；眾人跑到貢院，考場(chǎng)的門(mén)已經(jīng)關(guān)…
    孫淡被眾人抬著，在上面看得分明，心中不覺(jué)一涼。暗嘆：“千算萬(wàn)算。還是慢了一步，難道真要等兩年之后才能參加院試。明年就要開(kāi)恩科，不中秀才，就沒(méi)有秋闈的資格。鄉(xiāng)試一錯(cuò)過(guò)，要想中舉。還得等三年。人生能有幾個(gè)三年？
    按照規(guī)矩，院試的開(kāi)考時(shí)間是早上五更天，也就是北京時(shí)間五點(diǎn)到七點(diǎn)之間，也就是卯時(shí)。卯時(shí)是天子早朝的時(shí)間，也是政府各部院的上班的點(diǎn)兒，俗稱點(diǎn)卯。
    一般來(lái)說(shuō)，一場(chǎng)院試因?yàn)榧辛苏麄€(gè)省的學(xué)童，人數(shù)起碼在兩千以上。這么多人要驗(yàn)明正身，要搜查，要安排座次，需要耗費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間，沒(méi)一個(gè)時(shí)辰弄不妥當(dāng)。因此，許多考生都會(huì)提前一個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái)。
    孫淡今次這么一耽擱，等到了考場(chǎng)，卻已經(jīng)遲到了。
    看到大門(mén)緊閉，不但孫淡傻了眼，連眾人都安靜下來(lái)。
    先前騰起的灰塵沉重落下，落到門(mén)口的兩個(gè)衙役和一個(gè)的胖小子頭上，弄得他們不住打著噴嚏。這個(gè)大胖小子正是孫浩。
    孫淡看到是他。心中一驚，也不知道從哪里來(lái)的力氣，猛然從門(mén)板上跳下來(lái)。三步并著兩步?jīng)_到他面前，一把揪住孫浩的領(lǐng)口，叫道：“你怎么也晚了？你這個(gè)蠢貨，這么重要的考試你也遲到！”
    孫浩見(jiàn)孫淡來(lái)了，面上難得地帶著一絲苦笑：“淡哥，你總算到了，可惜已經(jīng)晚了。我一大早就起來(lái)到劉夫人那里集合，同大家一起來(lái)了貢院?！?br/>     “哪你為什么不進(jìn)去？”孫淡心中大奇，忙問(wèn)。
    孫浩搖搖頭：“沒(méi)看到你，我心中不塌實(shí)。你不來(lái)，我就不進(jìn)去
    “為行么？”
    “沒(méi)什么為什么。就義氣二字孫浩咬牙說(shuō)：“你我是兄弟，你進(jìn)不去，我也不進(jìn)去，就這么簡(jiǎn)單?！?br/>     “蠢貨孫淡大怒，伸出手去給了孫浩兩記耳光：“你是孫家長(zhǎng)子，為了你母親，為了你自己，為了我們這幾天的辛苦，于情于理你都不能放棄啊”。
    孫浩也不躲閃。直著脖子叫道：“行走江湖，義字當(dāng)先。我孫浩也是一條好漢，你我不是親兄弟“勝似親兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。一個(gè)秀才的功名值幾個(gè)錢(qián)，反正老子不看到你就是不進(jìn)去，你咬我蛋！”說(shuō)著說(shuō)著，他眼淚就下來(lái)了：“大不了下一屆再考?！?br/>     孫淡已經(jīng)沒(méi)力氣再說(shuō)，一把將孫浩抱住，伸手揉了揉小胖子的腦袋：“好兄弟，有你這么個(gè)好兄弟，孫淡也不枉來(lái)這今年代一遭。我本以為錯(cuò)過(guò)了那今年紀(jì)，那種心境，再找不到真正的朋友了。入他娘的，還是來(lái)晚了。孫小才子可進(jìn)不了考場(chǎng)了！”有人出不滿的叫聲：“我們還等著他來(lái)一個(gè)小三元呢！”
    “對(duì)，真他娘掃興，沒(méi)意思了！”
    “這才什么時(shí)候，貢院就關(guān)門(mén)閉戶。孫小才子才多大點(diǎn)年紀(jì)，這么冷的天，這么早就讓人家起床，不是折騰人嗎？我看貢院的人也實(shí)在是沒(méi)有人性
    “他娘的，貢院的人不放孫小才子進(jìn)去，咱們就跟他們沒(méi)完
    “是啊，寫(xiě)出微微風(fēng)、散做滿湖星的孫小才子都進(jìn)不了考場(chǎng)，其他人還有資格進(jìn)去嗎。直娘賊，砸了這狗貢院的大門(mén)”。
    “對(duì)，砸爛大門(mén)！”
    便有人將一枚石子扔了過(guò)來(lái)，正好打在貢院大門(mén)上，“當(dāng)”。一聲，倒將正在說(shuō)話的孫淡、孫浩和兩個(gè)衙役嚇了一大跳。
    這一枚石子像一滴水落進(jìn)熱油鍋之中。引起了連鎖反應(yīng)。所有的人都激動(dòng)起來(lái)，齊齊將手中的東西全朝大冉扔了過(guò)去，砸得那兩個(gè)衙役面色蒼白地抱著頭蹲了下去。
