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    離涼州界還有三十里，四野荒涼，道路崎嶇，馬頭青醉意尚未盡消，騎在馬上搖搖晃晃，但是依然穩當，沒有一點要掉下來的跡象，偶爾抬頭看一眼前面不遠的徐礎，確保人還在。
    隊伍行進得比較慢，將近兩個時辰才走了二十里，天色將晚，馬頭青酒醒了七八分，于是催促眾人走快一些。
    前方一條隱蔽的小路里，突然傳出一連串鑼響，隨即有一大隊人馬殺出來，嘴里呼嘯不止。
    楊猛軍留下的幾名向導大驚，調頭馳向馬頭青，大呼小叫地喊著什么，其中一人用中原話道：“強盜！有強盜！”
    昌言之嚇了一跳，“這種地方也有強盜？”
    “天下大亂，盜匪四起，何處沒有他們的身影？”徐礎倒不覺得意外。
    馬頭青位列二十四杰之一，并非浪得虛名，初聞消息時一驚，馬上醒悟過來，醉意全無，順手摸弓，大聲指揮百余名士兵迎戰。
    強盜數量占優，但是打得不成章法，他們早已習慣一聲鑼響之后，商旅或是逃散或是抱頭投降，沒料到對方會發起反擊，而且是非常有效的反擊。
    馬頭青連射數箭，兩名強盜應聲而倒，剩下的強盜趕緊互喊黑話，調頭就跑，跑出幾十步又折返回來，遠遠地射箭，輪流用中原話與賀榮語發出威脅，命令他們留下賣路財，要求逐漸降低，最后只要一塊銀錠，好維持顏面。
    馬頭青一遇戰事就精神百倍，連他跨下的馬也比平時多出三分力氣，馱著主人如迅風疾電，一馬當先，緊逼敵人不放。
    又有兩名強盜掉下馬，雖然只損失四人，強盜們的士氣卻因此跌落九成九，有人俯身從地上揀起一支射來的箭矢，大聲道：“謝了！”算是搶到一點東西，不至于空手而歸。
    隨著這一聲謝，強盜逃進荒野，奔向四面八方，以甩掉敵人，事后他們自有匯合地點。
    馬頭青一邊指揮一邊追擊，要盡可能多地殺傷敵人，對他來說，對方的身份并不重要，敢來挑釁，就是死罪。
    直到射盡兩壺二十幾支箭，馬頭青才停下，吹聲口哨，喚回手下士兵，點數戰果與損失。
    強盜扔下十幾具尸體，還有七八位傷者，全被補刀殺死。
    馬頭青意猶未盡，若不是還有重任在身，他會追得更遠，很快，他就后悔自己的魯莽，并且怒火中燒。
    賀榮騎兵一人未損，唯獨少了兩個人，那兩個中原人竟然趁亂逃之夭夭。
    馬頭青將幾名手下一通痛罵，馬上調頭沿路追趕，希望能在天色完全暗下來之前，追上那兩人。
    賀榮人興奮地去追趕強盜時，昌言之向徐礎道：“是這個時候嗎？”
    徐礎點頭，兩人同時調頭往回跑，初時頻頻回望，拐過一個彎之后，縱馬疾馳。
    跑出三四里之后，兩人放慢馬速，昌言之道：“公子，我看不成，就這一條路，兩邊的荒野里連個藏身的地方都沒有，頂多堅持到天亮，咱們就得被追上。”
    “多注意些，或許還有小路通向別處，能夠甩掉賀榮人。”
    “嗯，強盜就是從小路沖出來的，希望咱們還能發現一條，但是賀榮人不要發現。這些強盜出現得真是及時啊……唉呀，前方是不是又有強盜？”
    一名騎士停在路邊，天色已暗，只剩最后一抹余光，直到相距數十步，昌言之才認出那不是直立的石頭。
    徐礎得到指引之后才看出那是一個活人。
    騎士見到了人，也聽到了聲音，突然轉身，策馬進入荒野。
    “跟上去，那就是咱們在找的小路。”徐礎道。
    “安全嗎？公子。”
    “比賀榮人安全。”
    兩人跟在騎士后面，小路更加崎嶇難行，很多路段甚至沒有任何痕跡，若無人引領，徐礎與昌言之即便是白天也會很快迷路。
    一走就是兩三個時辰，人受得了，馬匹卻不行，剩下一段路，前后三人都要下馬步行。
    無論昌言之如何發問，前方那人都不回應，夜深之后，他舉起一支火把，火光不遠不近地飄在前面引路。
    徐礎突然道：“你瞧前面像不像鬼火？”
    昌言之打個激靈，明知那是活人，心還是劇烈地一跳，“公子別亂說，那明明是人，咱們都看到了。”
    “你看到了，我可沒看清。”
    “我……我看清了。”昌言之心里發毛，忍不住大聲道：“前面的，說句話啊！”
    “前面的”仍拒絕回應。
    不知是幾時幾刻，前面的火光突然熄滅，星月的照耀下，映出不遠處的幾道身影。
    昌言之大驚，伸手摸刀，握個了空，這才想起自己很久沒配帶兵器了。
