已是斜陽入暮，晚霞氤氳。兩人坐在山坡頭，正對斜陽，臉畔都被勾勒出淡淡的金色輝芒。

“這三年，你去哪里了？”

“我一直在這里。”

這顯然是謊言。如果他一直在這里，紅袖不可能不知道。她想生氣，但又氣不起來——他留不留在這里，跟自己有什么關系呢？他不欠自己什么，相反，他還有恩于己。所以她也并不拆穿他的謊言，只是悶悶地說：“你好像沒怎么變化。”

“是啊，我一直是這個樣子。不過，這些年你倒是變化很大。”林公子淡然道。

“女大十八變嘛。”紅袖勉強笑笑，“才過了三年，已經有很多人認不出我來了。”

“不，我說的不是這三年。”林公子轉頭看著她，眼中目光灼灼。紅袖心頭一跳，低下頭，但隨即明白過來——他看向自己的灼灼目光里，并沒有熱切或傾慕，反而像是含著一種……悲憫。

悲憫？

紅袖心頭疑惑，自己現在是醉仙樓花魁，日進斗金，萬人爭之而不得，無論如何也不至于讓一個在鄉間掘土的農夫來憐憫。她想再問，但這時身后傳來金鐵交擊之聲，原來是土已經挖到一定深度，鐵鍬徒勞地在空氣中掘土。

林公子走到那一套機關前，降低了原盤的高度，鐵鍬頓時有力地重新插入土中，一下一下地掘出深褐色的泥土來。

那圓盤頗為沉重，林公子搬完后，額頭冒出了汗。

紅袖掏出手帕，上前準備遞給林公子，卻見林公子掏出了一塊手帕，擦拭額上汗珠。紅袖仔細去看，發現那手帕上繡的暮晚山水竟與自己手帕上的圖案一模一樣。

“好奇怪，”紅袖走到近處，問，“你的手帕跟我的很像。”

林公子把手帕疊好，放回懷中，笑笑說：“是嗎？可能是巧合吧。”

“你在挖什么東西嗎？”

“是啊，地底有我的一樣東西。”

“什么東西？”

“對我很重要。”

紅袖聽出林公子似乎不愿意多談他在挖什么，便也不再問。她小心翼翼地往挖的坑里看去，發現已經挖得很深了，黑黝黝的，恐怕能埋下一個站立的人。而那鐵鍬還在毫不停歇地挖，似乎要一直挖到地心里去。

她再次觀察這套機關，越看越覺得巧妙。她雖是在城中長大，但去過幾次鄉野，人們耕種主要是靠人力在田里一根草一根草地鏟，一顆種一顆種地種，如果這套機關流傳出去，恐怕會舉國震動吧。

但林公子站在這套足以改變天下的器具面前，依舊是面淡如水，他的視線甚至不愿意在機關上多做停留。他眺望著遠山，斜陽也看著他，他的頭發被風掠起，飄揚在金黃的霞光里。

“這些挖土的工具，是你自己想出來的嗎？”紅袖問。

“嗯，我只有靠它們，才能挖到……”林公子沉吟一下，“挖到讓我回家的東西。”

“回家？”

“是啊，我離開我的家鄉已經很久了。”

紅袖突然想起，林公子在拒絕帶她走時，也曾提到過他的家。她問：“你不是說過你是無家之人嗎？”

“人怎么可能沒有家呢？”林公子轉過頭看著她，“只是我的家很遠，很遠，遠到你看不見，甚至想象不到。”

“你要是挖到了，就會離開這里了，是嗎？”

林公子點點頭，“我離家太遠，離家太久，也應該回去了。”

“那你什么時候能挖到呢？”

“快了，”林公子臉上浮出一抹笑容，看著西方漸暗的天際，又看了看地上挖出的幽深的洞，“應該來得及的。”

“你回家的時候，會向我道別嗎？”

林公子似乎有微妙的怔然，轉頭看向紅袖。紅袖的臉在晚霞中有一種泫然又隱忍的哀傷，很淡，很美，無法描述。林公子看著他，眼中悲憫之色更濃。

林公子正要說什么時，一陣腳步聲傳來，原來是胡老板的手下帶著轎夫尋來了。紅袖這才醒悟，自己已經離開快一個時辰了，相必他們都快尋得發瘋了吧。

“姑娘！”那手下走過來，狐疑地看著林公子，又看看紅袖，才道，“天色晚了，快跟我們回去吧！”

