老鴇沒有急著讓紅袖接客，而是給她遍請名師，琴棋書畫，詩詞歌賦，無一不授。巧合的是，教紅袖吟詩唱詞的，正是她幼時趴窗窺學的那位先生。紅袖盈盈一禮，道：“先生安好。”先生一愣，問：“你還記得那首《春江花月夜》嗎？”紅袖當即背誦全詩，仍是一字不差，先生怔然良久，最后又是長嘆一聲。
學了三年，紅袖已到了二八年華，容色更是冠絕一時，才藝也不輸花魁。老鴇見時機成熟，就請畫師照著她的側影描摹肖像，印了數千份，讓人在河邊派發。這些畫像或沿河南下，或逆流北上，傳到了中原各個富庶之地。一時間，紅袖的名字舉國傳頌，有富商專門乘船而至。最終，那個姓胡的肥胖老板以一千兩白銀和五株血珊瑚，加上坐擁江南七座錢莊的身份，得到了紅袖的初夜。
而這一切，紅袖都不知曉，她在紅帳羅床上想到的，是那個清淡如煙的林公子。
他在河邊倚欄眺望的樣子，其實已經模糊。但那抹整個輪廓的剪影，就像是用刀子在心里刻出來一樣，越是過得久遠，越是深刻。
她打聽過，林公子在小城里逗留了數日，派了很多人去尋找所謂的天空之城，但最后沒有結果，就離開了。再過一陣，又聽說有人在下游某個淤灘找到了那艘畫舫，但人去船空，里面腐跡斑斑，像是荒廢了幾十年一樣。看到的人賭咒發誓，說木質空朽，一腳就踩空了，摔得他夠嗆。但人們根本不信，因為那艘船才消失了幾天而已。
那座飄渺的天空之城，依舊飄蕩在傳說里。
她這么想著，然后屋門被推開，胡老板走了進來。
在被壓著的時候，她腦子里想的，依然是林公子。
最初的那段日子，紅袖是醉仙樓的頭牌，住在天字一號廂房里，客人非富即貴。老鴇為了延長她的價值，并未刻意追求生意紅火，而是安排每月只接一客，而其中，胡老板是最經常來的客人。他甚至想過把紅袖贖出去，但他已有很多房妻妾，加上醉仙樓不愿放走這個招牌，此事也就不了了之。
大多數時候，紅袖就在廂房里練琴讀詩，偶爾也倚在門外欄桿上，看著街面上人潮川流不息。
醉仙樓臨河而建，潺潺水聲終年不絕，聽得久了，紅袖會覺得那是從夢里流出來的聲音。而夢里，除了這些清幽細語的水聲，還有一個獨立欄前的男子……
她搖搖頭，不再去想。
就算再怎么日思夜想，也終究是南柯一夢，夢醒，那道人影就會變得跟水面一樣蕩出模糊的漣漪。
門外欄桿前，除了紅袖，還有許多姐妹。不過她們卻不像紅袖那樣一月只接一個客人，都是久經風塵，只盼著客源廣進，因此大多穿得暴露，白生生的手臂和大腿在紅木欄桿后若隱若現。路過的男子多半會仰頭上瞧，有錢的被她們招過來，囊中羞澀的便只能暗吞幾口唾沫，依依不舍地離開。
紅袖不與她們為伍，因此站在欄桿右角，手托香腮，舒眉凝眸，呆呆地看著流水如夢，云天一色。
這三年光陰逝去，也恰如流水，遠去不再。
這一日，正發呆時，忽聽身邊姐妹們一陣聒噪，紛紛舉手向河邊招搖，叫道：“公子，來樓上玩一玩啊。”
“舟車勞頓，洗一洗風塵吧。”
“來呀來呀……”
鶯鶯燕燕的聲音向下傳去，一時間，街面上熱鬧非凡。
紅袖以前也見過這陣仗，多半是遇見俊俏公子哥兒了。都說婊子無情戲子無義，但戲子愿意演好唱本，姐兒也愛俏小生，多少風塵佳話，便說的是這一類。遇見長得俊俏的，甚至有風塵女子寧愿不要嫖資，也愿春風一度。
但很少有這種滿樓女子同時招搖的情況。
紅袖好奇，扭頭去看，看到街上一位白衣公子正騎著馬從石橋上經過。馬匹神駿非凡，也是一身純白鬃毛，四蹄健壯，顧盼生風。而那公子，提著韁繩，臉上是懶洋洋的表情，但劍眉星目，脊背挺直，長衫隨風微微揚起，儼然濁世佳公子的風采。
