李梅亭剛才的舉動有些古怪，事關將來的府試，孫淡也不敢大意。
    略微搜索了一下腦中的資料，這才知道李先生口中的王元正正是本朝翰林院編修。
    翰林院不過是一個五品衙門，可地位特殊，是掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，詳正文書，備皇帝顧問，是天子的智囊團。不少內閣大臣都是翰林院出身，因此，翰林院雖然品級不高，卻是有名的清貴之地。
    一個翰林院編修跑到濟南，這事情本身就透著不同尋常。
    孫淡比之一眾懵懂的孫家學童來，不知要精明多少，略微一思索，就發現其中的不對，也顧不得同孫桂置氣，拱了拱手，徑直去了李梅亭所住的房間門口，敲了敲門：“李先生，學生孫淡求見。”
    “是孫淡呀，快進來。”李梅亭還沒睡，加上有喜歡這個學生，就讓孫淡進了屋子。
    等孫淡行完禮，又坐定之后，李先生問：“你來找我做什么？”
    “剛才進先生心緒不佳，加上馬上又要府試。而先生剛從府學回來，又說王翰林突然來了濟南。學生一心要考取功名，心中操切，忍不住過來咨詢。”孫淡小心地回答。
    “好一個玲瓏心竅的小子，能舉一反三，連這都能看出來。不錯，不錯。”李先生一笑：“你是我看好的學生之一，這些事情自然要讓你知道，你且坐著，聽我一一說來。這王元正就是今科山東院試的學政。”
    孫淡有些驚訝：“還請教先生，山東院試的學政不專設嗎？”
    “省一級的學政不常設，而是又中央下派。”李先生緩緩開口，說出這一番話來。
    學政就是提督學政官的簡稱，負責每省的秀才考核。秀才雖然說起來沒什么了不起，可一旦中了秀才，就有參加鄉試的資格。而且，取得秀才資格的學童算是正式成為了“士”，有見官不跪，免除一應徭役賦稅的特權。只要中了秀才，就算是擠進了社會中堅階層，是明帝國的統治階級。
    正因為秀才的身份是如此重要，為防止有人舞弊，國家并不專設學政官，為的就是防止學政和地方勢力上下勾結。
    因此，一到童子試考期間，中央才從翰林院、督察院得各部抽調人員短期兼任這一職務。
    學政官一般在院試或者大比之前任命，等考試結束之后，就回京繳命。
    學政官每屆任期的任務也很簡單：錄取生員和對以往生員進行考核。
    錄取生員，就是主持院試，也就是孫淡他們所參加的童子試的最后一場，由學政出題，并組織人閱卷和錄取；考核以往生員就是讓往屆秀才單獨考上一場，以決定其能否獲得或保持“廩生”的資格，對成績太差的，甚至要給予“青衣”或“發社”的處罰，就是不準其再穿秀才的“襕衫”而穿一種“青色”邊欄的衣服，或不讓其再在原來的州、縣、府學讀書而下送到“社學”去讀書。要知道，秀才中的前幾名可是要領“廩米”拿國家工資的。
    聽李先生解釋完學政官的典故之后，孫淡對明朝的考試制度有了進一步的了解。他又問：“老師，學生們今次若能順利通過府試，等到五月就要在濟南參加院試。學政王大人從京師來山東，提前一個多月安排考試事務，順便考核以往的學員，也是可以理解的。”
    “有我在，你們幾個過府試應該沒任何問題。”李梅亭自信地說。
    府試的難度比起縣試來說，也差不了多少，考的就是學童們死記硬背的能力。而且，出題和監考的也是濟南府知府。這人同孫家有舊，加上孫家平日間又有派人過來活動，這一期十三個孫家子弟中，過他七八個人應該不難。難的是院試那一關。
    這些背后的小動作，李先生自然不方便同孫淡講。
    正如先前李梅亭自己說過的，秀才身份實在太重要了，國家對院試是高度重視。不但從中央派出考官，考卷也采用糊名制，還專門派人謄寫試卷，可以說將人為因素降到最低。
    李梅亭道：“如果你連過府試著一關也沒信心，也枉我教了你這么長時間。”
    孫淡不為人知地撇了撇嘴，這么長時間，多長時間，也就一個多月而已，老實說，自己還真沒從他身上學到什么東西，可口頭上還是說：“先生教訓得是，學生這也是關心則亂。”
    李梅亭皺著眉頭道：“你的點心也可以理解，府試且不說，簡單。我真正操心的是院試，王元正這次提前來濟南，做的事可有些過了。”
    “怎么了，院試一關可有什么變故？”孫淡忙支起了耳朵。
    “恩。”李先生沉重地點了點頭，解釋說，一般情況下，學政官三年任期中要進行兩輪巡考，即歲考和科考各一個輪次，但實際執行的過程，也有不少歲科并考或補考的情況，具體原因可能出自多種，如戰爭、兼任他職等人事安排上困難的或路程上的困難等等，導致學政缺任缺考。所以，考期一般都不固定。