紅袖低著頭跟他往回走，這時，林公子突然喊出她的名字。

所有人都止步，回頭看他。紅袖的目光中帶著某種不易察覺的期盼，其余人則滿是懷疑和警惕。

“紅袖姑娘，你一生悲苦，注定伶仃，愈往下走，愈加艱難。若要回避，需要服從，不要跟命運對抗。誰都無法在命運里掙扎，愈是掙扎，愈加痛苦。”說完，林公子負手轉身，西邊天空晚霞盡斂，黑夜開始發酵。群山更加深邃神秘，像融化的巨人。那手下催著紅袖離開，自己卻忍不住好奇，轉頭回望，看到男子那長身而立的身影已經模糊不清，倒是那套奇怪的機關依然在掘土。

紅袖提著鞋子，默默行走。后面的人連忙跟上來。

林公子依然站在山坡上，仿佛要把這一場黃昏守望成黎明。黑暗越來越濃，天邊卻升起了星星，林公子望著星辰，又看向紅袖已經消失的方向。良久，他嘆了口氣。

那一夜，紅袖到達胡老板的府邸時，已經很晚了。

胡老板家大業大，生意繁忙，喜歡在城外的青山下修建山莊，偶爾來休憩。他此番從京城而來，專為與紅袖春風一度，卻等了紅袖兩個時辰。轎子抬進來時，那手下還不等紅袖掀簾而出，就跑到胡老板跟前，在他耳邊竊竊私語。

他們聲音雖輕，但紅袖還是聽到了，是在搶先說自己去找野男人，誤了時辰。她也不上前，裹著裘巾，等他們講完。

胡老板聽完后，點點頭，便對紅袖道：“來，伺候我休息吧，我有點累了。”語氣不咸不淡，一如往常，似乎什么也沒發生。

那手下一愣，想再說什么，卻被胡老板輕輕抬起的手止住了。其實不單他驚詫，就連紅袖也有些不解，這個臃腫的商人遠沒有他外表看起來那么和善。她原以為會受到懲罰，但胡老板似乎并不打算追究。

這一晚跟其他服侍胡老板的夜晚一樣。完事后，她一邊替胡老板揉捏肩膀，一邊唱曲兒，在輕柔的歌聲中，胡老板很快就入睡了。紅袖卻一直睡不著，心里想著林公子現在是不是還坐在坡上，聽著單調的掘土聲，等待挖到……

突然，整個屋子一陣搖晃，房梁和床發出吱呀聲響。胡老板在一瞬間就醒過來了，爆發出與肥胖身形不相稱的敏捷，猛地竄到門口，跑了出去。紅袖這才反應過來，披上衣裳，順手拿起胡老板的袍子，也跑到了院子里。

夜很涼，石板路更是冷如冰，紅袖的赤足不停地換著地方踩，眼睛卻望向北邊。這個山莊的所有仆人都在院子里，紅袖找了找，卻沒發現那名護送自己回來的手下，還有幾個護院也不見了。

“又是地震……”府邸里的人交頭接耳，“這是這個月第二次地震了。奇怪啊，以前從沒有地震過，怎么這么快就來了兩次呢？”

而更多的仆人，則對著赤身裸體的胡老板竊竊私語，雖然聽不到在說什么，但其中的嘲笑是能感覺到的。幸好紅袖適時地走過來，遞上袍子。胡老板面色陰沉地披上，也看著北邊，眼中神色莫名。

北邊……地震傳來的方向，正是林公子挖土的地方。地震，林公子，這兩者不會有什么關系吧？

地震屬天災，斷無可能是人為，但第一次地震之后，林公子就在震中心挖著什么；現在又短時間內再來一次，依然是同樣的位置……

紅袖越想越惶然。

院子里的人等了很久，卻不見再有余震，便各自回屋。紅袖也跟著胡老板回到臥室，這一夜，她再沒有睡著。

好容易熬到天亮，吃過早飯，胡老板便用轎子送她回醉仙樓。她左右四顧，發現府里人比昨晚又少了很多，心里略一回想，立即知道是少了哪些人——昨夜嘲笑胡老板的人全都不在了。而那名送自己來的手下和幾個護院，也都一直沒有出現。

她心事重重地坐轎回城。

轎夫們似乎擔心余震，這一路腳程很快，紅袖也不便再讓他們停下。行到一處高坡時，紅袖心里一動，忍不住掀開簾子，探頭北望。這里正是她昨天赤足跋涉過的地方。一陣含著細沙的風吹過來。她眼睛有些迷住了，揉了揉，又轉頭，定睛看向昨天遇見林公子的那個土坡。

那里只剩一個方圓百丈的巨坑。