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無論世道有多亂、日子有多艱難，年還是要過，處居?xùn)|都的士民，這兩天就像是初到新家的小貓小狗，先是藏在最隱蔽的地方，然后慢慢地探頭出來，小心查看，確認(rèn)安全之后，出來巡視，不敢離藏身之所太遠(yuǎn)，一聽到腳步聲還是會躲起來，要等幾天之后，才能認(rèn)可新家，開始胡作非為。
東都百姓正處于小心試探的階段，個別膽大的人已經(jīng)開始走街串巷，甚至敢于談?wù)撨M(jìn)城的“義軍”，“一朝天子一朝臣，可百姓還是那些百姓，交同樣的稅，做同樣的活兒，過同樣的日子。”
到了初夕這一天的下午，街面上尤其熱鬧，飛漲的物價擋不住大家購買的熱情，每戶商家門前都是人擠人、人挨人，客人們一邊埋怨商家坐地起價，一邊爭搶貨物，沒機(jī)會挑肥揀瘦。
城里的義軍將士也很高興，酒肉源源不斷，差不多一半人整天都是醉熏熏的，城外的義軍感覺到明顯的差別對待，十分不滿，等到一大批酒肉、布帛送到營地之后，他們暫時得到安慰，雖然仍嚷嚷著要進(jìn)城，但是已不那么急迫，愿意在城外過年。
徐礎(chǔ)回到大將軍府，以吳王的名義邀請諸王明日前來相會，得到了贊同。
事情進(jìn)展順利，至少在表面上，徐礎(chǔ)得到了各方的信任，在這場明爭暗斗中，他第一次處于明顯的上風(fēng)。
在府里，徐礎(chǔ)宴請一批吳軍將士，向他們描繪重返江東之后的種種景象，贏得陣陣歡呼，但他終歸不擅長這種事情，酒過三巡，孟僧倫、宋星裁等將領(lǐng)很自然地奪得講話的機(jī)會，將執(zhí)政的許諾重新演繹，與原意背離頗多，卻贏得更大的歡呼聲。
徐礎(chǔ)說：“待東都平穩(wěn)，我與諸君率軍東進(jìn)，官兵必然望風(fēng)而降，吳國復(fù)興在即，不分吳州人、荊州人，都是開國功臣。”
孟僧倫再說時變成這樣：“天成完蛋了，咱們吳國人終于能報當(dāng)年的滅國之仇，拿下吳州是肯定的，但這不夠，執(zhí)政還會帶領(lǐng)大家追亡逐敗，將張皇子孫鏟除干凈，不讓這世間再留一個孽種！”
徐礎(chǔ)說：“吳國雖亡于天成，徐氏暴政難辭其咎，再返江東，找到徐皇后裔，當(dāng)記此前車之鑒，我等輔佐新帝，善待百姓，令吳國自強(qiáng)！”
宋星裁的理解是：“咱們雖是吳國舊臣子弟，但是實(shí)話實(shí)說，當(dāng)年徐皇確有做得不對的地方，酗酒嗜殺，多少忠臣死于酷刑，以至大敵當(dāng)前時，朝中竟無可用之將。帝王興衰皆由天定，若能找到徐皇后裔，此人又有帝王之風(fēng)，咱們當(dāng)然還要奉其為主，再做忠臣。若是找不到，或者此人太不像樣，那就是天意如此，要讓新徐登基。”
徐礎(chǔ)不能辯解，只都笑納。
酒宴進(jìn)行一半，執(zhí)政夫人薛金搖進(jìn)屋，依然是一身銀盔銀甲，也不見外，與諸將士拼酒，來者不拒，哪怕對方只是一名普通兵卒，她也一飲而盡，絕無扭捏、輕視之態(tài)。
薛金搖立刻獲得將士們的歡心，得到的敬酒比徐礎(chǔ)更多。
夜色降臨，將士們告辭，個個腳步踉蹌，對未來充滿信心。