不過紅袖也不是膚淺之人，看了兩眼，便收回目光，繼續望著云天。但過了幾瞬，她突然心里一動，連忙低頭看向那公子，頓時心臟都快停止跳動了。
那是林公子！
是的，時隔三年，她沒有忘記這張臉。因為多少次夢里相見，遠隔長河，河面大霧彌漫，那張臉雖然總是模糊，但現在一看到他，頓時霧散煙逝，一切都明晰起來。
但林公子并未注意到她，依舊慢悠悠地打馬而過，眼眸微瞇，不知在想什么。欄桿前的姐妹們叫得更起勁了，連連揮手，有些連露骨之言都叫嚷了出來。
騎馬倚長橋，滿樓紅袖招。
到了晚間，紅袖實在忍不住，吃過飯，便去問相熟的綠鶯姐姐。
“怎么，你這個小妮子也動心了？”綠鶯打趣道，“你平常可是誰都瞧不上的，胡老板那么有錢，趙公子那么有才，你都是一臉哀怨，今兒個是怎么了？”
紅袖不理綠鶯的打趣，又問了一遍，綠鶯才說：“好吧，我幫你問問。”
過了一個時辰，綠鶯才終于回來，掩嘴笑道：“小妮子你一貫冰雪聰明，這次可走了眼。那人姓林，卻不是什么公子，也不是文人雅士，只是城南一粗鄙農夫而已。”
“城南？”紅袖一愣，“就是前幾天地震的那里嗎？”
“對，地震是城南發生的，那農夫的地可能也被震壞了吧。”
紅袖搖搖頭，“他不可能是農夫。”
“怎么不可能，你瞧他白天打馬而過多么瀟灑，其實只是去鐵匠鋪訂了一批農具。姐姐跟你說，對這種人別上心，都是裝出來騙小丫頭的。以前有個姐妹，叫荷香，夜夜出去私會，但那冤家表面清高，憤世嫉俗，其實只是一個街頭打架的混混，最沒骨氣。荷香被抓住后，老鴇子帶著幾個壯漢去找那冤家，他倒好，二話不說就跪在老鴇子面前，連聲說是荷香勾引他。老鴇子倒也沒說什么，只轉身看著荷香，問，這種人值得嗎？”
紅袖聽得入神，問：“那后來如何？”
“唉，也是那姐妹可憐啊。私會情郎這事兒說來浪漫，但到底是青樓忌諱，荷香被罰三天不給吃東西。這還好，只是她打那以后，每日里以淚洗面，再無笑顏。你想，來青樓的人，那個不是找樂子的呢？誰愿意看一張苦兮兮的臉？她以前的相好也漸漸不找她了，加上吃得少，哭得多，自然老得也快，沒多久就從頭牌降到花娘。你想象不到花娘的遭遇，被逼著天天接客，染了病，就賣給下等妓院。再后來，我也沒見過她了。”
聽綠鶯說得唏噓不已，紅袖心里也波潮起伏。同是天涯淪落人，一旦墮入紅塵，再難翻身，一般青樓女子都會互相幫襯著。聽到這樁慘事，紅袖難免感同身受，久久無言。
這時傳來龜公叫客的聲音，綠鶯聽到自己的名字，便往外走。
“等等，”紅袖伸出手，拉著綠鶯衣擺，“那個混混，后來怎么樣了？”
綠鶯臉上浮起幾縷冷笑，道：“他墳前的草，恐怕已經有幾尺高了吧。”
“是你做的？”
綠鶯搖搖頭，把衣擺拉出來，“這條街上的姐妹都湊了錢。”走到門口時又轉過身，一字一句地道，“好教世人得知，青樓姑娘，命賤人不賤。”
往后的幾日，紅袖一直心不在焉，趴在欄桿上思緒紛亂。她相信綠鶯姐姐沒打聽錯，但讓她承認林公子只是一介農夫，也是萬萬不能。記憶中的林公子淡然如煙，倚馬過橋的林公子更是風姿卓然，都不是終年土里刨食的模樣。
林公子倒是有好幾次路過，都是匆匆騎馬去騎馬回，聽人說，是去催城東楊鐵匠的進度。瞧他的神色，一次比一次眉頭緊鎖，似乎楊鐵匠給他定制的農具至關重要，且馬上就要用到。
半個月后的下午，林公子回去時，馬后面拖了一輛板車，上面用稻草蓋住，看不清載了些什么。但顯然，板車上的東西十分沉重，馬拉得吃力，吭哧吭哧喘氣，地上也壓出了明顯的車轍。
