高臺縱目思悠悠，排泣當年勝跡留。
    樹繞淮陰堤外路，風連清口驛前舟。
    晴煙暖簇人家集，每挽均輸上國籌。
    最是襟喉南北處，關梁日夜駛洪流。
    窗外的雨還在下個不停，進入四月，桃花汛下來了，黃河水也一日高過一日，即便雨聲淅瀝，可一入夜，那澎湃的浪聲還是遠遠地驚心動魄地傳來。
    硯臺里墨汁已干，等下完最后一個字，淮安府睢寧知縣方尚祖這才滿意地放下毛筆，搓了搓手，高聲叫道：“方用，本老爺總算也寫了一還算過得去眼的七言詩，當浮一大擺。快快快，把本老爺珍藏多年的極品女兒紅拿來。”
    方用是方尚祖的族叔，秀才出身，本也是個有才華的人。只可惜自二十六歲那年中了秀才之后，一口氣考了三十年，卻死活也中不了舉人。加上無兒無女，方尚祖見他可憐，就招到幕中使用。如今，方用正在縣衙門里做禮房師爺。因為是自己人，又沒有依靠，平日里就同方尚祖方知縣住在一起，順便侍侯方知縣飲食起居。方用雖然年紀大了，可身體卻是不錯，又精通地方政務，是方知縣手下最得用之人。
    方知縣認為，方用雖然是自己的族叔，但與自己私交不錯，平日里也多詩文切磋。方知縣一但寫了新的東西，第一時間就想著讓方用來品鑒一二。
    可喊了兩聲，卻沒聽到方用的聲音。
    方尚祖心中的癢沒處去搔，只覺得心中一陣懊惱，不覺提高了生氣：“方用，方用，哎喲，我的方叔，你快些出來好不好，本大人已經迫不及待了！”
    話音剛落，卻傳來一陣銀鈴般的笑聲。一張俏麗的笑顏出現在方尚祖的面前，卻正是方知縣十六歲的女兒方唯。
    方唯咯咯一笑，一把抱住父親的脖子：“爹爹你身體不好，可不能喝酒了。”
    方唯是方知縣的獨生女，今年十六歲。大概是遺傳了父親的所有優點，此女生的一副端正俊俏的臉，身材高挑，皮膚白皙。要知道，大明朝選官還是很注重樣貌的，尤其是知縣這種子獨當一面的地方官，沒幾分人才，根本沒有可能。至于朝堂之上，更滿是楊慎、6炳這樣的美男子。
    方唯人長得美貌，加上又非常聰明，從小就被家里當兒子養，讀了一肚子的詩書之后，更是聰明伶俐，讓方知縣老懷大暢。
    可是，這老天爺總不會將所有的優點都集中在一個人身上，總歸是要給她一點短處的。方小姐人聰明，又漂亮，可就是身子不成，肺上有些毛病，一受涼，就咳得讓人心疼，有的時候甚至咳出血來。
    方家也請郎中給方唯看過，可所有的郎中一憑脈后都是不住搖頭，皆說方小姐活不過二十歲。
    本來，方小姐是住在老家的。恰好，這一年，湖北醫道大家李言聞帶著一個三歲大的兒子寓居睢寧，方知縣抱著死馬當做活馬醫的態度將自己女兒的病情給李先生一說。李言聞想了想，說，沒看到病人，也沒辦法下藥。不過，想來方小姐定是在娘胎里受了熱，傷了肺，落了胎里病。這樣，先開個方子也吃上幾劑。
    方知縣得了方子，著人買了藥寄回老家。
    不兩月，老家來信說，小姐病已大好。
    方知縣心中歡喜，又想起李先生的話，就著人從老家接了女兒過來，也好就近治療。
    李言聞見著了人，憑了脈，說，這病原已無藥可救。不過，若將息得好，又吃了他的方子，再活個二三十年也是可能的。
    明朝人的壽命都不長，方小姐今年已一十有六，再活上二十年，也算是壽終正寢。
    方知縣聞言心中歡喜，忙抓了藥給女兒調養身體。
    如今，三個月過去了，眼見著女兒的臉上出現了血色，也一日日圓潤起來，更是將方知縣歡喜得快要掉下眼淚來。
    方知縣被女兒抱住脖子，心中一陣甜，忙將她的手臂拉開，笑道：“別鬧，別鬧，若讓其他人看到成什么樣子。哎，自從你來到睢寧之后，為父已經好幾個月沒喝過酒了。今日總算寫了一篇得意的詩句，怎么，就不肯開這個酒禁嗎？”
    說著方知縣連連拱手：“女兒呀，你就可憐可憐為父吧，我和肚子里的酒蟲兒都快要爬出來了。”
    方小姐撅著嘴：“不行，就是不行。不就是一詩嗎，依女兒看來，也不過是中人之姿，有什么可慶賀的。”
