地就能得手，何必只在院子里磨磨蹭蹭地出神？
    但見慣了楊戩的詭計多端，就算是哪吒也不敢往好處想，百花冷笑道：“八成在算計著，該怎樣才得到更多利益。沉香害他在玉帝王母前，接二連三地受累挨訓，他那種睚眥必報的性子，單是捉沉香上天交給王母處置，豈足以消他的心頭之恨？”
    小玉想到后來的事，內疚地靠近沉香：“我不是誠心要偷寶蓮燈的燈芯的，實在是姥姥傷得好重，我不能看著她老人家死……”鏡外老四老六對視一眼，幸好鏡里看不到外面，要不，他二人就要尷尬不已了。正是在凈壇廟附近，他們完成了楊戩的任務，截殺了老狐貍。當時還想著捉住小玉，老狐貍死前將燈芯逼小玉吞下，兩人毫無準備之下，竟被小玉打得狼狽逃命。
    這些事，現在回想起來，真是恍如隔世。
    沉香不愿小玉傷懷，摟著她，笑道，“其實我該謝謝小玉，幸虧小玉拿走了燈芯，讓我沒有退路，要不然楊戩就真要稱意了——我那時以為有了寶蓮燈就再不用怕誰，別說練功，連早起都懶得早起。‘小玉知道他是在安慰自己，感激地靠在他肩上。
    仍沒誰起來，楊戩不再久留，駕云返回天廷。連串的命令吩付下去，非但凈壇廟，連東海和月宮都分派了人手監視。龍四臉上變色，想起不久之后，自己便去了廣寒宮，希望嫦娥能說動豬八戒。
    當時她找到凈壇廟，發現寶蓮燈的燈芯被盜，成了廢品，苦想對策之下，終于想到孫悟空身上。三界中只有此人曾與楊戩戰了個平手，沉香若能拜得這等明師，何愁沒有成就？可豬八戒對這個大師兄極為敬畏，一則怕事，二則不敢擾他清修，說什么也不肯。她無奈之下，聽從了龍八的建議，勸動嫦娥下凡來說項。現在看來，只怕她才踏入月宮，楊戩便已得到了密報。
    凈壇廟與相關各處的動靜，果然事無巨細，楊戩全部了如指常。對沉香的表現知道得越多，就越發堅定了楊戩已下的那個決心。
    “再不能由著沉香呆在凈壇廟，唯有尋找機會，按原來的主意，逼著豬八戒帶沉香去找那猴子學藝。豬八戒，你一無是處，又怎配做我外甥的師父？”眾人只見他低頭默思，臉上浮起輕蔑不屑之意，不知他想到了什么。
    不過有寶蓮燈在，想逼走人還真是有點麻煩，只有趁他們分開的時候下手了？正沉吟中，已有細作來報，龍四公主到了月宮，寥寥數語后，便與嫦娥仙子去了凈壇廟附近的小鎮。
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