打那之后，林公子就再也沒有出現在城中。
又過半月，一個斜陽欲老的黃昏，紅袖正準備回房，看到一個人影走進了醉仙樓。雖然那人低著頭，鬼鬼祟祟，但紅袖是一眼就認出了他——楊鐵匠。
在紅袖還沒進醉仙樓時，家離楊鐵匠的鋪子不遠，加上與楊鐵匠的女兒楊小蘭同齡，常過去玩耍，因此對楊鐵匠特別熟悉。她也知道楊鐵匠平日里木訥著臉，整日埋頭推拉風箱，卻有個愛嫖的惡習，每月總會把辛苦打鐵的錢用作嫖資。為這，家里人不知跟他鬧過多少回。好幾次紅袖過去找楊小蘭耍，坐在門口編草環，都會聽到那個泥房子里傳來的歇斯底里的哭喊和咆哮。
現在看到楊鐵匠進來，紅袖心里一動，走到樓梯處。
楊鐵匠沿著折梯，低頭上樓，與紅袖擦肩而過時，忍不住多看了紅袖幾眼。
女大多變，紅袖的模樣、身材早已長開，且經過三年的才藝教授和禮節訓練，氣質變化翻天覆地，早已不是當年皺巴巴的小丫頭。楊鐵匠沒有認出她來，但他知道這樣的容色，哪怕是自己一輩子不吃不喝，埋頭打鐵，也不可能碰得著，便只能盡力多看。那目光若有形質，恐怕早已將紅袖來回摸了個遍。錯身而過后，他才不舍地收回目光，進了三樓七號房。
三樓七號，是紫羅姐姐。紅袖思忖著，喚來小廝，耳語幾句，小廝便上樓去敲門。
紫羅探出頭來，一臉不耐煩。小廝指著紅袖這邊說了幾句，紫羅才心不甘情不愿地出了門，一邊整理衣衫一邊走過來。
房間里傳來楊鐵匠的催促聲。
“冤家你就先等等吧，”紫羅沖屋里媚聲道，“等我回來，不把你治得服服帖帖！”走到紅袖身前時，聲音兀地變冷，“喲，花魁姑娘，找我這個下等花娘干嘛？”
其實紫羅生得并不丑，相反，五官頗有幾分清秀，眼里春水流淌。只是右側臉頰上有一條胎記，猩紅色，像從血管里爬出來的蜈蚣，鉆破皮膚，嵌在頰側，看著頗為驚悚。因此她只能當花娘，接一些農夫鐵匠之類的客人，久而久之，不免心里有怨，對待剛進青樓就芳名遍傳的紅袖，總是語中含刺。
“紫羅姐姐，”紅袖不理會她話中的嘲諷，“妹妹有事相求。”
“這我可當不起。”
“姐姐是前輩，請萬不要推遲。”紅袖解下腰側的玉佩，悄悄塞進紫羅手中，輕拍兩下。
紫羅愣了愣，掌心溫潤的質感告訴她，這塊玉價值不菲。她左右看看，笑呵呵道：“妹妹見外了，有什么事，就直說吧。同在一個屋檐下，姐妹情深，姐姐還能不幫你？”
“適才進屋的楊鐵匠，是姐姐的客人吧？”
“妹妹對這等粗漢也有興趣？”紫羅斜睨著紅袖，嘴角勾起怪異的笑，那條猩紅胎記也因此揚起，像是在蠕動，“要是妹妹真想試試這種粗鄙莽漢，這個生意我可以讓給妹妹的，分文不抽。小事一樁，妹妹盡管開口。”
紅袖按捺住胸口的怒意，笑道：“哪敢跟姐姐搶生意。我是想拜托姐姐打聽一下，他前不久接了一樁活兒，是定制的什么農具，還有，讓他做農具的……那個人是誰？”
紫羅揣了玉佩，上樓進房間，不一會兒就傳來呻吟之聲。這恐怕是故意叫出來給紅袖聽的，其中意味，紅袖自然領會。她心有不齒，冷笑兩聲，回到自己房間，又想起兩次見到林公子的情形。三年一晃而過，自己從黃毛丫頭到妙齡之年，他卻似乎沒有絲毫變化，從容貌到神情，仿佛時光在他身上停滯了。
她這么想著，渾不覺已經過了一個時辰。門被推開，卻是紫羅踉蹌著走進來，紅袖趕忙過去攙扶。
“這該千刀殺的鐵匠！”紫羅坐到軟布椅上，喝了口茶，連聲咒罵，“不知道憋了多久！一身的力氣全往我身上使，我是他鋪子里那些鐵疙瘩嗎？我是風箱嗎？這一單活兒接了，接下來三天不能接客人！妹妹，姐姐可是一邊忍著疼一邊幫你問的，那鐵匠剛開始不肯說，一門心思在我身上撒野，后來姐姐軟磨硬泡，才套出話來。”