    一聲喊，激“一、洋同時(shí)朝前面涌去，擠不講去的就在后面不住叫喊。賞圳淵院沸反盈天，比菜市場(chǎng)還亂。
    一個(gè)衙役見(jiàn)事情已經(jīng)不可收拾，忙站起身來(lái)，連連作揖告饒：”各位大爺各個(gè)鄉(xiāng)親，這里是科舉考場(chǎng)，可亂來(lái)不得。真鬧出事來(lái)。驚動(dòng)了學(xué)政大老爺，我等的飯碗不但要砸，連你們也要吃官司。”
    “衙門(mén)的狗腿子這是在威脅我們濟(jì)南人，打他個(gè)默凹的?！?br/>     “對(duì)，打死這兩個(gè)賤人！”
    眼見(jiàn)著就要出大事，孫淡心叫一聲不好，連聲喊：“鄉(xiāng)親們不要鬧了，我明年再來(lái)集試，今次就讓大家失望了?！?br/>     “不成，不成，今天這場(chǎng)考試我們非要送你進(jìn)去不可！”又是一陣喧嘩。
    正鬧著，貢院大門(mén)緩緩打開(kāi)，一群衙役手執(zhí)水火棍簇?fù)碇粋€(gè)官員出來(lái)。
    孫淡抬頭一看，正是今科學(xué)政王元正。
    王元正見(jiàn)孫淡還在外面，一楞，上前道：“孫淡，你怎么還沒(méi)進(jìn)去，這外面又為何這么鬧？”
    孫淡苦笑著上前見(jiàn)禮，回答說(shuō)：“稟王大人，學(xué)生從孫府趕過(guò)來(lái)，路途遙遠(yuǎn)，路上耽擱了。鄉(xiāng)親們見(jiàn)我進(jìn)不了院門(mén)，都覺(jué)得失望，不覺(jué)鬧了起來(lái)。影響了考場(chǎng)秩序，學(xué)生死罪，這就離開(kāi)。”
    說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就要走。
    “站住。”王元正一聲厲喝：“走什么，你聚眾鬧事，就這么走了，國(guó)法何存。把事情交代清楚再說(shuō)，你孫家也是山東大族，學(xué)童都是統(tǒng)一來(lái)貢院參加考試的，一路又有車馬接送，你怎么反一個(gè)人走路過(guò)來(lái)？想爾不過(guò)是一介少年，懶惰成性，貪睡晏起，以至耽誤了考期。卻推說(shuō)路上耽誤了。如此沒(méi)有擔(dān)待。又說(shuō)謊騙人，即便才華再出眾，也不是國(guó)家所需要的人才。”
    孫淡苦笑著解釋，道：“王大人，學(xué)生雖然是孫家子弟，卻是旁系，如今是院子里的花匠，地位低微，哪里會(huì)有車馬接送?！?br/>     王元正一楞：“此話當(dāng)真？”
    “學(xué)生不敢誆騙大人，剛才考試之前，學(xué)生還是將手頭的活干完后才得空過(guò)來(lái)的?！?br/>     王元正也出身寒門(mén)，聽(tīng)孫淡這么一說(shuō)。不禁搖頭：“孫家也真是，子弟之中好不容縣出了這么一個(gè)優(yōu)秀人才，卻不知道善待…哎，寒門(mén)士子要想有一番成就，比之普通人卻要艱難得許多，你也不容易??！”
    正說(shuō)著話，人群中又有人大著膽子喊：“那個(gè)大老爺，究竟放不放我們孫小才子進(jìn)考場(chǎng)啊？”
    王元正呵呵一笑：“得小楊學(xué)士看重的人才，貢院雖然已經(jīng)關(guān)上，可破例為他開(kāi)一次又有何妨？再說(shuō)了，現(xiàn)在還沒(méi)正式開(kāi)考，學(xué)童們還在里面查驗(yàn)核對(duì)身份。
    此時(shí)進(jìn)去正好?！?br/>     孫淡聽(tīng)得大為驚喜，忙拱手答謝：“多謝王大人。”
    “呵呵，進(jìn)去吧，好生考?！蓖踉粨]袖子。
    人群又同時(shí)出一聲歡呼：“王大老爺是清官！”
    “清官大老爺再！”
    孫淡和孫浩聞言不再耽擱，急忙朝考場(chǎng)里跑去。
    看到二人進(jìn)了考場(chǎng)，眾人卻不肯就此離去，依舊在門(mén)外等著。
    不片刻，孫佳才趕到。一到門(mén)口，就不住喊：“孫淡，孫淡，你在哪里？”
    便有人回答：”兀那小娘子，你家相公已經(jīng)進(jìn)考場(chǎng)里去了，勿需擔(dān)心。”
    “他是我大哥?！睂O佳一顆心這才落下，軟軟地靠在街邊的一個(gè)栓馬樁上，喃喃道：“總算是趕上了?！辈恢獮楹危傆X(jué)得孫淡這一科必定能考中秀才，她從來(lái)沒(méi)有如此肯定過(guò)。
    她也不知道自己對(duì)孫淡的這種信任由何而來(lái)。
    兩行眼淚卻落到地上去。
    ，