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    按照孟僧倫的計劃，宋星裁被安排留在城內，為了避嫌，天一黑他就出去巡城，與吳王的做法不謀而合。
    東都剛剛結束分治狀態，徐礎正努力統一號令，許多降世軍對此還不習慣，梁王、蜀王的部下承認吳王是全城之主，對服從命令卻有些猶豫，宋星裁四處糾察，實在解決不了的問題，全都記錄下來，準備交給吳王處置。
    城內百姓這些天又躲起來，天沒黑就緊閉大門，義軍與官兵在南城交戰時，他們兩不相幫，戰后更是謹小慎微。
    死里逃生的降世軍比從前更加放縱，入夜之后，成群結隊在大街小巷上游蕩，只是多了幾分小心，一見到巡夜隊伍，尤其聽說是吳王的人，望風而逃，過后再聚。
    宋星裁一路搖頭，向身邊的副將道：“降世軍散漫慣了，想糾正過來，執政非得用嚴刑重典不可。”
    “降世王將全軍將士托付給執正，大概正是此意。”副將十分相信降世王。
    宋星裁也信，深以為然地點頭。
    南城戰場上的尸體已被收走，原住在這里的百姓悄悄返回自家，盡量整理出個樣子來，許多義軍將士也來這里，或是憑吊親友，當街痛哭，或是翻過殘破的院墻尋找劫掠的機會。
    吳王三番五次下令禁止劫掠，還是有人趁夜出來冒險，反正沒人敢告狀，只需要躲避巡城隊伍即可。
    宋星裁重點巡視南城，阻止多起劫掠，但是沒有抓捕任何人，只是將他們從百姓家里攆走。
    整支隊伍大概一百二三十人，十多人騎馬，其余都是步行，所有人都不怎么緊張，這是城里，打著吳王的旗號，他們通行無阻，一直以來從沒出過事，那些降世軍雖然散漫，但是很好對付，吼幾聲就能嚇跑。
    宋星裁騎馬慢行，心里想的全是孟僧倫，七族將領一同起事，一同來至洛州，一同奉徐礎為執政王，情義日益深厚，他痛惜孟僧倫的送死之舉，同時又覺得應該去救王顛。
    那一箭射來的時候，誰也沒有提前做出反應，宋星裁直到中箭，才茫然地抬頭望了一眼，喉嚨里響了一聲，似乎想問什么，話未出口，人從馬上栽倒，再也沒有起來。
    這一箭射得極準，正中宋星裁額頭。
    副將大駭，立刻分兵搜索刺客。
    刺客顯然極熟悉地形，很快消失，但他不是一人，有兩名同伙被追上，力戰而亡，副將從尸體身上發現了官兵的腰牌，顯示他們來自冀州。
    消息傳回大營，正要出發的孟僧倫等人放棄原定計劃，全軍戒備，等候吳王回來。
    尸體擺在議事廳內，宋星裁雙目圓睜，到死也沒明白這是怎么回事，他也算身經百戰，沒死在沙場上，卻亡命于一支來自暗處的箭。
    吳軍將士悲痛至極，聽到消息之后，立刻就要滿城搜尋暗藏的官兵，孟僧倫力勸，也沒讓人去找吳王，而是耐心地等候。
    徐礎也很憤怒，宋星裁絕非完美的將領，但是忠誠而勇猛，在吳軍最需要士氣的時候，他總是第一個沖在前面，多次立下大功，可以說是不可或缺。
    遇刺的偏偏是他。
    兩枚腰牌上面寫的清清楚楚，被殺的兩人是冀州士兵，他們顯然沒來得及撤出戰場，留在城內成為刺客。
    “搜城，挨家挨戶地搜，先從南城開始。”徐礎下令，這是他必須做出決定，唯有如此，才能顯示他對吳軍、對宋星裁的重視。
    “請孟將軍負責搜城，不可漏過一處，包括皇宮，但也不要驚擾百姓，明白嗎？”
    “遵命。”孟僧倫明白，他暫時不必出城送死，得先為宋星裁報仇，要讓滿城皆知，但又不能破壞義軍的形象——少數人自發的劫掠可以制止，一旦變成全軍的行動，再也無可挽回。
    徐礎依然憤怒，盯著尸體看了許久，走來參與眾將議事。
    孟僧倫安排得很是妥當，有人封堵街道，有人分片搜查，有人宣告命令，有人來回巡查，動用了相當多的兵力，并請蜀王、梁王協助。
    “盡量捉活的，官兵不會無緣無故地成為刺客，必然有人指使。”徐礎補充道，“宋將軍要死得明白。”
    天已經亮了，徐礎先是召集無事的將領，宣布早已傳開的任命：吳王之妻、祖王之女薛金搖出任降世將軍，位在諸將之上。
    因為刺殺事件，任命儀式比較草率，沒人對此不滿，甚至沒人在乎薛金搖的女子身份，她的身高、力氣，以及西城之戰，掃除了一切疑問。
    徐礎需要她來穩定降世軍。
    薛金搖對搜城不在行，也不感興趣，獲得任命之后直接問道：“什么時候再戰？”
    “明天，集中兵力，一戰定勝負。”
    “所有人都歸我管？”
    “除了寧王的八千人和一千匹馬，其余盡數歸你。”
    “蜀王、梁王若是不服呢？尤其是梁王。”