紅袖靜待她說完，才道：“妹妹知曉了，妹妹領這個情。”
紫羅看她一眼，再喝口茶，才慢吞吞地說：“讓楊鐵匠做農具的人，姓林，來歷不清楚，據說是住在城南三里外。一個人，神神秘秘的，也不跟人不打交道。還有，他讓楊鐵匠做的東西都很奇怪，說是農具吧，卻不是鋤鏟鍬犁之類。楊鐵匠打了一輩子鐵，也沒見過那些東西，說不上來是什么，只知道有的是圓盤，有的是鏈條，還有鋸齒……但那林公子出手闊綽，付了重金，他還是玩命兒趕了出來。”
聽了紫羅的話，紅袖心頭疑惑更深，茶飯無味。
巧的是，沒過幾天，胡老板派轎子來接紅袖去他的私邸。紅袖本來有些煩亂，但突然想起，去胡老板宅邸途中要經過城南，便欣然同意。紅袖上了轎，出城幾里，便伸手讓轎子停下，說要小解。
城南野木眾多，雜草叢生，尋個草木多的低凹處就可解決。胡老板的手下要跟過來，紅袖盯著他，冷冷地道：“你要看著我解衣嗎？我不介意的，你可以跟上來，到時候我自會跟胡老板夸你護衛忠誠，盡責盡力。”
那手下聽得臉上冷汗直流，想起胡老板雖體胖面善，但最容不得別人沾染他的女人，曾經有個伙夫戳破窗紙，偷看他的小妾洗澡，第二天眼珠子就被挖了。他連忙后退，說：“姑娘請自便。”
紅袖哼了一聲，邁步往前，很快就被草叢遮住。城外風大，枝葉窸窸窣窣，一片翠綠間，已經完全看不到紅袖的身影了。
紅袖涉草往南，過了幾個草坡，再穿過一條淺淺的溪流，就看到了蜿蜒前行的小路。
過溪前，她把繡花鞋脫下來，赤足涉過清涼的溪水。幾條小魚順水游下，膽子頗大，在她潔白的腳踝處嬉戲。魚吻留下的輕癢讓她一陣發笑。小魚游走后，她才上岸，卻沒再穿鞋，沿著小路前行。
越往前，地就越不規整，有上下錯落的，有左右裂隙的，像是一張被揉過的陳舊的紙。紅袖想起一個月前的地震，這片土地應該就是地震的正中心。她越走越慢，但好在不到半個時辰，她就聽到了掘土聲。
嗤，嗤，嗤……一下一下，極有規律。
紅袖爬上一處土坡，順著掘土聲看去。遠山近水一剎那變得模糊，翠綠的天色退成遙遠的背景，在視野的正中間，只有一個人的身影如此明晰，如此近，仿佛觸手可及。
林公子長衫束發，正坐在一處草坪上，安靜地看著書。
離他不遠，有一匹被蒙住眼睛的馬正圍著磨盤轉圈。看仔細后，才發現那其實不是石磨盤，而是一個圓鐵盤，邊緣有許多凸起的鐵塊，間距相等。而套在馬身上的鏈子也非常特別，是有許多空隙的鐵鏈，馬拉動鐵鏈時，圓盤的凸起塊與鐵鏈的空隙完美嵌合，因而使圓盤轉動。圓盤又帶動底下的幾個小圓盤，小圓盤上有的鑄有鐵鍬，有的接著木桶，馬來回拉動，鐵鍬便鏟土，上揚，土落入桶中；桶中的土到了某個重量，又被拉著上升、翻轉，把土倒到一旁。挖出來的土已經堆成了一座小山。
這些復雜的操作，竟不需人力。
林公子正看著書，突然抬起頭，看到了呆呆的紅袖。
他放下書，站起來，長衫在山風中浮動。紅袖臉上驀地涌起一層血色，心亂如風中擺柳，不知說什么好，轉身便欲走。
“紅袖姑娘，你好。”林公子的聲音從背后傳來，“又見面了。”
又見面了。
這四個字如同咒語般讓紅袖停下腳步。一群飛鳥振翅飛過，山風變得冷冽，兩人的衣裳獵獵鼓蕩。紅袖背對著他，不敢回話，不敢轉身。風繼續吹，漸漸地，她感覺臉上有些發涼。
原來是自己哭了。
原來不管心里覺得怎么怨恨，怎么遺憾，在聽到“又見面了”這四個字時，還是會哭泣。
原來，他還記得自己。
紅袖抹去眼淚，調勻氣息，轉身盈盈一拜，道：“又見面了，林公子一向可好？”