孟僧倫走得晚些，趁執(zhí)政送行時，小聲道：“執(zhí)政有什么吩咐，盡管開口，咱們吳國的事情，沒必要仰賴他人。”
徐礎(chǔ)也正想透露一些，笑道：“孟將軍就是我的左膀右臂，沒有你，我真的施展不開。”他左右看看，壓低聲音道：“明日諸王聚會，孟將軍不必參加，謹(jǐn)守西城，聚集將士，等我號令。”
“是。”孟僧倫滿意告退。
回到宴會廳里，徐礎(chǔ)又得面對新婚妻子，拱手道：“金搖姑娘，早些安歇吧。”
薛金搖面色紅暈，增加幾分柔媚，但眼神還是那么冷漠，看了一眼丈夫，說：“我問明白了，夫妻之事……暫時不行也罷，再敢碰我一下，我打斷你的胳膊。”
徐礎(chǔ)如釋重負(fù)，想笑，馬上憋回去，正色道：“金搖姑娘做主。”
“神棒呢？你怎么沒帶在身上。”
“我交給別人暫時保管。”
薛金搖冷笑一聲，走到徐礎(chǔ)面前，“你是不是覺得自己很聰明？”
“我將神棒暫交他人，不是為了防備金搖姑娘，何況這也不是什么聰明招數(shù)。”
薛金搖就像沒聽到辯解一樣，“我不如你聰明，但我有彌勒師尊賜予的天目，能夠預(yù)見將要發(fā)生的事情：你會自愿將神棒交給我，而且很快。”
徐礎(chǔ)忍不住笑了，“你還預(yù)見到什么？”
薛金搖沒回答，大步離去。
同樣是神棍，薛金搖遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上其父薛六甲，更比不上憑相術(shù)天下聞名的劉有終。
徐礎(chǔ)避開一道難題，心情舒暢許多，走出宴廳，要另尋一處住所。
宋星裁匆匆跑來，他與一些吳軍將士留下來守衛(wèi)大門，“執(zhí)政，你有客人。”
“哪位？”
“自稱叫田匠。”
徐礎(chǔ)一愣，親自來到大門外，果然見田匠站在外面，一身單衣，也不覺得冷，神情有些恍惚。
“難得稀客臨門，田壯士快快請進(jìn)。”
田匠平淡地嗯了一聲，邁步進(jìn)府，甚至沒有拱手還禮，宋星裁等人頗為不滿，見執(zhí)政不在意，才按下手中刀槍。
徐礎(chǔ)還沒找到住處，于是帶田匠進(jìn)入宴廳，“抱歉，剛剛喝酒，還沒收拾。田壯士怎么有有空……令堂？”
到了燈光下，徐礎(chǔ)才注意到田匠腰間纏著一根白色的孝帶。
“昨天剛走的。”
“節(jié)哀順便。”
“嗯，我不是為這件事來的，我去找費(fèi)大人，曹將軍讓我來找你。”
“費(fèi)大人上午已經(jīng)出城。”
“我還以為費(fèi)大人要與東都共存亡。”
“費(fèi)大人確有此意，是我讓他出去，前去迎接冀州鄴城兵馬。”
“冀州人要來？”
“我猜如此。”
“嘿，徐公子要么猜得很準(zhǔn)，要么是想以此為借口送費(fèi)大人出城。”
“我猜得很準(zhǔn)。事實(shí)上，我猜測官兵在孟津大敗、東都權(quán)貴紛紛逃亡，也都與鄴城有關(guān)。”
田匠沉默一會，指著桌上的殘酒，“我能喝嗎？”
“隨意。”
田匠自斟自飲，也不敬酒，半天沒說話。
徐礎(chǔ)拉張椅子坐下，也不說話。
“我可以了。”田匠放下酒杯，就這么一會工夫，喝了十幾杯，臉色絲毫未變。
“可以什么？”
“可以為徐公子效力。”
徐礎(chǔ)起身，拱手道：“能得田斗士效力，是我之幸。”
田匠抬手，表示自己的話還沒說完，“但我現(xiàn)在不能留在徐公子身邊。”