    話雖然這么說，但方知縣還是非常高興：“我的寶貝女兒眼高于頂，尋常詩文自然入不了你的法眼，能得你中人之姿的評價，我也是非常欣慰了。”
    方小姐收起笑容，正色道：“的確，尋常文字我也看不上眼。女兒對父親的評介放在天下所有讀書人身上來看，也是很高的評價了。如果說孫淡的詩文算第一，那么，小楊學士則是第二。父親當屬第三。”
    方尚祖連連擺頭：“為父可比不上翰林院的那兩個大才子，你也不須寬我的心。”說到這里，他又問：“女兒呀，孫楊二人最近又有什么新作面世？”
    方小姐咯咯一笑，回答說：“小楊學士倒沒什么新作，就孫靜遠有一好詩問世，其中的意境同父親這新詩倒有仿佛之處。”
    聽到這話，方尚祖來了精神：“快讀來聽聽，怎么仿佛了。”
    方小姐提起筆來，在紙上飛快地寫了起來。她長得俊俏窈窕，可卻寫了一手漂亮的蘇東坡體，渾厚圓滿，頗有氣勢：“一樣是寫離愁，一樣是寫南方的景致，在孫靜遠筆下，卻有另外一種韻味。”
    很快，孫淡的那詩就錄完了。
    方知縣一看，忍不住念出聲來：
    “浩蕩離愁白日斜，
    吟鞭東指即天涯。
    落紅不是無情物，
    化作春泥更護花”
    “好詩！”方知縣拍了一下桌，大聲地抽著冷氣。
    方小姐也是滿眼晶瑩的光芒：“的確是好詩。”
    方知縣突然拿起自己的詩稿湊到蠟燭上就點著了。
    方小姐大驚：“父親這是做什么？”
    方尚祖嘆息道：“女兒，什么中人之姿，什么排名第三。讀了這詩，為父這才明白，你不過是寬我的心罷了。在孫靜遠的文字面前，我寫的東西還真是狗屎不如啊！”
    方小姐正色道：“父親也不須如此負氣，這天下間可有幾個孫靜遠，可有幾個楊慎？”
    方知縣這才又笑起來：“卻是這個道理。”笑完，他這才想起一事：“這個方用究竟去哪里了？”
    方小姐回答道：“七叔公天一擦黑就上河堤去看水勢了，他沒對父親說嗎？”
    方知縣這才一拍額頭：“為父這幾天實在愛忙，倒忘記這事了。唉！”他猶豫地看了一眼窗外，外面還是一團漆黑，什么也看不清楚，可那雨聲卻無休無止，好象就沒有個停止的跡象。在沙沙的雨水聲中，有轟隆的水聲從東方傳來，那是黃河在咆哮。
    聽到這倒水聲，方尚祖一顆心猛地提到嗓子眼上。睢寧之所以取名為睢寧縣，是取“睢水安寧”之意，實際上，這里并不安寧。從古到今，這里都是十年九澇，睢水更是從戰國起就隔三差五地沖進城來，將睢寧縣一掃而空。
    好在宋朝時，官府年年修葺河堤，倒也將水患控制住了。可元時天下大亂，也沒人治水。到明初，黃河奪淮入海，更是流經此處。于是，睢寧不水還罷，一但生洪災，其患比起從前，烈度也大了許多。隆慶四年八月，黃河大決，南北橫潰，大勢自睢寧白浪淺至宿遷小河即古睢水入泗處，正河淤一百八十里，運船千余只不得進，縣城毀沒。
    到如今，睢寧縣的城墻都還來得及重建。
    今年的天氣很是古怪，自去年冬天到今年三月，滴雨未下，地里干的可以揚起灰塵，裂開的縫隙足組足有一只手寬。
    古人云，久旱之后必有大澇。
    果然，自進入四月以來，這雨一落就經旬不息，黃河水也漲得快要謾過堤壩來了。
    方知縣知道這黃河不決口還罷，一決口，對整個睢寧縣的三萬多口人來說就是滅頂之災。因此，他日日派人去堤上看水，絲毫也不敢放松。
    這雨究竟什么時候才停啊？若再不停，一但決口，那……
    方尚祖摸了摸額頭，摸到了一手冷汗。
    正在這個時候，突然間，衙門里傳來一陣哄鬧聲，有十幾個衙役同時大喊：“方大老爺，方大老爺，方師爺不成了！”
    話音剛落，只見十幾個衙役抬著一個血肉模糊的人沖了進來。
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