    “徐礎？”有人高聲道。
    “楊將軍？”徐礎回道。
    一道身影走近，果然是楊猛軍，他稍一拱手，“我只能用這種辦法救出徐公子，而且不能讓你們進入涼州地界。”
    “那些人真是強盜？”
    “嗯，也是我的朋友，愿意幫我一個小忙。”
    “這個忙可不小，我們逃走之前，親眼見到馬頭青射倒兩個人。”
    “賀榮人的確強悍，事后我自會補償那些兄弟。”
    楊猛軍是官兵，還是涼王之子，居然與強盜結交，昌言之心里奇怪，嘴上沒敢問。
    “多謝楊將軍，你的恩情我只能以后再還了。這里是什么地方？通向何處？”
    “不用管它通往何處，你跟我走，我保你安全，數日之后就能見到金圣女。”
    “往北去？”
    “嗯。”
    “多謝大恩，但我不往北去，要南下。”
    “南下何處？”
    “先看看漢州的狀況，然后可能去益州，也可能去荊州，或許順流而下，直驅吳州。”
    “你是要云游天下嗎？”
    “云游天下，順便找一位能夠阻擋賀榮人的真英雄。”
    “金圣女的計劃不可行？”
    “可行，但是只能拖延單于，并不能逼迫單于退兵。”
    “塞外乃單于老巢，家眷、財寶全在那里，單于……”
    “單于最在意的家眷一直帶在身邊，最在意的財寶是天下，初入塞時，他受制于諸大人，還有可能被迫撤兵，如今已深入中原腹地，對他來說退無可退。降世軍出塞，單于不僅不會退卻，還會拿這個消息激勵賀榮人報仇。”
    楊猛軍沉默一會，“你很了解單于？”
    “留在他身邊那么久，便是不熟，也能摸清他的幾分脾氣。”
    “或許你要找的真英雄也在北邊呢。”
    “或許就是金圣女，但我已經見過他，南邊還有幾位沒有謀面，需要去看一眼。”
    “我聽說真正的謀士見一葉而知秋，不出門闥而神游天下，遍知群雄深淺，沒聽說有誰像徐公子這樣，非要去見一面。”
    “我是個‘跑腿’的謀士，跟他們不一樣。”徐礎笑道。
    楊猛軍想了一會，“好吧，去哪是徐公子的事，你自己做主。馬頭青十有八九會來追我，你南下倒也省我一些麻煩。我會派人給你引一段路，越往南越亂，我保不了你的安全。”
    “得蒙拔救，已感大恩。”
    “我還是要去見金圣女，你可有話要帶給她？”
    “金圣女得曹神洗出謀劃策，又有楊將軍為盟友，我沒什么話可說。”
    “我去觀看形勢，擇機而動，可沒說要做降世軍的盟友，你說單于不會退返塞外，幫助金圣女還有何意義？”
    “嗯，就將我對單于的推測告訴她吧，別的話都不需要，看她如何做，將軍再做定奪。”
    “好，就此別過，徐公子若是在南邊找到‘真英雄’，望能派人通知我一聲，讓我也見識見識。”
    “我若找到此人，必要天下皆知。”
    “嘿。”楊猛軍顯然不怎么相信，轉身離去，很快另一人牽兩匹馬走來，“徐公子，請跟我走。”
    “閣下怎么稱呼？”
    “我可不是‘閣下’，一名兵卒而已，姓丁，徐公子叫我‘老丁’就好。”
    馬蹄聲遠去，楊猛軍已帶人上路，老丁道：“徐公子著急嗎？不急的話先在這里休息一陣，讓牲口吃點草料，我去前面看看，有沒有賀榮人攔路。”
    “不急。”
    老丁留下馬匹，解下草料袋與水囊，步行前去打探狀況，昌言之喂馬，徐礎找地方坐下，靜靜地等候。
    夜里有些冷，徐礎裹緊長袍，喃喃道：“又一個冬天快要到了。”
    昌言之照料過馬匹，走來道：“可不是，想起思過谷野草瘋長，好像是上輩子的場景。”
    “哈哈，經歷的事情太多了。”
    “公子為何不往北去？金圣女和小郡主都在那里。”
    “原因我已經說過了。”
    “可是在金圣女那里至少可以暫避一時，此番南下不知又要經受多少苦難。”
    “你懷念思過谷？”
    “嗯，這么多年來，就在谷里的日子最舒服。”
    “我也懷念，但是梁兵一至，思過谷也不得不入世，善地變險地。昌言之，該想的事情和道理，我都已經想過，該是做點什么的時候了，不能再一味地求人庇護。金圣女那里可以暫避一時，但我現在怕的就是‘暫避’兩字。”
    “唉，反正公子走到哪里，我跟到哪里，只是……只是金圣女和小郡主怕是會傷心，也不知誰的傷心更多一些。”
    “哈，你可小瞧她們兩人……”
    天邊微亮，照見從遠處走來的老丁，他招手道：“可以動身了。”