“你還有事？可以辦完再說。”
田匠搖搖頭，“我無事，而是徐公子眼下不需要我的效力，也不值得我效力。”
前半句還好，后半句就有些古怪，徐礎(chǔ)道：“我做錯了什么，令田壯士以為‘不值得’效力。”
田匠長長地吐出一口氣，一股酒氣撲面而來，“徐公子沒有帝王之相，勉強(qiáng)行之，必遭后患。我若此時留下，只會將徐公子更快地推向火坑。”
徐礎(chǔ)笑道：“田壯士還會相面？”
“相面不會，只是見得人多而已。徐公子足夠聰明，也有仁義之心，但是自矜自持，往好了說，你太善良，往壞了說，你想得太多，這都是稱帝稱王的大敵。什么時候徐公子改變心意，我自會再來投奔，告辭。”
田匠轉(zhuǎn)身就走，徐礎(chǔ)在后面追趕，“田壯士稍等……”
田匠走得卻快，推門而出，徐礎(chǔ)跑著跟出去，竟然追趕不上。
徐礎(chǔ)只得放棄，望著田匠的背影，喃喃道：“哪來的帝王之相？功成名就，自然有人替我編出帝王之相。”
可田匠的話還是令徐礎(chǔ)心中不安，在院里轉(zhuǎn)了兩圈，去大門口叫來宋星裁，單獨(dú)請他喝酒。
徐礎(chǔ)知道自己最大的軟肋是什么，所以要刻意糾正，籠絡(luò)麾下將軍。
宋星裁等人雖然忠于執(zhí)政王，關(guān)系卻不緊密，彼此之間缺少私交，單論這一點(diǎn)，徐礎(chǔ)甚至比不上同樣初創(chuàng)軍隊(duì)的梁王馬維。
宋星裁有些受寵若驚，幾杯酒下肚，才越來越自然隨意。
兩人閑聊，宋星裁最愛說的一句話就是：“有些人真是天生，執(zhí)政如此年輕，就有這樣的膽識與智謀，實(shí)是我吳國之大幸。”
徐礎(chǔ)笑笑，贊揚(yáng)宋星裁的勇猛，然后將話題引到昌順之身上。
“陣前斬殺昌將軍，我心至今猶痛。”
與官兵交戰(zhàn)時，為了立威以約束將士，徐礎(chǔ)不得不殺死兩名將領(lǐng)，其中一位就是吳國七姓將領(lǐng)之一的昌順之。
宋星裁興奮的目光一下子暗淡下來，默默地又喝兩杯酒，開口道：“昌順之不守軍法，雖死不冤。”
“即便如此，我仍覺心痛。只是亂世艱難，弱肉強(qiáng)食，吳軍稍顯疲弱，就會亡于諸王之手，甚至沒機(jī)會返回江東。”
宋星裁點(diǎn)頭，卻不再喝酒，“執(zhí)政所言極是，七姓從前就是太過散亂，才會被小姓壓制，在吳國連戰(zhàn)連敗，若非執(zhí)政出現(xiàn)得及時，吳軍恐怕還在汝河邊上挨凍，哪有機(jī)會進(jìn)入東都？天晚了，執(zhí)政早些休息，我再去巡查一圈。”
宋星裁告辭離去，徐礎(chǔ)輕嘆一聲，他還是沒有學(xué)會人情世故的技巧，看別人做起來極簡單，自己實(shí)踐的時候卻總是磕磕絆絆。
徐礎(chǔ)出屋，雖然一切計劃都在他的控制之下，他卻備感孤獨(dú)，再沒有初入東都時的興奮與張揚(yáng)。
所謂擁有一座城，終歸是個幻象，他想。
薛金搖帶著一隊(duì)女兵向大門口走去，沒有打招呼的意思，徐礎(chǔ)納悶，問道：“金搖姑娘要去哪？”
“去見我娘，跟她一塊打獵。”
“打獵？”
薛金搖停下腳步，“聽說獵物已經(jīng)走出巢穴，正是圍獵的好時候，你們吳國人從來不打獵嗎？”
徐礎(chǔ)一下子明白過來，原來獵物是指東都士民。