    “找我。”
    “好。”薛金搖再無疑問，她對降世軍更熟悉，也愿意用舊部，留下來共同商討明日的決戰。
    徐礎沒有旁聽，以示對降世將軍的完全信任，只向她推薦數人以作參謀。
    備戰與搜城同時進行，徐礎則要遵守諾言前去釋放寧抱關。
    寧抱關已經聽說宋星裁的死訊，一見到吳王就道：“宋星裁是名難得的猛將，吳王損失不小。”
    “我們會為他報仇。”徐礎平淡地說。
    兩人對視一會，寧抱關道：“敗軍之兵，沒人指揮的話，躲還來不及，不可能跑出來刺殺敵將。”
    “我知道。寧王走好，今日整兵，明日出城。官兵用刺客，我要還以千軍萬馬。”
    寧抱關拱手，邁步走出房間，幾步之后扭頭道：“吳王對刺殺這種手段不會陌生吧？”
    徐礎擠出一絲微笑，“只要是有用的手段，誰都可以用，就看他用得好不好。”
    “我就不會用，不是不想，而是不會，我信不過任何刺客。”寧抱關大步離去，即使走在吳王的營中，也沒有半點怯意。
    牛天女留下，上前道：“吳王莫怪，寧王心直口快，并無惡意。”
    “我倒寧愿與寧王這樣的爽快人打交道，牛夫人好好休息。”
    “我的幾個孩子待會被送來，衛兵將他們直接帶到我這里就好。”
    徐礎點頭告辭，向軍營門口的衛兵交待幾句，回議事廳查看情況。
    薛金搖那邊議論得火熱，她已定出大致陣形，誰居前，誰居后，誰備用，誰為奇兵，無不井井有條，令眾將敬佩不已，就連梁、蜀兩軍里的將領也無二話，怎么安排怎么是。
    孟僧倫在隔壁的一間屋子里掌管搜城，剛剛封閉街道，還沒有收獲。
    徐礎命人進宮去召曹神洗，自己回臥室打算休息一小會。
    他需要休息，太長時間不睡，他已經感到頭暈眩，可他不想睡，一閉眼就覺得不勁兒，門似乎沒關嚴，窗戶外面似乎有人，身邊所有人的表現似乎都有問題，寧抱關的譏諷、薛金搖的鎮定、孟僧倫的留下……就連正在呼呼大睡的唐為天也顯得不正常。
    徐礎必須時時警告自己不可疑心過度，才能保持冷靜。
    曹神洗來得很快，一進屋就道：“吳王為什么……”他看一眼鼾聲大作的唐為天，繼續道：“宋將軍之死令人遺憾，但是百姓無罪，吳王搜城……”
    “請曹將軍來，正為此事。”徐礎打斷曹神洗，起身來至老將軍面前，向門口的兩名衛兵擺下手，示意他們留下。
    “我？”
    “請曹將軍幫忙，你覺得全城大搜不妥，可有妙計找出暗藏的官兵，給宋將軍報仇？”
    曹神洗認真地想了一會，“搜城會令百姓人心惶惶，吳王雖然有令不可驚擾百姓，義軍將士卻很難掌握分寸……”
    “這些我都知道，我要一個更好的主意。”
    曹神洗是將軍，排兵布陣他懂，抓人這種事卻非他所長，“我那里有老吏，熟悉東都，擅長抓捕審問，可以用他們。”
    “他們愿意為我找出暗藏的官兵？”
    “既受吳王庇護，當為吳王做事。”
    “嘿，你們更希望冀州兵大勝，自己重當天成官吏吧？待會我的人會嚴查曹將軍治事之府，若是一無所獲，或許可以借用諸吏，若是查出一名被隱藏的官兵——我不得不收回一直以來的庇護。”
    曹神洗一愣，“吳王……在懷疑我嗎？”
    “我不該懷疑你嗎？”
    “我若對吳王懷有惡意，前日在北城就可以動手，何必隱藏官兵，采取刺殺這種手段？”
    “曹將軍知道外人對你的評價嗎？”
    “有所耳聞，吳王聽到的是哪個？”
    “人說曹將軍韜略有余而意志不堅，制定出來的計劃有十分，受人干擾之后，往往只剩下四五分，因此常在大戰中失利，非得受強者擺布，方能發揮大將之才。所以曹將軍為大將軍作戰時，無往不利，分道揚鑣之后，便成庸將。天成二十年太平，沒讓曹將軍顯露出來，一旦大亂，曹將軍連戰連敗。”
    曹神洗臉上青一陣紅一陣，他聽說過類似的評價，當面被人指出來，卻是第一次，沉默半晌，開口道：“我是庸人，卻不會采用刺殺這樣的卑鄙手段，而且沒有‘強者擺布’，我哪有本事安排刺客？”
    “大將軍不在，費昞還在。他前晚去見曹將軍，不只是敘舊、感恩，其實是安排刺殺。嘿，費大人終于開竅，也會用陰謀詭計了，他裝得倒像，連我也給騙過，佩服。可他為什么讓人刺殺宋將軍，而不是殺我？”
    曹神洗仍是一臉困惑，“費大人安排了什么我不知道，但我絕未參與。如果刺客真是費大人安排，我倒是可以猜出一些端倪——”曹神洗盯著徐礎，“我聽人說，吳王自恃足智多謀，最受不得被人欺騙。受騙而易怒，易怒而出昏招，費大人等的或許就是這個。”