    “正常年份，院試都會安排在五月底。我們考完這次府試之后，還有兩個月時間準備功課。
    為師已經找人去搜集王元正在各地當學政是出的考題，準備細心揣摩，大概估計一下他進科出題的范圍，和個人喜好。以便投其所好，給你們圈定一個答題范圍。只可惜……”
    “只可惜什么？”
    李梅亭恨恨道：“只可惜，當今天子遠在揚州駐蹕良久，死活也不肯北返。內閣那邊的奏折條程堆積如山，翰林院也要幫著處理公務。王元正急著將山東進科的院試盡快主持完畢，就將考期提前到了四月一日，來一個府試，院試兩科聯考。”
    孫淡一呆，府試的考期是三月二十五日。考完，從閱卷到發榜也需要五天。等三十號那天發榜，確定好參加院試的學童名額之后，到院試只剩一天時間。也就是說，獲得院試資格的學童只有一天時間備考。
    孫淡：“這事是不是有些荒謬？”
    “怎么不是！”李梅亭一拍桌子：“有什么樣的天子就有什么樣的臣子，今上荒誕不經，王元正也是胡鬧……”大概是覺得背后議論天子有些過分，李先生適時將嘴閉上。
    孫淡見李先生心情不好，勸到：“先生，進科院試考期緊，對我孫家學童固然不是一件好事。可對府中其他學童而言也是一樣，一樣沒有備考的時間。也就是說，能考中的就算時間再緊，一樣能中，不能中的，備考時間再長，也要名落孫山。”
    “對，我怎么沒想明白這個道理。”李先生一想，立即高興起來：“我雖然也在四處托人弄王元正以前的考卷揣摩，其他人也未必沒有這個心思。現在，大家都來不及準備，到便宜了我。我同濟南府熟，和王元正也有一面之緣。找機會就近了解一下王元正這個人，看能不能從他身上嗅出一些味道來。”
    他從椅子上站起身來：“事不宜遲，我馬上寫信叫人連夜送回鄒平，讓孫岳過濟南來。”
    大家族辦事就是麻利，尤其是遇到大事的當口。
    李先生寫好了信，立即就有一個下人帶了信連夜坐船回了鄒平。
    等到第二天傍晚，孫淡正在院子里曬太陽時，就看聽到一聲女子的尖叫：“好一個孫淡，別的學童都在溫習功課，就你一個人在這里偷懶，好意思嗎？”
    孫淡一驚抬頭看去，只見門口處走進來一群人，為首的正是孫岳，后面跟著正在做鬼臉的江若影。
    孫淡忙問她怎么來了，有沒有暈船。
    江若影吐了吐舌頭：“我怎么可能暈船，我可是蘇州人喲！”
    “呵呵，我倒忘記了，你是江南水鄉的女子。北人騎馬，南人乘船，自然是不會暈船的。”看到江若影面上的笑容，孫淡心情非常好。
    又問了幾句，孫淡這才知道。原來，李梅亭的急信一大早就到鄒平。
    府中大房的洪夫和二房劉夫人商量了一下，覺得茲體事大，馬虎不得，立即就讓孫岳收拾好行裝出發。而江若影是個天不怕地不怕的小姑娘，竟說動了孫岳，悄悄跟他一同來了濟南。
    孫家的人也覺得這次院試事關重大，況且，孫家每年夏季又有到濟南避暑度假的習慣。索性提前幾個月到濟南呆著。于是，全家人都在準備行裝，準備搬到濟南來。
    現在是三月初七，離府試還有二十三天，離院試還有二十八天。
    在這段時間中，山東各府的學童們不斷朝濟南匯集，總算達兩千之巨。
    對于府試，孫淡倒不操心，畢竟有孫家的公關工作在，十三個學童中，中他七八個沒任何問題。
    問題在于院試那一關，據李先生打聽回來的消息說。今科山東院試，濟南府共分得十個八秀才名額，競爭十分激烈。也不知道到最后，孫家有幾人能中。
    五日后，孫家各房夫人、少爺、小子、丫鬟都乘船來了濟南，浩浩蕩蕩，一共兩百來人，將偌大一個通樂院擠得人聲鼎沸。本以為通樂院很大，這事卻覺得小了。
    這是孫淡第一次看到孫家內宅各色人等，心中感嘆，這個家族還真是大啊！
    這次孫家舉家來濟南度假，銀子如流水一樣撒出去，幾日間竟用了千余兩。各房的日常用品，修整宅院的消費、生活設施的維護，都是一筆天文數字。
    窮家富路，不動則已，一動就要花錢。
    花了這么多錢，就為孫家能在今次出一個秀才。甚至只為孫岳能考中秀才。實際上，孫家人也認為，今年院試，能過關的大概也只有孫樂。其他人都是來陪考，熱身的。
    即便如此，能到濟南度假，對深居于閨中的女眷們來說，也是一次盛大的節日。
    看她們才吃穿用度，孫淡大開眼界。
    用鮮花著錦，烈火烹油來形容此刻的孫家也不為過。
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